Phóng viên Mike: “Anh có thể nói thêm về loại vũ khí mới này không?”

Người lính bộ binh Prossen lộ vẻ nghi hoặc: “Chẳng phải các người là đồng minh sao? Lẽ nào đồng minh lại giấu giếm lẫn nhau?”

Theo thỏa thuận ký kết năm ngoái, Ante, Liên chúng quốc và Liên hiệp vương quốc sẽ trao đổi thông tin vũ khí của nhau. Tuy nhiên, việc trao đổi này yêu cầu một bên phải biết đến sự tồn tại của loại vũ khí đó rồi mới đưa ra yêu cầu. Ngoài ra, đối với các trang bị của quân đội Prossen bị tịch thu, các nước đồng minh cần chia sẻ thông tin kỹ thuật để chuẩn bị sớm. Nếu đồng minh đề nghị cử đoàn kỹ thuật đến đo đạc thực địa, các quốc gia cũng không được từ chối.

Phóng viên Mike không giải thích điều này với người lính Prossen mà chỉ qua loa: “Tôi nghĩ các nhà ngoại giao hoặc võ quan của chúng tôi chắc đã biết rồi, nhưng tôi chỉ là một phóng viên thôi. Hãy mô tả cho tôi về loại vũ khí đó đi.”

Người lính bộ binh hồi tưởng một chút rồi nói: “Trông nó… hơi giống phiên bản kéo dài của tiểu liên Sand…”

Lúc này, một người lính khác chen ngang: “Lúc khai hỏa nghe như hai người đang làm chuyện ấy vậy, bặc bặc bặc.”

“Không đúng, giống như mẹ tôi đang dùng gậy gỗ đánh vào mông tôi vậy.” Một người lính khác chỉnh lại đồng đội.

“Này, phóng viên đang hỏi tôi! Để tôi trả lời!” Người lính đầu tiên nhận phỏng vấn tăng âm lượng.

Phóng viên Mike: “Đây là loại vũ khí có tiếng nổ rất nhỏ khi khai hỏa, đúng không?”

“Nhỏ hơn vũ khí thông thường, hơn nữa gần như không có ánh lửa, khói cũng rất ít. Trên chiến trường hoàn toàn không nhìn ra đạn bay đến từ đâu.”

Người lính Prossen vừa chen ngang lúc nãy lại tiếp lời: “Ngay cả trung sĩ Hảo của chúng tôi cũng bị lừa. Ban đầu ông ấy tưởng kẻ địch ở phía đối diện nên tìm vị trí ẩn nấp theo phán đoán đó, rồi bị kẻ địch bắn trúng.”

Phóng viên Mike: “Trung sĩ Hảo?”

“Chính là trung sĩ Hảo, người vùng Đông Styria. Tuổi tác ông ấy gấp đôi chúng tôi, chăm sóc chúng tôi như cha vậy.” Người lính Prossen nói rồi cúi đầu, thở dài, “Tiếc thật, tôi cứ nghĩ trung sĩ Hảo sẽ cùng chúng tôi chiến đấu đến hết cuộc chiến này.”

Những người lính khác cũng cúi đầu, có thể thấy “trung sĩ Hảo” rất được kính trọng trong lòng binh sĩ.

Phóng viên Mike: “Ít nhất các anh vẫn có thể sống sót qua cuộc chiến này. Những người đồng trang lứa với các anh vẫn phải chịu đựng thử thách của chiến tranh. Các anh chỉ cần ở trong trại tù binh, ăn ngon ngủ yên, làm vài công việc trong nhà máy, rồi có thể trở về quê hương tham gia tái thiết.”

Đám binh sĩ nhìn nhau.

Phóng viên Mike nói thêm: “Các anh sẽ không còn nghĩ mình có thể chiến thắng chứ?”

Đám binh sĩ nhìn nhau, cuối cùng ánh mắt đổ dồn về phía viên trung úy thiết giáp – người có quân hàm cao nhất trong số các tù binh Prossen trên toa xe.

Trung úy thiết giáp: “Bộ tư lệnh nói năm nay sẽ buộc Ante đầu hàng. Nửa đầu năm nay người Ante vẫn đánh đấm hỗn loạn như cũ.”

Hơn một trăm ngày của nửa đầu năm, Ante đã phải trả giá bằng hơn một triệu thương vong – cứ mỗi ngày năm nghìn đến tám nghìn người, tích lũy lại đúng là một triệu.

Thương vong tương ứng của người Prossen rơi vào khoảng 300 nghìn, đó là lý do viên trung úy thiết giáp có nhận định này. Hơn nữa, trong tháng cuối cùng của nửa đầu năm, quân Ante đã tung ra một đòn lớn khiến tỷ lệ tổn thất còn thê thảm hơn. Ban đầu tỷ lệ là bốn đổi một, giờ trực tiếp biến thành quân Ante phải mất sáu người mới tiêu diệt được một người Prossen.

Mà sự khởi đầu của nửa cuối năm, cuộc tấn công của Tập đoàn quân phương Nam vào Phương diện quân Sukhaya Vely, càng như chẻ tre, đánh tan rất nhiều đơn vị Ante.

Phóng viên Mike cười nói: “Các anh quả thực thể hiện không tệ, nhưng có thể thể hiện tốt hơn năm ngoái không? Năm ngoái các đơn vị Ante bị các anh bao vây đều là tổn thất không thể phục hồi, còn năm nay các anh đã tiêu diệt được bao nhiêu chiến sĩ Ante? Những chiến sĩ bị thương đó, khi họ quay trở lại, họ chính là những cựu binh. Năm ngoái các anh có khả năng đánh bại Ante nhất nhưng các anh đã thất bại, năm nay các anh lại tin rằng mình có thể đánh bại một Ante đang học hỏi và trưởng thành trong chiến tranh, điều này không lạ sao?”

Mike dừng một chút rồi nói thêm: “Huống hồ Ante hiện nay còn có sự hỗ trợ của Liên chúng quốc. Anh có biết năng lực công nghiệp của Liên chúng quốc mạnh đến mức nào không?”

Là người của Liên chúng quốc, dù Mike thường lấy chú Sam ra làm trò đùa, nhưng khi đến thời điểm này, anh vẫn rất tự hào về quốc gia đứng sau lưng mình. Tự hào về đất nước, dân tộc mình là điều đương nhiên.

Đáng tiếc, niềm tự hào của Mike chỉ khơi dậy tinh thần chiến đấu của người Prossen. Viên trung úy thiết giáp nói: “Tôi không biết năng lực công nghiệp của Liên chúng quốc mạnh đến mức nào, nhưng tôi biết công nghệ của Prossen là số một thế giới!”

Mike cười lạnh: “Thế mà công nghệ số một thế giới lại bị cái thứ mà các anh coi là chủng tộc hạ đẳng như Ante đè ra đánh.”

Viên trung úy Prossen vừa rồi còn tinh thần phấn chấn định tranh luận với Mike, bỗng chốc ỉu xìu.

Mike tiếp tục chất vấn: “Cùng là vũ khí mới, các anh đã phá hủy được mấy chiếc xe của người Ante?”

“Ba chiếc!” Viên trung úy Prossen khẳng định, “Tôi thấy ba chiếc pháo tự hành dừng lại, thành viên bên trong chạy ra ngoài!”

Mike: “Thực ra đó là do bị đứt xích!”

Mike không hề biết ba chiếc Vortex có bị đứt xích hay không, nhưng anh là một phóng viên.

Người Prossen rõ ràng không biết sự lợi hại của phóng viên Liên chúng quốc, thế mà lại không hề nghi ngờ – cũng có thể do kỹ năng diễn xuất của Mike quá tốt.

Người Prossen nhìn nhau, một người nói: “Hỏng xích cũng là rút khỏi chiến đấu, cũng có thể tính là chiến quả.”

Người khác lại bày tỏ: “Kẻ địch là pháo tự hành, hơn nữa lại là phục kích, đã giới hạn bối cảnh sử dụng. Xe tăng hạng nặng số 6 của chúng tôi có tính đa dụng tốt hơn! Cứ nói chuyện đứt xích đi, chúng tôi bị đứt xích vẫn có thể tiếp tục chiến đấu, còn pháo tự hành đứt xích thì chỉ có thể bỏ xe!”

Luận điểm này nhanh chóng nhận được sự ủng hộ của tất cả lính thiết giáp, họ đồng thanh: “Đúng! Khi bị bao vây chúng tôi đều nằm im tại chỗ, nếu là pháo tự hành gặp tình huống này thì chỉ có thể đầu hàng, còn chúng tôi vẫn tiếp tục tác chiến!”

“Nếu chúng tôi không nằm im, sau khi thả khói mà xông lên cận chiến với pháo tự hành thì chưa biết hươu chết về tay ai đâu!”

“Chúng tôi nằm im không phải công lao của pháo tự hành, là do không quân! Không quân Ante đã ném bom làm tê liệt chúng tôi, thực ra chúng tôi bị không quân đánh bại!”

“Đúng, không quân! Không phải công lao của pháo tự hành! Những chiếc pháo tự hành đó của Ante mà gặp Stuka thì chỉ có chết thảm hơn!”

Phóng viên Mike kinh ngạc nhìn người Prossen hoàn thành vòng lặp logic, thầm nghĩ mẹ kiếp, ai bảo người Prossen cứng nhắc không biết tùy cơ ứng biến, ít nhất trong việc đổ lỗi cho bản thân, họ rất biết cách tùy cơ ứng biến đấy!

Mike: “Đợi đã, các anh bị không quân ném bom đến liệt ư? Il-2 sao?”

“Không, là một loại máy bay ném bom bổ nhào. Ante đã học theo Stuka của chúng tôi!”

Mike nhướng mày, anh biết trong số máy bay viện trợ không có máy bay ném bom bổ nhào, Ante cũng không phát triển máy bay ném bom bổ nhào một chỗ ngồi mới.

Vì vậy anh dò hỏi: “Những chiếc máy bay ném bom bổ nhào đó, có phải trông giống như một chiếc bình sữa bay trên trời không? Kiểu mà trẻ con hay dùng ấy.”

Người Prossen nhìn nhau, lần lượt gật đầu: “Đúng đúng, rất giống!”

“Chắc là vì phải dùng động cơ làm mát bằng không khí nên mới thô và ngắn như vậy.”

Mike vỗ đùi: “Chà, đó là máy bay chiến đấu P-47 của Liên chúng quốc. Các anh bị máy bay chiến đấu ném bom đến tê liệt, gặp máy bay ném bom của Liên chúng quốc chúng tôi thì còn tệ hơn!”

“Hãy chờ xem, Liên chúng quốc vừa đánh bại hạm đội của đồng minh các anh trên đại dương! Đánh chìm bốn tàu sân bay! Liên chúng quốc sắp phản công rồi, Đế quốc Phù Tang sẽ xong đời trước, rồi đến lượt các anh!”

Viên trung úy Prossen đứng dậy: “Chúng tôi sẽ đánh bại Ante trong năm nay, kết thúc cuộc chiến kéo dài này, rồi đối đầu trực diện với các người!”

Mike và người Prossen nhìn trừng trừng vào nhau, lúc này đèn flash lóe lên.

Cộng sự của Mike là Robert nói bằng tiếng Anglo: “Tuyệt lắm! Tôi cá là một bức ảnh đẹp. Mike, anh có thể cân nhắc tổ chức bài viết xoay quanh bức ảnh này, làm cho nó giật gân hơn! Bản tin đặc biệt về Ante của anh giờ đã là sản phẩm chủ lực của tòa soạn chúng ta rồi!”

“Còn nhớ bức điện tòa soạn gửi đến không? ‘Làm thêm vài tình tiết giống như kỵ sĩ’, đây chẳng phải là nó sao!”

Mike bất lực đáp lại bằng tiếng Anglo: “Bức điện còn nói ‘độc giả thích Công tước Rokossov giống như thích minh tinh điện ảnh’, rõ ràng nhân vật chính trong tình tiết kiểu kỵ sĩ phải là Trung tướng Rokossov mới đúng, ai muốn xem một phóng viên Liên chúng quốc và người Prossen đối đầu kiểu kỵ sĩ chứ, lại còn là đối đầu bằng miệng thế này.”

“Không, tôi nghĩ có thể bắt đầu từ việc người Prossen coi thường Liên chúng quốc. Tôi sẽ viết một bài hùng văn khiến độc giả đọc xong phải tức điên lên! Cứ nói Prossen muốn tiêu diệt Ante, rồi thông qua eo biển Hắc Linh giữa Ante và Liên chúng quốc để đổ bộ lên Umbra!”

Mike nói xong, Robert cười: “Được được! Rất tốt!”

Mike tiếp tục nói theo dòng suy nghĩ vừa rồi: “Viết thêm vào, sau khi Prossen thông suốt con đường với đồng minh Đế quốc Phù Tang, sẽ truyền thụ kỹ thuật tiên tiến của mình cho Đế quốc Phù Tang, để Đế quốc đảo ngược thế yếu!”

Robert giơ ngón tay cái: “Được! Tôi nghe đã thấy ổn, sẽ bán đắt như tôm tươi, số này! Không chỉ vậy, trái phiếu chiến tranh cũng sẽ bán chạy!”

Mike: “Không chỉ thế, trong Quốc hội có người nghi ngờ sự cần thiết của việc chúng ta viện trợ Ante, nên tập trung lực lượng ở mặt trận phía Tây, sớm triển khai hành động với Mamluk và Vương quốc Sardinia. Ngài Tổng thống chắc chắn sẽ rất thích bài báo này của chúng ta!”

Hai người làm truyền thông của Liên chúng quốc nhìn nhau cười ha hả.

Người Prossen đứng bên cạnh mặt đầy ngơ ngác.

Mike: “Số này thế thôi, tôi phải đi viết báo ngay, gửi về nước cùng với cuộn phim của anh!”

Robert: “Không phỏng vấn Rokossov nữa à?”

“Tạm thời không phỏng vấn, tôi có linh cảm Rokossov sắp đạt được thắng lợi quan trọng nữa. Có khi ông ấy sẽ cân bằng lại tỷ lệ tổn thất giữa Ante và Prossen năm nay!”

Vương Trung: “Trông chờ vào một chiến dịch để cân bằng lại tỷ lệ tổn thất, rõ ràng là không thực tế.”

Anh nhìn các chỉ huy tham chiến hôm nay: “Chất lượng quân đội Prossen vẫn còn đó. Hôm nay chúng ta chiếm ưu thế hoàn toàn về chiến thuật, nhưng thống kê xác chết và thương binh thu hồi trên chiến trường, tỷ lệ trao đổi thực tế của chúng ta là 1 trên 1.6, chúng ta chiếm ưu thế một chút.”

“Chúng ta vắt óc suy nghĩ, giành được ưu thế chiến thuật lớn như vậy, tỷ lệ trao đổi lại chỉ dẫn trước một chút thế này. Bây giờ muốn trực tiếp thực hiện tấn công chính diện, khả năng tiêu diệt quy mô lớn quân đội Prossen là không cao.”

Vương Trung nhìn bản đồ: “Vì vậy, mục tiêu chiến thuật của chúng ta không đổi, tập trung binh lực một tập đoàn quân, tiêu diệt một đến hai sư đoàn địch, buộc địch tạm thời ngừng tấn công.”

“Mục tiêu chiến lược của chúng ta là trì hoãn thời gian địch đến bờ sông đồi Valdai tới tháng Chín, tận dụng thảo nguyên bao la và mùa bùn lầy để làm suy kiệt hậu cần của địch.”