Ngày 17, bảy giờ sáng, Bộ tư lệnh Phương diện quân phía Tây.
Đại tướng Gorky và Tham mưu trưởng Ivan Stepanovich đang vừa ăn bánh mì đen vừa quan sát bản đồ. Đúng lúc đó, tham mưu thông tin đẩy cửa bước vào, chào theo điều lệnh: "Báo cáo, có điện tín từ Bộ Tổng tư lệnh."
Đại tướng Gorky cầm chiếc compa đo đạc trên bản đồ, không ngẩng đầu lên nói: "Đọc đi."
Tham mưu thông tin mở bức điện: "Bổ nhiệm Đại tướng Gorky làm Tư lệnh Phương diện quân Sukhaveli, bổ nhiệm Thượng tướng Ivan Stepanovich làm quyền Tư lệnh Phương diện quân phía Tây."
Đại tướng Gorky ném chiếc compa xuống: "Quả nhiên như ta dự đoán. Bộ Tổng tư lệnh sẽ không đơn thuần can thiệp vào quyền chỉ huy của Đại tướng Andrey, mà sẽ thay thế ông ta, như vậy sẽ không cần lo lắng việc chỉ huy vượt cấp trở thành chuyện thường ngày. Khi Đại tướng bị bãi miễn, việc Bộ Tổng tư lệnh ban hành một mệnh lệnh mới cho các tập đoàn quân phía dưới cũng là chuyện thuận lý thành chương."
Ivan Stepanovich đưa tay ra với Đại tướng Gorky: "Chúc ngài thuận buồm xuôi gió ở cương vị mới."
"Cậu cũng vậy." Đại tướng Gorky nắm chặt tay Tham mưu trưởng, "Tôi tin rằng kế hoạch tấn công mà chúng ta dày công xây dựng rất có triển vọng, đừng từ bỏ nhé. Chúng ta không thể cứ trông chờ mọi chiến thắng đều nhờ vào Rokossov được."
Ivan Stepanovich thở dài: "Đáng tiếc là kế hoạch do chính ngài đề xuất lại không thể do chính ngài thực hiện."
"Đừng nói thế, Rokossov cần tôi đến thay thế kẻ đang cản chân ông ấy, yêu cầu đó tôi đương nhiên không thể từ chối. Đương nhiên là không thể." Đại tướng Gorky lặp lại câu cuối cùng một lần nữa.
Lúc này cửa lại mở, sĩ quan tùy tùng của Đại tướng Gorky dẫn theo một phi công bước vào. Người phi công chào theo điều lệnh: "Đại tướng Gorky, Bộ Tổng tư lệnh lệnh cho tôi đến đón ngài tới Yarvik, Bộ tư lệnh Phương diện quân Sukhaveli ở đó."
"Đã rõ." Đại tướng Gorky chào lại phi công, sau đó tiếp tục dặn dò Ivan Stepanovich: "Nhất định phải phát động tấn công, dù có chút thương vong cũng không sao, quan trọng là kiểm chứng xem phương pháp này có hiệu quả hay không."
"Cứ yên tâm."
Đại tướng Gorky lúc này mới buông tay Ivan Stepanovich, xoay người bước về phía phi công.
Phi công nói: "Ngài có thể thu xếp hành lý..."
"Không cần đâu, là quân nhân tôi luôn sẵn sàng nhận nhiệm vụ. Hành lý chỉ có hai bộ quần áo thay đổi, cứ bảo tùy tùng đi lấy là được." Đại tướng Gorky đáp.
Viên phi công tỏ vẻ vô cùng kính trọng.
Bộ tư lệnh Tập đoàn quân cơ động số 1.
"Báo cáo, có điện khẩn từ Bộ Tổng tư lệnh."
Vương Trung ngẩng đầu lên: "Ồ?"
Popov vừa hết ca trực đêm, đang đi tới cửa, tiện tay cầm lấy tờ điện tín: "Ồ, tin tốt đây. Đại tướng Gorky đã thay thế Đại tướng Andrey làm Tư lệnh Phương diện quân Sukhaveli, chúng ta không cần lo bị quân bạn bán đứng rồi tác chiến độc lập nữa."
Vương Trung nhướng mày: "Phái ông ấy tới đây sao? Thế thì tốt quá, chúng ta có thể yên tâm mạnh dạn đánh theo cách của mình, ông ấy sẽ là người bọc lót cho chúng ta."
Vasily hỏi: "Phái Đại tướng Gorky tới đây, liệu có phải là đang hạn chế phe Rokossov không?"
Vương Trung nhìn phó quan với vẻ nghi hoặc: "Sao lại nói thế?"
"Ngài xem, trước đây ngài lập chiến công dưới trướng vị tướng nào, vị tướng đó sẽ được thơm lây, rồi trở thành phe Rokossov. Cả Kashukh hay Kirienko đều như vậy cả. Sau này các ngài đều sẽ thăng lên làm Tư lệnh Phương diện quân, thế là thành ba phương diện quân rồi."
"Lần này ngài mà đánh thắng trận nữa, Đại tướng Andrey cũng sẽ tâm phục khẩu phục, thế là lại thành phe Rokossov!"
Vương Trung gõ nhẹ vào đầu Vasily: "Cậu đọc sách mưu lược nhiều quá rồi đấy! Điều Đại tướng Gorky tới đây là vì thấy chúng ta phối hợp tốt trong chiến dịch mùa đông năm 914, hy vọng chúng ta tiếp tục tạo nên huy hoàng trong chiến dịch mùa hè năm 915."
Vasily gãi đầu: "Vâng, là lỗi của tôi."
Popov đi tới đưa điện tín cho Vương Trung, rồi vừa ngáp vừa đi ra ngoài: "Đã vậy thì không còn nỗi lo về sau nữa, cứ làm cho tốt. Đại tướng Gorky chắc chắn sẽ giao Quân đoàn xe tăng 40 cho ngài chỉ huy."
Vương Trung đáp: "Chưa chắc đâu, chúng ta cứ chuẩn bị hai phương án. Dù sao thì cũng phải nuốt chửng Sư đoàn 190 đang ở ngay cửa miệng trước đã."
Lời vừa dứt, ở cửa có người dùng tiếng Ante giọng rất nặng hô lớn: "Báo cáo!"
Vương Trung quay đầu lại, quả nhiên là Sư đoàn trưởng Sư đoàn 1, Quân đội Nhân dân Melania - Tadeusz cùng tham mưu trưởng của ông ta.
"Các anh tới rồi à, mau vào đây!" Vương Trung vội vã vẫy tay.
Popov đã đi tới cửa, liền nhường đường cho hai người, làm động tác "mời".
Hai sĩ quan Melania đối mặt với cử chỉ của Popov tỏ ra khá dè dặt, sau khi chào theo điều lệnh mới dám bước qua người ông.
Popov vừa ngáp vừa rời khỏi nhà kho nơi đặt Bộ tư lệnh.
Hai sĩ quan Melania đi tới bàn bản đồ, lại chào Vương Trung lần nữa: "Báo cáo, Sư đoàn trưởng Sư đoàn 1, Quân đoàn 1, Quân đội Nhân dân Melania - Tadeusz, xin báo cáo với ngài."
Vương Trung nói: "Tốt lắm, tin là các anh cũng đã nghe phong phanh rồi, lần này đối mặt với Sư đoàn 190 của địch, cần các anh làm chủ công. Hôm nay chúng ta sẽ phát động đòn tấn công gọng kìm, cắt đứt liên lạc giữa Sư đoàn 190 và các sư đoàn khác của địch."
Pavlov tiếp lời: "Sau đó sẽ tới lượt các anh thể hiện. Các anh chưa tham gia các trận đánh trước đó, biên chế đầy đủ, phương tiện bọc thép của Liên bang các anh lại ít hỏng hóc hơn. Trang bị của quân Ante chúng tôi chịu ảnh hưởng của việc mở rộng sản xuất nên tỷ lệ hỏng hóc cực kỳ cao."
Tadeusz chào theo điều lệnh, hô lớn: "Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!"
Vương Trung bảo: "Không cần hô to thế đâu, Bộ tư lệnh đều ở trong một cái nhà kho, các anh hô như vậy sẽ ảnh hưởng đến công việc của người khác đấy."
"Xin lỗi ngài." Tadeusz vội vàng nói.
Vương Trung đẩy một tấm bản đồ đầy ký hiệu về phía hai người: "Đây là bản đồ địa hình khu vực tấn công dự kiến, đừng thấy nó là một bãi cỏ mà lầm, thực ra dưới lớp cỏ rất phức tạp, nhất định phải cẩn thận. Chúng tôi đã hỏi kỹ những người chăn gia súc lâu năm về địa hình, hy vọng các anh có thể vận dụng linh hoạt."
Tadeusz nhận lấy bản đồ, mở ra xem qua rồi lập tức cất đi: "Tôi hiểu rồi, sẽ sao chép gửi cho tất cả chỉ huy cấp tiểu đoàn và đại đội của chúng tôi."
Vương Trung nói: "Sáng mai khi các anh tấn công, tôi sẽ hỏi các nhà nghiên cứu ở Viện nghiên cứu dân tộc học xem có thể tạo ra một trận sương mù cho các anh không. Lần trước nhờ sương mù tấn công Yeysk mà đạt được thành công ngoài mong đợi, các anh cũng nên làm được - chỉ là không biết các anh có kiêng kỵ gì không."
Tadeusz lộ vẻ khó xử: "Binh sĩ của chúng tôi đều nói những nhà nghiên cứu đó là phù thủy, họ sẽ triệu hồi sương mù, ai rơi vào sương mù sẽ sa vào cảnh vạn kiếp bất phục. E rằng... tốt nhất là không nên triệu hồi sương mù, chúng tôi cứ tấn công dưới thời tiết quang đãng là được."
Vương Trung gật đầu: "Tôn trọng đức tin của các anh."
Tadeusz dường như vẫn còn lo lắng, vội vàng nhấn mạnh: "Trong số chúng tôi có một bộ phận khá lớn theo phái thế tục, nếu không thì đã chẳng chạy sang Ante khi Prosen thôn tính Melania."
Pavlov nói: "Chúng tôi biết, anh không cần lo lắng. Hơn nữa, vị giám mục quân đội phụ trách việc này của chúng tôi đã đi ngủ rồi, anh không có gì phải sợ cả."
Vasily lẩm bẩm: "Anh không nói câu này thì không sao, nói ra rồi lại thấy có điềm chẳng lành."
Pavlov nhún vai: "Sợ gì chứ, Tư lệnh của chúng ta được Đại mục thủ hạ cố tin tưởng tuyệt đối đấy."
Vương Trung trêu chọc: "Tin tưởng? Họ giờ còn đồn tôi là thiên sứ dưới trướng Thánh Andrew đấy. Thế nên các anh không cần lo, đã không muốn tấn công trong sương mù thì ngày mai chúng ta bắn hết đạn khói, các anh cũng làm một lần ác quỷ trong làn khói đi."
"Được! Chúng tôi nhất định không phụ kỳ vọng của ngài."
Pavlov đặt một tập tài liệu trước mặt hai người: "Anh xem cái này đi, đây là kế hoạch hậu cần tiếp tế tôi soạn cho các anh, cứ theo kế hoạch này mà tự sắp xếp các đợt tấn công, có yêu cầu gì cứ việc nêu ra."
Tadeusz đáp: "Sau khi nghiên cứu xong, chúng tôi sẽ đưa ra kế hoạch tác chiến cụ thể rồi báo cáo lại với Bộ chỉ huy tập đoàn quân."
Vương Trung dặn dò: "Khi tấn công hãy nhớ, gặp điểm khó nhằn thì đừng cưỡng công, cứ vây lại. Trên thảo nguyên không có nhiều địa điểm buộc phải chiếm đóng, nhân lúc khói dày đặc chia cắt bao vây địch rồi dùng hỏa lực oanh tạc từng điểm một là được. Phải vận dụng linh hoạt bộ đàm trong tay các anh."
"Thông tin, cộng với hỏa lực! Chúng ta không chỉ phải đánh thắng, mà còn phải thắng cho đẹp, thắng với tỷ lệ trao đổi có lợi! Nếu không người Prosen sẽ luôn coi thường chúng ta, luôn có ưu thế tâm lý khi đối mặt, như vậy là không được!"
"Rõ!" Tadeusz lớn tiếng đáp lại.
Vương Trung nhấn mạnh: "Thông tin, cộng với hỏa lực! Hiểu không? Thông tin hỏa lực nhất thể hóa!"
Vương Trung lúc này đã hoàn toàn mang phong thái của quân đội Mỹ, giống như quân đội Seres sau khi đánh xong chiến tranh bán đảo vậy.