Tại thời điểm này, ở sân bay gần Yarvik, các phi công của Trung đoàn Cường kích số 4 đang chen chúc trong chiếc lều của sở chỉ huy trung đoàn, lắng nghe Trung đoàn trưởng Delachenko Grigoryevich phổ biến nhiệm vụ.
"Như các cậu đã thấy, vị tướng quân đã đưa ra một tọa độ không kích, nhưng chúng ta vừa mới đến đây, chưa quen thuộc với các địa tiêu xung quanh, không chắc chắn có thể bay thuận lợi đến vùng tọa độ đó. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể sửa đổi một chút mệnh lệnh quá chi tiết của tướng quân."
Delachenko vẽ một vật trông giống tháp nước lên bảng đen: "Đây là tháp hướng gió ở sân bay, trên đó có cờ chỉ hướng gió, các cậu đều thấy cả rồi. Tọa độ mục tiêu nằm ở hướng này so với tháp gió. Sau khi cất cánh, các cậu đi qua tháp gió rồi chuyển hướng theo hướng này. Theo lý thuyết, chỉ cần không xảy ra lệch hướng quá lớn, chắc chắn sẽ tìm thấy mục tiêu mà tướng quân đã nói."
Ngay lập tức có phi công buông lời bông đùa: "Liệu có khả năng không xảy ra lệch hướng lớn không ạ?"
Delachenko nhún vai: "Có lẽ hôm nay các cậu gặp may chăng? Tóm lại, sau khi cất cánh hãy bay thông trường, khi đi qua tháp gió thì chuyển sang hướng bay này."
Delachenko viết ba chữ số lên bảng, đó là hướng bay.
"Sau đó thấy gì thì ném bom cái đó, thấy máy bay địch thì bắn hạ. Nhớ kỹ, máy bay mới không giống như Yak, đừng dây dưa ở độ cao thấp, hãy bay ở độ cao lớn, đánh nhanh rút nhanh. Lúc xuống là 4.000 mét, lúc về ít nhất phải đạt 3.000 mét. Độ cao thấp cứ để cho Yak-1 của quân ta lo."
Nói xong, Delachenko ném viên phấn vào hộp, hô lớn: "Xuất phát!"
Các phi công lập tức đứng dậy.
Thông thường, phi công quân Đồng minh lúc này sẽ cầm theo tấm bản đồ đầy rẫy thông tin nhiệm vụ, còn phi công Ante không có những thứ văn vẻ ấy. Bản đồ gập lại nhét vào túi, mở bình rượu ra làm một ngụm Vodka, rồi hiên ngang đi ra ngoài lều.
Bên ngoài, đội ngũ hậu cần đã treo bom lên máy bay và khởi động động cơ để nghe tiếng máy – đây là cách chẩn đoán trạng thái động cơ nhanh nhất, những người lính hậu cần lâu năm chỉ cần nghe là biết động cơ có chỗ nào chưa được làm sạch bụi hay không.
Delachenko đi đến trước chiếc máy bay mang số hiệu chiến thuật 01 (số 4 phía trước là số hiệu trung đoàn), hỏi tổ trưởng hậu cần: "Thế nào rồi?"
Tổ trưởng đóng nắp thùng nhiên liệu, giơ ngón tay cái lên: "Rất tốt! Đây không phải loại động cơ do chúng ta sản xuất, thứ đó lắm bệnh lắm, tôi nghĩ chiếc này ít nhất còn bay được 500 giờ nữa!"
Ante từ sớm đã nhận được giấy phép sản xuất động cơ từ Prosen và Liên chúng quốc, nhưng chất lượng động cơ do Ante tự sản xuất không đồng đều, hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của người thợ trong ngày hôm đó. Có loại chạy được 4.000 giờ mà không hỏng hóc lớn, cũng có loại chỉ 200 giờ đã phải về xưởng đại tu.
Tuy nhiên, lô máy bay của Trung đoàn Cường kích số 4 này đều là động cơ nguyên bản của Liên chúng quốc, chất lượng không phải bàn.
Delachenko nhảy lên cánh máy bay, rồi chui vào buồng lái, quay đầu nói với tổ trưởng: "Vậy tôi xuất phát đây."
Tổ trưởng nhấc khối chèn bánh xe ra, lùi lại vài bước: "Đi đi!"
Thế là Delachenko nhấn ga – tốc độ vừa rồi chưa đủ để kéo chiếc máy bay đang mang hai quả "dưa hấu lớn" (bom).
Máy bay từ từ tăng tốc, trượt ra đường băng cất cánh.
Delachenko: "Đài chỉ huy, đài chỉ huy, số 1 của Trung đoàn 4 xin cất cánh."
Đài chỉ huy trả lời: "Đường băng thông thoáng, gió mặt đất 3 knot, tầm nhìn tốt, cho phép cất cánh."
Trong lúc nói chuyện, máy bay của Delachenko đã trượt ra đường băng. Anh phanh lại ở vạch xuất phát, kiểm tra tất cả các đồng hồ, lại liếc nhìn cờ hướng gió trên tháp, rồi mới nhả phanh, nhấn ga hết cỡ.
Chiếc P-47 mang đầy bom gầm rú lao về phía trước.
Sân bay của không quân Ante gần chiến trường, nhưng không có truyền thống hỗ trợ hỏa lực trực tiếp trên không, nên họ chỉ cất cánh từ sân bay khi nhận được tin báo.
Ngược lại, không quân Prosen lại thích bay lượn trên chiến trường trong thời gian dài, đợi bộ binh gọi là hỗ trợ ngay lập tức.
Tuy nhiên, mỗi loại máy bay mang lượng nhiên liệu khác nhau, thời gian bay lượn trên chiến trường cũng khác nhau. Stuka thường sẽ nhanh chóng rời đi để quay về sân bay, còn máy bay ném bom chiến thuật như Do-215 sẽ ở lại lâu hơn.
Một phi đội gồm bốn chiếc Do-215 đã nhận được yêu cầu qua vô tuyến từ cụm chiến đấu Buse, lập tức bắt đầu tìm kiếm Tướng Rokossov, người đang đích thân thực hiện trinh sát tiền tuyến.
Chúng nhanh chóng phát hiện ra làn bụi mù do đoàn xe đang lao đi tạo ra.
Vương Trung là người đầu tiên nghe thấy tiếng động, anh lập tức điều chỉnh tầm nhìn và nhìn thấy một phi đội bốn chiếc Do-215 đang lao về phía mình.
"Chuẩn bị bắn đối không!" Vương Trung hét lớn.
Trên bảy chiếc xe Jeep Willys đều có súng máy M2 Browning, ít nhiều có thể gây nhiễu cho đòn tấn công của kẻ địch.
Vương Trung đích thân nắm lấy khẩu súng máy trên chiếc xe mình đang ngồi, xoay nòng súng – những người khác vẫn đang lắng nghe tiếng động để phân biệt máy bay địch đến từ đâu, chỉ có anh là chĩa thẳng vào hướng máy bay địch đang lao tới.
"Tài xế nghe lệnh tôi, chúng ta phải tận dụng khả năng cơ động để né tránh kẻ địch."
Bán kính quay vòng của máy bay dù nhỏ đến đâu cũng phải hơn trăm mét, dù sao tốc độ vẫn ở đó. Vì vậy, khi ô tô và máy bay đấu trí, không thể dùng tốc độ của mình mà phải dùng sự linh hoạt.
Vì thế, cuộc đua giữa xe hơi và Stuka thực chất là cuộc đua về khả năng drift. Xun Zong lái xe chưa chắc đã nhanh, nhưng chắc chắn rất giỏi chạy đường cua liên hoàn, có khi chẳng cần đến kỹ thuật "vào cua bằng rãnh thoát nước" cũng có thể thắng cả Fujiwara Takumi.
Vương Trung vừa dùng ngoại quải để hiệu chỉnh quỹ đạo bắn quét của mình, vừa quan sát lộ trình tiếp cận của máy bay địch. Ước chừng kẻ địch không thể điều chỉnh quỹ đạo được nữa, anh hét lớn: "Rẽ trái! Đạp ga!"
Chiếc Willys rẽ trái đột ngột, suýt chút nữa hất văng Vương Trung, may mà anh vẫn bám chặt lấy khẩu súng máy.
Đoàn xe phía sau thấy vậy cũng rẽ theo Vương Trung, nhưng chiếc xe thứ tư tạo ra quá nhiều bụi khiến họ không chú ý đến việc xe trước đã rẽ. Kết quả là chiếc thứ tư tách khỏi đội hình, lao đi theo lộ trình cũ.
Tài xế chiếc thứ năm sau một thoáng do dự đã bám theo chiếc thứ ba, không bận tâm đến chiếc thứ tư nữa.
Loạt đạn quét của máy bay địch tạo ra hai hàng "hàng rào" thoáng qua trên mặt đất, đuổi kịp chiếc xe số bốn đang chạy theo hướng cũ.
Những chiến sĩ thuộc đại đội cảnh vệ trên xe đều là lính kỳ cựu, thấy sắp trúng đạn liền nhảy khỏi xe, chỉ để lại xạ thủ súng máy và tài xế.
Xạ thủ lập tức trúng đạn, viên đạn xuyên qua cơ thể anh ta lại găm trúng tài xế. Thế là chiếc xe nghiêng sang một bên rồi lật nhào xuống đất.
Vương Trung nhìn qua góc nhìn từ trên cao xuống hai người sống sót, trông họ có vẻ bị thương và đang nằm trên mặt đất đầy đau đớn. Tuy nhiên, cánh đồng lúa mì cao vừa vặn che giấu họ, đợi lát nữa máy bay địch đi rồi có thể quay lại đón.
Anh thu tầm nhìn lại, rồi phát hiện máy bay địch đã chuyển hướng.
Vương Trung lập tức dựa vào hướng bay lượn của địch mà ra lệnh: "Rẽ phải."
Lúc này, Vương Trung cảm thấy mình như đang điều khiển chiến hạm trên đại dương chống lại máy bay ném bom bổ nhào, không ngừng xoay ngang chiến hạm trên lộ trình tấn công của kẻ địch để đảm bảo diện tích trúng đạn là nhỏ nhất.
Bốn chiếc máy bay địch lại lao tới.
Vì bay lượn nên tốc độ của máy bay địch giảm đi đáng kể, do đó chúng có nhiều thời gian hơn để điều chỉnh hướng bay và thực hiện các đòn tấn công chính xác hơn.
Vương Trung vẫn ra lệnh rẽ hướng vào thời điểm gần như lần trước. Kết quả là chiếc xe cuối cùng vẫn bị máy bay địch quét trúng, xạ thủ và phụ lái tử trận tại chỗ, nhưng tài xế không sao, vẫn lái xe bám theo đội ngũ. Người chiến sĩ cuối cùng còn lại trong thùng xe sau đẩy thi thể đồng đội ra, cầm lấy súng máy bắn trả về phía máy bay địch đang lướt qua.
Tiếc rằng trong trạng thái động đối động này, lại còn là bắn cắt ngang máy bay địch, hỏa lực của một khẩu M2 Browning là không đủ.
Vương Trung cảm thấy chắc hẳn đã có một hai viên đạn trúng đích, nhưng với một chiếc máy bay ném bom chiến thuật hai động cơ to lớn như vậy, một viên đạn không trúng chỗ hiểm thì chẳng khác nào gãi ngứa.
Sau đợt tấn công thứ hai, máy bay địch lại chuyển hướng.
Vương Trung đột nhiên cảm thấy không nên tiếp tục thế này.
Đã hy sinh bốn người, bị thương nặng hai người rồi.
Kẻ địch cứ đâm đầu tấn công đoàn xe này của mình, tám chín phần mười là đang nhắm vào mình.
Hơn nữa, nếu chỉ có một mình mình, kẻ địch thực ra lại khó bắn trúng hơn, đặc biệt là khi mình có ngoại quải để chủ động né tránh.
Trong tình huống này nên làm gì là điều hiển nhiên.
Nếu là Vương Trung vừa mới xuyên không, anh tuyệt đối sẽ không đưa ra lựa chọn như vậy. Khi đó, anh là một người bình thường đến từ xã hội hòa bình, luôn theo tôn chỉ "chết đồng đội còn hơn chết mình".
Nhưng giờ đây, anh là một chiến binh trở về từ địa ngục.
Vì vậy, anh buông tay cầm súng máy, nói với Vasily: "Cậu làm đi!"
Vasily không nói một lời, tiếp quản khẩu súng máy.
Vương Trung huýt sáo một tiếng, chú ngựa Bucephalus vốn chỉ chạy theo xe Jeep lập tức tăng tốc, song song với chiếc xe đang lao đi!
Vương Trung nhảy phắt lên lưng ngựa, rồi chỉ vào lá cờ đỏ: "Đưa nó cho tôi!"
Grigory vỗ vai Vasily: "Để tôi! Cậu đi đưa cờ đỏ cho thủ lĩnh đi!"
Năm giây sau, Vasily gỡ lá cờ đỏ xuống, ném cho Vương Trung.
Vương Trung suýt chút nữa không bắt được, anh chửi thề một tiếng, vội vàng cầm chắc lá cờ sắp tuột khỏi tay, rồi nói với Bucephalus: "Tách khỏi đoàn xe ngay!"
Chú ngựa lập tức quay đầu, thực hiện một cú rẽ gần như vuông góc.
Vương Trung giơ cao lá cờ đỏ, lao điên cuồng trên thảo nguyên, chú ý đến lộ trình bay của máy bay địch trên bầu trời.
Máy bay địch chia làm hai tốp, hai chiếc đuổi theo đoàn xe, hai chiếc lao về phía Vương Trung!
Vương Trung rút khẩu súng lục từng bắn chết hai vị đại tướng, lại được chính Belinsky lau chùi cẩn thận ra, một tay nhắm vào máy bay địch.
Kẻ địch bắt đầu quét đạn!
Không đợi Vương Trung ra lệnh, Bucephalus đã đột ngột xoay người, né tránh màn đạn quét một cách ngoạn mục.
Vương Trung nổ súng vào chiếc máy bay địch tưởng chừng như ngay sát bên cạnh.
Tất nhiên, "ngay sát bên cạnh" chỉ là ảo giác, thực tế chiếc máy bay này cách mặt đất phải hơn 100 mét, dùng súng lục tuyệt đối không thể bắn trúng.
Chuyện xảy ra nhanh như chớp, những viên đạn vạch đường từ trên trời rơi xuống bắn xuyên qua cánh của chiếc Do-215, rồi xé toạc cánh máy bay.
Thời điểm này trùng hợp đến mức như thể khẩu súng lục của Vương Trung đã làm gãy cánh chiếc Do-215 vậy!
Chiếc P-47 hoàn thành đòn tấn công liền dốc hết sức kéo lên, trong khi chiếc máy bay yểm trợ của nó bắn vào chiếc Do-215 còn lại.
Hai chiếc Do-215 đuổi theo Vương Trung kéo theo làn khói dày đặc lao xuống mặt đất.
Vương Trung một tay cầm cờ đỏ, một tay vung súng lục, reo hò với chiếc P-47 đang leo cao nhanh chóng.
Chuyển sang góc nhìn từ trên cao, có thể thấy những chiếc Do-215 đuổi theo đoàn xe cũng từ bỏ tấn công, quay đầu bỏ chạy về phía sân bay Prosen. Nhưng những chiếc P-47 khác đã chiếm lĩnh vị trí tấn công và bắt đầu bổ nhào.
Chiếc Do-215 đã lượn vòng liên tục bao nhiêu vòng, tốc độ đã rất chậm. Mà trong không chiến, không có tốc độ thì chẳng khác nào cừu đợi giết, bất kể là máy bay chiến đấu hay máy bay ném bom đều như vậy.
Hai chiếc "cường kích" mang bom dễ dàng bắn trúng mục tiêu, rồi lại mang bom bắt đầu kéo lên.
Đoàn xe cũng dừng lại, bắt đầu reo hò chào đón những chiếc máy bay chiến đấu đang bay vút lên cao.
Delachenko nghe thấy chiếc máy bay yểm trợ trên vô tuyến hỏi: "Tiểu đội dưới mặt đất kia là thế nào vậy? Sao bọn Do-215 của địch đuổi theo họ đến mức mất hết tốc độ thế kia, bọn chúng đã lượn bao nhiêu vòng rồi chứ?"
Delachenko: "Không biết, không lẽ là đội trinh sát của Tướng Rokossov? Tập trung chú ý, tìm xe tăng địch! Chắc là ở ngay gần đây thôi!"