Tân binh Andreas và Hạ sĩ Koslek đang trò chuyện, bỗng nhiên nghe thấy tiếng động cơ. Hạ sĩ bước tới bên cửa sổ hướng về phía thành phố Yeysk, nhìn ra ngoài, thấy xe máy và xe bọc giáp bánh lốp của tiểu đoàn trinh sát cơ giới hóa đang nối đuôi nhau chạy qua đường lớn.
Andreas cũng ghé lại gần: "Chuyện gì vậy? Chẳng phải nói là quân địch sắp tấn công sao?"
"Địch chưa tới, nên cấp trên phái người ra ngoài trinh sát thôi." Hạ sĩ Koslek nói, "Chúng ta làm xạ thủ súng máy có cái lợi này, không cần làm mấy việc đó, tổ chức đội tuần tra cũng không tới lượt chúng ta."
"Đội tuần tra?" Andreas thắc mắc hỏi, "Khi còn ở trại huấn luyện, tôi từng tham gia đội tuần tra."
Koslek ngạc nhiên hỏi: "Trong nước cũng tổ chức đội tuần tra à?"
Andreas nằm nhoài bên bệ cửa sổ, nhìn tiểu đoàn trinh sát đang tiến lên phía dưới, hỏi: "Hạ sĩ, nếu tiểu đoàn trinh sát phát hiện quân địch thực sự không có ý định tấn công, chúng ta sẽ tấn công chứ? Khi tấn công, chúng ta có vận hành súng máy trên xe tăng không?"
"Chiến trường là như vậy đấy, nhìn thấy cụ thể bắn trúng ai mới là trường hợp đặc biệt. Hơn nữa nói thật, không nhìn thấy lại tốt hơn, nhìn thấy rồi cậu sẽ nhận ra mình đang tiêu diệt những người trạc tuổi mình, sẽ gặp ác mộng đấy. Đối với xạ thủ súng máy như chúng ta, điều này đặc biệt quan trọng."
Andreas: "Để không gặp ác mộng?"
Hạ sĩ gật đầu: "Để không gặp ác mộng. Chẳng phải chuyện đương nhiên sao?"
Koslek dừng lại một chút rồi hỏi: "Cậu tham gia đội tuần tra, rồi sao nữa?"
"Đó là cuộc bao vây cứ điểm của quân đồng minh, đội tuần tra chúng tôi phụ trách chặn vòng ngoài. Chúng tôi phát hiện vài toán du kích, thiếu úy chỉ huy bắn pháo hiệu về phía quân địch, lũ tân binh chúng tôi cứ thế nã đạn theo hướng pháo hiệu rơi xuống, hoàn toàn không nhìn thấy quân địch ở đâu cả."
"Sau đó thiếu úy hô ngừng bắn, chúng tôi liền dừng lại. Trong lòng hoàn toàn không có cảm giác là mình vừa tham gia thực chiến. Tôi cứ nghĩ chắc chắn mình chẳng bắn trúng cái gì, nhưng sau đó chúng tôi tìm thấy bốn cái xác, hoàn toàn không biết là bị bắn trúng thế nào."
"Đúng rồi, nhớ chuyện ở Agsukov mà tôi từng kể không?"
Andreas gật đầu: "Nhớ, hạ sĩ đã dùng hơn hai vạn viên đạn để tiêu diệt hàng ngàn quân Ante."
Koslek tiếp tục nói: "Trên giá ba chân, súng máy thậm chí có thể bắn người ở cách xa 1500 mét. Cậu biết người ở cách 1500 mét trông như thế nào không? Chỉ bé như một chấm kiến, cậu căn bản không thể ngắm bắn, về mặt vật lý là không thể làm được—trừ khi cậu gắn kính ngắm bắn tỉa cho súng máy."
"Cậu cứ vặn tay quay đến vị trí 1500 mét đó, rồi lắc tay cầm như thế này." Hạ sĩ làm động tác lắc tay cầm súng máy sang trái phải.
"Súng máy cố định trên giá ba chân thực ra phạm vi hoạt động theo chiều dọc rất nhỏ, muốn điều chỉnh độ cao thấp phải dựa vào tay quay. Chỉ khi tháo súng máy xuống và chỉ dựa vào giá hai chân để bắn thì thước ngắm trên súng mới có tác dụng, còn khi lắp trên giá ba chân, tay quay đóng vai trò như thước ngắm vậy."
Andreas không biết tiếp lời thế nào, chỉ có thể nằm nhoài trên bệ cửa sổ, nhìn đội trinh sát tiến vào.
"Tất nhiên không phải, đến lúc đó chúng ta sẽ ngồi trên xe bán xích, theo bộ binh tiến lên. Khi cần thiết, trung đội trưởng sẽ hét lớn 'Xuống xe mau lũ lợn kia, xạ thủ chiếm cao điểm', rồi chúng ta sẽ leo lên tòa nhà cao nhất trong tầm mắt, có thể là kho thóc, có thể là một gò đất nhỏ, cũng có thể là đống đổ nát."
"Rồi cứ thế bắn, đến chết mới thôi." Hạ sĩ nhún vai, "Tôi cảm thấy mình nên chết ở Agsukov thì hơn, dù sao tổ súng máy thứ hai cũng đã chuẩn bị xong rồi, chỉ chờ quân Ante khi nào tới đòi lại cái mạng này của tôi thôi."
Koslek chửi thề: "Lũ khốn nạn này, khi chúng ta tấn công Melania, rất nhiều kẻ trong số chúng đã không có cơm ăn, cũng chẳng có việc làm, Đại suy thoái đã hủy hoại tất cả. Chúng ta cho chúng gia nhập Đế quốc vinh quang, vậy mà chúng lại vong ơn bội nghĩa!"
Lúc này bên dưới truyền đến tiếng xích xe nghiền qua mặt đường. Andreas quả nhiên nhìn thấy xe tăng Panzer II trà trộn trong đội trinh sát cơ giới hóa.
"Chắc chắn là xe tăng Panzer II, hỏa lực hỗ trợ đáng tin cậy duy nhất của đội trinh sát chính là pháo 20mm trên xe Panzer II. Gặp phải quân thiết giáp của địch, chúng sẽ bị đánh cho tan tác." Hạ sĩ nói.
Tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn diệt tăng đang quan sát quân địch: "Kỳ lạ, trong làn khói đen bốc cháy, sao lại lẫn cả khói trắng như bụi cát thế kia?"
Sau đó ông ta nhìn thấy đội trinh sát cơ giới hóa của địch đang xuất thành.
Ông ta lập tức cầm ống nói: "Thành Cát Tư Hãn, Thành Cát Tư Hãn, quân địch đã xuất thành, là đội trinh sát cơ giới hóa! Hướng xuất thành không nằm trong phạm vi tấn công của tôi."
Lúc này, một giọng nói hùng hồn vang lên từ radio: "Để quân thiết giáp xử lý, tiểu đoàn xe tăng cận vệ số 1, đến lượt các anh rồi!"
Tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn diệt tăng nhíu mày.
Lúc này, giọng của tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn xe tăng cận vệ số 1 vang lên trong radio: "Sư đoàn trưởng, cuối cùng ông cũng lên tiếng! Vậy là bây giờ chúng tôi thuộc quyền chỉ huy của ông?"
"Đúng vậy, là tôi. Tôi vừa đến nên không biết ám hiệu của các anh là gì, tóm lại là phải tiêu diệt tiểu đoàn trinh sát vừa ra khỏi thành, không được để đối phương phát hiện ra chúng ta không tấn công là vì bộ binh chưa vào vị trí."
Tiểu đoàn trưởng ngẩn người, ông ta nghe ra nửa câu sau là đang lừa quân Prossen, nhưng trong lòng cứ băn khoăn: Lời lừa dối như vậy quân Prossen có tin được không?
Lúc này, tham mưu trưởng của sư đoàn Busse nói: "Trong tay chúng ta có trọn vẹn hai tiểu đoàn thiết giáp, tuy tiểu đoàn thứ nhất hôm qua bị tổn thất một chút, nhưng chủ yếu là xe tăng Panzer III, số lượng Panzer IV nòng dài sẵn sàng chiến đấu sáng nay cũng có 27 chiếc. Hai tiểu đoàn cộng lại có 58 chiếc Panzer IV nòng dài, cộng thêm 8 chiếc xe tăng hạng nặng mới của Đại úy John, cùng với 150 chiếc Panzer III, hoàn toàn có thể xuất thành quyết chiến với quân địch."
Thiếu tướng Witt lắc đầu: "Nhưng Yegorov rất tin tưởng đội quân này—"
Thiếu tướng Witt chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng. Ông quay đầu nhìn tham mưu: "Có việc thì nói."
"Báo cáo, tham mưu thông tin mới vào lúc nãy nói, chúng ta còn nghe lén được một đoạn đối thoại, kẻ tự xưng là Yegorov tuyên bố không tấn công là vì bộ binh chưa lên kịp."
"Báo cáo," tham mưu thông tin nói tiếp, "Chúng ta còn nghe lén được một đoạn đối thoại nữa, kẻ tự xưng là Yegorov tuyên bố không tấn công là vì bộ binh chưa lên kịp."
"Báo cáo," tham mưu thông tin nói tiếp, "Chúng ta còn nghe lén được một đoạn đối thoại nữa, kẻ tự xưng là Yegorov tuyên bố không tấn công là vì bộ binh chưa lên kịp."
Lúc này có người khác vào báo cáo: "Đơn vị trinh sát ở cửa thành phía Đông Nam báo cáo chạm trán đơn vị xe tăng địch, sau khi thông báo cho chúng ta thì mất liên lạc, ước tính đã bị tiêu diệt."
Thiếu tướng Witt: "Vậy nên ở phía Đông Nam chúng ta là đơn vị bộ binh cơ giới cận vệ số 1 trực thuộc của Rokossovsky sao? Sư đoàn 225 ở phía Đông Bắc là lai lịch thế nào?"
Phó quan của ông lập tức tiến lên: "Là tướng tài của Rokossovsky, theo thông cáo của Bộ Tổng tư lệnh, từ thành Voronezh đã đi theo Rokossovsky, cùng trải qua nhiều trận chiến, là kẻ địch rất mạnh và biết đánh."
Thiếu tướng Witt nhíu mày: "Yegorov sao?"
Đại tá Busse quả quyết nói: "Nhìn kìa! Một lúc đánh cho một đại đội trinh sát không còn khả năng báo cáo, với kỹ thuật bắn súng tồi tệ của quân Ante, đây ít nhất phải là vài chục xe tăng cùng bắn đồng loạt!"
Thiếu tướng Witt nghĩ ngợi rồi hỏi Đại tá Busse: "Anh chắc chắn thứ tiêu diệt xe tăng hạng nặng của chúng ta là vài khẩu pháo tự hành chứ?"
"Vâng, là pháo tự hành." Đại tá Busse khẳng định.
"Không được," Thiếu tướng Witt nói với tham mưu trưởng, "Pháo tự hành giỏi phòng thủ, chúng ta phát động tấn công thiết giáp đúng là trúng ý đối phương. Gọi đội trinh sát đang tiến về phía Đông Bắc về đi, không cần phí phạm trinh sát binh nữa. Gửi điện báo cho Tập đoàn quân, sư đoàn tôi bị cụm quân chủ lực hạng nặng của Ante bao vây, xin quân tiếp viện đến sớm nhất có thể."
Sau một khoảng dừng ngắn, Thiếu tướng Witt nói tiếp: "Đồng thời sao gửi cho Bộ chỉ huy Tập đoàn quân phương Nam, đặc biệt nhấn mạnh rằng chúng ta đã gặp Rokossovsky, Rokossovsky!"