Kể từ khi kẻ địch cách Á Nhĩ Duy Khắc chưa đầy 50 cây số, Vương Trung lập tức quyết định không lãng phí thời gian tại Bộ tư lệnh Phương diện quân nữa, mà dẫn quân đi trinh sát tiền tuyến.

Đại tướng An Đức Liệt ra sức giữ lại: "Ngài từ phương xa tới, hay là nghỉ ngơi một chút trước đã."

Vương Trung đáp: "Quân tình khẩn cấp, đợi đến khi đuổi được kẻ địch khỏi Á Nhĩ Duy Khắc hãy hay."

Đại tướng An Đức Liệt nói: "Chúng ta ở bờ đông, kẻ địch ở bờ tây..."

Vương Trung ngắt lời: "Nhưng sau khi kẻ địch chiếm được đầu cầu bờ tây, hậu cần của quân đội ngài ở bờ tây sẽ bị cắt đứt toàn bộ! Đại tướng An Đức Liệt! Ngài nên là người sốt ruột hơn tôi mới phải!"

Vị đại tướng ấp úng vài câu, đột nhiên nảy ra một lý do: "Kẻ địch tiến quân xa như vậy, chắc cũng phải dừng lại chỉnh đốn, xe tăng chắc chắn cần phải bảo trì!"

Cách Á Nhĩ Duy Khắc 55 cây số, Diệp Y Tư Khắc, dưới quyền kiểm soát của quân Phổ Lạc Sâm.

John Christopher bò ra từ gầm chiếc xe tăng Tiger số hiệu chiến thuật 210, lắc đầu với người lái xe.

Kíp lái tinh nhuệ của xe tăng Tiger ai cũng quen thuộc mọi vị trí chiến đấu, có thể hoán đổi cho nhau bất cứ lúc nào. Với kíp lái tinh nhuệ như vậy, việc sửa xe đương nhiên ai cũng làm được, một người không sửa được thì đổi người khác.

Hiện tại, ngay cả trưởng xe cũng đã xuống kiểm tra, nghĩa là toàn bộ kíp lái đều đã xem qua một lượt.

John nói: "Hỏng hóc này chúng ta không xử lý được, đợi tiểu đoàn sửa chữa chiến trường lên thôi."

Người lái xe gật đầu: "Tôi cũng nghĩ vậy. Tiện thể, trước khi động cơ và hộp số nằm liệt, tôi cảm thấy bánh chịu lực cũng có chút kỳ lạ, hơi lắc lư."

"Mặt đất ở đây tệ hơn ở Bellka nhiều," John giậm chân xuống đất, "Nghe nói mùa mưa sẽ còn tệ hơn nữa, nhưng nói thật... chỗ này đã quá tệ rồi, ở Gia Lạc Lâm nơi này không thể gọi là đường được."

Pháo thủ đang ngồi trên tháp pháo, ngậm thuốc lá nói với trưởng xe: "Năm ngoái các anh không tham chiến, tôi đánh ba tháng mới được điều về hậu phương tham gia thử nghiệm xe tăng kiểu mới. Khi đó, ngựa thồ của sư đoàn bộ binh phối hợp với chúng tôi bị hỏng cả móng, phải tìm thợ rèn tại chỗ để đóng móng mới."

Pháo thủ đột nhiên im lặng.

John tò mò hỏi: "Sao vậy?"

"Không có gì, tôi nhớ đến kết cục của người thợ rèn đó. Sau khi đóng móng xong, ông ta về nhà thấy có kẻ đang cưỡng hiếp vợ và con gái mình, liền cầm búa đóng móng xông lên, đập nát đầu hai tên lính bộ binh."

John hỏi: "Rồi sao nữa?"

"Một tên trung sĩ nổ súng, dùng súng tiểu liên giết sạch cả nhà người thợ rèn."

John Christopher im lặng. Những người khác cũng im lặng theo.

Hơn mười giây sau, nhân viên điện đài phá vỡ sự im lặng: "Này, chỉ là cái chết của mấy kẻ hạ đẳng thôi mà."

John trừng mắt nhìn nhân viên điện đài, định mở miệng thì người lái xe đá vào chân anh ta một cái, hất hàm về phía bên trái.

John nhìn sang, thấy hai gã đeo thẻ sắt hình trăng khuyết trước ngực, mặc áo khoác da dài màu đen, khoác súng tiểu liên. Đó là hiến binh chiến trường, trong mắt binh lính bình thường họ có biệt danh là "chó xích".

Nếu để họ nghe thấy bạn nghi ngờ Phổ Lạc Sâm là dân tộc thượng đẳng, thường sẽ xảy ra chuyện không hay.

John đành nuốt ngược lời phản bác vào trong.

Nhân viên điện đài tiếp tục nói: "Nhưng đám bộ binh đó cũng thật mất phẩm giá, đối với dân tộc hạ đẳng mà cũng hạ thủ được, tôi thì không, tôi thấy chúng quá bẩn thỉu. Hơn nữa, đàn bà An Đặc không hề xinh đẹp bằng con gái Phổ Lạc Sâm chúng ta, động tình với họ chẳng khác nào tự cưỡng hiếp thẩm mỹ của chính mình."

John không nói gì, ánh mắt dõi theo hai tên hiến binh chiến trường.

Đúng lúc này, từ phía tây truyền đến tiếng động cơ.

Mấy người vây quanh chiếc xe tăng hỏng đều quay đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh, quả nhiên nhìn thấy bụi mù do xe tăng lao tới cuốn lên.

Người lái xe nói: "Nghe có vẻ là đồng nghiệp của chúng ta, xe tăng Tiger."

Lời vừa dứt, chiếc xe tăng Tiger số hiệu 217 cùng tám lính bộ binh lao tới. Khi đi ngang qua xe 210, trưởng xe 217 vẫy tay với John: "Đại đội trưởng, chúng tôi đi đuổi theo đơn vị tiên phong đây."

"Cẩn thận đừng để nằm đường nhé!" John cũng vẫy tay, vừa vẫy vừa dặn dò.

"Yên tâm đi, tiểu đoàn sửa chữa đã hứa với tôi rồi."

"Họ đến đâu rồi?" John hỏi lại.

"Sắp tới rồi, đang sửa gấp xe 213 trên đường."

John hồi tưởng lại vị trí hỏng của xe 213, lẩm bẩm: "Vậy thì nhanh thật."

Lúc này, ba chiếc xe tăng Tiger đã sửa xong khác đi ngang qua xe 210, tất cả mọi người đều chào hỏi John. Điều này không chỉ vì anh là đại đội trưởng, mà còn vì anh vừa trở thành người lái xe tăng tiêu diệt được nhiều xe địch nhất của Phổ Lạc Sâm.

Sau khi bốn chiếc xe tăng đi qua, John nói: "Như vậy tôi có thể yên tâm rồi, đơn vị tiên phong lại có thêm bốn chiếc Tiger."

Pháo thủ nói: "Tiên phong chắc chỉ cần tiến thêm một hai ngày nữa là thấy sông Tô Cáp Á Vi Lợi rồi nhỉ? Cái gọi là phòng tuyến La Khoa Sách Phu mà họ khoe khoang cũng chỉ đến thế thôi, dưới hỏa lực của chúng ta vẫn bị chọc thủng dễ dàng."

John cũng cười: "Đúng vậy, xe tăng Tiger ngoài việc bảo trì khó khăn tốn thời gian, ngoài việc chạy xa dễ hỏng hóc ra, thì quả là một loại chiến xa hoàn hảo."

Lời này nhận được sự đồng tình của tất cả mọi người.

Á Nhĩ Duy Khắc, Bộ tư lệnh Phương diện quân Tô Cáp Á Vi Lợi của quân An Đặc.

Vương Trung nói: "Có lẽ ngài nói đúng, nhưng chúng ta không thể đánh cược thắng bại của cuộc chiến vào kẻ địch. Chúng ta phải nắm lấy thắng lợi trong tay mình. Tôi đi trinh sát đây, sẽ dùng vô tuyến liên lạc với các ngài. Đưa cho tôi một bảng ký hiệu vô tuyến của các ngài."

"Được," Đại tướng quay sang quát tham mưu trưởng, "Mau đưa cho Trung tướng đại nhân một bảng ký hiệu vô tuyến."

Tham mưu trưởng quay đầu hét lớn: "Tham mưu cơ yếu! Mau lấy bảng ký hiệu cho Trung tướng."

Cấp độ bảo mật của ký hiệu vô tuyến tuy không cao bằng sổ mật mã điện báo, nhưng vẫn do tham mưu cơ yếu quản lý, bên cạnh còn có thẩm phán giám sát.

Tham mưu cơ yếu cầm sổ ký hiệu tới, giao cho Vương Trung. Vương Trung lật xem cuốn sổ, hỏi: "Ký hiệu này còn dùng được bao lâu?"

Để tránh kẻ địch nắm bắt quy luật, ký hiệu vài ngày phải thay đổi một lần.

Tham mưu cơ yếu đáp: "Hai ngày, tối qua vừa mới thay xong."

Vương Trung gật đầu, tiện tay đưa cuốn sổ cho Ngõa Tây Lý: "Cầm lấy, lát nữa máy bộ đàm cũng giao cho cậu phụ trách."

"Tôi biết ngay mà." Ngõa Tây Lý lộ vẻ bất lực.

Vương Trung nói với tham mưu cơ yếu: "Ký hiệu của tôi là Thành Cát Tư Hãn. Vậy, tôi đi đây."

Anh xoay người rời khỏi Bộ tư lệnh.

Đại tướng An Đức Liệt thở phào nhẹ nhõm, ngồi phịch xuống ghế: "May quá may quá, tôi cứ tưởng ông ta đến để bắn bỏ tôi chứ."

Tham mưu trưởng an ủi: "Cấp trên cũng biết chúng ta bại lui không phải vì sai lầm chiến thuật, mà vì kẻ địch đưa vào vũ khí mới."

"Vũ khí mới à." Đại tướng An Đức Liệt tặc lưỡi, "Nghe nói quân của Trung tướng La Khoa Sách Phu cũng có vũ khí mới, gọi là gì mà 'xoáy nước' ấy, không biết trông như thế nào."

Vì kẻ địch còn cách Á Nhĩ Duy Khắc hơn 40 cây số, cưỡi ngựa thì hơi xa và rất mệt, nên Vương Trung chọn xe Jeep Willys làm phương tiện cho chuyến trinh sát này.

Liên chúng quốc đến nay đã vận chuyển cho An Đặc tổng cộng 6.000 chiếc Jeep Willys, Vương Trung đã "chặn đầu" lấy 1.000 chiếc trang bị cho tập đoàn quân của mình. Trong tập đoàn quân, mỗi sư đoàn đều có một tiểu đoàn trinh sát mô tô, trang bị chủ yếu là Jeep Willys. Khi tác chiến, tiểu đoàn này sẽ chia nhỏ thành các trung đội trinh sát, tăng cường xuống cấp đại đội của lực lượng thiết giáp.

Ngoài ra, tập đoàn quân còn có một tiểu đoàn trinh sát độc lập trực thuộc Bộ tư lệnh. Ngoài những đơn vị sử dụng Jeep Willys theo biên chế này, bộ tư lệnh mỗi sư đoàn và lữ đoàn pháo binh độc lập đều có một lượng lớn xe Jeep Willys. Vương Trung thậm chí không tính những chiếc Jeep này là ô tô, mà coi chúng như ngựa chiến để biên chế.

Thứ này tuy chạy bằng xăng, nhưng cứ 100 cây số chỉ tốn 11 lít xăng, ngay cả khi đổ xăng 98 thì cũng chỉ khoảng chín ký. Một con ngựa chiến mỗi ngày có thể ăn mười đến mười hai ký cỏ khô. Tất nhiên trong tình huống khẩn cấp có thể để ngựa ăn cỏ tại chỗ, nhưng như vậy sẽ làm ngựa gầy đi, sức bền giảm sút nghiêm trọng. Tất nhiên, về lâu dài thì ngựa chiến và la vẫn là cần thiết, dù sao vùng đất tồi tàn này của An Đặc, ô tô chạy lên chắc chắn hỏng hóc rất nhiều. Nhưng nếu là quyết chiến ngắn hạn, lợi ích của xe Jeep rất rõ ràng.

Vương Trung dẫn theo đại đội cảnh vệ, ngồi xe Jeep Willys xuất phát, đi cùng còn có một chiếc xe bán tải M3. Anh còn kiếm được một cặp kính râm, ngồi trên xe Jeep bắt chước tướng Patton.

Khi đội tiên phong gồm tám chiếc xe đi qua cầu Tô Cáp Á Vi Lợi, Vương Trung nghe thấy tiếng ngựa hí phía sau, quay đầu lại thấy Bố Tây Pháp Lạp Tư đang hí hửng đuổi theo, chạy đến bên cạnh xe Jeep thì giảm tốc độ, bắt đầu gặm mũ sắt của Vương Trung.

Vương Trung cạn lời, nhíu mày muốn đuổi con ngựa đi. Cách Lợi Lợi nói: "Nó sốt ruột như vậy thì cứ mang theo đi, dù sao chúng ta hai ba ngày là về rồi."

Thế là đội quân kỳ lạ gồm tám chiếc xe và một con ngựa cứ thế xuất phát.

Vương Trung qua sông, dọc theo đường cái đi về phía tây, vẫn luôn duy trì góc nhìn toàn cảnh để giám sát phía trước. Lái xe được hơn một tiếng, Vương Trung đột nhiên nhìn thấy những chấm đỏ ở phía trước. Anh hét lớn: "Dừng xe!"

Ngõa Tây Lý đạp phanh, quay đầu nhìn Vương Trung: "Sao vậy?"

Vương Trung đứng dậy, vịn vào kính chắn gió cầm ống nhòm nhìn ra xa - thực ra là duy trì tư thế này để chuyển góc nhìn. Cách đó hai cây số, một đội xe nhỏ gồm ba chiếc mô tô, một chiếc xe tăng Panzer II và một chiếc xe bán tải đang dừng lại trong một trang viên. Có khoảng một trung đội địch đang ở trạng thái làm nổi bật. Trưởng xe và pháo thủ của chiếc Panzer II đều đang thò đầu ra, rõ ràng chiếc xe này hiện không ở trạng thái có thể tấn công. Nhưng chỉ cần trưởng xe thụt vào, anh ta có thể khai hỏa vũ khí chính ngay lập tức.

Khoảng hai tiểu đội địch đang lục soát tòa nhà chính của trang viên - một tòa nhà hai tầng nhỏ. Không hề thấy chúng chiếm cao điểm, cũng không thấy lắp đặt súng máy. Xạ thủ súng máy đang vác súng, vừa trò chuyện với pháo thủ phụ. Còn một tiểu đội địch khác đang vây bắt gà mái. Tiểu đội cuối cùng đang chuẩn bị đốt lửa nấu cơm giữa sân nông trại.

Đúng lúc này, từ cửa hầm dưới đất đột nhiên chui ra hai tên lính Phổ Lạc Sâm, mỗi tay cầm một chai rượu, đang hét lớn gì đó với những người khác.

Vương Trung kết thúc quan sát, nói với Ngõa Tây Lý và Cách Lợi Lợi: "Phía trước có địch ở nông trại, nhìn phương tiện thì có một trung đội. Chắc là không ở trạng thái cảnh giác."

Cách Lợi Lợi lập tức cầm lấy chiếc súng có ống giảm thanh: "Vậy chúng ta tập kích chúng đi, tôi đã muốn dùng người Phổ Lạc Sâm để thử khẩu súng mới của mình từ lâu rồi."

Mẹ kiếp, đừng nói như kiểu võ sĩ thời Chiến Quốc Nhật Bản lấy dân thường ra thử kiếm vậy chứ!

Vương Trung cúi đầu hỏi Cách Lợi Lợi: "Cánh đồng hoang này, cậu định tập kích thế nào?"

Cách Lợi Lợi đáp: "Hai cây số thì cứ mò tới là xong thôi, cùng lắm hai mươi phút là tới nơi. Cỏ lau ở thảo nguyên cao thế này, vừa vặn có thể che giấu chúng ta."

Vương Trung suy nghĩ một chút, gật đầu: "Hành động."

Cách Lợi Lợi lập tức đứng dậy quan sát nông trại phía xa, sau đó nhảy xuống xe, hét về phía sau: "Tiểu đội một, theo tôi, những người còn lại bảo vệ tướng quân."

Ngay lập tức, một tiểu đội chiến sĩ xuống xe, dưới sự dẫn dắt của Cách Lợi Lợi xếp thành hàng dọc mò về phía kẻ địch. Vương Trung nhìn họ xuyên qua đám cỏ cao trong góc nhìn toàn cảnh. Cảm giác này hơi giống trò chơi "Men of War", tiếc là hiện tại Vương Trung không thể điều khiển Cách Lợi Lợi và đồng đội, chỉ có thể làm khán giả. Hơi giống cờ tự động nhỉ? Tự mình đề bạt sĩ quan và hạ sĩ quan có năng lực, rồi để họ tự đánh, còn mình chỉ có thể đứng nhìn.

Mười lăm phút sau, Cách Lợi Lợi tìm được một con bù nhìn trên ruộng, che chắn cho mình thò đầu ra quan sát nông trại, sau đó bảo các binh sĩ vây thành vòng tròn nhỏ trong ruộng lúa mì, dẫm bằng một khoảnh đất rồi bắt đầu phổ biến tình hình cho binh sĩ. Kết thúc bài giảng, tiểu đội của Cách Lợi Lợi chia nhỏ ra, mỗi nhóm ba người từ các hướng khác nhau bao vây lấy trang viên.

Cách Lợi Lợi khai hỏa trước, mục tiêu là trưởng xe và pháo thủ đang thò đầu ra trên chiếc Panzer II. Khoảng cách khai hỏa chỉ chừng một trăm mét, loạt đạn quét thẳng khiến mục tiêu đổ gục. Thân người trưởng xe Phổ Lạc Sâm ngửa ra sau, phần thân dưới kẹt trong xe tăng, còn pháo thủ thì văng hẳn ra ngoài, cắm đầu xuống đất.

Lính Phổ Lạc Sâm xung quanh xe tăng đều kinh ngạc. Xạ thủ súng máy trên xe bán tải lập tức xoay nòng súng, nhưng rõ ràng đặc điểm giảm thanh của khẩu súng đã khiến hắn phán đoán sai hướng đạn tới: Hắn lại chĩa súng máy về hướng hoàn toàn ngược lại.

Vì tiếng đạn bắn vào vũ khí cứng thực tế không phải tiếng "biu" như trong phim truyền hình và điện ảnh, mà giống tiếng "bạch" như ném pháo nổ. Đồng thời, khi nhiều viên đạn bắn trúng tường, âm thanh gần giống như tiếng đổ nước vào chảo dầu nóng, kêu lách tách liên hồi. Hèn gì xạ thủ súng máy của địch lại phán đoán sai hướng.

Pháo thủ phụ của Cách Lợi Lợi cũng khai hỏa, bắn gục xạ thủ súng máy trên xe bán tải ngay lập tức. Những người khác cũng lần lượt nổ súng, những loạt đạn như bão táp bắn gục toàn bộ kẻ địch xuống đất. Người Phổ Lạc Sâm hoàn toàn không phát hiện ra đòn tấn công đến từ đâu, vì súng không chỉ tiếng nhỏ, mà tia lửa và khói khi bắn cũng rất ít. Chúng bắt đầu bắn trả loạn xạ, rồi lại bị bắn hạ bởi những phát đạn chính xác.

Trận chiến kết thúc trong chưa đầy một phút, cuối cùng chỉ còn lại chiếc Panzer II, dưới sự điều khiển của người lái xe còn sống sót, lao ra khỏi cổng nông trại. Kết quả là Cách Lợi Lợi ném một quả lựu đạn cháy vào phần thân sau xe tăng. Xe tăng bốc cháy dữ dội, chậm rãi dừng lại, người lái vừa nhảy ra ngoài đã bị Cách Lợi Lợi bắn hạ.

Vương Trung rất hài lòng, anh có thể dựa vào "hack" để thấy trong trang viên vẫn còn vài tên lính Phổ Lạc Sâm còn sống. Lần này Vương Trung mang theo xe bán tải M3, có thể tống tù binh lên xe mang đi, không cần phải bắn vào vai kẻ địch rồi thả về nữa. Anh thậm chí có thể băng bó cho những tù binh này!

Lúc này, máy bộ đàm trong tay Ngõa Tây Lý truyền đến báo cáo của Cách Lợi Lợi: "Thành Cát Tư Hãn, Thành Cát Tư Hãn, đơn vị tôi đã tiêu diệt toàn bộ kẻ địch, xin chỉ thị."

Vương Trung cầm lấy bộ đàm: "Đợi lệnh, tôi đến ngay, Thành Cát Tư Hãn kết thúc."