Mặc dù trong cuộc họp ngự tiền ngày 19 tháng 5, Đại tướng Turgenev đã bày tỏ sự lo ngại rằng việc thất thủ ở Pháo đài Binh Hải sẽ khiến Công tước Meschersky buộc phải từ bỏ Borsk, thế nhưng cho đến tận tháng 6, Pháo đài Binh Hải vẫn nằm trong tay Tập đoàn quân Độc lập Binh Hải.

Pháo đài báo cáo rằng mỗi ngày họ phải hứng chịu từ 8 đến 12 quả đạn pháo siêu hạng. Hầu hết các điểm phòng thủ ngoại vi đã bị loại đại pháo này phá hủy, khiến sự hỗ trợ của pháo binh bờ biển dành cho lực lượng phòng thủ pháo đài giảm đi đáng kể.

Thế nhưng, lực lượng phòng thủ pháo đài nhờ vào ý chí chiến đấu kiên cường đã trụ vững trước các đợt tấn công. Cứ như vậy, họ cầm cự suốt hơn mười ngày, mỗi ngày đều phải gồng mình chống chọi với pháo đường sắt siêu hạng của kẻ địch và đạn pháo từ các thiết giáp hạm trên mặt biển, vậy mà vẫn giữ được phần lớn các vị trí trận địa.

Vương Trung lại một lần nữa thấu hiểu rằng, chiến trường chính là một sân khấu của vận mệnh không thể dự đoán trước.

Chính vì Pháo đài Binh Hải đã chặn đứng được kẻ địch, khả năng Borsk bị bao vây đã giảm đi đáng kể, nhờ đó Công tước Meschersky cũng đã chặn được các đợt tấn công của người Prossen, khiến mặt trận tạm thời rơi vào thế giằng co.

Tuy nhiên, Tập đoàn quân Độc lập Binh Hải báo cáo rằng thương vong dưới hỏa lực pháo hạng nặng của địch là vô cùng lớn và yêu cầu được tăng viện.

Các bức ảnh chụp từ trên không cho thấy pháo hạng nặng của Prossen đã phá hủy những phần cốt lõi của các điểm tựa ngoại vi pháo đài.

Hải quân Prossen đã phong tỏa hoàn toàn vùng biển ngoài khơi Pháo đài Binh Hải, đồng thời có khả năng phong tỏa cả tuyến đường ven biển ở phía Đông Nam của pháo đài. Trong khi đó, các đài quan sát pháo binh mà Lục quân Prossen thiết lập trên các vị trí tiến công đã bao quát được tuyến đường vận tải nội địa của pháo đài.

Ngày 3 tháng 6, Bộ Tổng tư lệnh đi đến kết luận rằng không nên tiếp tục cố thủ Pháo đài Binh Hải nữa, liền ra lệnh cho quân đồn trú bắt đầu đột phá vòng vây.

Một khi Pháo đài Binh Hải thất thủ, sườn của Phương diện quân Borsk do Công tước Meschersky chỉ huy sẽ bị lộ ra. Bộ Tổng tư lệnh ước tính rằng đến đầu tháng 7, họ sẽ buộc phải để Phương diện quân Borsk rút lui về phía Đông Nam.

Vương Trung cũng tham dự cuộc họp ngự tiền đưa ra quyết định này. Sau khi cuộc họp kết thúc, Đại tướng Turgenev gọi Vương Trung đang định rời đi lại: "Rokossovsky, chờ một chút. Tôi cứ ngỡ cậu sẽ đưa ra ý kiến phản đối quyết liệt."

Vương Trung có chút ngạc nhiên: "Phản đối chuyện gì cơ ạ?"

"Việc để Meschersky rút lui về phía Đông Nam." Đại tướng Turgenev nhìn chằm chằm vào mặt Vương Trung, "Borsk là thành phố quan trọng cuối cùng ở Cossack mà chúng ta còn kiểm soát, nơi đó có than đá và quặng sắt. Nếu từ bỏ nơi này, những gì còn lại của Cossack trong tay chúng ta chỉ là những đồng cỏ mênh mông mà thôi."

Vương Trung đáp: "Chẳng phải sông Sukhaya Veli vẫn đang nằm trong tay chúng ta sao? Quân đoàn của bạn tôi, Kashukh, vẫn đang thực hiện các trận đánh phòng thủ ở bên kia."

Turgenev nói: "Cậu bình tĩnh hơn tôi tưởng."

Vương Trung trả lời: "Kích động thì có ngăn được quê hương rơi vào tay địch không? Không, không có chuyện tốt như vậy đâu, Đại tướng đồng chí ạ. Một ngày nào đó trong tương lai, tôi sẽ giải phóng quê hương mình, đến lúc đó tôi hứa sẽ còn kích động hơn nhiều so với những gì ngài tưởng tượng."

Đại tướng Turgenev lộ vẻ tán thưởng: "Rất tốt, tôi còn lo cậu sẽ hành xử cảm tính giống như những người trẻ tuổi khác."

Lúc này Vương Trung mới sực nhớ ra, cơ thể này vẫn còn khá trẻ, có khi còn trẻ hơn cả vị "Sukhon" (bí danh của một nhà lãnh đạo Liên Xô cũ) từng chiến đấu với quân Đức trên mảnh đất vô danh nhỏ bé ở Trái Đất. Vì vậy, việc Turgenev lo lắng mình hành xử cảm tính cũng là điều bình thường.

Vương Trung trấn an: "Đừng lo lắng, Đại tướng đồng chí."

"Đây là cách gọi mới thịnh hành sao? Tôi nghe các tham mưu trẻ ở Cục Quân lệnh cũng đang gọi nhau như vậy."

Vương Trung giải thích: "Ban đầu đó là cách gọi của các thủy thủ, chỉ những người đồng chí cùng chiến đấu vì một mục tiêu. Tôi thấy hay nên dùng để gọi các đồng chí trong Quân đội Nhân dân Melania, họ có vẻ rất thích. Tiện thể, bộ đội của tôi cũng rất thích, có lẽ nó dần lan truyền đi thôi. Ngài biết đấy, tôi và bộ đội của mình dường như là những ngôi sao lớn ở Yeburg mà."

Turgenev cười lớn: "Một chữ 'dường như' hay lắm. Vậy tâm trạng bộ đội của cậu hiện giờ thế nào?"

Vương Trung đáp: "Hôm qua khi tôi rời Kubinka, họ đã chặn tôi lại, chất vấn tại sao không được điều ra tiền tuyến. So với việc bắn đạn tập trên thao trường, họ muốn dùng những vũ khí mới trong tay để dạy cho người Prossen một bài học hơn."

"Tôi nghĩ bộ đội đã chuẩn bị sẵn sàng về mặt tư tưởng, bất cứ lúc nào cũng có thể ra chiến trường."

Khi Vương Trung nói những lời này, Hồng y Lavkid, người đang tham dự cuộc họp với tư cách sĩ quan tình báo, cũng tiến lại gần và lắng nghe với vẻ mặt nghiêm túc.

Turgenev liếc nhìn vị Hồng y một cái rồi mới nói với Vương Trung: "Tôi và Sa hoàng bệ hạ đã thảo luận, việc sử dụng đơn vị này của cậu cần phải thận trọng. Ngài hy vọng ngay khi các cậu xuất quân sẽ mang lại chiến quả, chứ không phải bị đem ra làm đội cứu hỏa lấp vào các lỗ hổng trên chiến tuyến. Vì vậy, cần phải chờ đợi thời cơ chiến đấu."

Vương Trung đáp: "Khi cần thiết, cũng có thể tạo ra cơ hội."

Turgenev hỏi: "Cậu nghĩ trận đánh đầu tiên sẽ diễn ra ở đâu?"

Vương Trung trả lời: "Tôi không phải nhà chiêm tinh, không biết dự đoán tương lai. Nhưng nếu ngài hỏi tôi muốn chiến đấu ở đâu, tôi sẽ nói với ngài là bờ Tây sông Valdai Hill."

Turgenev thắc mắc: "Tại sao lại là nơi đó? Vì dựa lưng vào con sông lớn nên tiếp tế sẽ tốt hơn sao?"

Vương Trung gật đầu: "Đúng vậy, hơn nữa còn có thể nhận được sự hỗ trợ từ Hạm đội Nội hải. Đáng tiếc là chúng ta không đóng tàu pháo hạng nặng, còn loại tàu pháo mà Liên hiệp Vương quốc sử dụng ở khu vực kênh đào thì không thể vận chuyển bằng đường bộ đến Nội hải được."

Dẫu sao thì Liên hiệp Vương quốc cũng không phải là Rome, không thể "chèo thuyền trên đất khô".

Turgenev tiếp lời: "Hạm đội Địa Trung Hải của Liên hiệp Vương quốc dường như định đi qua eo biển Dardanelles để quyết chiến với hạm đội của Prossen, nhưng các nước trung lập đã từ chối cho phép. Để thể hiện lập trường trung lập, các nước này cũng cấm tàu của Prossen đi qua eo biển."

"Ngoài ra, hạm đội của Liên hiệp Vương quốc đã đại chiến với hạm đội Prossen ở biển Aegean. Tàu Warspite của Liên hiệp Vương quốc đã bắn trúng tàu Black Prince, soái hạm của hạm đội Prossen tại biển Aegean. Hiện tại quyền kiểm soát biển Aegean đã thuộc về Liên hiệp Vương quốc, tàu Friedrich der Grosse có lẽ tạm thời không thể về cảng được nữa."

"Tin tốt là tùy viên hải quân của Liên hiệp Vương quốc suy đoán rằng đã đến lúc tàu Friedrich der Grosse cần đại tu, mà Prossen ở dọc bờ biển Bạch Hải lại không có ụ tàu khô nào để sửa chữa thứ này."

"Tin xấu là, dù con tàu này không đại tu thì vẫn có thể cầm cự được một thời gian. Chỉ cần chúng ta tác chiến gần bờ biển, sẽ phải hứng chịu hỏa lực từ dàn pháo chính 381mm của nó."

Vương Trung nghe đến dàn pháo chính 381mm thì cảm thấy đau đầu như có ảo giác, dù sao sau khi xuyên không, anh cũng vừa bị bắn trúng một phát và kỳ diệu sống sót.

Người sống sót cùng anh còn có gã nhân tình của Công tước phu nhân. Mà nhắc mới nhớ, gã đó đâu rồi? Vương Trung đã ở Yeburg hơn nửa năm mà chưa từng gặp lại hắn một lần nào.

Đang lúc Vương Trung lơ đễnh, Đại tướng Turgenev lại nói: "Không quân Liên hiệp Vương quốc dự định thực hiện một hành động, sử dụng máy bay ném bom Lancaster của họ để thả một loại bom đặc chế. Họ hy vọng chúng ta có thể cung cấp một sân bay lớn đủ gần và đủ an toàn so với con tàu này để thực hiện cuộc tập kích."

Vương Trung hồi tưởng lại bán kính tác chiến của máy bay ném bom Lancaster, rồi nhìn bản đồ, chép miệng: "Vậy thì chúng ta tạm thời không có sân bay nào đáp ứng được yêu cầu rồi. Hay là để họ tạm thời tiếp nhiên liệu trung chuyển tại các sân bay tiền tuyến?"

Đại tướng Turgenev nói: "Họ ước tính chỉ dựa vào một đợt tấn công thì khó mà thành công, nên cần chúng ta giữ vững mặt đất quanh sân bay trong hai mươi ngày và đảm bảo cung cấp hậu cần."

Vương Trung hỏi thẳng: "Ngài cố tình nói với tôi chuyện này, là định điều Tập đoàn quân Cơ động của tôi đi làm việc đó phải không?"

Đại tướng Turgenev lắc đầu: "Không, cậu hiểu lầm rồi. Theo tôi thấy, chiếc thiết giáp hạm đó tạm thời không cần lo lắng nữa, vì chúng ta đã quyết định từ bỏ Pháo đài Binh Hải, tạm thời sẽ không chiến đấu trong tầm bắn của pháo con tàu đó."

"Nếu con tàu này dám tiến về phía Nam để pháo kích vào các cảng của chúng ta ở vùng núi Caucasus, khi đó chúng sẽ tiến vào tầm tấn công của các sân bay kiên cố trong núi của chúng ta, lúc đó phối hợp với Liên hiệp Vương quốc cũng chưa muộn."

Đại tướng Turgenev vừa nói vừa dùng bút chì vẽ những vòng tròn trên bản đồ.

Vương Trung gợi ý: "Không thể dùng tàu ngầm để tập kích lén con tàu khổng lồ này sao?"

"Chúng ta đã thử rồi, ngư lôi đã trúng tàu nhưng hiệu quả không tốt, đai chống ngư lôi của con tàu này quá dày. Tuy nhiên, theo trinh sát máy bay, sau khi tiêu hao khá nhiều đạn pháo, nhiên liệu và nhu yếu phẩm, mớn nước của con tàu đã sâu hơn. Chúng ta suy đoán nó hẳn đã bị ngập nước khá nhiều, nhưng chưa đến mức khiến con tàu chìm." Turgenev nhún vai.

Vương Trung gật đầu.

Trên Trái Đất, quyền kiểm soát Biển Đen luôn nằm trong tay người Nga, nên Pháo đài Binh Hải mới có thể trụ vững lâu như vậy. Ở thế giới này, người Prossen nắm quyền kiểm soát biển, Pháo đài Binh Hải không thể cố thủ lâu dài được nữa.

Tuy nhiên, vì Hải quân Ante đã mất quyền kiểm soát biển, vậy có phải sẽ có thêm nhiều bộ binh hải quân có thể chuyển sang dưới trướng mình không nhỉ? Vương Trung thầm tính toán.

Đúng lúc này, cánh cửa đột ngột mở ra, tham mưu cơ yếu trưởng của Bộ Tổng tư lệnh bước nhanh đến bên cạnh Turgenev, định thì thầm vào tai ông. Turgenev ngăn lại: "Không cần thiết, Trung tướng Rokossovsky và Hồng y Lavkid đều là những người có thể tin tưởng tuyệt đối."

Tham mưu cơ yếu gật đầu: "Rõ. Phương diện quân Tây hôm nay đã phát động tấn công, định bao vây sườn của Shostka, hiện tại cuộc tấn công đang diễn ra thuận lợi."

Vương Trung hỏi: "Shostka? Hiện tại nơi đó vẫn do Kỵ sĩ đoàn Asgard phòng thủ sao?"

"Không, theo thông tin của chúng ta, khi điều kiện bùn lầy cải thiện vào cuối tháng 3, Kỵ sĩ đoàn Asgard đã rút đi. Thay thế họ là ba sư đoàn bộ binh của Tập đoàn quân số 9, Sư đoàn bộ binh 197 giữ trong thành, Sư đoàn 206 và 246 ở hai cánh."

"Phòng thủ bến phà là Sư đoàn bộ binh 337. Hiện tại quân tiên phong của ta đã phá vỡ tuyến phòng thủ bờ Đông bến phà, tiến tới bến phà, bộ đội mũi nhọn đã vượt sông."

Vương Trung hỏi: "Sư đoàn bộ binh 337 này có phải là đơn vị mới không? Sao lại bị chúng ta cắt đứt tuyến phòng thủ dễ dàng như vậy?"

Tham mưu cơ yếu lắc đầu: "Không rõ, có lẽ phải đợi báo cáo thẩm vấn tù binh ở tiền tuyến mới xác định được sư đoàn này được thành lập từ khi nào."

Vương Trung nói: "Tôi sẽ gọi điện trực tiếp cho Đại tướng Gorky để hỏi xem."

Nói rồi Vương Trung cầm điện thoại trên bàn lên: "Tổng đài, nối máy cho tôi với Bộ tư lệnh Phương diện quân Tây."

Một lát sau, phía bên kia điện thoại truyền đến một giọng nói không mấy quen thuộc: "Bộ tư lệnh Phương diện quân Tây."

Vương Trung nói: "Tôi là Trung tướng Rokossovsky, bảo tư lệnh của các anh nghe điện thoại."

Mười giây sau, giọng của Đại tướng Gorky truyền đến: "Cậu vừa nhận được báo cáo chiến trận của đợt tấn công đầu tiên là gọi điện cho tôi ngay à?"

Vương Trung đáp: "Tốc độ cậu phá vỡ bến phà nhanh hơn tôi tưởng đấy."

"Đó là vì Sư đoàn 337 này là sư đoàn bộ binh được cải biên từ Sư đoàn Cảnh vệ Quốc gia, phần lớn người của họ vài tháng trước vẫn còn đang chiến đấu với quân du kích. Prossen cũng không phải toàn là tinh binh mãnh tướng, cũng có những đội quân 'đậu phụ' thôi. Sau này chúng ta có thể phát động tấn công trên toàn tuyến, thăm dò cường độ phòng thủ của địch, tìm ra điểm yếu, rồi dồn sức vào đó với thê đội thứ hai."

Vương Trung nghe xong, đây chẳng phải là chiến thuật của quân đội Liên Xô sau này sao? Tấn công toàn tuyến, xem đâu là quân "bánh ngọt" (quân yếu), rồi từ đó đột phá, nhanh chóng tiến sâu vào phía sau.

Còn quân tinh nhuệ của quân Đức thì cứ bao vây không đánh, gặp quân thiết giáp của Đức cũng cứ bao vây không đánh. Chiến trường phía Đông quá rộng lớn, thiếu gì nơi để đột phá, một lượng nhỏ quân tinh nhuệ mà đánh đổi với tỷ lệ cao thì chẳng có ý nghĩa gì.

Vương Trung chúc mừng: "Chúc cậu thành công."

Đại tướng Gorky rất vui vẻ: "Sau này cậu là bức tường sắt của Đế quốc, còn tôi là thanh kiếm của Đế quốc!"

Vương Trung cười: "Hay lắm! Như vậy chúng ta thực sự là cặp đôi 'Kiếm và Khiên' của Đế quốc rồi."

Khi đưa ra lời chúc này, Vương Trung hoàn toàn chân thành. Nhưng anh mơ hồ nhớ rằng Tập đoàn quân số 9 trên Trái Đất có những câu chuyện riêng, sau này đã sản sinh ra bậc thầy phòng thủ lợi hại nhất của quân Đức là Model, các quân nhân hâm mộ đặt cho ông biệt danh "Model không thể công phá" - nói theo kiểu thời nay là "vì quá sợ đau nên tăng toàn bộ điểm vào phòng thủ".

Tư lệnh Tập đoàn quân số 9 ở không gian này dường như tên là Mendel, trùng tên với gã trồng đậu năm xưa. Không lẽ ông ta có thể trồng ra "đậu bắn" và "hạt dẻ" để ngăn cản cuộc tấn công của Đại tướng Gorky thật sao?