Sau khi mệnh lệnh của Vương Trung được ban xuống, tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn pháo tự hành đã tung toàn bộ lực lượng "Vòng Xoáy" vốn đang ẩn nấp sau gò cao vào cuộc tấn công.
"Vòng Xoáy" dàn trải một đường chiến tuyến dài gần hai cây số, khai hỏa ở khoảng cách 1.500 mét.
Những chiếc xe tăng bọc hậu của địch lần lượt bị bắn hạ.
Dù đạn xuyên giáp của pháo 100mm có hiệu quả sát thương lên kíp lái hạn chế khi đối đầu với xe tăng hạng nặng kiểu mới của địch, nhưng khi tấn công xe tăng Panzer III, hiệu quả lại kinh người: trúng đạn là bốc cháy, rất ít lính tăng nào có thể bò ra ngoài.
Trên thảo nguyên vang vọng tiếng pháo, thỉnh thoảng lại có tiếng nổ tung từ những chiếc xe tăng của quân Phổ Lỗ Sâm.
Đại tá Busse đang ngồi trong xe chỉ huy bọc thép của mình. Sĩ quan tùy tùng đeo tai nghe, đang giám sát liên lạc vô tuyến trên chiến trường, đột nhiên nói: "Đơn vị bọc hậu đang cầu cứu."
Đại tá Busse hơi nhíu mày, cầm lấy bộ tai nghe khác đeo lên. Vừa đeo vào đã nghe thấy tiếng ai đó hét lớn trong radio: "Địch không phải là các tổ pháo chống tăng ẩn nấp trong bụi cỏ, mà là pháo tự hành! Pháo tự hành của địch đang tiến lên!"
"Pháo tự hành của địch đang tàn sát chúng ta! Trời ạ, xe tăng Panzer III bị tiêu diệt cứ như đồ chơi vậy!"
"Trời ơi, chúng ta hoàn toàn không bắn xuyên được chính diện của pháo tự hành địch!"
"Mẹ ơi!"
Đại tá Busse tháo tai nghe, biểu cảm phức tạp.
Sĩ quan tùy tùng vẫn giữ trạng thái đeo tai nghe, cầm cuốn sổ tay nhận diện vũ khí mới phát hành, lật đến phần pháo tự hành rồi nói: "Pháo tự hành của địch chủ yếu là SU-76 và một số ít xe chở pháo 57mm mà chúng ta từng chạm trán. Những vũ khí này đều có thể bắn xuyên Panzer III, nhưng pháo 50mm của Panzer III lại có thể tiêu diệt được chúng. Chúng ta không có chiếc Panzer III đời cũ lắp pháo 37mm nào cả."
Đại tá Busse nghiêm mặt: "Có thể là vũ khí kiểu mới, như vậy mới giải thích được tại sao xe tăng hạng nặng kiểu mới của chúng ta lại bị tổn thất."
Đại tá Busse dựa lưng vào ghế, nửa thân trên lắc lư theo độ xóc của xe, nghiêm túc suy ngẫm.
Sĩ quan tùy tùng nói: "Địch cùng lúc với chúng ta phát triển ra vũ khí mới, hơn nữa còn khắc chế được vũ khí mới của chúng ta. Đại tá, chuyện này..."
Đại tá Busse hắng giọng, nghiêm túc nhắc nhở: "Cẩn ngôn thận hành."
Sĩ quan tùy tùng ngậm miệng.
Đại tá nhìn anh ta một cái rồi tiếp tục: "Quay về Yeysk, lập tức báo cáo lên trên về tin tức xe diệt tăng kiểu mới của địch. Tối nay anh đích thân dẫn đội đi thu dung quân bại trận, lấy lời khai trực tiếp từ họ."
"Rõ." Sĩ quan tùy tùng gật đầu.
Khi Vương Trung cưỡi ngựa Bucephalus tới chiến trường, trên thảo nguyên chỉ còn lại những chiếc xe tăng Phổ Lỗ Sâm đang bốc cháy.
Trên chiếc xe Jeep chạy theo sau, Vasily hét lớn: "Tướng quân! Cẩn thận địch ẩn trong cỏ!"
Vương Trung phất phất tay.
Địch ẩn trong cỏ? Đùa à, cứ coi như khả năng "tô sáng" của tôi là giả sao?
Vương Trung quét mắt nhìn chiến trường, thầm nghĩ mục tiêu bắt sống sĩ quan địch chắc lại thất bại rồi. Cho dù có bắt được thì cũng là bị bỏng nặng, với trình độ y tế hiện tại, sống được mấy ngày còn khó, huống chi là mở miệng nói chuyện.
Lúc này, một cơn gió thổi tới, mang theo mùi dầu mỡ, mùi thép nóng, mùi hôi thối do mỡ người cháy tạo thành, cùng một chút mùi thịt bị rán đen trong chảo dầu.
Chắc là lính tăng trong xe bị cháy đen rồi.
Đây chính là mùi vị của chiến trường sau đại chiến.
Lúc này, một chiếc xe Jeep chạy tới, dừng lại trước mặt con ngựa chiến. Đại úy trên xe chào Vương Trung: "Tướng quân! Tiểu đoàn trinh sát cơ giới hóa số 51, Đại đội cơ giới hóa số 1 đã hoàn thành nhiệm vụ bao vây địch và trở về!"
Vương Trung đáp lễ: "Các anh vất vả rồi. Còn bao nhiêu chiến sĩ sống sót?"
"Cũng khá nhiều, dù sao khi chúng tôi bao vây chỉ có tài xế và xạ thủ trên xe. Tổng cộng 15 chiếc Jeep, trở về được 7 chiếc."
Vương Trung giơ tay chào đại úy một lần nữa: "Xin dành sự kính trọng cho lòng dũng cảm của các anh. Không gì có thể bù đắp được sinh mạng quý giá của các chiến sĩ, nhưng tôi đảm bảo, mỗi chiến sĩ hy sinh đều sẽ được nhận huân chương, gia đình của họ sẽ được chăm sóc chu đáo."
Sau một thoáng dừng lại, anh nói: "Những chiến sĩ còn sống cũng sẽ được nhận huân chương, tôi cam đoan."
Đại úy cười: "Huân chương gì đó, không bằng rượu Vodka, cái đó thực tế hơn."
"Tất nhiên, Vodka sẽ có, thuốc lá cũng sẽ có."
"Thế thì tuyệt quá."
Lúc này một chiếc Jeep khác từ đằng xa chạy tới, đại úy chỉ vào chiếc xe nói: "Đó là Đại đội 2, họ cũng về rồi."
Trong lúc nói chuyện, chiếc Jeep đã tới trước mặt Bucephalus.
Đại đội trưởng Đại đội 2 đứng dậy, vừa chào Vương Trung vừa tán thưởng: "Chiếc xe này tốt quá, ít hao xăng, chạy còn nhanh hơn cả ngựa chiến tốt nhất!"
Bucephalus nghiêng đầu nhìn đại úy Đại đội 2, khịt mũi một cái rồi quay sang chỗ khác.
Rõ ràng Bucephalus chẳng buồn tranh luận với vị đại úy này.
Vương Trung hỏi: "Các anh có bao nhiêu người trở về?"
"Chúng tôi cố gắng tiếp cận địch để ném bom xăng, kết quả chịu thương vong nặng nề, chỉ có 8 chiếc xe quay về, trong đó 3 chiếc bị mất xạ thủ."
Vương Trung lặp lại những lời vừa nói với Đại đội 1.
Vừa nói xong, đại đội trưởng Đại đội 2 liền nói: "Chúng tôi không có vũ khí chống tăng tầm xa, nếu lắp pháo cao xạ 25mm lên xe Jeep, chúng tôi có thể khiến xe tăng địch phải khốn đốn!"
Vương Trung: "Tôi sẽ cân nhắc ký hiệp định viện trợ mới với Liên bang, lấy cho các anh một ít súng chống tăng hoặc pháo không giật."
Đại đội trưởng Đại đội 1 cười nói: "Thế thì tốt quá. Tuy nói vậy hơi làm nhụt chí mình, nhưng đồ của Liên bang thực sự rất tốt."
Vương Trung: "Đúng vậy, đã là đồ tốt thì phải tận dụng triệt để."
Lúc này, một chiếc "Vòng Xoáy" chạy tới, tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn diệt tăng chui ra khỏi khoang chiến đấu, chào Vương Trung: "Báo cáo tổn thất toàn tiểu đoàn đã thống kê xong. Trong trận tiêu diệt xe tăng kiểu mới của địch buổi trưa, có 3 chiếc "Vòng Xoáy" bị đứt xích. Chúng tôi đã xác nhận qua vô tuyến, 2 chiếc đã tự sửa chữa xong và đang trên đường đến tập hợp. 1 chiếc đang chờ xe kéo."
"Trong trận đánh chặn vừa rồi, có 5 chiếc "Vòng Xoáy" bị hỏng xích, 1 chiếc bị hỏng kính ngắm. Ngoài ra những chiếc "Vòng Xoáy" để lại ở Trelinka vẫn đang sửa chữa, hiện tại số lượng có thể hoạt động bình thường là 23 chiếc."
Vương Trung: "Lính thiết giáp Phổ Lỗ Sâm trong tình huống đó mà vẫn nghĩ đến việc nhắm vào xích xe sao?"
"Đúng vậy, vô cùng khó tin." Tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn diệt tăng gật đầu, "Dù là kẻ địch, vẫn đáng để khâm phục."
Vương Trung: "Đừng khâm phục kẻ địch, những kẻ địch tinh nhuệ này sẽ mang lại tổn thất nghiêm trọng cho chúng ta."
"Xin lỗi ngài." Tiểu đoàn trưởng cúi đầu.
Vương Trung xua tay: "Hôm nay nên ăn mừng chiến thắng, đừng ủ rũ như thế. Hãy cùng ăn mừng chiến thắng nào, Vasily, hát đi!"
Vasily quay đầu lại: "Filippov— ôi, cậu ta ở đội bộ binh, chưa lên tới đây. Vậy chỉ có thể là tôi thôi."
Nói đoạn, Vasily cầm lấy một chiếc mũ sắt, vừa vỗ vào nó vừa bắt nhịp—
Vương Trung: "Đừng, đang chiến thắng mà, hát gì bài 'Tôi còn quả lựu đạn cuối cùng' chứ, hát bài nào về chiến thắng ấy!"
Vasily gãi đầu: "Bài hát ca ngợi chiến thắng tôi nhất thời không nghĩ ra được..."
"Vậy thì hát bài nào vui vẻ vào."
Vasily nghĩ ngợi rồi bắt đầu hát bài "Cô gái da đen", giai điệu vui tươi quả thực rất ăn mừng.
Vương Trung bắt đầu vỗ tay theo nhịp, ngay cả Bucephalus cũng nhấc chân nhảy múa theo.
Rạng sáng ngày 13 tháng 7, nội địa Đế quốc Phổ Lỗ Sâm, Tổ Ưng.
Hoàng đế Đế quốc Reinhardt đặt tài liệu trong tay xuống, dùng sức day huyệt thái dương.
Lúc này cửa lớn mở ra, Gielais cùng hai thư ký cơ mật bước vào thư phòng.
Hoàng đế nhíu mày: "Sao vậy? Giờ này thư ký cơ mật tới gặp ta đa phần chẳng phải chuyện tốt lành gì, tiền tuyến lại xảy ra chuyện gì rồi?"
Gielais: "Quả thực có tin xấu, giai đoạn một của Chiến dịch Xanh, hành động tấn công vào Phương diện quân Sukhaveli của địch không suôn sẻ."
"Không suôn sẻ? Chẳng phải chúng ta đã tăng cường xe tăng hạng nặng kiểu mới cho mũi nhọn tấn công rồi sao? Chẳng phải nói nó có thể dễ dàng tiêu diệt mọi xe tăng của địch sao?"
Gielais: "Nhưng hôm nay địch đã đưa vào vũ khí mới, là một loại pháo tự hành. Chúng ta mất 4 chiếc xe tăng kiểu mới, khi cụm chiến đấu Busse tiên phong định cứu viện thì bị phục kích bởi hơn 30 chiếc pháo tự hành, tổn thất nặng nề."
Hoàng đế ngồi trên ghế, vẻ mặt nghi hoặc nhìn Gielais: "Pháo tự hành? Xe tăng hạng nặng kiểu mới của chúng ta bị pháo tự hành của địch tiêu diệt?"
"Báo cáo của Đại tá Busse ngoài mặt trận là như vậy, ông ta là chỉ huy cụm chiến đấu tiên phong của Sư đoàn Seid. Hơn nữa..."
Gielais lộ vẻ do dự.
Hoàng đế: "Hơn nữa cái gì?"
Gielais: "Chỉ huy của địch là Tướng Rokossov."
"Cái gì?" Hoàng đế đứng bật dậy, kết quả chân va vào bàn, đau đến mức khom lưng xuống.
Gielais: "Cho nên tôi mới do dự không biết có nên nói với ngài lúc này không, tôi sợ ngài mất ngủ đêm nay."
"Ngươi không nói thì ta ngủ ngon được sao? Xe tăng kiểu mới của chúng ta bị địch tiêu diệt, lại còn bị pháo tự hành đè bẹp!" Hoàng đế vòng qua bàn làm việc, tiến tới trước mặt Gielais, giật lấy điện báo trong tay ông ta rồi bắt đầu đọc.
Gielais lặng lẽ ra hiệu cho thư ký cơ mật, thế là hai thư ký rút lui khỏi thư phòng, khẽ khép cửa lại.
Hoàng đế đọc xong điện báo, chửi thề: "Tên Rokossov chết tiệt này! Chắc chắn là vũ khí do hắn tạo ra!
"Raberville nói hắn đi phụ trách giáo dục trường học vì thất thế trong đấu tranh chính trị, kết quả hắn lại tạo ra vũ khí mới! Gọi Công tước Redwitz tới ngay, ta phải chất vấn ông ta!"
Gielais: "Chưa chắc đã là do Rokossov tạo ra..."
"Chắc chắn là hắn!" Hoàng đế ngắt lời người bạn thân, "Ta có thể cảm nhận được, nhất định là hắn làm! Ta có thể cảm nhận được, giữa ta và hắn tồn tại một cuộc đối đầu trong vận mệnh to lớn! Nhất định là vậy!"
Gielais có chút bất lực, nhưng thấy Hoàng đế đang trong trạng thái hưng phấn, bèn lui bước: "Hay là để ngày mai đi, hôm nay đã muộn thế này rồi, ngài không thể thức đêm được nữa."
"Không! Ta muốn chất vấn ông ta ngay bây giờ! Ngay bây giờ! Tại sao ta phải thức đêm, chẳng phải vì đám người bên dưới không làm nên trò trống gì sao!"
Gielais lập tức đi tới bàn làm việc cầm điện thoại: "Nối máy tới phủ Công tước Redwitz."
Công tước Redwitz bước vào thư phòng, trước tiên cẩn thận quan sát biểu cảm của Hoàng đế, rồi nhìn sang Gielais, dùng khẩu hình hỏi: "Chuyện gì vậy?"
Gielais cũng đáp lại bằng khẩu hình: "Có gì nói nấy."
Hoàng đế chất vấn: "Cục Krat của các ông nói Rokossov thất thế trong đấu tranh chính trị, bị đày đi trường học, không phải sao? Kết quả hắn lại tạo ra vũ khí mới, còn đánh cho quân ta tơi tả!"
Công tước Redwitz lập tức nói: "Vũ khí mới? Cục Krat có rất nhiều báo cáo, còn có tin nói Rokossov đi phụ trách phát triển vũ khí mới nữa."
Hoàng đế trợn mắt: "Vậy tại sao không báo cáo cho ta?"
"Bởi vì việc Rokossov làm hiệu trưởng trường học đã có nguồn tin khác xác nhận, nên chúng tôi cho rằng hai thông tin mâu thuẫn nhau, bèn loại bỏ báo cáo không có nguồn tin khác."
Hoàng đế đập mạnh tay xuống bàn: "Giờ thì Rokossov xuất hiện cùng vũ khí mới rồi! Đám ăn hại các ngươi, không nghĩ tới việc hắn có thể kiêm nhiệm sao?! Cục Krat này đặt dưới quyền các ngươi thật là lãng phí, để Cục Krat cung cấp thông tin trực tiếp cho ta!"
Công tước Redwitz vẻ mặt khó xử: "Được thì được, nhưng lượng thông tin Cục Krat cung cấp rất lớn, hơn nữa phần lớn không chính xác..."
Hoàng đế: "Vậy ta sẽ tổ chức những người ta tin tưởng để phân tích thông tin của Cục Krat! Cơ quan này trực thuộc ta!"
Nói xong, ông đập mạnh tay xuống bàn, khiến chiếc cốc trên bàn nảy lên rồi đổ nghiêng, trà bên trong đổ tràn ra mặt bàn, trông như những vệt máu đang lan rộng.