Vương Trung dùng hai mươi phút để trình bày cặn kẽ những thông tin tình báo vừa thu thập được.

Tadeusz gật đầu: "Đã rõ, tóm lại cứ coi như màn sương mù sẽ bao phủ toàn bộ chiến trường, chúng ta sẽ tác chiến cự ly gần trong làn sương đó."

Vương Trung: "Đúng vậy, vũ khí của chúng ta đều có thiết bị giảm thanh. Nghĩa là chỉ cần có tiếng súng vang lên, chắc chắn không phải phe mình, sẽ không lo bắn nhầm."

Tadeusz: "Ngược lại, nếu xảy ra hỏa lực bắn nhầm, quân bạn có thể sẽ chết một cách lặng lẽ. Phải phân chia khu vực đột kích rõ ràng để tránh tổn thất không đáng có."

Vương Trung: "Vô ích thôi, tôi từng làm "ác quỷ trong sương" rồi, biết rõ tình hình đó hỗn loạn đến mức nào. Bắn nhầm là điều khó tránh khỏi. Tin tốt là quân số chúng ta ít hơn nhiều so với quân Prossen, khả năng bắn vào phe mình đã giảm đi đáng kể."

Tadeusz mỉm cười: "Chúng ta giống như những "tiểu vụ yêu" (yêu tinh sương mù), lặng lẽ tiêu diệt bọn chúng."

Nghe thấy cái tên quen thuộc này, Vương Trung không khỏi nhướng mày: "Tiểu vụ yêu?"

"À, đó là một loài quái vật trong truyền thuyết ở Melania, chúng thường xuất hiện cùng làn sương mù dày đặc, làm hại con người và dùng ảo thuật để che giấu tung tích." Tadeusz nhún vai, "Một kiểu mê tín logic tự thân hoàn hảo. Vì tiểu vụ yêu luôn xuất hiện cùng sương mù nên không ai nhìn thấy chúng, mà khi chúng rời đi lại dùng ảo thuật xóa sạch dấu vết, nên cũng chẳng ai tìm thấy chứng cứ gì cả."

Vương Trung gật đầu: "Tôi hiểu rồi. Vậy tiểu vụ yêu không có thật?"

"Ít nhất là những người tôi quen chưa từng thấy. Ý tôi là, khi họ tỉnh táo thì chưa thấy bao giờ."

Ý ông là sau khi "phê" nấm thì thấy rồi chứ gì?

Vasily vỗ đùi cái đét: "Chúng ta có thể giả làm tiểu vụ yêu để dọa quân Prossen chạy mất dép!"

"Đừng ngốc thế," Vương Trung ngắt lời, "quân Prossen từng dùng Penicillin để đối phó với ma thuật của phù thủy đấy. Nếu thực sự gặp tiểu vụ yêu, chúng sẽ chỉ xả súng, sau đó mang xác quái vật về Viện Khoa học Đế quốc để lĩnh thưởng thôi, chắc chắn là vậy."

Tadeusz nói: "Ở Melania cũng chỉ có trẻ con mới sợ tiểu vụ yêu. Tôi luôn nghĩ đó là chuyện bịa ra để dọa lũ trẻ, không cho chúng chạy ra ngoài lúc trời sương mù thôi. Trong sương mù có quá nhiều hiểm nguy thực tế."

Nói đoạn, Tadeusz cất bản đồ giản lược và những bức ảnh đi: "Tôi đi họp với các chỉ huy tiểu đoàn và đại đội để phổ biến tình hình đây."

Yegorov: "Chúng ta cũng nên đi thôi, còn nhiều việc phải sắp xếp lắm, đêm nay chắc chắn không ngủ được rồi."

Vương Trung: "Được rồi, đến bước này, chỉnh đồng hồ đi."

Anh cúi đầu, nhìn vào đồng hồ đeo tay: "Bây giờ là 00:29 ngày 15 tháng 7, chuẩn rồi."

Những người khác cũng cúi đầu, rút núm vặn nhỏ trên đồng hồ để kim dừng lại, sau đó xoay núm chỉnh thời gian về 00:30, chờ lệnh của Vương Trung.

Vương Trung hô: "Được!"

Mọi người đồng loạt ấn núm vặn, đồng hồ bắt đầu chạy trở lại.

"Chúc các anh may mắn. Ngày mai gặp lại trong thành phố Yeysk."

"Gặp lại trong thành phố."

"Gặp lại trong thành phố!"

Mọi người đứng dậy, bước xuống dưới.

Vương Trung nhận thấy trung tá Semyon có vẻ rất căng thẳng, liền vỗ vai anh ta: "Không sao đâu, kỹ năng chiến đấu của quân Prossen quả thực lão luyện, nhưng trong sương mù, thứ quan trọng nhất là lòng dũng cảm. Hãy lấy lại tinh thần đi."

Nói xong, Vương Trung vỗ lưng Semyon, đẩy anh ta ra khỏi bộ chỉ huy.

Sau đó, Vương Trung chợp mắt một lát cho đến khi bị tiếng pháo đánh thức.

Anh ngồi dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Những con chim trốn trong bụi cỏ bị tiếng pháo làm kinh động, kêu quang quác bay vút lên bầu trời.

Thảo nguyên vẫn chìm trong bóng tối, thỉnh thoảng lại lóe lên những tia chớp từ các khẩu pháo hạng nặng.

Vương Trung chậc lưỡi, đây là lần đầu tiên lực lượng pháo binh của anh thử nghiệm phương pháp "pháo kích đồng thời" (Time on Target) trong thực chiến. Trước đó ở thao trường Kubinka, hạng mục này thường xuyên xảy ra lỗi. Các nhà toán học tính toán rất chuẩn xác, nhưng pháo binh của Ant vẫn không thể thực hiện hoàn hảo ý đồ của họ, khiến mật độ hỏa lực không ổn định.

Hy vọng lần này họ sẽ phát huy vượt mức.

Sư đoàn trưởng Witt nằm rạp dưới đất, kinh ngạc thốt lên: "Mật độ hỏa lực này! Cảm giác như có mười trung đoàn pháo binh đang nã vào chúng ta vậy!"

Cách bắn đồng thời sẽ khiến những vị tướng chưa từng trải qua lầm tưởng về lực lượng pháo binh đang tấn công mình. Quân Prossen hiện vẫn chưa có vị tướng nào đối đầu trực diện với Liên hiệp quốc, nên đây là lĩnh vực mà họ chưa hề biết tới.

Nếu Laboville làm tốt hơn một chút, có lẽ đã có thể đánh cắp được thông tin về thói quen chiến thuật của Liên hiệp quốc, đáng tiếc là Laboville không đủ năng lực.

Lúc này, cả căn phòng đầy sĩ quan Prossen đều nằm rạp dưới đất, giữ tư thế phòng ngự, một vài kẻ còn dùng tay ôm đầu.

Trận pháo kích rung chuyển đất trời kéo dài không biết bao lâu rồi cuối cùng cũng dừng lại.

Sư đoàn trưởng Witt bò dậy: "Trời vẫn chưa sáng, sao đã dừng rồi? Tấn công vào lúc này ư?"

Tác chiến ban đêm đối với hầu hết các đội quân đều là bài toán khó, những quân đội giỏi và chủ động tìm kiếm tác chiến ban đêm chỉ là số ít.

Ví dụ như lực lượng đặc biệt Commando của Vương quốc Liên hiệp, thường xuyên lợi dụng đêm tối để đột kích các cơ sở của quân Prossen ở mặt trận phía Tây.

Đại tá Busse cũng bò dậy: "E rằng không phải tấn công đâu, đây là thói quen của Rokossov, lợi dụng lúc chúng ta ngủ để pháo kích, hòng tiêu diệt chúng ta."

Thiếu tướng Witt đi đến cửa sổ bộ chỉ huy, nhìn ra ngoài: "... Không đúng, với mật độ hỏa lực vừa nghe thấy, các tòa nhà gần bộ chỉ huy không thể chỉ hư hại chừng này."

Tham mưu trưởng đi đến bên cửa sổ – người này mới thay thế vị tham mưu trưởng đã tử trận chưa đầy 24 giờ – nói chuyện vẫn còn hơi rụt rè: "Đú-đúng thật, số lượng đạn pháo chắc chắn không chỉ có thế. Chẳng lẽ trọng tâm pháo kích không phải khu vực thành phố?"

Đại tá Busse cũng lại gần cửa sổ quan sát: "Nhưng mật độ nổ vừa rồi chắc chắn không phải tôi nhìn nhầm."

Thiếu tướng Witt trầm tư vài giây rồi nói: "Đây là hỏa lực chuẩn bị, mục tiêu chính là phá hủy hàng rào kẽm gai và bãi mìn ở ngoại vi phòng tuyến của chúng ta. Bây giờ là ban đêm, công binh không thể mò mẫm sửa chữa những thứ đó. Địch sắp tấn công rồi, bảo quân đội chuẩn bị đi."

"Ng-ngay bây giờ sao?" Tham mưu trưởng xác nhận lại.

"Đúng, ngay bây giờ. Hãy để quân đội vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu," thiếu tướng Witt ra lệnh.

Trong bộ chỉ huy, Vương Trung đi đi lại lại, mỗi lần đi ngang qua cửa sổ đều nhìn ra ngoài.

"Trăng sao lờ mờ, thế này thì giống sắp có sương mù chỗ nào chứ," anh chậc lưỡi.

Popov đáp: "Hôm qua chẳng phải Filippov nói rồi sao, sương mù buổi sáng là do nhiệt lượng của thời tiết nắng ráo thoát lên cao, khiến hơi nước tầng thấp ngưng tụ. Trong đó toàn từ ngữ khoa học, tôi là sinh viên thần học nên nghe chả hiểu gì cả. Nhưng ngài chắc phải hiểu chứ, tướng quân."

Vương Trung: "Tôi hiểu, nhưng vừa quên mất rồi."

Popov: "Ngài đâu phải lần đầu chỉ huy tấn công, sao cứ làm như lính mới vừa ra trận thế."

"Vì trước đây cậu ấy toàn tự mình xông pha, lái cái xe tăng nhỏ của mình mà," Pavlov vừa bước vào phòng liền lên tiếng.

Vương Trung quay đầu lại: "Cuối cùng cậu cũng tới rồi!" Anh tiến lên một bước, ôm chầm lấy Pavlov, "Tôi cứ tưởng ngày 16 cậu mới đi cùng đợt quân cuối chứ."

"Tôi để lại vài tham mưu và thư ký đáng tin cậy, họ sẽ sắp xếp ổn thỏa đợt quân cuối," Pavlov đấm vào vai Vương Trung một cái, "Tôi nghe nói cậu đã giao tranh với địch rồi, thật tình, cậu đợi cả tập đoàn quân đến rồi hãy đánh, vội vàng làm gì?"

Vương Trung lùi lại: "Không vội sao được, cậu nhìn xem, chúng ta hiện chỉ có thể đặt bộ chỉ huy ở ngôi làng này, nếu không ngăn chặn địch, chúng ta sẽ phải tử chiến ở ven sông đấy."

Pavlov: "Chiến tranh đô thị chúng ta đâu phải chưa từng đánh."

Vương Trung: "Không giống đâu, "Vortex" (Xoáy nước) tập trung vào phòng thủ trọng điểm, sườn yếu không đáng tin, không đánh chiến tranh đô thị được. Thảo nguyên rộng lớn này mới là nơi Vortex phát huy tác dụng, chúng ta đã giáng những đòn đau lên địch ở đây rồi."

"Tôi biết rồi," Pavlov vỗ vai Vương Trung, "Bây giờ bình tĩnh lại đi, cậu là tư lệnh tập đoàn quân, không còn là chỉ huy trung đoàn lái xe tăng xông pha như trước nữa."

Vương Trung gật đầu.

Thực ra anh rất muốn tự mình tham gia tấn công. Dù sao anh cũng có "hack", trong sương mù có thể biết vị trí kẻ địch, hơn nữa là địch trong phạm vi 2,5 km. Đội đột kích do anh dẫn đầu chắc chắn có thể đánh thẳng vào hang ổ, bắt sống chỉ huy địch.

Nhưng nghĩ lại, trong phạm vi 2,5 km đó không biết có bao nhiêu kẻ địch, anh kiểm tra từng người một thì không biết mất bao lâu. Hơn nữa trong tình trạng đột kích giữa sương mù, thực sự không chắc có thể phát huy được bao nhiêu tác dụng.

Vả lại, "hack" của anh giống như một bản đồ nhỏ đánh dấu người, chứ không phải có khung ngắm bắn trực tiếp, càng không phải là đại cao thủ bắn tỉa.

Bản thân anh với tư cách bộ binh có thể phát huy tác dụng lớn đến đâu vẫn còn là dấu hỏi.

Hơn nữa, kẻ địch hiện nay có tổ chức, có ý chí chiến đấu, bắn loạn trong sương mù nhỡ đâu lại trúng Vương Trung một phát thì sao.

Thực tế không phải trò chơi, ăn một viên đạn không chết thì cũng phải nằm viện nửa năm.

Vương Trung không nỡ vứt bỏ đội quân mà mình vất vả gây dựng. Vì vậy, cứ để binh lính dưới quyền tiến công đi. Anh đã nuôi dưỡng họ hơn nửa năm, trang bị đầy đủ, huấn luyện kỹ càng, còn mở lớp học ban đêm, ngày nào cũng giảng giải kiến thức và lý do vì sao phải chiến đấu. Đã đến lúc họ phát huy tác dụng rồi.

Vương Trung tuyệt đối có thể gọi là thương binh như con, nhưng giờ đây là lúc phải "dụng binh như bùn".

Sau khi đánh tan sĩ khí của địch, lúc đó mới dùng khả năng "hack" để bắt tướng địch trong đám loạn quân. Khi ấy Vương Trung có thể thong dong kiểm tra xem kẻ địch là ai, không cần lo đạn lạc hay lựu đạn nữa.

Nghĩ vậy, anh lại đi đến cửa sổ: "Sao vẫn chưa có sương mù nhỉ, hỏa lực chuẩn bị đã dừng lâu thế rồi."

"Sao địch vẫn chưa tới nhỉ!" Tân binh Andreas ngáp dài một cái nói.

Hạ sĩ Koslek thì rất bình tĩnh, lặng lẽ hút thuốc.

Andreas quay đầu nhìn hạ sĩ, tò mò hỏi: "Tại sao khi hút thuốc hạ sĩ lại phải trốn kỹ thế?"

"Ánh sáng đầu lọc thuốc lá," hạ sĩ nói, "nếu không muốn bị lính bắn tỉa đưa lên trời thì ngoan ngoãn trốn mà hút."

Andreas: "Nghe nói lính bắn tỉa của người Ant phần lớn là nữ, anh đã thấy bao giờ chưa?"

"Chưa," hạ sĩ lắc đầu, "tôi thà cả đời không bao giờ gặp họ, những nữ tu của thần chết đáng nguyền rủa đó."

Andreas thở dài: "Tôi thì lại muốn xem thử. Phụ nữ ra chiến trường, thật mới lạ, đánh trận và làm việc trong nhà máy nên là việc của đàn ông mới phải."

Rõ ràng cậu ta vẫn đang trong giai đoạn đầy tò mò về chiến trường, dù đã nhìn thấy vài xe chở xác chết, nhưng chỉ nhìn xác chết thì tân binh không thể biến thành cựu binh được.

Hạ sĩ Koslek vẫn lặng lẽ hút thuốc.

Andreas do dự một chút rồi hỏi: "Hạ sĩ Koslek, anh không căng thẳng chứ? Cựu binh cũng biết căng thẳng sao?"

"Không, chỉ là bắt đầu chiến tranh thì tôi không căng thẳng. Nhưng hôm nay tôi có dự cảm không lành. Khi cậu trở về từ chiến trường như địa ngục, cậu sẽ có được khả năng này, cậu có thể cảm nhận được nguy hiểm, thậm chí là nguy hiểm trong tương lai," hạ sĩ Koslek bỗng nhiên cởi mở hơn, "Tôi từng trải qua rồi, lúc hành quân đột nhiên không muốn bước tiếp, tôi lách sang bên cạnh, kết quả cậu đoán xem, khi tôi dậm chân xuống mới phát hiện, mìn áp suất của địch nằm ngay cạnh chân tôi."

Andreas: "Vậy là anh giữ được cái chân rồi!"

"Một cái chân?" hạ sĩ Koslek lắc đầu, "Mìn của người Ant không chỉ lấy đi một cái chân của tôi đâu, nếu tôi hoặc người khác dẫm phải, trung đội súng máy đang hành quân sẽ tiêu đời hết."

"Lợi hại đến thế sao?"

"Đúng là lợi hại đến thế đấy, quả mìn đào lên sau đó to thế này này." Hạ sĩ ra hiệu.

Andreas kinh ngạc đến mức há hốc mồm.

Đúng lúc này, trung đội trưởng súng máy xuất hiện: "Có tình hình gì không?"

"Không," hạ sĩ trả lời, "cho dù có tình hình thì cũng không phải chúng ta phát hiện trước. Nếu tổ súng máy phát hiện địch trước thì nghĩa là bộ binh yểm hộ chúng ta đã xong đời rồi."

"L-là vậy sao?" Trung đội trưởng rõ ràng là một tay mơ mới ra trường quân sự, đối mặt với hạ sĩ kỳ cựu có chút rụt rè.

Hạ sĩ: "Thưa trung đội trưởng, ngài là quý tộc Junker sao?"

"Có thể coi là vậy," trung đội trưởng đáp.

"Thế thì không được rồi, ngài phải thể hiện cái chất của quý tộc Junker, quát chúng tôi là 'Bớt nói nhảm đi lũ lợn' mới đúng," hạ sĩ nói.

Trung đội trưởng: "Bớt nói nhảm đi lũ lợn! Thế này à?"

"Không được, không được," hạ sĩ lắc đầu.

Andreas nói: "Quản lý hậu cần quát nghe mùi vị chuẩn hơn, quý tộc Junker phải là cái chất đó."

Trung đội trưởng định nói gì đó thì đột nhiên dừng lại, nhìn ra ngoài.

Hai người trong tổ súng máy cũng quay đầu nhìn ra ngoài công sự qua những dây leo.

"Sương, rất dày," Andreas nói, "Quê tôi mùa hè buổi sáng trong thung lũng nhất định sẽ có làn sương như thế này. Hồi nhỏ mẹ hay dọa tôi, nói rằng trong sương mù có tiểu vụ yêu, chuyên ăn thịt trẻ con."

Hạ sĩ Koslek nhíu chặt mày, anh dập tắt điếu thuốc, từ chỗ ẩn nấp bò ra, nằm vào vị trí xạ thủ, mở tấm đậy đạn kiểm tra, đảm bảo dây đạn bình thường.

Sau khi đóng tấm đậy đạn, anh kéo bệ khóa nòng, để súng máy vào trạng thái sẵn sàng nhả đạn.