Phía quân đội Phổ Lạc Sâm, mười lăm phút trước.

Thiếu tướng Witt nhìn thấy tia nắng đầu tiên xuất hiện trên bầu trời thì thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này, tham mưu trưởng đi tới bên cạnh, chào theo quân lễ rồi báo cáo: "Thưa tướng quân, đã xác nhận xong, hiện tại lực lượng rút lui được gồm hai tiểu đoàn thiết giáp, tổng cộng 90 xe tăng Panzer III và 44 xe tăng Panzer IV."

Thiếu tướng Witt kinh hãi, ngắt lời báo cáo của tham mưu trưởng: "Tại sao lại tổn thất nhiều xe Panzer III đến vậy?"

Một tiểu đoàn thiết giáp của quân Phổ Lạc Sâm thường có 70 chiếc Panzer III và khoảng 28 chiếc Panzer IV. Kết quả kiểm kê hiện tại cho thấy, hơn 50 chiếc Panzer III và hơn mười chiếc Panzer IV đã bị bỏ lại trong thành phố.

Tham mưu trưởng đáp: "Trận pháo kích đêm qua đã phá hỏng rất nhiều xe tăng, các tiểu đoàn trưởng của hai tiểu đoàn thiết giáp tin rằng họ đã đưa tất cả những chiếc còn chạy được ra ngoài rồi."

Thiếu tướng Witt lắc đầu, ra hiệu cho tham mưu trưởng tiếp tục báo cáo.

Tham mưu trưởng nói tiếp: "Trung đoàn bộ binh cơ giới rút ra được 6 đại đội, mỗi đại đội đều mất khoảng một nửa số xe."

Thiếu tướng Witt nhíu mày chặt lại.

Trung đoàn bộ binh cơ giới của Sư đoàn Sai Đắc là một trung đoàn lớn, gồm 16 đại đội, mỗi đại đội cũng là đại đội lớn, ngoài bộ binh còn có các tổ vũ khí, trinh sát, hậu cần... tổng cộng hơn 200 người. Như vậy là có hai nghìn người đã bị bỏ lại trong thành phố.

Các tiểu đoàn thiết giáp còn có bộ binh đi kèm, tính ra có khi hơn bốn ngàn người bị kẹt lại trong nội đô.

Hiện tại vẫn có thể nghe thấy tiếng súng dày đặc trong thành, vũ khí của kẻ địch toàn là loại giảm thanh, vậy những tiếng súng này hẳn đều là do binh lính Phổ Lạc Sâm phát ra.

Thiếu tướng Witt ngước nhìn bầu trời, xác nhận ánh mặt trời ngày càng sáng rõ, mới nói với tham mưu trưởng: "Một khi trời quang mây tạnh, lập tức quay lại thành phố, giúp các đơn vị bên trong giành lại thành phố đã bị chiếm đóng."

Tham mưu trưởng tỏ vẻ muốn nói lại thôi, Thiếu tướng Witt liếc nhìn ông ta rồi nói: "Anh muốn nói gì thì cứ nói."

Tham mưu trưởng đáp: "Chúng ta là sư đoàn thiết giáp, không giỏi tác chiến đô thị, nên chờ các sư đoàn bộ binh cơ giới của thê đội sau tiếp ứng."

Thiếu tướng Witt lắc đầu: "Anh còn chưa biết sao, sư đoàn bộ binh cơ giới phía sau của chúng ta đã được điều sang hai cánh Bắc và Nam, Thượng tướng Boke chuẩn bị triển khai thế trận gọng kìm đối với Rokossovsky."

"Hả?" Tham mưu trưởng kinh ngạc, "Là vậy sao?"

"Bức điện mật hôm kia nói như vậy, anh không đọc à? À, hôm kia anh vẫn chưa phải là tham mưu trưởng, thậm chí chưa phải là tham mưu cao cấp, không biết cũng là bình thường."

Tham mưu trưởng giữ im lặng.

Thiếu tướng Witt nói: "Tóm lại chúng ta phải quay lại thành phố, trong đó còn mấy ngàn anh em đang chiến đấu, không thể bỏ mặc họ được."

Trong lúc nói chuyện, sương mù dày đặc đã tan đi khá nhiều, dù sao thì ánh mặt trời chiếu xuống chính là vũ khí tốt nhất để xua tan sương mù.

Tầm nhìn dần hồi phục, Thiếu tướng Witt bỗng nhìn thấy thứ gì đó trên thảo nguyên xa xa.

Ông cầm ống nhòm lên.

Nhờ hiệu năng vượt trội của thấu kính quang học Zeiss, Thiếu tướng Witt nhìn thấy trên ngọn đồi phía xa đang đỗ những chiếc xe tăng T-34 lừng danh của quân An Đặc, hơn nữa còn là loại "đầu to".

Loại xe tăng "đầu to" này trong suốt một năm qua gần như gắn liền với cái tên Rokossovsky, đến mức hiện tại quân Phổ Lạc Sâm cứ nhìn thấy T-34 "đầu to" là nghĩ ngay đến việc đã chạm trán Rokossovsky.

Bộ chỉ huy quân Phổ Lạc Sâm buộc phải ban hành văn bản, nhấn mạnh rằng Rokossovsky sẽ treo cờ đỏ đặc trưng và xe chỉ huy của hắn sẽ sử dụng số hiệu chiến thuật 422.

Chính vì vậy, Thiếu tướng Witt đã cẩn thận xác nhận trong ống nhòm, không có chiếc xe tăng nào treo cờ đỏ — số hiệu chiến thuật thì thực sự quá xa không nhìn rõ được, không cách nào xác nhận.

Tuy nhiên, Thiếu tướng Witt nhìn thấy phía trước xe tăng có một sĩ quan quân đội An Đặc vạm vỡ đang nhìn về hướng của mình.

Ngay sau đó, ông thấy viên sĩ quan đó dường như nhận lấy ống nghe điện đài từ tay tùy tùng (thực ra là ống nghe điện thoại, quá xa nên nhìn không rõ).

Thiếu tướng Witt lập tức hét lên: "Tham mưu thông tin, giám sát kênh liên lạc vô tuyến của địch, kẻ địch có thể đang báo cáo lên trên!"

"Rõ!"

Tiếng của tham mưu thông tin truyền đến từ phía xe thông tin.

Thiếu tướng Witt đợi mười giây, không nhận được báo cáo từ tham mưu thông tin, bèn thúc giục: "Không nghe thấy gì sao?"

"Không, kênh vô tuyến của địch không có ai nói chuyện cả."

Thiếu tướng Witt nhíu mày: "Chẳng lẽ đang gọi điện thoại? Anh nói xem, Hank..."

Đột nhiên, vị thiếu tướng nhớ ra cộng sự, người tham mưu trưởng giàu kinh nghiệm của mình đã bị quân địch tiễn lên trời rồi.

Ông chửi thề một tiếng, lại nhớ đến kẻ cầm đầu, bèn hỏi: "Đại tá Buse đã chạy ra ngoài chưa?"

"Chưa ạ." Tham mưu trưởng báo cáo.

Thiếu tướng Witt bĩu môi.

Lúc này ông chợt nhận ra, Đại tá Buse có lẽ là sĩ quan cao cấp giàu kinh nghiệm nhất trong đơn vị ngoài ông ra, kết quả lại bị bỏ lại trong thành phố, tình hình có vẻ không ổn.

Chưa kịp suy nghĩ sâu xa, trong ống nhòm, viên sĩ quan An Đặc kia đã trả lại công cụ liên lạc cho cấp dưới.

Cuộc gọi kết thúc rồi?

Rốt cuộc đã nói gì?

Thiếu tướng Witt nhìn thấy viên sĩ quan đó bắt đầu ra lệnh cho những người xung quanh, ngay sau đó lực lượng thiết giáp An Đặc trên đồi bắt đầu di chuyển.

Không đúng, ngoài lực lượng thiết giáp ra còn có thứ khác!

Thiếu tướng Witt kinh ngạc nhìn những bụi cỏ đang di chuyển kia, lúc chúng không động đậy, ông cứ tưởng đó chỉ là cỏ cao!

Pháo tự hành của kẻ địch!

Thiếu tướng Witt chợt nhận ra bây giờ mình không nên tấn công thành phố, mà nên nhân lúc địch đang chuyển vị trí để phát động một cuộc tấn công thiết giáp.

Ông quay người hét lớn: "Ra lệnh cho lực lượng thiết giáp, triển khai đội hình nêm rộng! Mục tiêu là ngọn đồi phía Đông Nam, bắt đầu tấn công! Số lượng xe tăng địch không nhiều, cộng thêm pháo tự hành cũng chỉ ngang ngửa số lượng Panzer III của chúng ta! Chúng ta còn có loại Panzer IV nòng dài mới nhất..."

Khoảnh khắc này, tai Thiếu tướng Witt nghe thấy tiếng rít.

Ông lập tức nhận ra đạn pháo đang nhắm vào mình, vội lao người về phía trước: "Nằm xuống!"

Đạn pháo rơi xuống.

Và không phải là kiểu đạn pháo rơi từng quả một như pháo kích thông thường, mà là hàng trăm quả đạn rơi xuống cùng một lúc.

Thiếu tướng Witt tất nhiên không biết đây là "phương pháp bắn đồng loạt", ông dựa vào kinh nghiệm quá khứ mà phán đoán: "Lạy Chúa, ít nhất mười trung đoàn pháo binh đang bắn vào chúng ta!"

Đêm qua khi sở chỉ huy sư đoàn bị pháo kích, Thiếu tướng Witt không ở nơi có hỏa lực dày đặc nhất, ông còn dựa vào đó mà cho rằng mục tiêu pháo kích là phá hủy công sự, và ra lệnh cho toàn quân vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Bây giờ, ông lại đang ở ngay nơi có hỏa lực dày đặc nhất.

"Lạy Chúa!" Ông gào lên — đằng nào lúc tránh pháo cũng yêu cầu phải há miệng để cân bằng áp suất trong ngoài hộp sọ, cứ gào lên như vậy còn có thể giải tỏa căng thẳng.

Đại tá Buse nghe thấy tiếng pháo, lập tức chạy tới cửa sổ, áp người vào bậu cửa nhìn ra ngoài, quả nhiên thấy đạn pháo rơi dày đặc bên ngoài thành phố.

"Lực lượng thiết giáp bị pháo kích rồi, ước tính chúng ta không thể nhận được viện binh trong chốc lát đâu." Ông quay đầu nói với viên đại úy phía sau, "Chúng ta chỉ có thể tự dựa vào mình để đuổi lũ địch đang vào thành."

Đại úy đáp: "Ngoài những người đang phòng thủ các nơi, chúng ta đã tập hợp được một trăm người, và đã tập trung toàn bộ súng tiểu liên lại."

Đại tá Buse rời khỏi cửa sổ, đứng thẳng người trong phòng: "Tốt lắm, tôi sẽ đích thân dẫn đội. Chúng ta đã chiếm nơi này ba ngày rồi, quen thuộc địa hình hơn cả người An Đặc — dù đây là đất nước của họ. Đưa cho tôi một khẩu tiểu liên."

Ngay lập tức, một khẩu MP40 được đưa đến tay đại tá.

Đại tá kiểm tra súng, kéo khóa nòng xem có đạn không, rồi mới đưa khóa nòng về vị trí cũ.

Cận vệ đưa túi đựng băng đạn tới, Đại tá Buse nhìn thoáng qua rồi chửi thề: "Tại sao lại là túi đựng băng đạn của người An Đặc?"

"Dùng tốt lắm ạ." Cận vệ nói, "Dùng thoải mái hơn túi của chúng ta, lại còn có thể chống đạn trước ngực. Đây là trang bị của đơn vị An Đặc vào thành hôm nay, trước đây chưa từng thấy đơn vị An Đặc nào dùng. Chúng ta mới chỉ thu được một ít."

Thực ra đây là thiết kế áo mang đạn trước ngực (chest rig) mà ai đó đã sao chép của quân đội ta, ngay lập tức được bộ binh đánh giá cao, đáng tiếc là không thể phổ biến trong các đơn vị An Đặc khác, vì các đơn vị khác hoặc là dùng súng PPSh với băng đĩa không nhét vừa, hoặc là dùng súng trường Mosin-Nagant kéo khóa nòng từng viên nên cũng không cần đến áo này.

Nhưng áo này dùng để đựng băng đạn MP40 thì lại hoàn toàn phù hợp.

Đại tá Buse nhíu mày: "Thế còn loại vũ khí giảm thanh của địch? Có thu được không?"

Đại úy đáp: "Chúng ta ở đây có bốn khẩu, các đơn vị khác trong thành chắc cũng thu được rải rác một vài khẩu."

Đại tá Buse: "Gửi một khẩu ra khỏi thành, đảm bảo Bộ chỉ huy và Viện Khoa học Đế quốc có thể nhận được mẫu súng."

Nói đoạn, ông nhận lấy bộ trang bị của người An Đặc, định treo lên thắt lưng, cận vệ vội nói: "Không không, cái này không phải treo ở thắt lưng, mà là mặc như áo vest trên người, ngài xem này, chỗ này còn để được lựu đạn, nhấc tay là lấy được ngay. Thiết kế này thật tuyệt vời, tôi nghĩ nên gửi về cùng với vũ khí của địch."

Đại tá Buse gật đầu: "Vậy thì gửi một bộ về."

Trang bị của quân Phổ Lạc Sâm hiện tại vẫn ở trạng thái cái gì cũng vắt lên vai, còn cái gì không vắt được thì nhét hết vào thắt lưng, nên thắt lưng — chính xác là dây đeo vũ khí — rất nặng.

Đại tá Buse dưới sự giúp đỡ của cận vệ đã mặc xong, nói với đại úy: "Sau khi chúng ta bắt đầu tấn công, các anh phải giữ vững nơi này, tòa nhà này là điểm tựa không được để mất..."

Đột nhiên, phía sau Đại tá Buse vang lên tiếng nổ, cùng tiếng binh lính kêu lên: "Cẩn thận! Người An Đặc vòng ra từ phía sau!"

Đại tá Buse cầm khẩu MP40: "Xử lý bọn chúng trước! Đi!"

"Xung phong, đây là điểm tựa hỏa lực của địch!" Trung tá Tạ Miêu hét lớn, "Chiếm lấy nơi này rồi đặt súng máy lên, là có thể kiểm soát con đường chính trong thành phố!"

Sáng sớm nay, Chuẩn tướng Eugene của Sư đoàn 225 đã ra lệnh cấm tiến quân để tránh bắn nhầm, nhưng tình hình trong sương mù quá hỗn loạn, một lượng lớn bộ binh Sư đoàn 225 không nhận được mệnh lệnh này.

Tiểu đội của Trung tá Tạ Miêu là một trong số đó, người liên lạc vô tuyến đi cùng ông đã bị lạc trong sương mù, nên ông dẫn quân lao thẳng về phía trước.

Trên đường quả thực có gặp một số bộ binh của Sư đoàn cơ giới cận vệ 1, có thể cũng xảy ra bắn nhầm, nhưng sương mù dày đặc không nhìn rõ gì cả.

Đằng nào thì Trung tá Tạ Miêu cũng gom hết những binh lính gặp được, cứ thế lao đến đây.

Tiếng nổ vừa rồi đã làm sập cả một bức tường, cửa sân mở toang, Trung tá Tạ Miêu cầm khẩu súng máy cầm tay, vừa quét xạ vào cửa sổ phía đối diện để áp chế địch, vừa lao vào sân.

Lúc này, cửa tầng một của tòa nhà mở ra, một sĩ quan Phổ Lạc Sâm nhảy ra, cầm tiểu liên quét xạ về phía Trung tá Tạ Miêu.

Trung tá trúng đạn ngay lập tức, nhưng ông cố gắng chống đỡ cơ thể, nhìn thoáng qua phù hiệu cổ áo của địch — kết quả phát hiện mình không nhận ra phù hiệu của viên sĩ quan này.

Dù sao thì quân hàm của Hiệp sĩ đoàn Asgard cũng khác với quân đội Phổ Lạc Sâm thông thường.

Trung tá Tạ Miêu nâng súng lên, khai hỏa về phía kẻ địch —

Cơ thể kẻ địch run lên, dựa lưng vào khung cửa, cố gắng chống đỡ để tiếp tục quét xạ.

Trung tá Tạ Miêu dưới tác động của đạn bắn vào người, ngã ngửa ra sau, rơi mạnh xuống đất.

Trung tá Phổ Lạc Sâm vứt súng, cơ thể từ từ trượt dọc theo khung cửa.

Binh lính Phổ Lạc Sâm bước qua đôi chân đang dang ra của hắn, lao về phía binh lính An Đặc vừa xông vào, cuộc cận chiến ác liệt bắt đầu.