Cùng thời điểm đó, tại Bộ tư lệnh Tập đoàn quân số 10 của quân đội Prossen.

Sau khi đi đi lại lại không biết bao nhiêu vòng, Thượng tướng Bock ngẩng đầu hỏi Tham mưu trưởng Tập đoàn quân: "Sư đoàn bộ binh vẫn chưa bị tấn công sao?"

"Đúng vậy." Tham mưu trưởng đáp: "Có lẽ là do hỏa lực pháo binh của sư đoàn bộ binh đã làm rối loạn kế hoạch triển khai của Rokossov."

Thượng tướng Wilhelm von Frederick thuộc Tập đoàn quân số 6 đứng dậy: "Vậy thì tôi không làm phiền các ông đấu trí với Rokossov nữa. Xem giờ thì Bộ tư lệnh Tập đoàn quân của tôi chắc cũng đã di chuyển đến vị trí rồi, tôi phải về thôi."

Người Prossen đôi khi là vậy, khi các đơn vị thuộc thê đội sau đang hành quân tiến lên, tư lệnh sẽ đến trước bộ tư lệnh của thê đội phía trước để "ghé thăm", nhằm nắm bắt tình hình tiền tuyến trước một bước.

Như vậy, khi bộ tư lệnh của thê đội sau tiến đến tiền tuyến, tư lệnh đã nắm rõ hoàn toàn tình hình.

Điều kiện tiên quyết là hai vị tư lệnh phải khá thân thiết với nhau.

Tất nhiên, theo điều lệnh quân sự, tư lệnh rời bỏ bộ tư lệnh khi quân đội đang hành quân vào khu vực chiến sự là điều không được phép, nhưng trong những lúc thế này, người Prossen lại rất "linh hoạt".

Nếu có ai chất vấn, các tướng lĩnh Prossen sẽ nói rằng đây là cách để rèn luyện đội ngũ tham mưu và sĩ quan.

Thượng tướng Bock nói với người bạn cũ: "Trên đường về hãy cẩn thận. Quân của tôi báo cáo rằng thảo nguyên này nhìn thì chỗ nào cũng đi được, nhưng thực tế nhiều nơi xe cộ vừa chạy vào là sa lầy ngay. Nó khác với đại thảo nguyên ở Đông Uropa hay đất đen ở Cossack, phải đặc biệt lưu ý."

Frederick vẫy tay, ra hiệu cho sĩ quan tùy tùng rồi rời khỏi Bộ tư lệnh Tập đoàn quân số 10.

Thượng tướng Bock nhìn sang Tham mưu trưởng: "Báo cáo của đơn vị trinh sát thế nào?"

Tham mưu trưởng lắc đầu: "Không phát hiện điều gì bất thường, chỉ có đơn vị báo cáo rằng máy bay trinh sát của địch đang bay trên không phận để quan sát."

Thượng tướng Bock nhìn bản đồ: "Ý đồ tấn công gọng kìm của chúng ta chắc chắn đã bị Rokossov phát hiện rồi. Thế mà hắn lại dừng lại, chẳng phải đây là đang chờ bị chúng ta bao vây sao?"

Tham mưu trưởng: "Có thể hắn nhận ra chúng ta không thể lập tức phát động tấn công, nên muốn đợi lực lượng phía sau của mình?"

Kế hoạch do đội ngũ tham mưu của Thượng tướng Bock vạch ra là cuộc tấn công gọng kìm sẽ bắt đầu vào sáng ngày 18. Hiện tại mới là ngày 15, các đơn vị đều đang trong quá trình di chuyển, chưa đến vị trí xuất phát, việc bổ sung nhiên liệu và đạn dược cũng chưa theo kịp.

Đối với suy đoán của Tham mưu trưởng, Thượng tướng Bock suy nghĩ vài giây rồi lắc đầu: "Hắn lấy thông tin từ đâu ra chứ? Không, vô lý, hắn không thể nào đoán được thời gian tấn công của chúng ta. Chắc là do pháo kích đã làm gián đoạn hành động của chúng, Rokossov cũng rất thích chuẩn bị phản pháo trước khi chúng ta tấn công để phá rối kế hoạch của chúng ta. Lần này Sư đoàn bộ binh 190 làm tốt lắm!"

Tham mưu trưởng: "Có cần thông báo lời khen ngợi của ngài đến Sư đoàn 190 không?"

"Không, không cần thiết. Dù sao thì pháo kích làm chậm bước tiến của Rokossov cũng chỉ là một khả năng. Cũng có thể kế hoạch tác chiến của Rokossov chính là chiếm đóng Yeysk. Dù sao thì thành phố này cũng là thành phố lớn cuối cùng trước khi chúng ta tấn công Yarvik, nếu không chiếm được Yeysk, đại quân của hắn sẽ không có trung tâm hậu cần."

Nói đến đây, Thượng tướng Bock im lặng vài giây rồi mới chửi thề: "Chết tiệt, ban đầu chúng ta cũng định dùng Yeysk làm trung tâm hậu cần! Giờ lại phải quy hoạch lại việc tiếp tế rồi!"

Tham mưu trưởng vội vàng nói: "Chúng ta vốn đã có phương án dự phòng, không cần lo lắng về việc tiếp tế. Hiện tại tiến độ chậm hơn dự kiến một chút, nhưng chắc chắn đến ngày 17 sẽ hoàn thành việc thiết lập tất cả các trung tâm hậu cần, đạn dược và nhiên liệu sẽ được phát đến tay các đơn vị chiến đấu."

Thượng tướng Bock cau mày: "Tiến độ chậm hơn? Tại sao? Lúc lập kế hoạch, chẳng phải tôi đã bảo các anh phải để dư ra một ngày dự phòng sao?"

Tham mưu trưởng cười khổ: "Không chỉ để dư, chúng tôi còn tham khảo tình trạng đường sá tồi tệ ở khu vực Cossack khi lập kế hoạch. Không ngờ đường sá ở đây còn tệ hơn, nhiều nơi cỏ dại đã nuốt chửng cả lối đi. Để tránh các đơn vị phía sau bị lạc, chúng tôi đã đặt rất nhiều trạm chỉ huy giao thông dọc đường, nhưng vẫn có các đội tiếp tế đi chệch khỏi lộ trình và bị lạc trong thảo nguyên."

Thượng tướng Bock đen mặt: "Vậy là một ngày dự phòng đã bị tiêu tốn hết rồi?"

"Vâng, nhưng sáng ngày 18 tấn công thì không thành vấn đề." Tham mưu trưởng khẳng định chắc nịch.

Thượng tướng Bock gật đầu: "Được, vậy chỉ cần trụ vững trong ngày mai (ngày 16) và ngày kia là được."

Cho đến lúc này, Thượng tướng Bock vẫn cho rằng Rokossov sẽ tấn công.

Vương Trung hiện đang cưỡi ngựa dạo quanh thành phố Yeysk.

Mặc dù mặt trời lặn vẫn còn treo trên bầu trời, nhưng đã gần mười giờ tối, đây là lúc nhiều người dân thường đã đi ngủ.

Thế nhưng hiện tại hầu như không ai ngủ cả, toàn bộ người dân trong thành đều đã xuất hiện, giúp đỡ những người làm thuê cho Tập đoàn quân cơ động số 1 thu dọn thi hài của các chiến sĩ hy sinh.

Còn thi thể của quân địch thì bị vứt ngổn ngang bên vệ đường.

Khi dạo quanh, Vương Trung thấy một nhóm trẻ con đang chơi trò đánh trận. Những đứa trẻ đóng vai quân Ante thì chẳng có trang bị gì, còn những đứa đóng vai quân Prossen thì mũ sắt, dây lưng vũ trang đầy đủ.

Vì vậy, anh dừng ngựa lại và gọi: "Các cháu!"

Lũ trẻ dừng lại nhìn Vương Trung, một đứa trẻ lớn thấy phù hiệu cổ áo của anh liền hét lớn: "Là tướng quân! Chào tướng quân!"

Cả đám trẻ học người lớn đứng nghiêm, chào theo tư thế rất không chuẩn.

Vương Trung mỉm cười đáp lễ rồi hỏi: "Tại sao những đứa đóng vai quân Ante lại không có trang bị gì thế?"

Đứa trẻ lớn vừa hô chào hỏi lúc nãy nói: "Chúng cháu không thể lấy đồ của các liệt sĩ ạ."

Vương Trung mỉm cười, anh xuống ngựa, tháo mũ quân đội của mình ra đội cho đứa trẻ lớn: "Cháu là chỉ huy, tặng cháu đấy, đội đi."

Đứa trẻ cảm động đến ngẩn người: "Như vậy có được không ạ?"

"Được chứ, mũ của ta cũng là mũ quân đội bình thường, không khác gì mũ của thiếu úy cả."

Chiến sĩ quân cơ động đang nghỉ ngơi bên cạnh nói: "Nhóc con, nếu là ta, ta sẽ lấy chiếc mũ này về cất thật kỹ, có thể truyền đời đấy!"

Đứa trẻ lớn tháo mũ xuống, ngắm nghía đầy thích thú.

Vương Trung quay sang đứa trẻ đóng vai quân Prossen: "Cái huân chương chữ thập này cháu lấy ở đâu ra?"

Đứa trẻ chỉ về phía đầu phố: "Là Misha đang dọn dẹp thi thể quân Prossen đưa cho ạ!"

Misha chắc là tên của người đang giúp đỡ những người làm thuê.

Vương Trung tiến lại gần đứa trẻ, ngồi xổm xuống, vừa giúp nó chỉnh lại vị trí huân chương vừa nói: "Cái này phải đeo ở cổ, còn cái này là huân chương chiến thương, nên đeo ở chỗ này."

Đứa trẻ ngạc nhiên: "Tướng quân sao ngài lại biết rõ thế ạ?"

Vương Trung: "Muốn đánh bại kẻ địch, trước hết phải hiểu rõ kẻ địch. Mọi việc từ lớn đến nhỏ, cái gì cũng phải hiểu. Thậm chí phải hiểu hơn cả chính bản thân chúng!"

Thực ra trước khi xuyên không, Vương Trung từng là một người hâm mộ cuồng nhiệt lịch sử quân sự Đức trong vài năm. Sau đó khi đọc một cuốn sách tên là "General NC", anh đã bị sốc bởi sự tàn bạo và mất nhân tính của Đức Quốc xã – cuốn sách ghi lại rất nhiều bức ảnh về tội ác của binh lính thông thường trong quân đội Đức.

Sau đó anh đã từ bỏ sự hâm mộ đó, nhưng kiến thức thu thập được khi còn là "fan Đức" vẫn không mất đi. Anh vẫn có thể kể vanh vách các loại huân chương của chúng và cách đeo đúng quy định.

Sau khi giúp đứa trẻ chỉnh đốn trang phục, Vương Trung đứng dậy, nghiêm túc nói với tất cả lũ trẻ: "Các cháu nghe đây, chơi xong hãy về bảo người lớn trong nhà thu dọn đồ đạc. Ngày mai xe trống của lữ đoàn ô tô bên ta sẽ quay về Yarvik, các cháu có thể ngồi xe đó đi."

Lũ trẻ nhìn nhau, cuối cùng ánh mắt đổ dồn vào đứa trẻ lớn đang đội mũ của Vương Trung.

"Chúng cháu muốn ở lại chiến đấu!" Đứa trẻ lớn nói, "Chúng cháu biết dùng súng!"

Một đứa trẻ khác hét lên: "Katya cũng nhập ngũ rồi, chúng cháu cũng làm được!"

Vương Trung: "Katya nhập ngũ khi nào?"

"Tháng Một năm nay ạ!"

Vương Trung: "Vậy chắc nó vẫn đang trong quá trình huấn luyện. Chiến tranh hiện đại không chỉ cần biết bắn súng là đủ. Các cháu ở lại đây cũng chẳng giúp được gì, chỉ phí mạng vô ích thôi. Nghe lời ta, về bảo bố mẹ các cháu ngày mai đi cùng xe trống về Yarvik."

Đứa trẻ lớn im lặng vài giây rồi đột nhiên hỏi: "Ngài bảo chúng cháu đi, là vì thành phố này không giữ được phải không ạ?"

Vương Trung: "Đúng vậy, nhưng ta hứa, trước tháng Sáu năm sau chắc chắn sẽ đánh chiếm lại. Chúng ta bây giờ cần dùng không gian để đổi lấy thời gian, làm loãng binh lực của địch, kéo sập hậu cần của chúng. Đợi đến khi chúng kiệt quệ, chúng ta sẽ tung một đòn đánh lại!"

Đứa trẻ lớn: "Vậy chúng cháu cứ ở đây đợi ngài không phải được sao?"

"Không, kẻ địch sẽ tàn sát các cháu. Các cháu có thấy các giáo sĩ bị treo trên cột đèn không? Kẻ địch sẽ đối xử với bố mẹ các cháu như thế đấy. Đã sớm muộn gì cũng đánh lại được, tại sao phải hy sinh vô ích?"

Lũ trẻ nhìn nhau.

"Được ạ," đứa trẻ lớn nói, "chúng cháu sẽ đi nói với bố mẹ. Xin hỏi ngài quý danh là gì?"

Vương Trung: "Cách dùng từ của cháu, chẳng lẽ đã từng học trường lớp tử tế à?"

"Cháu đang học ở trường trung học giáo hội trong thành, lớp 9 ạ." Đứa trẻ nói.

"Được rồi. Ta là Rokossov, 'cái đó' Rokossov. Nhiệm vụ của cháu bây giờ là di chuyển về phía sau, rồi hoàn thành chương trình trung học. Chúng ta hiện đang rất thiếu những học sinh tốt nghiệp lớp 10, đến lúc đó sẽ có chỗ cho cháu phát huy năng lực của mình."

Vương Trung ngập ngừng một chút, nghĩ ra điều gì đó liền hỏi: "Còn bạn học của cháu thì sao?"

"Chắc là đang ở cùng gia đình ạ - ý cháu là, nếu họ chưa chết."

Vương Trung: "Vậy giao cho cháu một nhiệm vụ, cháu đội mũ của ta, đi tìm những người bạn đó, bảo họ cũng thuyết phục gia đình ngày mai đi theo xe trống rút lui. Cháu làm được không?"

Đứa trẻ mỉm cười: "Tất nhiên là được ạ!"

Vương Trung: "Vậy thì đi đi! Tranh thủ lúc trời chưa tối! Chạy đi!"

Đứa trẻ lớn xoay người chạy như bay. Những đứa trẻ khác thấy vậy cũng chạy theo.

Đứa trẻ đóng vai chỉ huy quân Prossen chợt nhớ ra điều gì, dừng lại đứng nghiêm chào Vương Trung, rồi mới quay đầu đuổi theo nhóm lớn.

Vương Trung chắp tay sau lưng, thở dài: "Tuổi thơ trong khói lửa chiến tranh."

Grigory: "Thật không biết nên ngưỡng mộ hay nên thương hại chúng nữa."

"Tất nhiên là đáng thương rồi, dù thế nào đi nữa trẻ con cũng không nên dính dáng đến chiến tranh. Mỗi lần nhìn thấy những đứa trẻ này, lòng căm thù của ta đối với quân Prossen lại tăng thêm một phần."

Giống như trước khi xuyên không, nhìn thấy những bức ảnh ở một nơi nào đó vậy.

Đúng lúc này, hai liên lạc viên lái xe mô tô đi tới.

Chiếc mô tô đó là loại Harley do Liên chúng quốc viện trợ, trông rất ngầu.

Vương Trung mải nhìn xe, suýt nữa không nghe thấy lời liên lạc viên.

Liên lạc viên: "Tướng quân! Một chiếc Po-2 của không quân đã hạ cánh ngoài thành, mang đến cho chúng ta những bức ảnh trinh sát hàng không ạ."

"Được, ta về Bộ tư lệnh ngay đây."