Ngày 18, vào buổi tối, tại Bộ tư lệnh Tập đoàn quân cơ động số 1, "ba vị đầu não" đang bàn bạc về cách sử dụng Quân đoàn xe tăng 40 vừa được điều phối đến tập đoàn quân.

Vương Trung ném bảng biên chế chi tiết của Quân đoàn 40 vừa nhận được xuống bàn, thở dài một tiếng: "Thành thật mà nói, tôi không có chút tự tin nào với loại biên chế có tới 100 chiếc KV và tổng số xe tăng trên 300 chiếc như thế này."

Trong nửa đầu năm 915 vừa qua, mặc dù Vương Trung luôn cố gắng xây dựng các đơn vị mẫu, nhưng khi những đơn vị này chưa kịp lập chiến công, Cục Quân lệnh đã dựa theo kinh nghiệm năm trước mà thành lập một loạt đơn vị mới.

Quân đoàn xe tăng 40 là một trong số đó. Phiên hiệu của nó đã bị xóa sổ trong cuộc đại bại hồi tháng 6 đến tháng 7 năm ngoái, và đây là đơn vị được tái lập.

Dù đã tiếp thu một phần tư tưởng xây dựng quân đội của Vương Trung bằng cách biên chế một lượng bộ binh tùng thiết và các đơn vị hỗ trợ nhất định, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

Trong tình hình năm nay, vốn dĩ không thể biên chế nhiều đơn vị hỗ trợ, nên Cục Quân lệnh đã nhồi nhét khá nhiều bộ binh và lực lượng pháo binh tương đối đầy đủ, coi như là quán triệt tư tưởng "lực lượng thiết giáp không thể tác chiến độc lập" của Vương Trung.

Thế nhưng, điểm yếu chí mạng của Quân đoàn 40 là lực lượng sửa chữa cực kỳ mỏng manh. Tổng năng lực bảo trì chỉ tương đương 1,5 lần Tập đoàn quân cơ động Cận vệ số 1, thậm chí còn không bằng tổng lực lượng bảo trì của Tập đoàn quân cơ động Cận vệ số 1 cộng với Sư đoàn 225.

Vương Trung hiểu rất rõ điều này, khi nhìn thấy biên chế của Quân đoàn xe tăng 40, anh đã thấy nhức đầu. Anh gần như nhìn ra ngay rằng sau khi 100 chiếc KV này bắt đầu tấn công không lâu, chúng sẽ hỏng hóc và bị vứt bỏ bên lề đường. Hơn nữa, những chiếc KV bị bỏ lại này gần như không thể được sửa chữa, thường thì cứ nằm đó cho đến khi chiến tranh kết thúc.

Vương Trung: "Nói cách khác, biên chế của đơn vị tác chiến tích hợp cao độ này đã vượt quá khả năng chịu đựng của bộ tư lệnh rồi."

Ba-pu-lốp nói: "Trước đây sao không báo cáo là áp lực lên bộ tư lệnh lại tăng lên nhiều như vậy?"

Ba-pu-lốp không khách sáo đáp: "Cậu cũng đâu có nhiều tóc hơn tôi là bao? Nhưng đúng là việc điều động các đơn vị hỗn hợp cao độ khiến khối lượng công việc của Bộ tư lệnh tập đoàn quân tăng lên rất nhiều. Hiện tại với ba sư đoàn kiểu này, chúng ta còn miễn cưỡng xoay xở được. Nếu mở rộng thêm những đơn vị hợp thành cao độ như thế, tôi nghĩ biên chế của bộ tư lệnh phải tăng gấp đôi."

Ba-pu-lốp nói tiếp: "Vì trước đây các đơn vị không di chuyển. Chỉ đóng quân tại chỗ thì không có vấn đề gì lớn, cùng lắm là điền thêm vài tờ báo cáo. Nên chúng ta cũng không lường trước được áp lực sẽ lớn đến thế này, may mà tôi đã mở rộng bộ tư lệnh từ trước."

Ba-pốp chêm vào: "Chẳng phải cậu giỏi nhất trong việc trộn lẫn các loại đơn vị lộn xộn vào với nhau sao? Nhìn Tập đoàn quân cơ động số 1 bị trộn lẫn thế này đi, tóc của Ba-pu-lốp đã rụng đi mấy sợi rồi đấy - ý tôi là, những sợi đáng lẽ mọc được cũng đã rụng bớt rồi."

Vương Trung vỗ vai Ba-pu-lốp: "Đừng căng thẳng, tôi không bảo làm thế. Sau khi rút hết số KV ra, hãy biên chế số T-34 còn lại thành một cụm đột kích. Các đơn vị trong thế gọng kìm của địch đã rút về hết chưa?"

Ba-pu-lốp trả lời: "Theo thông tin tình báo hiện tại, ngoại trừ Sư đoàn thiết giáp 14, các đơn vị khác vẫn còn ở nguyên vị trí."

Vương Trung trầm ngâm suy nghĩ. Trước đây anh cần Quân đoàn xe tăng 40 là để đợi địch cạn kiệt tiếp tế, binh sĩ mệt mỏi – cụ thể là đợi địch bị vây hãm trên thảo nguyên khoảng một tuần rồi mới phát động tấn công. Nhưng tình hình hiện tại, địch sắp rút lui, kế hoạch tác chiến ban đầu không còn tác dụng nữa.

Vương Trung nói: "Vậy thì đành làm khổ các tham mưu của tập đoàn quân thêm lần nữa. Tôi muốn tháo rời 100 chiếc KV thành bốn nhóm cộng với một chi đội xe tăng độc lập. Mỗi nhóm 21 chiếc, chi đội xe tăng gồm 16 chiếc KV sẽ đặt dưới quyền chỉ huy của Bộ tư lệnh tập đoàn quân."

Ba-pốp hỏi: "Dùng xe tăng xung phong vào sư đoàn bộ binh của địch? Không đánh trận tiêu diệt nữa sao?"

Vương Trung: "Tôi cho rằng, dùng T-34 của Quân đoàn 40 tăng cường thêm một nhóm KV để xung kích vào đội hình bộ binh địch là thích hợp hơn. Trong thời gian chờ Quân đoàn 40 đến, chúng ta có thể cho pháo binh tiến lên trước."

Ba-pu-lốp mở to mắt: "Sau đó cậu định đích thân chỉ huy chi đội này xung phong đúng không? Vừa khéo các xe KV đều có trưởng xe!"

Vương Trung: "Nhưng chất lượng binh lính không ổn. Hãy nghĩ xem lúc đánh ở Yeysk, Sư đoàn 401 mới tham chiến được bao lâu mà đã tổn thất bao nhiêu. Thấy tốt thì thu, tránh việc 'thả con săn sắt, bắt con cá rô'."

Đúng lúc đó, điện thoại reo. Vì Ba-pu-lốp vừa nhận điện báo nên đứng hơi xa, Vương Trung liền nhấc máy: "Tôi là Rokossovsky đây."

Trong ống nghe vang lên giọng của Đại tướng Gorky: "Alexei, Melany đã bắt đầu rút lui, chúng ta nên phát động một số đợt tấn công để hỗ trợ họ. Quân đoàn xe tăng 40 đang trên đường tới, cậu sẽ sử dụng nó thật tốt chứ?"

Vương Trung: "Không vấn đề gì, cứ giao cho tôi."

Ba-pu-lốp lập tức cầm lấy điện báo, đọc qua một lượt rồi chuyển cho tham mưu phụ trách cập nhật bản đồ, sau đó nói với Vương Trung: "Mê-sin đã bắt đầu rút lui, nhanh hơn chúng ta dự tính, hiệu suất của bộ tham mưu ông ta khá tốt."

Vương Trung gật đầu: "Đúng vậy, chúng ta cần cố thủ ở Yeysk cho đến khi phương diện quân của Công tước Mê-sin rút lui hoàn tất."

Ba-pu-lốp hỏi: "Vậy kế hoạch tác chiến là dùng pháo binh và Quân đoàn xe tăng 40 phát động đợt tấn công mạnh mẽ vào đội hình bộ binh địch, chiếm được lợi thế trước khi chúng rút lui rồi chạy sao? Chạy đi đâu? Cố thủ ở Yeysk à?"

Vương Trung vỗ tay: "Đúng! Như vậy chúng ta có thể rút lui sớm hơn, thoát ly tiếp xúc trước khi phải chịu tổn thất nặng nề."

Vương Trung nhìn về phía Ba-pu-lốp: "Theo báo cáo của đơn vị kỵ binh, lực lượng thiết giáp của địch vẫn còn sức chiến đấu khá mạnh, tôi thấy vài trăm chiếc T-34 của chúng ta mà xung kích vào đội hình thiết giáp của địch thì được không bù mất."

Anh thở dài: "Thời gian không còn kịp nữa rồi, sau khi địch co cụm lại, chúng ta sẽ phải đối mặt với một sư đoàn rưỡi – không, là một và ba phần tư sư đoàn thiết giáp, cùng với hai sư đoàn bộ binh cơ giới. Tôi lo là chúng ta sẽ phải chịu tổn thất lớn."

Vương Trung không biết không gian này sẽ thay đổi bao nhiêu – ít nhất nhìn từ biên chế của Quân đoàn xe tăng 40 thì không thấy rõ lắm. Ở Trái Đất, người Nga thường chỉ biên chế trung đoàn xe tăng đột phá hạng nặng với 21 chiếc, vì đó là mức tối đa mà họ có thể hỗ trợ. Còn quân Đức có khả năng bảo đảm tốt hơn, thường một tiểu đoàn Tiger có 45 chiếc, tiểu đoàn Panther có khi lên tới 98 chiếc. Nhưng đó đã là giới hạn, chỉ có một vài trung đoàn thiết giáp đặc biệt mới được biên chế kiểu đó.

Trong điều kiện kỹ thuật của Thế chiến II, khả năng chỉ huy trở thành rào cản của việc hợp thành. Người Nga thời đó dù có hợp thành các binh chủng thì thường cũng là "mạnh ai nấy đánh". Vương Trung biết, muốn vận hành được những đơn vị này, cần phải chấp nhận rủi ro và sự linh hoạt cực cao trên chiến trường.