"Pháo kích sao mà kéo dài thế này!" Thiếu tướng Witt nằm rạp trên mặt đất, hét lớn.

Thế nhưng tiếng hét của ông hoàn toàn bị tiếng đạn pháo nuốt chửng.

Có một khoảnh khắc, Thiếu tướng Witt muốn từ bỏ việc phòng pháo, cứ nằm ườn ra đó cho xong. Cố gắng giữ tư thế này vừa mệt mỏi, mà khả năng sống sót cũng chẳng tăng lên được bao nhiêu.

Nhưng cuối cùng, ông vẫn quyết định duy trì tư thế phòng pháo.

Pháo kích vẫn tiếp tục. Đột nhiên, ông nghe thấy một tiếng "tạch", mặt kính đồng hồ đeo tay vỡ tan, những mảnh kính văng ra làm trầy xước trán của Thiếu tướng Witt.

Thiếu tướng Witt kinh hãi. Nếu đến cả mặt kính đồng hồ cũng không chịu nổi, thì con người làm sao có thể bình an vô sự —

Sau đó, ông phát hiện mũi mình đã chảy máu đầm đìa, máu mũi đang không ngừng tuôn ra từ lỗ mũi, nhỏ xuống mặt đất.

Rõ ràng là ông đã luôn giữ tư thế há miệng để cân bằng áp suất trong và ngoài hộp sọ!

Thiếu tướng Witt lập tức nằm nghiêng, lấy túi cứu thương ra khỏi người, thực hiện các biện pháp cầm máu khẩn cấp.

Mỗi một binh sĩ Prossen đều đã trải qua huấn luyện liên quan, có thể tự xử lý những vết thương không quá nghiêm trọng.

Việc bị chấn động bởi đạn pháo dẫn đến chảy máu cam chính là một trong số đó.

Sau khi xử lý xong, Thiếu tướng Witt quyết định đổi tư thế, nằm ngửa, cảm nhận sự rung chuyển của mặt đất qua cột sống, cảm nhận sự hung bạo từ hỏa lực của kẻ địch.

Những hạt cát và sỏi vụn liên tục rơi xuống mặt ông.

Ông nhắm mắt lại, để mi mắt ngăn cản những mảnh vụn đó.

Đột nhiên, có một giọng nói vang lên bên tai ông: "Binh chủng thiết giáp vinh quang của Đế quốc, Kỵ sĩ đoàn Asgard, không chết trong cuộc đối đầu xe tăng, mà lại bị đại bác hạng nặng oanh tạc thành mảnh vụn, thật là châm biếm."

Ông mở mắt ra, cố gắng tìm kiếm người vừa nói, kết quả là cát rơi vào mắt, tuyến lệ lập tức bắt đầu tiết dịch để đẩy cát ra ngoài.

Giọng nói đó vẫn tiếp tục bên tai ông: "Vũ khí mới dường như đã thay đổi hình thức chiến tranh, nhưng cuối cùng vẫn là đại bác quyết định tất cả."

"Ngươi là ai? Khai danh tính ra!" Thiếu tướng Witt hét lớn.

Người kia chỉ cười lớn.

"Tà thuật đáng chết! Chắc chắn là khí độc gây ảo giác, người Ante đã trộn đạn khí độc vào trong đạn pháo!" (Thực ra không hề có, Thiếu tướng Witt chỉ là bị oanh tạc đến mức choáng váng nên sinh ra ảo giác).

Đạn pháo vẫn rơi xuống, pháo kích dường như sẽ không bao giờ dừng lại.

"Pháo kích dừng rồi!" Yegorov vui mừng hét lên, "Đến lượt chúng ta! Đợi khói bụi tan đi là cho quân địch biết tay!"

Tuyên úy quân đội hỏi: "Trong tình hình này, có nên di chuyển pháo chống tăng đi chỗ khác để yểm trợ cho sườn của tiểu đoàn pháo tự hành và tiểu đoàn xe tăng không?"

"Anh nói đúng, tình hình trong thành phố thế này, cộng thêm việc vừa tiếp viện một đợt bộ binh, chắc sẽ không có xe thiết giáp nào xông ra từ trong thành đâu. Ra lệnh cho pháo chống tăng bắt đầu di chuyển, chiếm lĩnh trận địa Gamma 2." Yegorov hạ lệnh.

Trong phương án tác chiến, họ đã sớm quy hoạch vài trận địa pháo chống tăng, thậm chí công binh của sư đoàn đã xây dựng các công sự phòng ngự đơn giản tại những vị trí này, súng máy yểm trợ cũng đã được bố trí vào vị trí.

Rất nhanh, phía trận địa pháo chống tăng xuất hiện khói bụi — Tập đoàn quân pháo chống tăng của Rokossov đều đã được cơ giới hóa, điều này cũng học từ quân Prossen.

Các đơn vị pháo chống tăng của Prossen đều được cơ giới hóa hoàn toàn, trong khi pháo hạng nặng và pháo bộ binh thì phần lớn vẫn dùng lừa ngựa.

Còn Tập đoàn quân cơ động số 1 thì ngay cả pháo hạng nặng cũng đã được cơ giới hóa.

Pháo thủ chống tăng móc đại bác vào sau xe bán xích M3 và các loại máy kéo, kéo theo làn khói bụi dày đặc tiến về trận địa mới.

Yegorov dùng ống nhòm quan sát phía pháo chống tăng một chút, rồi lại dồn sự chú ý vào quân địch.

Khói bụi từ pháo kích đã bị gió buổi sáng thổi tan bớt, đã có thể nhìn thấy bóng dáng xe tăng Prossen.

Thiếu tướng Witt bò dậy, muốn quan sát trận địa của người Ante, kết quả cầm ống nhòm lên thì thấy trên thị kính có một vết nứt.

Ông lờ đi vết nứt, đưa ống nhòm lên nhìn về phía trận địa địch đã phát hiện trước khi pháo kích.

Vị sĩ quan Ante đó cũng đang nhìn về phía này, nhưng bên cạnh hắn đã không còn xe tăng nữa.

Thiếu tướng Witt xoay góc nhìn, phát hiện xe tăng của Ante đã dàn trận trên thảo nguyên, "đống cỏ" của pháo tự hành cũng đã thay đổi vị trí, đang dàn trận đối diện với quân đội của mình.

Thiếu tướng Witt lấy đường nét chính diện của xe tăng địch làm vật đo đạc chủ yếu, điều chỉnh thang đo trên ống nhòm để bắt đầu ước tính khoảng cách.

Rất nhanh, ông nhẩm tính ra kết quả: Địch đang dàn trận ở khoảng cách 1800 mét.

Thiếu tướng Witt quay đầu lại: "Ra lệnh cho đơn vị thiết giáp dàn trận, địch muốn đấu súng với chúng ta, chúng ta chưa bao giờ sợ cả!"

Không ai đáp lại ông.

Thiếu tướng Witt: "Tham mưu trưởng? Hoffman (phó quan của ông)!"

Vẫn không có ai trả lời, chỉ có một tham mưu trẻ tuổi chạy đến: " e rằng ngài chỉ có thể ra lệnh cho tôi thôi, Tham mưu trưởng và Hoffman đều bị thương, đang hôn mê bất tỉnh."

Thiếu tướng Witt: "Để đơn vị thiết giáp dàn trận tấn công! Địch muốn đấu súng, Panzer IV nòng dài của chúng ta đối phó với T-34 vẫn dư sức! Pháo tự hành để xe tăng kiểu mới lo!"

"Rõ!"

Đại úy John Christopher ló đầu ra khỏi tháp pháo, nhìn xung quanh.

Anh chậc lưỡi một cái, bắt đầu thực hiện chức trách của mình, cầm ống nghe lên: "Các xe báo cáo, các xe báo cáo! Tôi trước, xe 201 cơ cấu hành trình có chút vấn đề, có lẽ vỡ một bánh xe, nhưng không ảnh hưởng đến khả năng cơ động."

Dù sao xe tăng hạng nặng Tiger I có nhiều bánh chịu lực như vậy, vỡ một cái đúng là không ảnh hưởng nhiều đến khả năng cơ động tổng thể, chỉ là dần dần sẽ làm các bánh khác vỡ theo mà thôi.

"Xe 202 tháp pháo có lẽ có vấn đề, tốc độ xoay đang giảm rất mạnh, có khi lát nữa phải quay tay rồi."

"Xe 203..."

"Ống ngắm của các anh không sao chứ?" Đột nhiên có người ngắt lời báo cáo đang trật tự.

John nhìn về phía pháo thủ: "Ống ngắm!"

Pháo thủ lập tức áp mắt vào ống ngắm, tay bắt đầu thao tác mớ núm vặn: "Đang tiến hành tự kiểm tra... Đúng là có vấn đề, nhưng tôi phải có vật tham chiếu xác định mới có thể điều chỉnh lại được."

Ống ngắm thường xuyên bị hỏng do pháo kích, chỉ cần tìm được vật tham chiếu có khoảng cách xác định để hiệu chỉnh là được.

Còn làm sao để biết ống ngắm có vấn đề, hoặc là bắn trượt mới biết, hoặc là dựa vào kinh nghiệm và trực giác của pháo thủ lão luyện.

Mà đại đội xe tăng của John toàn là những "lão làng" dày dạn kinh nghiệm, ống ngắm bị lệch là họ cảm nhận được ngay khi ngắm bắn.

John: "Hiệu chỉnh lại ống ngắm, xe 203, anh tiến về phía trước, lúc dừng lại hãy báo cho chúng tôi biết số liệu thay đổi trên đồng hồ đo quãng đường."

Khoảng cách trên đồng hồ chỉ là ước tính dựa trên tình trạng quay của động cơ và cơ cấu truyền động, nhưng trong tình hình hiện tại thì cũng tạm dùng được.

Vẫn tốt hơn là không hiệu chỉnh gì cả.

"Xe 203 rõ."

John nhìn xe 203 rời khỏi hàng ngũ, tiến thẳng về phía trước.

Lúc này trong radio truyền đến mệnh lệnh: "Tất cả đơn vị xe tăng chú ý, đại đội Panzer IV nòng dài dàn trận, mục tiêu là T-34 của địch. Xe tăng hạng nặng kiểu mới, mục tiêu là pháo tự hành của địch! Lập tức dàn trận!"

John chửi thề: "Trong tình huống này mà đấu tăng với địch sao?"

Lúc này, có người leo lên xe tăng của anh.

Anh quay đầu lại, nhìn thấy khuôn mặt của trưởng xe 211.

"Radio xe tôi hỏng rồi, hơn nữa xích cũng đứt, không thể tham gia tấn công. Có chỉ thị gì không?"

John: "Đi tìm đại đội sửa chữa, dùng máy kéo kéo xe tăng của các anh đi."

Trưởng xe 211: "Anh chắc chứ? Địch đang ở ngay trước mắt! Chúng tôi có thể ở lại chặn hậu, giống như những chiếc xe tăng KV của địch năm ngoái vậy."

John: "Thực hiện mệnh lệnh. Hơn nữa chúng ta đang tấn công, dù cho Sư đoàn Seydlitz ở đây có bị tiêu hao sạch, các đơn vị thiết giáp phía sau cũng sẽ tiếp ứng. Chuyện chặn hậu không cần chúng ta lo. Bây giờ đi tìm máy kéo đi!"

Trưởng xe chào, nhảy xuống xe 201 của John.

John cầm ống nghe: "Còn ai không thể tham chiến không? Tiếp tục báo cáo!"

"Xe 204, cơ cấu hành trình bị hỏng, chúng tôi cũng bị chết máy, chỉ có thể ở yên tại chỗ."

"Đi tìm máy kéo, kéo xe tăng của các anh đi, trận chiến của các anh kết thúc rồi. Những người khác tiếp tục báo cáo."

"Xe 205, xích của chúng tôi cũng bị nổ đứt rồi, hiệu quả làm đứt xích của đợt pháo kích này chẳng phải là quá tốt sao?"

John chậc lưỡi, anh quay đầu nhìn lại, thấy xe tăng Panzer III và Panzer IV thuộc Sư đoàn Seydlitz đều bắt đầu di chuyển, nhưng cũng có rất nhiều xe tăng nằm liệt tại chỗ.

Xem ra pháo kích gây sát thương rất lớn cho xích xe, thậm chí còn có chiếc Panzer IV nòng dài bị văng mất cả bánh chịu lực số 1 phía trước, xe tăng cũng nằm bẹp xuống đất.

Trong tai nghe, báo cáo vẫn tiếp tục: "Xe 206, chúng tôi mọi thứ bình thường."

"Xe 212 bình thường, tiện thể xe 211 có lẽ radio bị hỏng, tôi thấy trưởng xe của họ đi tìm các anh rồi."

"Anh ta tìm tôi rồi. Tôi ra lệnh cho họ..."

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, phía trước có luồng sáng lóe lên, đánh trúng giáp xe tăng 203 đang đi đầu, nhưng bị bắn văng ra.

Tiếng động dữ dội của đạn pháo đến cả John đang đeo tai nghe cũng nghe thấy.

"Pháo tự hành!" John hét lớn, "Địch đang tấn công chúng ta! Xe 203! Xoay ngang thân xe lại!"

Cùng lúc anh hét, xe 203 đã xoay ngang, vì thế phát đạn thứ hai bắn trúng bên hông xe, lại bị bắn văng ra.

Viên đạn bay ra lướt qua đỉnh đầu John, rơi xuống không xa, và một lần nữa lại nảy lên.

Giọng trưởng xe 203 rất bình tĩnh: "Là pháo chống tăng cỡ nòng lớn, sơ tốc rất cao, chỉ là khoảng cách quá xa nên mới không xuyên thủng được chúng ta!"

John thì đang cố gắng tìm kiếm khẩu pháo tự hành vừa khai hỏa.

Tuy nhiên, thứ đó trốn trong bụi cỏ, hoàn toàn không thấy đâu.

Nhiều đạn pháo hơn bay về phía xe 203, rồi lại bị bắn văng ra.

"Chúng tôi không sao, có người bị chấn động ngất đi, nhưng chắc sẽ tỉnh lại sớm thôi — tỉnh lại rồi!"

Yegorov nhìn thấy đạn từ pháo chính liên tục bị chiếc xe tăng hình hộp đó bắn văng ra, chửi thề: "Thứ này đúng là cứng thật, xem ra muốn xuyên thủng nó ở khoảng cách 1800 mét là hơi mơ mộng rồi. Mau đổi mục tiêu! Đừng có chăm chăm đánh vào cái mai rùa của địch nữa!"

Nhưng tiểu đoàn pháo tự hành vẫn đang khai hỏa.

Yegorov: "Đưa radio đây, tôi muốn gọi họ, bảo họ bắn vào mấy chiếc Panzer IV kia!"

"Địch bắt đầu bắn vào Panzer IV rồi!"

Cùng lúc âm thanh trong tai nghe truyền đến, John nhìn thấy tháp pháo của một chiếc Panzer IV bay thẳng lên không trung.

"Chết tiệt!" Anh hét lên, "Tất cả mọi người, hiệu chỉnh pháo chính! Xe 203, số liệu của anh là bao nhiêu?"

"Anh tính theo 93 mét đi!"

"Các xe điều chỉnh ống ngắm, điều chỉnh theo 93 mét, xong thì báo."

"Xe 202 xong!"

"Xe 204 xong!"

Các xe đều báo cáo xong, John vung tay: "Binh sĩ thiết giáp, tiến lên! Không được thua kẻ địch!"