Sau đó, Vương Trung cùng đoàn người trở về nhà kho nơi đặt bộ chỉ huy. Kết quả, còn chưa kịp tiến vào sân nhà kho, họ đã thấy bức tường bên ngoài bị phá một lỗ thủng lớn.

Vương Trung vội vàng hỏi người lính canh ở cửa: "Bị pháo kích à? Thiệt hại có nặng không?"

Người lính canh cười đáp: "Tướng quân đừng lo, có ba quả đạn pháo rơi xuống, chỉ một quả trúng vào tòa nhà kho, không có ai chết cả. Hai quả còn lại rơi trong sân, nổ khá dữ dội, nhưng sân của chúng ta trống trơn, ngoài cám gạo ra thì chẳng có thứ gì."

Để ngụy trang cho giống thật, trước khi xuất phát đi trinh sát, Vương Trung đã ra lệnh đặt tiểu đoàn pháo cao xạ bên cạnh tòa nhà thị chính đã đổ nát một phần. Ở phía nhà kho này, ngay cả lính canh cũng là chốt ngầm, còn lính canh công khai chỉ có hai nhóm, mỗi nhóm bốn người, chia nhau trấn giữ hai cổng lớn.

Xem ra quyết định này lại vô tình mang đến kết quả tốt, giảm thiểu thương vong khi bị pháo kích.

Đoàn xe tiến vào sân nhà kho, dừng lại trước cửa kho thóc. Người mục dân già đi cùng xe hừ một tiếng: "Tướng quân vậy mà lại chỉ huy chiến đấu trong kho thóc, còn chẳng bằng mấy gã mục dân chúng tôi!"

Vương Trung đáp: "Kho thóc cũng tốt mà, kiên cố bền bỉ, trời mưa thoát nước cũng tốt! Nào, mời ông vào."

"Hừ, tai tôi thính lắm đấy, giọng của bệ hạ tôi nghe một cái là nhận ra ngay, đừng hòng lừa tôi!" Nói đoạn, người mục dân nhận lấy chiếc ghế từ tay tham mưu, dạng chân ngồi xuống.

Dáng ngồi của ông lão trông rất bệ vệ, có thể thấy thời trẻ ông là một gã đàn ông thảo nguyên thứ thiệt, ăn to nói lớn, uống rượu bằng bát — hay nói cách khác, là một tên thổ phỉ.

Ba-pu-lốp đứng dậy: "Chuyện này là sao đây? Có cần tôi gọi thẩm phán đến không?"

"Hừ!" Người mục dân già bĩu môi: "Thẩm phán mà đến, tôi sẽ chẳng nói nửa lời, các người tự đi mà đối phó với thảo nguyên đi!"

Vương Trung nhấc điện thoại lên: "Kết nối với Hạ Cung."

Tổng đài viên đáp một câu "Được ạ" rồi không nói thêm gì nữa. Rất nhanh, đầu dây bên kia vang lên giọng của Tổng quản Hạ Cung: "Hạ Cung, ai đấy?"

Vương Trung còn chưa kịp đáp, đã nghe thấy tiếng của Ôn-ga ở phía bên kia: "Có phải Rô-cốp-sốp không? Có phải không? Đưa cho tôi, đưa cho tôi!"

Tiếp đó là một tràng tạp âm, chắc là đang tranh giành ống nghe, rồi giọng của Ôn-ga đập thẳng vào màng nhĩ Vương Trung: "Rô-cốp-sốp? Có phải Rô-cốp-sốp không?"

Vương Trung: "Cô làm thế này, lỡ không phải thì gây hiểu lầm đấy!"

"Tôi còn chưa gọi anh là A-li-ô-sa đâu đấy! À đúng rồi, thiếu chữ Trung tướng, hừ hừ." Thiếu nữ hắng giọng, cố tỏ ra vẻ trịnh trọng: "Trung tướng Rô-cốp-sốp, xin hỏi tình hình chiến sự ở tiền tuyến thế nào rồi?"

Vương Trung: "Có một việc cần cô giúp, có một vị mục dân già, nhất quyết phải nghe thấy giọng của Sa hoàng bệ hạ mới chịu cung cấp sự giúp đỡ."

"Vậy đưa điện thoại cho ông ấy!"

Vương Trung liếc nhìn ông lão, đưa ống nghe qua: "Sa hoàng bệ hạ đang ở trên đường dây."

Người mục dân già vội vàng gõ chiếc tẩu đang nhồi dở lên mặt bàn, đổ sạch sợi thuốc ra, rồi cất tẩu, chỉnh lại chiếc mũ trên đầu, cung kính đón lấy ống nghe bằng cả hai tay: "A-lô?"

Vương Trung không nghe được Ôn-ga nói gì, chỉ có thể quan sát sự thay đổi trên khuôn mặt ông lão.

Ban đầu ông lão còn vẻ nghi ngờ, sau đó là kinh hoàng sợ hãi — chắc là đúng như ông nói, đã nhận ra chất giọng của Ôn-ga. Ông lão cứ thế run rẩy liên tục nói: "Tội lỗi quá, tội lỗi quá, lại dám nghi ngờ Thân vương điện hạ."

Vì đối phương đang nghe điện thoại của Ôn-ga, Vương Trung cũng không tiện đính chính, chỉ có thể dùng ánh mắt ra hiệu cho những người xung quanh rằng "Tôi không phải".

Khoảnh khắc tiếp theo, biểu cảm của ông lão chuyển sang kinh ngạc: "Không phải sao? Vậy là tôi hiểu lầm rồi! Tội lỗi quá, tội lỗi quá!"

Vương Trung ngày càng tò mò không biết Ôn-ga đang nói gì. Bên kia có Tổng quản cung đình và Đại tướng Tu-ghê-nhép giám sát, chắc sẽ không nói ra điều gì quá quái đản chứ?

Cuối cùng, ông lão lại gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: "Được được, tôi nhất định sẽ toàn lực phối hợp, bệ hạ người cứ yên tâm! Vậy... cái từ đó gọi là gì nhỉ? Không cần nói sao? Vâng vâng!"

Người mục dân già liên tục nói "Vâng vâng", cung kính trao lại ống nghe cho Vương Trung: "Bệ hạ nói muốn nói chuyện với ngài."

Vương Trung cầm ống nghe lên hỏi: "Cô đã nói gì với ông ấy thế?"

"À, chỉ nói là anh trai tôi lúc lâm chung đã gửi gắm tôi cho anh chăm sóc, bây giờ anh coi như là anh trai tôi, bảo ông ấy phải toàn lực phối hợp với anh."

Vương Trung nhướng mày: "Sao tôi cảm giác cô nói không chỉ có vậy nhỉ?"

"Chỉ có vậy thôi, không tin anh hỏi ông ấy xem!"

Vương Trung nhìn ông lão, lắc đầu: "Tôi tin, tôi tin. Vậy chúng tôi còn có việc, lát nữa nói chuyện xong tôi lại gọi cho cô!"

"Nhất định phải gọi đấy!" Ôn-ga dặn dò.

"Yên tâm đi." Vương Trung đặt ống nghe xuống, nhìn ông lão.

Ông lão vẫn đang cầu nguyện, nghe lời cầu nguyện thì hình như là cầu xin Thượng đế phù hộ cho Sa hoàng bệ hạ gì đó.

Lúc này, Vương Trung cuối cùng cũng nhận ra vì sao Giáo hội vẫn phải giữ lại Sa hoàng.

Giáo hội phái thế tục đã thắng nội chiến từ lâu như vậy, lớp trẻ gần như đã trở thành người theo phái thế tục, vậy mà vẫn có thể bắt gặp những tín đồ Sa hoàng sùng đạo như thế này.

Nếu không giữ lại Sa hoàng, nội chiến có khi còn phải đánh thêm hơn năm năm nữa.

Trong một thế giới thực sự có sức mạnh siêu nhiên và thần tích, thực hiện cải cách thế tục hóa quả thực đầy rẫy khó khăn.

Vương Trung đợi ông lão cầu nguyện xong mới hỏi: "Cụ già..."

"Đừng! Bệ hạ đã nói rồi, ngài chính là anh nuôi của người, là Thân vương điện hạ, ngài cứ tùy ý sai bảo tôi đi!"

Vương Trung không muốn "sai bảo" người khác, dù sao trước khi xuyên không anh cũng chỉ là một người làm công ăn lương, khá bài xích những từ ngữ mang tính nô dịch này.

Bây giờ cũng chẳng quản được nhiều như vậy nữa, anh vẫy vẫy tay: "Lại đây, đến trước bản đồ đi."

Ông lão nhanh nhẹn bước tới, khác hẳn với vẻ ngạo mạn bất tuân lúc nãy.

Vương Trung: "Cụ xem hiểu bản đồ không?"

"Tất nhiên rồi, tôi từng ở Lữ đoàn kỵ binh cận vệ số 5 của Sa hoàng bệ hạ, kỵ binh phải đưa thư, không hiểu bản đồ thì làm sao được!" Ông lão nói.

Vương Trung: "Lúc trước khi tự mình đi trinh sát, tôi phát hiện ở vị trí này có một bãi cỏ rất lớn. Bãi cỏ này kéo dài đến đâu?"

Ông lão cầm bút chì lên, bắt đầu vẽ đường, tay hơi run run.

Vẽ xong, ông lão nói: "Xin lỗi, già rồi, vẽ đường không thẳng được nữa, ngài xem tạm vậy. Bãi cỏ này ngựa rất khó đi, đã bỏ hoang từ lâu rồi! Từng có người Cô-dắc muốn khai phá nơi này làm ruộng, nhưng đều thất bại."

Vương Trung: "Rộng thế cơ à."

"Trên thảo nguyên nhìn thì cứ tưởng toàn là đồng cỏ, thực ra cái gì cũng có! Chỗ này đây," ông lão tiếp tục vẽ lên bản đồ, "thực ra là đầm lầy, nước tuyết tan mùa đông không có chỗ thoát nên đọng hết lại ở đây."

Vương Trung: "Trên thảo nguyên còn địa hình nào khó đi nữa không? Ý tôi là loại xe bánh lốp không thể đi qua ấy."

"Có đầy. Ví dụ như chỗ này, dù là máy kéo — ý tôi là xe tăng, lái đến đây cũng không thể nhúc nhích!"

"Ở đó có gì?" Vương Trung hỏi.

"Chuột đồng." Ông lão nghiêm túc trả lời, "Chuột đồng đào rất nhiều hang ở đây, ngựa dẫm lên có thể trẹo chân, xe tăng lái lên chắc chắn sẽ bị sụt xuống."

Vương Trung tặc lưỡi: "Nạn chuột nghiêm trọng thế sao? Chúng tôi cũng ba ngày một trận bị đào đứt dây điện thoại."

"Trên thảo nguyên phải treo dây điện thoại lên cao, thời nội chiến quân đội phái thế tục chính là làm như vậy đấy."

Vương Trung nhìn tấm bản đồ bị vẽ loang lổ, vuốt cằm: "Tôi vốn tưởng thảo nguyên cũng giống như sa mạc, còn nghĩ ra một chiến thuật 'thủy triều lên'."

Thực ra là học lỏm ý tưởng của "Cáo sa mạc" ở Trái Đất, đại ý là sa mạc thực ra có thể coi như biển cả, đường tiếp tế có thể thông suốt khắp nơi, nên tác chiến sa mạc không cần quá cứng nhắc vào đường lộ hay các khu định cư.

Hoàn toàn có thể vận dụng lực lượng thiết giáp như hạm đội, để xe tăng tuần tra trên biển cát, đột phá tại điểm yếu của địch, rồi tất cả các đơn vị ùa vào từ một điểm đột phá duy nhất, tựa như thủy triều dâng.

Xem ra thảo nguyên và sa mạc, hoang mạc khác xa nhau.

Trên thảo nguyên căn bản không thể chơi chiến thuật thủy triều lên, vẫn phải bị trói buộc vào các tuyến tiếp tế.

Vương Trung lẩm bẩm: "Địch có biết điều này không?"

Ba-pu-lốp: "Đến chúng ta còn không biết, địch chắc chắn cũng không biết. Trinh sát của chúng không có thời gian để khảo sát hết thảo nguyên đâu."

Vương Trung: "Vậy chúng ta có thể khẳng định, lực lượng thiết giáp của địch chắc chắn sẽ bị tách rời khỏi các đơn vị cơ giới hóa như xe tải, tiếp tế của chúng cũng sẽ bị kẹt lại bởi địa hình phức tạp ẩn dưới thảo nguyên."

"Nếu chúng ta có thể phát động chiến tranh phá hoại tiếp tế của địch, sẽ giành được ưu thế cực lớn — dù trong tình trạng thiếu binh lực không thể thực hiện chiến dịch tiêu diệt, nhưng có thể đánh tan quân địch!"

Ba-pu-lốp hỏi: "Vậy chúng ta nên dùng đơn vị nào để phát động chiến tranh phá hoại? Dù là xe tăng cũng không qua được đồi chuột đồng và đầm lầy đâu."

Vương Trung cũng rơi vào trầm tư.

Lúc này ông lão mục dân nói: "Tại sao không thử dùng ngựa xem? Quân đoàn kỵ binh của Sáp-bô-li-ang đâu?"

Vương Trung nhìn Ba-pu-lốp: "Đúng rồi, kỵ binh! Phi nước đại trên thảo nguyên, sao có thể thiếu kỵ binh được?"

Ba-pu-lốp: "Tôi phải nhắc nhở ngài, chúng ta căn bản không có đơn vị kỵ binh nào cả."

Vương Trung: "Tôi phải nhắc nhở ông, tôi muốn đơn vị nào thì có thể đòi đơn vị đó về."

Anh nhấc điện thoại: "Kết nối Diệp Bảo, Hạ Cung."

Ba-pu-lốp bên cạnh nhíu mày: "Làm vậy liệu có ổn không? Sa hoàng bệ hạ đã nhiều lần can thiệp vào điều động quân sự, ngay cả tiên đế cũng chưa bao giờ làm thế."

Vương Trung: "Sao lại không? Quên A-cách-tô-cốp rồi à?"

Lúc này điện thoại đã kết nối, trực tiếp là giọng của Ôn-ga: "A-lô? Là Rô-cốp-sốp — Trung tướng sao?"

Vương Trung: "Là tôi."

"Nói đi, muốn đơn vị nào?"

Vương Trung: "Tôi muốn kỵ binh, điều quân đoàn kỵ binh của Ki-li-niên-cốp tới đây!"

Ba-pu-lốp: "Tập đoàn quân do Trung tướng Ki-li-niên-cốp chỉ huy đang ở hướng khác, cứ thế cướp quân từ tay ông ấy liệu có ổn không?"

Đầu dây bên kia, rõ ràng Ôn-ga đã đưa ống nghe ra xa, đang trao đổi ý kiến với người bên cạnh — có lẽ là Đại tướng Tu-ghê-nhép.

Vài giây sau, cô nói: "Quân đoàn kỵ binh của Trung tướng Ki-li-niên-cốp không thể điều cho anh được. Nhưng Phương diện quân dự bị vẫn còn một quân đoàn kỵ binh mới thành lập, có được không?"

Vương Trung: "Được, điều quân đoàn kỵ binh đó cho tôi."

"Anh định làm gì?" Ôn-ga hỏi, giọng điệu đầy tò mò.

Vương Trung: "Để họ phi nước đại trên thảo nguyên bao la, thực hiện chiến tranh phá hoại giao thông."

"Hửm?" Ôn-ga nghi hoặc hỏi: "Chiến tranh phá hoại không phải là thuật ngữ của hải quân sao?"

Vương Trung: "Sao nào? Tôi còn đang dùng pháo của hải quân đây, dùng thuật ngữ của hải quân thì có làm sao?"

"Được rồi... tóm lại là anh có tự tin phá địch đúng không?"

Vương Trung: "Không, vẫn chưa chắc chắn, tôi cần xem xét thêm nên làm thế nào. Tóm lại cô cứ cho tôi kỵ binh trước đã."

Ôn-ga: "Được rồi, kỵ binh tôi bảo đảm — cái gì? Anh muốn nói chuyện? Được thôi... Đại tướng Tu-ghê-nhép muốn nói chuyện."

Sau đó giọng của Tu-ghê-nhép vang lên: "Dùng kỵ binh để thực hiện chiến tranh phá hoại, năm ngoái chúng tôi cũng đã thử qua rồi, hiệu quả không tốt lắm đâu."

Vương Trung: "Đó là vì ông chưa từng thử ở thảo nguyên Nam An-tơ. Tin tôi đi, tình hình ở đây phức tạp hơn nhiều so với đất đen của Khả-tát-li-a. Mảnh đất này đến tận bây giờ vẫn chưa trở thành khu nông khẩn là có lý do của nó cả!"

"Ra là vậy, thế thì anh thử lại một lần nữa xem. Tôi sẽ điều hai quân đoàn kỵ binh tới đó. Tôi tính toán chắc phải ngày 17 mới đến nơi."

"Được, tôi đợi!" Vương Trung đáp.