Tiểu đội của Filippov bị một ổ súng máy của quân Prossen áp chế trong cái sân nhỏ bên đường.

"Thuốc nổ!" Filippov quay đầu hét lớn, "Phá bức tường bên cạnh đi! Chúng ta vòng ra sau bao vây địch!"

Người chuyên trách phá dỡ xòe hai tay: "Dùng hết sạch rồi!"

Filippov chửi thề một tiếng "Suka", rồi chỉ vào căn nhà dân phía sau: "Đi xem còn cửa nào khác không, hoặc chỗ nào có thể leo tường!"

Hai người lính lập tức cầm theo máy cắt ren lao về phía ngôi nhà, người dẫn đầu tung một cước đạp văng cửa, rồi cả hai nối đuôi nhau xông vào trong.

Filippov tựa lưng vào cổng sân, lấy chiếc thìa canh mang theo bên người ra, dùng mặt sau đã được đánh bóng loáng làm gương phản chiếu để quan sát vị trí hỏa lực địch. Không ngờ, chiếc thìa vừa mới thò ra ngoài đã bị bắn văng đi.

Ngón tay ông cũng bị cạnh thìa cứa trúng, máu lập tức rỉ ra.

"Suka!" Filippov chửi thề.

Đúng lúc này, ông nghe thấy tiếng động cơ.

"Xe tăng địch à?" Có người thì thầm phỏng đoán.

Filippov đáp: "Không, chắc không phải. Xe tăng địch đáng lẽ phải quay lại khi sương mù tan rồi, nhưng chúng không làm thế. Tiếng pháo ngoài thành cũng đã im ắng một thời gian, ta đoán là xe tăng của chúng ta đã tiến vào chi viện!"

Lời vừa dứt, tiếng động cơ xe tăng bỗng trở nên rõ ràng. Rõ ràng là xe tăng đã quẹo qua góc phố, không còn vật cản giữa nó và cái sân nhỏ nơi Filippov cùng đồng đội đang ẩn nấp, âm thanh có thể truyền thẳng vào tai họ.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, bên ngoài vang lên tiếng pháo xe tăng khai hỏa.

Filippov thậm chí có thể nghe thấy tiếng đạn pháo xé gió bay qua ngoài cửa.

Ngay sau đó, tiếng súng máy vốn không ngừng nghỉ cũng im bặt.

Filippov thò đầu ra, xác nhận khu vực hỏa lực của quân Prossen đã bị khói bụi từ đạn nổ bao phủ hoàn toàn, lúc này mới chạy ra ngoài, lao về phía chiếc xe tăng vừa quẹo qua góc phố.

Bộ binh tháp tùng xe tăng tiến lên chặn ông lại: "Anh thuộc đơn vị nào?"

"Tôi là đại đội trưởng đại đội ba, tiểu đoàn hai, trung đoàn 31, không thấy huy chương của tôi sao?" Filippov lớn tiếng nói, "Chúng tôi biết rõ sự phân bố hỏa lực của địch dọc con phố này, đến để dẫn đường cho xe tăng!"

Lúc này, xe trưởng đang thò đầu ra từ trên xe tăng nói: "Cho anh ta lên!"

Filippov lập tức đẩy bộ binh tháp tùng ra, trèo lên xe tăng, nằm rạp trên tháp pháo nói với xe trưởng: "Bên trái ổ hỏa lực mà các anh vừa tiêu diệt, dọc theo con phố còn hai ổ hỏa lực nữa, mỗi ổ phong tỏa một con đường. Chúng tôi hết thuốc nổ rồi, không có cách nào phá tường bao để vòng ra sau địch."

Xe trưởng đáp: "Giao cho chúng tôi. Hãy để đơn vị của anh nhập vào bộ binh tháp tùng. Chúng tôi còn mang theo xe đạn vào đây, các anh có thể cử người đến xe đạn để nhận tiếp tế!"

Filippov lập tức gào lên với thuộc hạ: "Misha, phía sau có xe đạn, cậu dẫn một người đi lấy đạn về! Những người khác nhập vào đội hình bộ binh tháp tùng."

Lúc này, xe tăng bắt đầu tiến lên lần nữa.

Filippov ra hiệu cho xe trưởng: "Các anh cứ tiến thẳng đến góc phố, rẽ phải khoảng 30 độ là có thể khai hỏa!"

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, ổ súng máy vừa im lặng lại tiếp tục nhả đạn, những viên đạn lập tức quét ngã ba người lính bộ binh, rồi đập chan chát vào lớp giáp phía trước xe tăng.

"Khai hỏa!" Xe trưởng gầm lên, khẩu pháo 75mm lại phun ra ngọn lửa, sức gió từ nòng pháo thổi bay mọi khói bụi xung quanh.

Đạn pháo nổ tung ngay tại vị trí lóe lửa của súng máy, Filippov nhìn rõ mồn một khẩu súng máy cùng giá đỡ bị hất văng ra từ lỗ hổng do đạn pháo tạo ra, rơi xuống mặt đường.

Xạ thủ súng máy cũng bị hất văng ra ngoài, nhưng lại bị mắc kẹt bởi những thanh thép lộ ra từ phần sàn nhà bị vỡ, cứ thế treo lơ lửng trên trần nhà tầng một.

Filippov chộp lấy khẩu súng máy cao xạ trên đỉnh tháp pháo, quét đạn vào lỗ hổng nơi đạn pháo vừa nổ để đảm bảo không còn ai sống sót bên trong.

"Tiến lên!" Xe trưởng ra lệnh, "Chậm lại một chút, để pháo thủ và anh em bộ binh có thời gian phản ứng."

Filippov ngừng bắn, nhìn về phía những người vừa ngã xuống. Đã có binh lính tiến lên kiểm tra, sau khi sờ mũi đối phương, họ khẽ lắc đầu: "Không cứu được nữa rồi."

Filippov càng điên cuồng quét đạn vào tòa nhà nơi địch cố thủ, áp chế hỏa lực quân Prossen.

Đột nhiên, một chiếc gậy gỗ thò ra từ tòa nhà, trên đó treo một chiếc quần lót trắng.

Xe trưởng cầm ống nhòm lên: "Có phải tôi nhìn nhầm không? Quân Prossen đầu hàng à?"

Filippov cũng ngừng bắn, định sờ tìm ống nhòm của mình, rồi mới phát hiện dây đeo ống nhòm không biết đã bị đạn bắn đứt từ lúc nào, ống nhòm đã mất tăm.

Ông chửi thề một tiếng.

Lúc này xe trưởng đã ra lệnh: "Ngừng bắn! Ngừng bắn! Có ai biết tiếng Prossen không?"

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác.

Filippov nói: "Tôi biết một chút."

"Hét bảo chúng, để chúng giơ cao hai tay, vũ khí để lên trên đầu, từ từ bước ra ngoài!"

Filippov lấy hết sức bình sinh, dùng vốn tiếng Prossen bập bẹ dịch lại một lượt.

Rất nhanh, một sĩ quan giơ cao hai tay, tay phải cầm cờ trắng, tay trái cầm bao súng ngắn của mình, là người đầu tiên bước ra khỏi tòa nhà, theo sau là đám lính Prossen mặt mũi lấm lem.

"Ném vũ khí xuống bên đường, chất thành một đống!" Filippov ra lệnh.

Viên sĩ quan lập tức làm theo, ném bao súng ngắn xuống đất, rồi một tay giơ cờ trắng bước về phía xe tăng.

Những người lính Prossen khác cũng ném hết vũ khí lên trên bao súng ngắn, như thể đó là một vật đánh dấu.

Chẳng mấy chốc, trên mặt đất đã chất thành một đống vũ khí cao ngất.

Filippov nhìn gần một trăm tù binh, hỏi viên sĩ quan dẫn đầu: "Các người vẫn còn hơn nửa đại đội, tại sao không tiếp tục kháng cự?"

Viên sĩ quan lắc đầu: "Chúng tôi không có vũ khí chống tăng, không có cách nào đối đầu với xe tăng cả. Hơn nữa, chúng tôi đã chiến đấu cho tổ quốc đủ lâu rồi."

Filippov lắc đầu: "Tôi cứ tưởng các người là những chiến binh kiên định hơn thế."

"Đó là tuyên truyền của Bộ Tuyên truyền thôi, không tin được đâu," viên sĩ quan đáp.

Vương Trung bóc vỏ lạc, bỏ hạt vào miệng.

Cái bát trước mặt anh đã chất đầy vỏ lạc.

Fu nói đùa: "Cảm ơn món lạc luộc này, nhờ nó mà tướng Rokossovsky không còn ngồi đứng không yên vì không thể đích thân ra tiền tuyến giết địch nữa."

Nelly đáp: "Sau này ngày nào tôi cũng luộc một nồi, đảm bảo ông ấy ăn không hết."

Vương Trung nhìn Nelly: "Cảm ơn nhé!"

Pavlov nói: "Thực ra nếu cô rảnh rỗi như vậy, thì làm chút công việc tham mưu đi, các tham mưu vẽ bản đồ và nhân viên văn thư sắp xếp tài liệu vất vả lắm đấy."

Vương Trung ngắt lời: "Sao nào, anh cũng cho rằng binh sĩ tiền tuyến chỉ cần liều mạng với địch là được, còn tham mưu thì phải suy tính nhiều điều? Nếu anh nói ra câu này, tôi sẽ để Fu dạy dỗ anh đấy!"

Vasily kêu lên: "A? Tôi cứ tưởng là cùng nhau đi hốt phân chứ! Làm gì vậy? Đừng thế, ba vị tướng các người cùng nhìn tôi, áp lực lắm! Nhìn kìa, tóc tôi sắp rụng hết rồi!"

Fu xoa xoa cái đầu trọc của mình: "Hói thì sao? Đây là số phận của đàn ông, anh và tướng quân sớm muộn gì cũng hói thôi!"

Có lẽ vì tiền tuyến liên tục có tin vui, không khí tại sở chỉ huy tập đoàn quân hiện giờ rất thoải mái, nên Fu mới dám đùa cợt như vậy.

Vương Trung vẫn dồn hết tâm trí vào việc bóc lạc.

Đúng lúc này, tham mưu thông tin bước vào: "Nhận được điện báo từ không quân, họ phát hiện quân đoàn thiết giáp của địch ở phía tây bắc chúng ta."

Vương Trung lập tức ngẩng đầu: "Phía tây bắc? Cách bao xa?"

Điện báo không thể cung cấp tầm nhìn, dù sao việc phát và nhận cũng mất thời gian, tin tức đã quá hạn rồi.

Tham mưu thông tin đáp: "55 cây số."

Vương Trung và Pavlov hành động đồng bộ, cả hai lập tức đứng trước bản đồ.

Tham mưu tác chiến vội vàng cập nhật thông tin lên bản đồ.

Vương Trung nói: "Có thể báo cáo vị trí địch rõ ràng như vậy, chắc là máy bay trinh sát Pe-2 cải tiến, nó có hoa tiêu."

Pavlov nói: "Còn có máy điện báo nữa nên mới gửi điện được. Anh nghĩ sao?"

"Địch muốn phát động thế gọng kìm với chúng ta đấy," Vương Trung đáp.

Anh nhìn tham mưu thông tin: "Điện báo có nói địch đang trong trạng thái hành quân hay đã triển khai đội hình xung phong không?"

Tham mưu thông tin lắc đầu: "Không nói, chỉ báo cáo phương vị và khoảng cách thôi."

Vương Trung lệnh: "Bảo họ nhìn kỹ trạng thái của địch, tốt nhất là chụp ảnh lại, giờ gửi điện ngay đi."

Tham mưu thông tin vừa định rời đi thì một nhân viên điện báo khác lại bước vào, đưa bức điện trong tay cho tham mưu: "Vừa giải mã xong!"

"Đã rõ." Tham mưu nhận lấy bức điện, cúi đầu đọc nội dung.

Vương Trung tiến lên giật lấy bức điện, tự mình xem rồi đọc thành tiếng: "Theo thông tin có được từ việc thẩm vấn tù binh và giải mã tài liệu thu giữ, hiện tại phía trước đơn vị các người là Tập đoàn quân số 10 của địch, tư lệnh là thượng tướng Bocke. Chúng tôi tin chắc tập đoàn quân này bao gồm ba sư đoàn thiết giáp, ba sư đoàn bộ binh cơ giới cùng ba đến sáu sư đoàn bộ binh, tổng binh lực từ 20 đến 30 vạn người."

Đọc xong, Vương Trung ngẩng đầu: "Thông tin do cơ quan tình báo của Tòa án quân sự gửi tới."

Pavlov cầm lấy bức điện, vừa xem vừa nói: "Không ghi chú bản sao, nghĩa là gửi trực tiếp cho chúng ta. Loại tình báo này không phải nên do phương diện quân chuyển đạt cho chúng ta sao?"

Vương Trung đáp: "Bộ Tổng tư lệnh chắc sẽ gửi thông tin tương tự cho phương diện quân thôi. Tóm lại, chúng ta đã biết binh lực hiện tại của địch. Tuy chúng ta đã ăn được một miếng ngon trước, nhưng địch vẫn còn hai sư đoàn như thế nữa. Trong đó một sư đoàn vừa bị không quân trinh sát phát hiện."

Vừa nói, anh vừa chỉ lên bản đồ rồi tiếp tục: "Tôi có lý do để tin rằng, địch vốn định dùng một sư đoàn cộng thêm phòng thủ thành Diệp Y Tư Khắc để cầm chân chúng ta, sau đó thực hiện thế gọng kìm. Nhưng chúng không ngờ chúng ta đánh tan sư đoàn Sede nhanh đến thế."

Pavlov hỏi: "Nhưng thế gọng kìm của địch vẫn chưa bị phá vỡ. Vậy chúng ta làm gì? Đột kích trực diện? Đánh xuyên qua chính diện của địch?"

Vương Trung lắc đầu: "Hôm nay sư đoàn Sede chỉ bị chúng ta đánh tan, chắc chắn có không ít nòng cốt đã chạy thoát, chúng sẽ sớm được biên chế lại thành đơn vị có sức chiến đấu. Để nhanh chóng làm suy yếu thực lực của quân Prossen, giảm bớt số lượng cựu binh, chúng ta nên đánh trận tiêu diệt như cách họ đã làm năm ngoái."

Thực ra, Vương Trung vốn cũng định đánh trận tiêu diệt, anh định đợi đến ngày 16, khi quân đội của mình tập kết đầy đủ mới phát động tấn công vào ngày 17.

Khi đó Diệp Y Tư Khắc sẽ bị vây kín không một kẽ hở, quân địch sẽ bị tiêu diệt toàn bộ.

Cuộc tấn công hôm nay Vương Trung vốn cũng không định chiếm Diệp Y Tư Khắc, kết quả đánh quá gắt, Diệp Y Tư Khắc bị hạ, quân địch bị đánh tan, trận tiêu diệt đã tan thành mây khói.

Đánh quá gắt cũng không phải chuyện tốt gì.

Pavlov nói: "Anh muốn nuốt chửng Tập đoàn quân số 10? Khẩu vị đó lớn quá, sẽ bị khó tiêu đấy. Chúng ta mới có mười vạn người thôi."

Vương Trung đáp: "Tôi biết. Hơn nữa trận chiến sáng nay cho thấy, trên thảo nguyên lực lượng thiết giáp của chúng ta vẫn còn hơi thiếu."

Điện thoại lại đổ chuông.

Pavlov nhấc máy, đáp hai câu rồi đặt ống nghe xuống, nói với Vương Trung: "Lực lượng chủ chốt của địch trong thành đã đầu hàng, chỉ còn lại sự kháng cự lẻ tẻ. Tôi đoán nếu chúng ta xuất phát bây giờ, đợi đến Diệp Y Tư Khắc thì địch cũng đã bị quét sạch gần hết rồi."

Vương Trung gật đầu: "Được, tiến vào thành. Diệp Y Tư Khắc chính là trung tâm hậu cần của tập đoàn quân chúng ta sau này."