Vương Trung đang ngồi chia sẻ lon Coca với Đại tướng Gorky.

Sau khi uống cạn một lon, vị Đại tướng phát ra tiếng thở đầy thỏa mãn: "A ha, thật tuyệt."

Ông đặt lon nước xuống, dùng giọng điệu trêu chọc nói: "Cậu biết không, bây giờ họ gọi tôi là 'đội trưởng cứu hỏa'. Rõ ràng là từ khi chiến tranh nổ ra đến nay, tôi mới chỉ thực hiện hai nhiệm vụ mang tính chất 'cứu hỏa' mà thôi."

Vương Trung đáp: "Chuyện này dễ thôi, tôi có quen một phóng viên của Liên chúng quốc tên là Mike, để tôi bảo anh ta viết một bài về ông, rất nhanh thôi tờ báo tại Diệp Bảo sẽ đăng lại, rồi ông sẽ có một danh hiệu cực ngầu cho xem."

Đại tướng Gorky nói: "Chi bằng cậu viết một bài hát ca ngợi tôi thì hơn."

Vương Trung chỉ biết cười gượng. Anh làm gì biết sáng tác nhạc chứ, tất cả đều là đi chép lại, nếu bắt anh làm bài văn theo chủ đề thì lộ tẩy ngay lập tức. Nhưng khoan đã, hình như cũng không phải là không thể cân nhắc, cứ tìm mấy bài ca tụng mà chép lại là xong.

Đang lúc Vương Trung suy nghĩ xem nên chép bài nào, Đại tướng Gorky lại bảo: "Sao cậu lại cân nhắc thật thế, đừng vậy mà, tôi chỉ đùa thôi. Cậu nên ca ngợi những chiến sĩ của chúng ta thì hơn. Hôm nay tôi ngồi tàu hỏa trở về, ở nhà ga thấy một bà cụ tiễn bốn người con trai đi tòng quân, bốn người đấy!"

Vương Trung hỏi: "Bốn người con trai đều trong độ tuổi nhập ngũ sao? Quả là một người mẹ đáng kính."

Đại tướng Gorky tiếp lời: "Biết đâu trong nhà vẫn còn một đứa nữa, dù sao thì đợt tuyển quân này cũng yêu cầu mỗi nhà phải để lại ít nhất một nam đinh. Nếu chiến sự sau này xấu đi, người mẹ này có lẽ sẽ tiễn cả đứa con cuối cùng ra tiền tuyến. Nhìn vào mắt bà ấy, tôi biết bà ấy sẽ làm thế!"

Thật kỳ lạ, Vương Trung rõ ràng chưa từng tận mắt nhìn thấy bà cụ đó, nhưng chỉ qua lời mô tả của Đại tướng Gorky, một hình ảnh cụ thể đã hiện lên trong đầu anh, như thể có một người mẹ như vậy đang đứng ở góc phòng dõi theo anh.

Có phải vì anh đã nhìn thấy quá nhiều những người mẹ như thế rồi không?

Bài quân ca truyền thống "Tiễn biệt người phụ nữ Ante", thứ mà người ta tiễn biệt thực sự chỉ là cô gái mình yêu sao?

Vương Trung đổ rượu Vodka và Coca vào trộn lẫn với nhau, rót cho mỗi người một ly, rồi cầm ly của mình lên cao: "Kính những người mẹ Ante."

"Kính những người mẹ Ante." Đại tướng Gorky cũng lẩm bẩm nhắc lại, hai người chạm ly rồi uống cạn.

Đại tướng chép miệng: "Không ngờ lại được đấy, tôi cứ tưởng trộn Vodka với Coca là một ý tưởng tồi tệ."

Vương Trung bỗng nảy ra ý định, liền rung chiếc chuông trên bàn.

Nelly với vẻ mặt đầy nghi hoặc mở cửa bước vào.

Đại tướng Gorky hỏi: "Tại sao cô ấy lại vào với vẻ mặt đó?"

Vương Trung đáp: "Bởi vì hầu hết thời gian tôi rung chuông chỉ để nhìn Nelly chữa lành tâm hồn mình thôi."

Nelly nói: "Tôi còn ba căn phòng phải dọn, bận lắm."

Vương Trung hỏi: "Có nhớ những ngày làm cần vụ ở tiền tuyến không?"

"Không, ở tiền tuyến tuy tôi phải làm ít việc hơn, nhưng đạn pháo cứ rơi xuống liên tục. So với việc đạn pháo rơi xuống, tôi thà chọn dọn dẹp cả một tầng phòng còn hơn." Nelly trả lời.

Vương Trung: "Vậy lần tới tôi sẽ đổi một cần vụ nam, còn cô cứ ở hậu phương dọn phòng đi."

Nelly trông có vẻ không vui, cô xị mặt hỏi: "Ngài cần tôi lấy gì ạ?"

Vương Trung bảo: "Lấy đá ăn, bia và chanh vàng tới đây."

Nelly hỏi: "Thời tiết này mà ngài còn đòi đá lạnh ạ?"

"Đúng, tôi muốn thế."

"Chanh vàng dùng chanh đóng hộp mới tới được không ạ?"

Vương Trung: "Được."

Nelly xoay người rời đi.

Đại tướng Gorky vẻ mặt đầy ngạc nhiên: "Thứ này cũng có đồ đóng hộp à?"

Vương Trung: "Còn có cả dứa đóng hộp nữa, ông có muốn thử không?"

"Cái gì cơ?" Đại tướng Gorky càng thêm nghi hoặc.

Vương Trung: "Dứa, một loại trái cây nhiệt đới."

"Nhiệt đới chẳng phải chỉ có chuối thôi sao?" Người bản địa Ante, cả đời chưa từng đi quá chí tuyến Nam, kinh ngạc hỏi.

Vương Trung lập tức giảng giải cho Đại tướng về trái cây nhiệt đới, tất nhiên cuối cùng không quên bồi thêm một câu: "Đây đều là Thái tử Ivan nói cho tôi biết, tôi thì lấy đâu ra mà được ăn mấy loại trái cây này chứ."

"Thì ra là vậy." Đại tướng gật đầu liên tục, tin sái cổ, dù sao thì hoàng gia vốn xa hoa vô độ, đến cả gánh phân cũng dùng đòn gánh bằng vàng.

Trong lúc nói chuyện, Nelly mang đồ hộp và bia tới: "Bia chỉ còn loại bia lúa mạch đen, mà thời gian sản xuất cũng lâu rồi ạ."

Vương Trung: "Không vấn đề gì, tôi biết một công thức, là Thái tử điện hạ dạy tôi. Đúng chuẩn thì phải dùng bia gừng, nhưng tôi còn chẳng biết bia gừng là cái gì nữa."

Trong lúc anh nói, Nelly trực tiếp dùng dụng cụ mở hộp để mở lon chanh.

Đại tướng Gorky nói: "Cha tôi là thợ đóng giày, có một người khách làm thủy thủ, mỗi lần về nhà đều tìm cha tôi sửa giày. Ông ấy bảo họ thường xuyên ăn loại chanh đóng hộp này, nói là phong tục để lại từ trước để tránh bệnh hoại huyết."

Vương Trung: "Bây giờ vẫn ăn chanh đóng hộp để trị bệnh hoại huyết sao?"

Trước kia bị hoại huyết là do hành trình quá dài, thường kéo dài một hai năm, bắt buộc phải bổ sung vitamin. Bây giờ toàn tàu thủy, 80 ngày là đi vòng quanh thế giới rồi, từ lâu đã không cần phải ăn chanh trên tàu nữa.

Đại tướng Gorky: "Ông ấy bảo đó là thói quen."

Nelly hỏi: "Chanh đóng hộp có cần đổ ra không ạ?"

Vương Trung: "Không không, cô đi lấy dứa đóng hộp đi, cứ giao cho tôi là được."

Anh đứng dậy, đi đến tủ rượu trong phòng sách, lấy bình lắc và dụng cụ vắt nước trái cây ra bàn, bắt đầu màn trình diễn của mình. Thực ra anh chưa từng học pha chế, nhưng vì xem không ít video ngắn để dành cho một ngày nào đó được "ngầu một chút", chỉ là anh nằm mơ cũng không ngờ mình lại ngầu trước mặt một ông già.

Anh bỏ chanh trong hộp vào dụng cụ vắt, dùng sức bóp chặt tay cầm, ép nước cốt chanh vào bình lắc. Khoan đã, hình như phải cho đá vào trước? Thôi mặc kệ đi.

Vương Trung dùng kẹp gắp vài viên đá ném vào bình lắc, rồi đổ bia và Vodka vào. Đúng rồi, cuối cùng còn phải cho thêm một chút tình yêu vào trong nữa — nhưng vì đối tượng là đàn ông nên bước cuối cùng này Vương Trung lược bỏ.

Anh đậy nắp bình lắc, bắt chước dáng vẻ của những người pha chế trong video ngắn mà lắc lên. Sau khi lắc tượng trưng hơn mười giây, Vương Trung mở nắp, rót rượu ra ly. Trông có vẻ... ừm, rất bình thường?

Đại tướng Gorky hỏi: "Đây là cái gì?"

Vương Trung: "Gọi là Jack Wells, là một loại rượu đến từ bờ biển phía Tây của Liên chúng quốc. Ivan đã kể cho tôi."

Trước kia trong game, Vương Trung từng vô cùng cảm động khi tưởng nhớ người anh em tốt, nhưng giờ đây dùng công thức lấy cắp từ trong game để tưởng nhớ người anh em thực sự, Vương Trung lại cảm thấy vô cùng bình thản.

Đại tướng Gorky uống một ngụm, chớp mắt: "Cũng... được? Nhưng tôi thà uống trực tiếp Vodka còn hơn."

Vương Trung cũng đặt bình lắc xuống, nói: "Tôi cũng chỉ nhất thời nổi hứng thôi. Nào, chúng ta cạn ly bằng Vodka đi."

Đúng lúc này, Nelly mang dứa đóng hộp vào. Qua lớp thủy tinh của lọ, Đại tướng Gorky nhìn chằm chằm vào miếng dứa răng cưa bên trong: "Cái thứ hình răng cưa vàng khè này là sao đây?"

Vương Trung: "Rất ngọt đấy."

Nelly nhanh nhẹn mở nắp hộp: "Tôi... không biết thứ này ăn thế nào."

"Còn ăn thế nào được nữa?" Vương Trung trực tiếp thò tay lấy một miếng từ trong hộp nhét vào miệng. À, đúng là món ngon mà cư dân mạng phương Nam ở Seres hay ăn vào mùa hè. Tuy nhiên quê hương Vương Trung thường ngâm nước muối trước khi ăn, còn đồ hộp của Liên chúng quốc này ngọt đến mức hơi ngấy.

Đại tướng Gorky cũng lấy một miếng, lập tức khen ngợi: "Rất ngon, đây chính là trái cây mọc ở vùng nhiệt đới sao? Đáng ghét, cái nơi Liên chúng quốc đó thật khiến người ta ghen tị, vừa có đất đai màu mỡ bao la thích hợp trồng trọt, vừa có dầu mỏ, than đá, sắt thép, lại còn được ăn cả dứa!"

Không phải chứ anh bạn, để dứa cùng với than đá, sắt thép như vậy có vẻ không ổn lắm đâu.

Đại tướng Gorky lại lấy thêm một miếng dứa nữa. Có vẻ ông cũng rất thích loại trái cây này.

Vương Trung: "Nelly, chúng ta còn dứa đóng hộp không, lấy thêm một ít cho Đại tướng Gorky mang về."

Nelly gật đầu, rồi tò mò hỏi: "Ngon không ạ? Nó... có ngọt không ạ?"

Tuy Nelly chỉ hỏi như vậy, vẻ mặt cũng không lộ ra manh mối gì, nhưng là người sống cùng Nelly lâu như vậy, Vương Trung lập tức hiểu ra, Nelly thèm rồi.

Trước kia Vương Trung từng bắt gặp Nelly dùng nước tráng vỏ chai Coca để uống cái thứ nước đường ngọt nhạt nhẽo đó, từ đó về sau mỗi lần mở Coca anh đều mở hai chai, chai còn lại bảo Nelly mang đi "đổ đi".

Vương Trung: "Cô có thể ăn một miếng."

Nelly: "Đang có khách mà ngài."

Nếu không có khách chắc cô đã ăn rồi.

Đại tướng Gorky: "Có phải tôi đã làm phiền màn tương tác chủ tớ vui vẻ của hai người không?"

"Không có." Vương Trung và Nelly cùng lên tiếng phủ nhận.

Đại tướng Gorky: "Quả nhiên là đã làm phiền rồi! Thôi bỏ đi, đợi ngày mai họp ngự tiền rồi nói tiếp."

Vương Trung: "Đi luôn sao?"

Đại tướng Gorky: "Tôi vào uống chút rượu tán gẫu với cậu là vì chúng ta là bạn. Thực ra mục đích tôi đến đây, ngay khoảnh khắc gặp cậu ở cửa là đã đạt được rồi."

Vương Trung: "Làm cho phái chủ chiến xem?"

"Làm cho tất cả mọi người ở Diệp Bảo xem. Không làm vậy thì tối nay sẽ có một đống người tìm đủ mọi cách để dò xét thái độ của tôi."

Đại tướng Gorky đã thành công tránh được cảnh đại bại, danh hiệu "đội trưởng cứu hỏa" đã lan truyền khắp Diệp Bảo, tuy chưa đến mức sánh ngang với "ngôi sao thắng lợi", nhưng chắc chắn không ít người đang định lôi kéo ông.

Vì vậy, vừa về đến nơi đã chạy tới trang viên Rokossov, cũng đồng nghĩa với việc bày tỏ thái độ với những kẻ đang nuôi hy vọng.

Vương Trung đứng dậy: "Tôi tiễn ông ra ngoài."

Đại tướng Gorky cười: "Cậu cũng nắm bắt được tinh túy rồi đấy."

Vương Trung cũng cười theo.

Đúng lúc này, Lyudmila mở cửa bước vào: "Anh yêu, em cảm thấy không khỏe lắm, ngày mai em muốn đến bệnh viện kiểm tra."

Vương Trung lúc đầu không nghĩ nhiều: "Không vấn đề gì, để anh sắp xếp xe cho em. Nghỉ ngơi sớm đi, uống nhiều nước ấm vào."

Lyudmila: "Anh cũng phải đi cùng!"

Vương Trung: "Anh bận lắm, ừm... hửm?"

Anh cuối cùng cũng nhận ra có điều không ổn.

Lyudmila nói thêm: "Tháng này em chưa có kinh nguyệt."

Đại tướng Gorky: "Chúc mừng nhé. Một trong những động lực chiến đấu của tôi chính là bảo vệ những cô gái sắp sửa thắp lên ngọn lửa thánh như các cô đấy."

Vương Trung nhướn mày: "Horatius trên cầu sao? Tôi cũng rất thích bài thơ đó."

Sau đó anh nhìn Lyudmila, nhẹ nhàng xoa bụng cô: "Thời gian có đúng không? Bây giờ xảy ra chuyện này, chẳng phải là lúc chúng ta kẹt ở Shostka cùng nhau mà có sao? Vậy sau đó anh tốn bao nhiêu công sức dạy ăn lương công cộng làm gì? Thịt hươu, thịt rắn, thịt nhím anh ăn đến phát nôn rồi!"

Đại tướng Gorky: "Chú ý chút đi, tôi vẫn còn ở đây đấy. Thôi tôi đi trước đây, hai người ở nhà chúc mừng cho tử tế nhé."

Nói xong, ông cầm chiếc mũ và áo khoác treo trên giá lên.

Vương Trung: "Đợi chút, tôi vẫn nên tiễn ông ra ngoài."

Lyudmila: "Đi đi, em đợi anh về."

Ngày hôm sau, qua kiểm tra của bác sĩ, xác nhận Lyudmila đã mang thai, chính là lúc đóng quân ở Shostka, thịt hươu và thịt nhím Vương Trung ăn coi như uổng phí.

Chuyện này đã để lại một cái kết không mấy bình lặng cho tháng Một nhạt nhòa.

Tháng Hai năm 915 lặng lẽ đến.