Trong khi Tập đoàn quân Cơ động số 1 ở bên này đang nhàn rỗi chẳng có việc gì làm, thì tình hình của Tập đoàn quân số 10 của Phổ Lạc Sâm cũng chẳng khá hơn là bao.

"Họ vẫn không hề tấn công." Thượng tướng Boke khoanh tay trước ngực, nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ, "Vậy chẳng lẽ bây giờ hai bên chúng ta cứ đứng ngây ra đây để lãng phí thời gian sao?"

Lời vừa dứt, một con muỗi liền đậu ngay lên mặt ông.

Trong cơn giận dữ, ông vung tay tự tát vào mặt mình một cái, kết quả là con muỗi đã kịp bay lên né tránh, còn vo ve bên tai ông như thể đang chế giễu.

Thượng tướng Boke gắt gỏng: "Chết tiệt thật! Rokossov hắn ta ở trong thành phố, có nhà cửa để ở, còn chúng ta chỉ có thể ngủ trong lều và xe chỉ huy, ngày nào cũng phải đối phó với lũ muỗi nhiều như trấu!"

Tham mưu trưởng đáp: "Học viện Khoa học Quân sự có cấp phát trang bị chống muỗi chuyên dụng..."

"Đống trang bị đó dùng chán chết đi được! Họ không biết à? Cũng giống như mấy quả bom cháy mà chúng ta được cấp vậy, phức tạp đến mức khó tin, nhưng hiệu quả thì chẳng khác gì mấy quả bom cháy tự chế bằng chai rượu của người Ante, chỉ có điều phạm vi cháy rộng hơn một chút thôi, còn hiệu quả đánh xe tăng thì y hệt!" Thượng tướng Boke vừa nói vừa vung tay loạn xạ, cố gắng đập trúng lũ muỗi đang bay lung tung, nhưng tất nhiên là thất bại.

Lúc này, sĩ quan tùy tùng của Thượng tướng lên tiếng: "Có thể đốt vài thứ tạo ra nhiều khói, dùng khói để xua đuổi muỗi. Ở quê nhà chúng tôi thường làm như vậy."

Thượng tướng Boke nhìn đống bản đồ và tài liệu giấy chất cao như núi trong bộ chỉ huy, lắc đầu: "Thôi bỏ đi, nếu vì đuổi muỗi mà làm cháy cả bộ chỉ huy thì ta sẽ trở thành trò cười cho cả quân đội mất."

Tham mưu trưởng hiến kế: "Có thể dùng loại nước hoa có mùi hương nồng, nó sẽ khiến muỗi không dám lại gần."

Thực ra, việc dùng nước hoa đuổi muỗi là thông qua cách che đậy mùi cơ thể người, tương đương với việc sử dụng ngụy trang để giấu đi hình dáng. Việc dùng khói hun muỗi cũng có nguyên lý tương tự, nhưng vào thời điểm này, hiểu biết của con người về muỗi chưa sâu sắc đến mức đó, họ chỉ đơn giản cho rằng mùi hương đã "xua đuổi" được muỗi.

Thượng tướng Boke hỏi Tham mưu trưởng: "Ông có loại nước hoa nào mùi nồng không?"

"Tôi có nước hoa Cologne."

Thượng tướng Boke lập tức chìa tay ra: "Đưa đây, cho tôi một ít."

Tham mưu trưởng liền lấy chai nước hoa Cologne nhét vào tay Thượng tướng Boke.

Thượng tướng chẳng thèm để ý gì nữa, vặn nắp rồi dốc thẳng tay đổ lên người.

Tham mưu trưởng muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ biết đứng nhìn Thượng tướng hì hục.

Sau khi đổ xong nước hoa, Thượng tướng Boke nhìn quanh, nheo mắt lắng nghe một hồi rồi nói: "Hình như tiếng vo ve của muỗi thực sự biến mất rồi."

Lời vừa dứt, tiếng kêu của một loại côn trùng nào đó vang lên từ một góc trong bộ chỉ huy, như thể đang chế nhạo Thượng tướng Boke vậy.

"Chết tiệt." Ông chửi thề.

Tham mưu trưởng nói: "Vì vấn đề muỗi mòng, kể từ khi chúng ta tiến vào thảo nguyên, số lượng binh sĩ mắc bệnh tăng lên mỗi ngày. Chúng ta đã quy định binh sĩ phải mặc áo dài tay để tránh bị côn trùng đốt, nhưng vẫn có không ít người mắc bệnh sốt rét."

Thượng tướng Boke ra lệnh: "Phát Quinine cho binh sĩ đi."

"Vì số người mắc bệnh quá nhiều, vượt quá dự tính của chúng ta, Quinine đã dùng hết sạch. Do mức độ ưu tiên bổ sung không cao bằng đạn dược, lương thực và Penicillin, nên hiện tại tất cả các bệnh viện các cấp đều đang trong tình trạng thiếu thuốc."

Thượng tướng Boke thở dài: "Vậy chỉ còn cách chờ chúng ta chiếm lại Yeysk — không, phải là đánh xuyên qua sông Sukhaya Vely để thực hiện xong giai đoạn một của Kế hoạch Xanh rồi mới có thể dừng lại nghỉ ngơi hoàn toàn."

Nói đoạn, ông cầm một bảng kẹp tài liệu, gỡ tập hồ sơ trên đó xuống ném lên bàn, vừa cầm bảng kẹp vừa quạt quạt để xua muỗi, vừa đứng trước bản đồ.

"Các cậu nói xem, liệu Rokossov có thực sự muốn dùng muỗi và dịch bệnh để đánh bại chúng ta không?"

"Chắc không đâu." Tùy tùng đáp, "Tôi lại thấy Rokossov đang đợi tiếp tế của mình đến. Thảo nguyên đối với chúng ta là môi trường khắc nghiệt, đối với người Ante cũng vậy thôi, cùng lắm là họ có sự ủng hộ của người dân bản địa nên quen thuộc với tình hình thảo nguyên hơn chúng ta mà thôi."

Thượng tướng Boke lẩm bẩm: "Cậu nói Rokossov đang đợi tiếp tế..."

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng động cơ gầm rú.

Hiện tại bộ chỉ huy của Tập đoàn quân số 10 quá sơ sài, hoàn toàn không có khả năng cách âm, nên tiếng động cơ trên bầu trời nghe vô cùng rõ ràng.

Thượng tướng Boke lao ra cửa bộ chỉ huy, vén rèm bước ra ngoài, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Quả nhiên trên không trung có một chấm nhỏ, không nhìn rõ là không quân Ante hay không quân Phổ Lạc Sâm.

Thượng tướng Boke khẳng định: "Đây là địch đang trinh sát trên không. Chết tiệt thật, kết quả trinh sát của không quân chúng ta còn phải để họ tự phân tích rồi mới gửi đến cho chúng ta! Đến lúc chúng ta cầm được ảnh thì những thứ trên đó đã lỗi thời từ lâu rồi."

Tham mưu trưởng quay sang xác nhận với thuộc cấp: "Hai sư đoàn bộ binh đang đối đầu trực diện với Rokossov, pháo binh đã giấu kỹ chưa?"

Tham mưu báo cáo: "Hôm qua họ đã bắt đầu xây dựng trận địa pháo rồi, theo thời gian tác chiến tiêu chuẩn thì ngày mai là có thể hoàn thành tất cả. Xin tướng quân yên tâm, thảo nguyên trống trải như vậy, không quân khó lòng tìm được địa tiêu làm mốc chỉ bằng ảnh chụp để xác định vị trí pháo binh của chúng ta."

Thượng tướng Boke gật đầu, bản thân ông có trình độ quân sự rất vững, điều này không cần tham mưu nhắc ông cũng biết.

Đây chính là hạn chế của không quân thời đại này. Tình trạng này mãi về sau mới dần được cải thiện nhờ việc lắp đặt và cải tiến các thiết bị điện tử trên máy bay, cho đến khi các hệ thống định vị như GPS và Bắc Đẩu được đưa vào sử dụng mới giải quyết triệt để vấn đề máy bay không biết mình đang ở đâu.

Nhưng hiện tại, ảnh trinh sát trên không vẫn chỉ có thể dựa vào các vật mốc trên mặt đất để xác định xem rốt cuộc đã chụp ở đâu.

Tóm lại, muốn dựa hoàn toàn vào trinh sát trên không để tìm ra pháo binh rồi dẫn đường cho hỏa lực tiêu diệt chúng thì cơ bản chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày.

Cho nên dù trận địa pháo chưa được ngụy trang kỹ cũng không có gì đáng ngại — đại loại là vậy.

Không quân Ante, Trung đoàn Chiến đấu cơ ném bom số 4.

Vốn dĩ đây là Trung đoàn Cường kích số 4, nhưng sau khi đổi sang sử dụng P47 của Liên bang, trung đoàn này đã có khả năng không chiến nhất định, nên được đổi tên thành Trung đoàn Chiến đấu cơ ném bom.

P47 cũng đều được phân loại là chiến đấu cơ ném bom, vì sau khi ném bom xong quay trở lại độ cao lớn, chúng vẫn có thể so găng với BF109 của Phổ Lạc Sâm.

Trung đoàn trưởng cũ của Trung đoàn Cường kích số 4, Delachenko Grigoryevich, hiện là Trung đoàn trưởng Trung đoàn Chiến đấu cơ ném bom số 4. Lúc này ông đang đứng dưới tấm bạt che nắng lớn nhất để giao nhiệm vụ cho các thành viên.

Delachenko nói: "Trinh sát trên không ngày hôm qua đã phát hiện một số đơn vị pháo binh của địch, nhưng không biết chính xác chúng ở đâu, pháo mặt đất không thể tấn công chúng. Đây chính là lúc chúng ta phát huy tác dụng. Những bức ảnh các cậu nhận được đều đã đánh dấu tọa độ ô vuông, nhiệm vụ hôm nay của chúng ta là cày xới toàn bộ khu vực tọa độ này!"

"Phải thật tỉ mỉ, tìm bằng được trận địa pháo của địch! Chúng ta có được trang bị tốt như thế này, có thể thoát khỏi chiếc Il-2, tất cả đều nhờ Trung tướng Rokossov! Hiện tại quân của Trung tướng không có cách nào đối phó với pháo hạng nặng của địch, chúng ta phải chia sẻ nỗi lo đó với ông ấy!"

Các phi công đồng thanh đáp: "Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!"

Delachenko dặn dò: "Tôi đã tự bỏ tiền túi ra để rửa rất nhiều ảnh! Các cậu phải nhớ kỹ hình dáng trận địa pháo của địch! Tìm thấy chúng, ném bom, rồi càn quét!"

Một phi công hỏi: "Những trận địa pháo này có pháo phòng không yểm trợ ạ."

"Có pháo phòng không cỡ lớn yểm trợ, đó là để đánh máy bay ném bom hạng nặng. Chúng ta chỉ cần liên tục thay đổi hướng bay là có thể vòng qua khu vực hỏa lực của chúng!" Delachenko vung tay, "Đừng sợ! Tôi sẽ đích thân dẫn đội, đưa các cậu tránh khỏi vùng pháo kích của địch! Được rồi, xuất phát!"

Các phi công lần lượt kẹp ảnh vào bảng bản đồ, đứng dậy chạy về phía những chiếc chiến đấu cơ đang đậu cách tấm bạt che nắng không xa.

Đội ngũ mặt đất đã treo đầy bom dưới thân hình mập mạp của những chiếc P47.

Đội ngũ mặt đất và phi công Ante đều đã rất quen thuộc với P47. Họ phát hiện ra rằng các thông số kỹ thuật mà Liên bang đưa ra khá bảo thủ, thực tế P47 vẫn có thể bay được dù treo bom nhiều hơn 20% so với tải trọng tiêu chuẩn.

Thông thường, để đảm bảo tính cơ động của máy bay, phi công sẽ treo ít bom đi một chút, nhưng các phi công của Trung đoàn Cường kích số 4 đã quen lái chiếc Il-2 cồng kềnh, nên cảm thấy chiếc P47 dù quá tải vẫn rất linh hoạt, vì vậy họ đều chọn treo quá tải.

Nếu có ai đó vì quá tải mà không bay lên nổi, người đó sẽ bị cả trung đoàn chế giễu.

Các phi công chạy về phía những "xe tải bom" của mình.

Delachenko cũng đến bên cạnh chiến cơ của mình, tháo chiếc mũ lưỡi trai to sụ đội lên đầu người bảo trì, nhận lấy mũ bay và kính gió từ tay anh ta rồi đeo vào, nhảy lên cánh trái máy bay, sau đó bước vào buồng lái.

Người bảo trì đội chiếc mũ của ông, thò đầu vào buồng lái nói lớn: "Mọi thứ đều ổn! Có thể tiễn bọn Phổ Lạc Sâm lên trời rồi!"

"Cảm ơn cậu, lão cộng sự." Delachenko vỗ vai người bảo trì, nắm lấy cần điều khiển, tăng ga, chiếc máy bay chậm rãi trượt trên mặt cỏ.

Lúc này, sân bay dã chiến nơi Trung đoàn Chiến đấu cơ ném bom số 4 đóng quân cơ bản chỉ là một bãi cỏ đã được làm phẳng, thứ duy nhất chứng minh đây là sân bay chính là tháp gió đơn sơ làm bằng gỗ.

Delachenko liếc nhìn lá cờ trên tháp gió, xác nhận hướng gió và tốc độ gió — vì điều kiện sân bay quá tồi tệ, hoàn toàn không có đài chỉ huy để báo cho ông những điều này, chỉ có thể tự mình quan sát.

Sau khi chuẩn bị xong, Delachenko tăng hết ga, máy bay tăng tốc mạnh mẽ.

Vì quá tải, tốc độ máy bay tăng rất chậm, suýt nữa thì đến vật đánh dấu cuối đường băng mới miễn cưỡng đạt tới tốc độ cất cánh.

Delachenko nhẹ nhàng kéo cần điều khiển, để máy bay nhẹ nhàng lướt lên không trung.

"Nặng thật," ông nói, "Đủ để cho lũ khốn Phổ Lạc Sâm uống một vố đau rồi."

Trận địa pháo của Sư đoàn bộ binh 190 Phổ Lạc Sâm.

Tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn công binh chạy đến trước mặt Trung đoàn trưởng trung đoàn pháo binh chào: "Báo cáo, dưới mặt đất toàn là hang chuột đồng, nên pháo của các ông mới đang bắn thì đột nhiên bị lún xuống."

Cuộc pháo kích sáng nay đột ngột dừng lại vì khi đang bắn thì mặt đất đột nhiên sụt lún toàn bộ, ba khẩu lựu pháo 105mm và hai khẩu lựu pháo 150mm bị ảnh hưởng, không thể đảm bảo độ chính xác khi bắn.

Để tránh các khẩu pháo khác cũng bị cuốn vào vụ sụt lún, Trung đoàn trưởng pháo binh đã ra lệnh ngừng bắn.

Vì chuyện này mà Sư đoàn trưởng sư đoàn 190 đã nổi một trận lôi đình.

Nhưng Trung đoàn trưởng pháo binh đã tranh luận hợp lý, khiến Sư đoàn trưởng đồng ý ngừng bắn và phái quân công binh đến gia cố trận địa.

Tiểu đoàn trưởng công binh tiếp tục báo cáo: "Với tình hình này, chúng ta không thể tiếp tục bắn ở đây được nữa, phải chuyển trận địa thôi."

Trung đoàn trưởng pháo binh hỏi: "Vậy chỗ nào không có chuột đồng?"

"Không biết ạ." Tiểu đoàn trưởng công binh nói.

Trung đoàn trưởng pháo binh vừa định mở miệng thì phía trận địa pháo phòng không bên cạnh có người hét lên: "Cẩn thận tập kích đường không!"

Trung đoàn trưởng pháo binh ngẩng đầu lên, nhìn thấy trên bầu trời phía xa có thứ gì đó đang lấp lánh tiến lại gần!

"Hỏng rồi! Ẩn nấp!" Ông gào lên.

Cùng lúc đó, pháo phòng không khai hỏa, những khẩu pháo 88mm gầm lên giận dữ về phía bầu trời.