Tháng Hai, tình hình vẫn duy trì sự tĩnh lặng.

Vương Trung nhớ lại, trên Trái Đất, tháng Một năm thứ hai của cuộc chiến, quân đội Liên Xô đã phát động Chiến dịch Rzhev lần thứ nhất, rồi đâm đầu vào tuyến phòng thủ kiên cố của Đức Quốc xã và chịu tổn thất nặng nề.

Ở đây đã sang tháng Hai, quân đội Anter vẫn chưa tiến hành một cuộc tấn công quy mô lớn nào.

Vương Trung suy đoán có hai nguyên nhân. Thứ nhất, phe chủ chiến đã thất thế, hiện tại phe ổn định do chính Vương Trung đại diện đang chiếm thế thượng phong.

Sở dĩ gọi là phe ổn định, vì trước khi xuyên không, Vương Trung từng đọc không ít tiểu thuyết mạng về lối sống "cẩu đạo", cảm thấy từ này rất hay nên mượn dùng.

Nguyên nhân thứ hai là, quân Prossen lần này rút lui tương đối triệt để.

Trên Trái Đất, sau khi Chiến dịch Typhoon của Đức thất bại, họ không rút lui hoàn toàn như vậy mà vẫn giữ được một điểm lồi, luôn sẵn sàng đe dọa thủ đô của Liên Xô. Điều này dẫn đến việc sau đó phía Liên Xô phải liều mạng tìm cách "san phẳng" điểm lồi này. Do trình độ huấn luyện và chỉ huy của cán bộ còn kém xa Đức, họ đã phát động các cuộc tấn công quy mô lớn và hy sinh vô ích rất nhiều binh sĩ.

Còn ở đây, quân Prossen đã rút hoàn toàn về tuyến xuất phát từ tháng Mười. Mối đe dọa đối với Yeburg vẫn còn, nhưng không lớn như điểm lồi Rzhev trên Trái Đất.

Điểm lồi Rzhev dù mang tên thành phố đó, nhưng thực chất Rzhev chỉ là đỉnh phía bắc của điểm lồi. Nó còn có một đỉnh phía đông, cách thủ đô của Liên Xô chỉ hơn một trăm cây số. Bản thân Rzhev cũng chỉ cách thủ đô khoảng hai trăm cây số. Vì vậy, điểm lồi khổng lồ này như một lưỡi dao cắm vào chiến tuyến, bất cứ lúc nào cũng có thể khiến đối phương đổ máu.

Thế nhưng, nhìn vào chiến tuyến trung tâm của Đế quốc Anter thì không tồn tại một điểm lồi như vậy. Nếu không tính đến độ cong của mặt đất, chỉ mô tả đơn thuần trên bản đồ, thì hiện tại toàn bộ chiến tuyến là một đường chéo, bắt đầu từ Pháo đài Saint Andrew ở cực bắc, kéo dài xuống tận pháo đài ven biển Bolsk ở phương nam.

Nếu coi phần lãnh thổ Anter ở châu Âu như một chiếc đùi gà, thì chiến tuyến chính là một nhát cắt tại chỗ cong của cái đùi đó.

Lý do dẫn đến trạng thái này cũng dễ hiểu. Phía nam là bình nguyên rộng lớn, cơ sở hạ tầng tương đối tốt nên quân Prossen tiến được xa hơn. Phía bắc toàn đầm lầy, hồ nước và rừng rậm, nên quân Prossen đánh khá vất vả. Cũng chính vì thế, ở phía bắc, nguồn tiếp tế của quân Prossen lại tốt hơn: một là đường ngắn, hai là dựa vào biển nên có vận tải đường thủy hỗ trợ.

Ở phía nam, quân Prossen cũng tung cả thiết giáp hạm vào, nhưng các cảng ở đây không thể hỗ trợ tàu lớn. Chẳng bao lâu nữa, chiếc thiết giáp hạm đó sẽ phải qua eo biển do nước trung lập kiểm soát để rút về cảng của đồng minh Đế quốc Prossen đại tu. Loại tàu lớn này chỉ chạy được một hai năm là phải đại tu.

Trên Trái Đất cũng có một đường chéo tương tự, nhưng ở giữa lại có điểm lồi Rzhev. Nhìn vào bản đồ là hiểu ngay tại sao Liên Xô phải liều mạng đoạt lại điểm lồi đó. Nhưng ở đây thì không có.

Những ngày này, Vương Trung tranh thủ hệ thống lại dòng thời gian và phát hiện ra rằng, sự thay đổi này có lẽ liên quan mật thiết đến chính mình.

Đầu tiên là trong trận phòng ngự tại Shostka, quân của Vương Trung, cùng với tập đoàn quân do cấp trên của anh là Kiriyenko chỉ huy, và quân đoàn của Kashukh, đã giữ vững tuyến phòng thủ sông Duwa. Hàng chục vạn quân vốn bị bao vây tiêu diệt trên Trái Đất, nhờ lý do này mà phần lớn đã thoát khỏi vòng vây. Điều này giúp Đế quốc Anter có đủ lực lượng để phản công vào lúc quân Prossen mệt mỏi nhất, tiêu diệt gọn một vạn quân địch theo biên chế. Đây chính là chiến thắng do Vương Trung trực tiếp chỉ huy.

Chiến thắng này khích lệ tinh thần quân dân Anter, đồng thời ảnh hưởng đến phán đoán của các cấp chỉ huy Prossen, khiến họ quyết định rút lui về nơi có thể củng cố phòng tuyến, không để lại bất kỳ điểm lồi siêu lớn nào có thể chứa hàng chục vạn quân.

Đúng vậy, điểm lồi Rzhev trên Trái Đất rất lớn. Tuy chỉ có một tập đoàn quân số 9 trú đóng, nhưng quy mô tập đoàn quân này tương đương với tập đoàn quân số 6 của Paulus. Nó lớn đến mức có thể chứa cả các đơn vị rút từ tiền tuyến về nghỉ ngơi. Khi quân Liên Xô tấn công, gần điểm đột phá tình cờ có các sư đoàn thiết giáp đang nghỉ ngơi, và nhờ chỉ huy sư đoàn có tố chất kinh ngạc, họ đã tự phán đoán hướng tấn công của địch và phản công khi bộ tư lệnh tập đoàn quân đang hỗn loạn.

Chính vì điểm lồi Rzhev quá lớn, quân Đức mới có thể thực hiện "phòng ngự đàn hồi" tại đó. Có chiều sâu mới có thể đàn hồi, chứ tấm thép gõ vào chỉ kêu "beng beng" chứ chẳng có chút đàn hồi nào cả.

Một chiến tuyến bằng phẳng, không có điểm lồi, đồng nghĩa với việc nếu quân Prossen muốn tấn công Yeburg, họ sẽ phải đi lại con đường tiến quân dài 300 cây số. Nhưng không có điểm lồi cũng đồng nghĩa với việc Bộ Tổng tư lệnh Prossen chỉ cần ít quân hơn để lấp đầy phòng tuyến, họ sẽ có nhiều lực lượng hơn để làm việc khác.

Khi kẻ địch khôi phục tấn công, áp lực ở chiến tuyến phía nam sẽ tăng vọt.

Trên Trái Đất, chính vì tồn tại điểm lồi Rzhev, quân Đức buộc phải rút hàng chục vạn quân ra phòng thủ, khi bị tấn công còn phải liên tục yêu cầu viện binh, khiến một lượng lớn quân đội bị sa lầy ở đó. Lần này thì chắc không có chuyện tốt như vậy nữa.

Vương Trung - con bướm nhỏ bé này - cuối cùng vẫn thổi chệch hướng đi của lịch sử.

Biết đâu Đế quốc Prossen với nhiều lực lượng cơ động hơn sẽ thực sự đẩy thẳng một mạch đến Kuba, và khi đó Anter sẽ phải tiếp tục chiến đấu trong tình trạng thiếu dầu mỏ và nhiên liệu sưởi ấm. Vương Trung có thể tưởng tượng, cuộc chiến chắc chắn sẽ trở nên vô cùng gian nan.

Dù thế nào đi nữa, nhất định phải đập tan ý đồ chiếm đóng Kuba của kẻ địch.

Nhưng đây chưa phải là chuyện Vương Trung cần lo lắng lúc này. Quân Prossen sớm nhất cũng phải đến tháng Tư, sau khi mặt đất hết lầy lội, mới tấn công. Vẫn còn ba tháng để Vương Trung chuẩn bị.

Ngày 10 tháng Hai, Ủy ban Thẩm định tổ chức đợt xét duyệt trang bị mới lần thứ hai. Lần này, xe mang pháo 100mm kiểu xoáy đã trải qua hơn một tháng thử nghiệm cũng được đưa vào danh sách, và được xếp ở vị trí áp chót.

Áp chót, đây được xem là tiết mục đinh rồi.

Trước khi chiếc xe mang pháo 100mm xuất hiện, còn 17 loại vũ khí cải tiến đang chờ duyệt. Hầu hết các cải tiến đều dựa trên phản hồi từ chiến trường. Chỉ có ba loại vũ khí là đổi mới quy trình sản xuất, nên sửa đổi bản vẽ thiết kế để thích ứng với công nghệ mới. Trong 17 loại vũ khí cải tiến, chỉ có năm loại được đánh giá là đạt yêu cầu, chuyển giao cho Cục Quân giới tổ chức sản xuất.

Tiếp đó đến lượt tác phẩm đắc ý của Vương Trung: pháo tự hành chống tăng "Vortex". Tổng công trình sư Kho Tinh bước vào sảnh thẩm định với tinh thần phấn chấn, ra hiệu cho trợ lý treo bản vẽ xe lên bảng đen. Vương Trung thấy rõ bản vẽ này đã chi tiết hơn trước rất nhiều.

Khi bản vẽ được treo lên, đại diện Lục quân trong ủy ban trợn tròn mắt.

"Đây là cái gì?" ông ta hỏi, ban đầu nhìn Kho Tinh, nhưng ngay sau đó quay sang Vương Trung.

Vương Trung đáp: "Pháo tự hành chống tăng. Vì cần lắp loại pháo lớn hơn nên bắt buộc phải dùng thiết kế không tháp pháo. Đợi máy công cụ nhập từ Liên bang về đến nơi, chúng ta có thể chế tạo loại xe tăng mang vũ khí chính mạnh mẽ như thế này! Loại có tháp pháo ấy!"

Các ủy viên đều lộ vẻ "thì ra là vậy", gật đầu liên tục, trông như thể sẽ bỏ phiếu thông qua thiết kế này ngay lập tức. Thậm chí không ai muốn đặt câu hỏi. Vương Trung vốn tưởng cần phải tranh luận gay gắt mới thông qua được, không ngờ mọi chuyện lại suôn sẻ đến mức như thể đây là điều hiển nhiên.

Tiễn Tổng công trình sư Kho Tinh đi, hạng mục thẩm định cuối cùng xuất hiện. Tokarev mang kiệt tác của mình vào phòng xét duyệt. Đối mặt với các giám khảo ngồi sau bàn dài, ông nhìn thẳng vào một mình Vương Trung: "Tướng Rokossovsky, tôi đã làm ra khẩu súng mẫu theo đúng lời ngài. Ngài bảo tôi đây là khẩu tiểu liên vẫn có thể bắn trúng người ở khoảng cách 200 mét, tôi nghĩ mình đã chế tạo ra vũ khí đáp ứng yêu cầu của ngài."

Nói đoạn, Tokarev cầm súng mẫu đi thẳng về phía Vương Trung, kết quả ngay lập tức có vài giám khảo mở cửa bên hông lao vào, ấn ông xuống đất.

Vương Trung nói: "Để ông ấy qua đây, không qua thì làm sao đưa súng cho tôi được?"

Kết quả, một trong các giám khảo đoạt lấy khẩu súng mẫu trong tay Tokarev, rồi cung kính nâng bằng hai tay đưa đến trước mặt Vương Trung. Trong khi Vương Trung nghịch khẩu súng, Tokarev cũng thoát khỏi sự khống chế của các giám khảo.

Ông vội vã giải thích: "Tôi đã rút ngắn thêm chiều dài đạn, giảm lượng thuốc phóng. Nhờ vậy, trọng lượng của súng khi đầy đạn đã giảm đáng kể. Việc thu nhỏ đạn dẫn đến tầm bắn và uy lực bị suy giảm, chúng tôi đã thử nghiệm nhiều lần, cuối cùng điều chỉnh lượng thuốc phóng trong mỗi viên đạn đến mức phù hợp. Nếu ít thuốc phóng hơn nữa, đường đạn sẽ cong rõ rệt, không đạt được độ chính xác 200 mét như ngài yêu cầu. Còn nếu nhiều hơn, độ chính xác có tăng lên, nhưng theo lời ngài, sự tăng độ chính xác này không có ý nghĩa quá lớn."

"Rất tốt!" Vương Trung khen ngợi, "Tokarev davarishi, ông đã lĩnh hội được ý của tôi."

Nói rồi, anh cúi đầu tỉ mỉ ngắm nghía khẩu súng mẫu trong tay. Trông nó... hơi giống súng trường giảm thanh VSS "Vintorez". Đặc điểm lớn nhất của súng Vintorez chính là nòng giảm thanh rất to. Vương Trung không biết tại sao khẩu súng này lại có nòng to như vậy.

Anh hỏi Tokarev: "Tại sao nòng súng lại to thế này?"

Tokarev đáp: "Để đảm bảo độ ổn định tốt hơn, chúng tôi đã lắp đặt thiết bị dẫn khí trong nòng súng, dẫn một phần khí thuốc khi bắn ra ngoài, giảm độ giật. Bất ngờ là thiết kế này khiến ánh lửa và khói ở đầu nòng khi bắn rất nhỏ, đặc biệt là tiếng ồn, nhỏ hơn rất nhiều. Chúng tôi suy đoán là do một phần năng lượng khí thuốc đã bị thiết bị dẫn khí phân tán, khiến tốc độ đạn khi ra khỏi nòng chỉ có 320 mét/giây, thấp hơn tốc độ âm thanh, nên đạn không tạo ra tiếng nổ lớn khi vượt tường âm thanh. Cũng vì cấu trúc dẫn khí làm phân tán khí thuốc nên sóng âm hình thành khi đạn rời nòng cũng nhỏ hơn."

Khá lắm, vì muốn tăng độ ổn định khi bắn mà vô tình lại tạo ra súng trường giảm thanh.

Lúc này, đại diện Lục quân hỏi: "Khoan đã, đạn bắn ra từ khẩu này chậm như vậy sao? Thế đường đạn chẳng phải sẽ rất cong ư?"

Tokarev trả lời: "Đúng là cong hơn đạn thường một chút, nhưng dù sao cũng chỉ bắn ở cự ly 200 mét, khoảng 0,5 giây là tới nơi, độ rơi thực tế vẫn ổn. Nếu là bắn quét, độ rơi này không quan trọng. Còn nếu giương súng nhắm bắn chính xác, chúng ta có thể tính cả độ rơi này vào thước ngắm, khiến xạ thủ khi nhắm thực tế sẽ nâng nòng súng lên một góc khó mà nhận ra."

Vương Trung lo lắng hỏi: "Nhưng tốc độ chậm, liệu sát thương của đạn có bị thiếu hụt không?"

Tokarev đáp: "Chúng tôi đã thử nghiệm bằng cao su mềm, khi trúng đích trực tiếp, vật này vì động năng tương đối nhỏ nên ngược lại sẽ lộn nhào bên trong cao su mô phỏng cơ thể người, năng lượng đều chuyển hóa thành sự phá hủy, trong khi đạn thường phần lớn năng lượng đều bị mang theo khi đạn xuyên qua phía bên kia. Tất nhiên, bàn về khả năng xuyên thấu thì vật này đúng là không bằng đạn tốc độ cao. Cũng có thể tháo bỏ thiết bị dẫn khí để bắn bằng nòng thường."

Tokarev ra hiệu, trợ lý lại mang ra một khẩu súng nữa, trông giống như phiên bản thu nhỏ của súng trường bắn tỉa Dragunov. Tất nhiên là phiên bản không có ống ngắm và băng đạn kéo dài.

Tokarev nói: "Ngài cẩn thận, thứ này bắn giật rất mạnh."

Vương Trung tặc lưỡi: "Duyệt phiên bản nào thì tôi phải đích thân thử mới được."

Cán bộ ủy ban trả lời ngay: "Ngay bên cạnh là trường bắn trong nhà của quân Hộ giáo, cải tạo từ nhà thi đấu nhân dân, có thể đến đó bắn thử."

"Được, đi ngay."

Ba mươi phút sau, Vương Trung đã bắn thử cả hai khẩu, mỗi khẩu ba bốn mươi viên. Khẩu không có ống dẫn khí, tốc độ đạn nhanh khi bắn quét thực sự rất khó dùng, khiến người ta nghi ngờ nó không hề lắp đạn giảm liều, nên muốn duy trì độ trúng tốt thì phải bắn điểm xạ, mỗi lần ba hoặc bốn viên. Còn phiên bản "Vintorez" bắn rất thoải mái, bắn hông, bóp cò xả hết băng 20 viên vẫn có một hai viên trúng bia, mà đó là bia ở tận 200 mét!

Thử xong, Vương Trung đã có kết luận trong lòng. Anh hỏi Tokarev: "Loại nào tốn công sản xuất ít hơn?"

Tokarev đáp ngay: "Tất nhiên là loại nòng thường."

Vương Trung chốt hạ: "Vậy sản xuất hàng loạt loại nòng thường đó."

Tokarev kinh ngạc: "Tôi cho rằng ngài thích phiên bản đạn cận âm hơn!"

Vương Trung: "Đúng là tôi thích hơn, nhưng thứ này sau này có thể mỗi ngày phải sản xuất sáu bảy ngàn thậm chí hàng vạn khẩu mới đáp ứng được nhu cầu, không có thời gian làm loại chậm mà tinh xảo này đâu."

Tokarev nói tiếp: "Nhưng, việc gia công nòng súng đó chỉ tốn thêm nửa công giờ thôi, vì thiết bị dẫn khí ở nòng súng tôi đã cải tiến để dễ sản xuất hơn."

Vương Trung: "Nửa giờ cũng là nhiều rồi! Một khẩu lãng phí nửa công giờ, một ngày sản xuất một vạn khẩu thì đã lãng phí năm ngàn công giờ rồi!"

Tokarev lắc đầu: "Tướng quân, không thể tính như vậy. Cả hai loại vũ khí đều có thể đạt tốc độ một vạn khẩu một ngày, chỉ là công nhân ở nhà máy sản xuất phiên bản đạn cận âm phải nhiều hơn, vì có thêm một bước chế tạo nòng súng."

Vương Trung nghịch khẩu "Vintorez" trong tay.

Tokarev: "Hơn nữa, hai loại nòng súng có tính tương thích, hoàn toàn có thể tách riêng nhà máy chế tạo nòng súng, như vậy cả hai khẩu súng đều có thể bắt đầu sản xuất, tùy theo sản lượng của nhà máy nòng súng mà quyết định loại nào sản xuất nhiều hơn, chỉ cần thuê thêm vài trăm công nhân là đủ. Với lại dây chuyền sản xuất, quy mô càng lớn chi phí càng thấp."

Vương Trung suy nghĩ một lát, cuối cùng gật đầu: "Sản xuất cả hai loại, quân đội được phát phiên bản nào thì dùng phiên bản đó."