Ngày 14 tháng 7, sáng sớm, Vương Trung đang đánh răng thì nghe thấy tiếng đại bác ầm ầm vọng lại từ phía xa. Trận địa pháo binh nằm ở phía tây thành Lâm Tạp, gần phía quân địch hơn, nên tiếng pháo truyền đến từ hướng ngược lại với ánh mặt trời đang lên.
Vương Trung dừng tay, cảm thấy có chút không quen.
Niết Lỵ nghi hoặc nhìn Vương Trung đang đứng khựng lại, cô ngơ ngác nhìn theo ánh mắt của anh, nhưng chỉ thấy một góc tường bình thường không có gì lạ.
Cuối cùng, Vương Trung cũng tìm ra nguyên nhân của sự không quen này: "Trước đây, pháo binh luôn ở sau lưng tôi, còn bây giờ, pháo binh lại ở vị trí gần tiền tuyến hơn cả tôi."
Niết Lỵ đáp: "Người hôm qua còn chạy thẳng ra tiền tuyến đối mặt với họng pháo xe tăng địch thì đang nói cái gì vậy?"
Vương Trung tỏ vẻ ngạc nhiên: "Cô biết tôi đối mặt với họng pháo xe tăng sao?"
"Ai cũng nói thế cả, anh chỉ cần làm chuyện gì dũng cảm trên chiến trường là cả quân đội sẽ biết ngay lập tức. Hôm qua lúc tôi đi lấy nước, bên cạnh có một hạ sĩ thuộc tiểu đoàn trinh sát, hình như đang lái xe chở tiểu đoàn trưởng của cậu ta đi họp. Cậu hạ sĩ đó ngồi trên nắp xe Jeep, mô tả hành động của anh một cách vô cùng sinh động."
"Cậu ta còn nói chính nhờ sự anh dũng của anh mới khiến cậu ta có dũng khí lái xe Jeep lạng lách trước họng pháo xe tăng địch đấy."
Vương Trung nhạy bén chú ý đến một chi tiết: "Không đúng, tiểu đoàn trinh sát đáng lẽ không thể nhìn thấy cảnh tôi đối mặt với họng pháo để thuyết hàng hôm nay được, hạ sĩ này đang chém gió!"
Niết Lỵ: "Có lẽ cậu ta không tận mắt nhìn thấy, nhưng anh thực sự đã đối mặt với họng pháo mà, đúng không? Hãy nghĩ đến đứa bé trong bụng cô tiểu thư đi! Họ không thể thiếu người cha được!"
"So với chuyện có cha hay không," Vương Trung lấy bàn chải ra, nghiêm túc nói, "việc có làm nô lệ hay không quan trọng hơn! Tôi đang chiến đấu để con tôi không phải làm nô lệ."
Niết Lỵ định nói gì đó rồi lại thôi, cô nhét cốc nước vào tay Vương Trung: "Súc miệng đi! Súc cho kỹ! Phải làm sạch bột đánh răng đi!"
Hiện tại không có dư dả để sản xuất kem đánh răng, đặc biệt là phần vỏ tuýp mềm, không có thời gian để sản xuất, nên tiền tuyến đều phát bột đánh răng. Dùng bàn chải chấm vào để chải, cảm giác cứ như đang bôi vôi lên răng vậy.
Vương Trung cẩn thận súc miệng xong, vừa đặt cốc xuống thì Niết Lỵ lại đưa khăn mặt cho anh. Chiếc khăn này thậm chí còn được giặt bằng nước ấm, ngửi còn thoang thoảng mùi hương.
Niết Lỵ thấy Vương Trung hít hà chiếc khăn, liền nói: "Là tinh dầu bà chủ nhà Tạ Na cho, bà ấy bảo thời nội chiến khi chồng bà ấy đi đánh trận trở về, người lúc nào cũng hôi hám, nên bao năm nay bà ấy luôn chuẩn bị sẵn tinh dầu."
Vương Trung nhướng mày: "Vậy chồng bà ấy đâu? Trong ấn tượng của tôi, nhà chủ không có ông lão nào cả?"
Niết Lỵ: "Tôi không biết, cũng không dám hỏi."
Vương Trung lắc đầu: "Có gì mà không dám hỏi, lệnh động viên của chúng ta còn chưa đến mức bắt các ông lão ở thôn làng hẻo lánh phải nhập ngũ. Trong đó còn có công của tôi đấy."
Thực sự là có, những nỗ lực của Vương Trung ít nhất đã giúp quân An Đặc giảm bớt tổn thất hai triệu người, nếu tính cả việc thuyết phục các tướng lĩnh An Đặc không được manh động tấn công mà phải đánh phòng ngự phản công, thì con số đó có lẽ còn nhiều hơn.
Rửa mặt xong, tiếng pháo bên ngoài vẫn tiếp tục, đây là để ngụy trang thành đợt chuẩn bị hỏa lực.
Vương Trung nhìn Niết Lỵ: "Cô đi ngủ bù đi, tối qua cô lại quạt cho tôi suốt đêm à?"
"Còn đuổi muỗi cả đêm nữa." Niết Lỵ nói.
Vương Trung: "Nơi xa xôi phía bắc thế này mà cũng có muỗi sao?"
Mùa hè năm ngoái toàn là những trận chiến ác liệt, Vương Trung lúc đó vẫn là chỉ huy cấp dưới, đến giờ ngủ là đổ gục xuống ngủ ngay, hoàn toàn không để ý đến vấn đề muỗi mòng. Thế nên anh khá ngạc nhiên.
Nói xong anh mới nhận ra mình lỡ lời, có muỗi hay không người An Đặc sao có thể không biết chứ?
Thế là anh vội vàng chữa cháy: "Ý tôi là, muỗi là cái gì?"
Sự đã rồi, chỉ có thể giả vờ là một vị thiếu gia công tử không biết nỗi khổ nhân gian: "Muỗi? Tôi không biết!"
Niết Lỵ nhìn anh với ánh mắt thương cảm như nhìn một đứa con ngốc: "Là một loại côn trùng bay hút máu người."
Vương Trung mơ hồ có một suy đoán, những người xung quanh đã đoán ra anh là người xuyên không, họ thể hiện ra vẻ bình thường như vậy, biết đâu trước đây đã từng có người đến rồi.
Ví dụ như cái ông Andrew kia, nhìn rất giống đồng hương, chỉ là có lẽ không phải đồng hương "S赛里斯" (Trung Hoa), nên ông ta không "leo núi Naroda" - cũng có thể là đồng hương thời Nguyên, bị thần phong thổi sợ rồi.
Nếu thánh Andrew là đồng hương, vậy thì rất nhiều chuyện có thể giải thích được, ví dụ như giáo hội tại sao lại trọng dụng và tin tưởng mình như vậy.
Lại ví dụ như thánh Andrew, một người sống cách đây hơn 100 năm, tại sao lại có thể dự đoán được cơ học lượng tử, biết đâu nó có thể giải thích các loại "thần tích".
Trong lúc Vương Trung đang lơ đãng, cái đầu trọc của vị giám mục lọt vào tầm mắt, góc độ còn phản chiếu ánh nắng buổi sáng, làm Vương Trung chói mắt.
Vị giám mục nói lớn: "May mà tối qua tôi đã đến trung đoàn pháo lựu hạng nặng 204, trung đoàn này toàn lính mới, chỉ huy cũng không có kinh nghiệm, thậm chí còn định sáng nay mới xuất phát! Tôi đã mắng cho một trận, ép họ phải chạy suốt đêm mới kịp đợt pháo kích sáng nay!"
Vương Trung: "Vất vả cho ông rồi, thực ra có trung đoàn pháo lựu hạng nặng 197 là được rồi, có pháo 152 là đủ để lừa người Phổ Lạc Sâm."
"Chắc chắn không bằng hiệu quả của trung đoàn 204, trung đoàn này có pháo hạng nặng B4, bạn cũ của chúng ta đấy! 203 ly! Chắc chắn sẽ khiến quân địch phải nếm mùi đau khổ!"
Vương Trung nhướng mày: "Tốt vậy sao? Lúc tôi biên chế quân cơ động, vì pháo lựu B4 quá nặng, cơ động không tiện nên đã không đưa chúng vào biên chế."
Vị giám mục: "Đúng là quá nặng, trên đường đến có năm khẩu pháo bị đứt xích. May mà lữ đoàn bảo đảm của tập đoàn quân đã đến một phần, phái máy kéo tới, khoảng ba tiếng nữa những khẩu pháo này cũng có thể tham gia pháo kích."
Vương Trung: "Ba tiếng nữa thì pháo kích kết thúc rồi."
Vị giám mục hơi ngạc nhiên: "Bắn thời gian ngắn thế sao? Nếu quân địch không đợi được mà tấn công, phát hiện ra chúng ta ít người thì làm sao?"
Vương Trung lắc đầu: "Người Phổ Lạc Sâm sẽ không làm thế, họ sẽ phái máy bay trinh sát đi thám thính, xác nhận tình hình rồi mới tính. Đôi khi họ đánh trận khá cứng nhắc."
"Cho dù địch tấn công, chúng ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng ngăn chặn. Địch không hiểu tính năng của các dòng xoáy của chúng ta, khi bị ngăn chặn, hành động của họ sẽ khá thận trọng."
Vương Trung vừa dứt lời, Vasily đẩy cửa bước vào, lập tức tiếp lời: "Hơn nữa quân địch sợ cái tên Rokossov, sẽ càng thận trọng hơn!"
"Đừng nói bậy, là người chỉ huy, không được phóng đại sự sợ hãi của địch đối với chúng ta, như vậy là sai lầm." Vương Trung trừng mắt nhìn Vasily, rồi chỉ vào vị giám mục nói, "Đúng lúc giám mục ở đây, để ông ấy giáo dục lại cậu cho tốt!"
Vị giám mục hắng giọng: "Liệu địch phải rộng, có lẽ người Phổ Lạc Sâm có phần e dè Rokossov, nhưng chỉ huy của chúng ta tuyệt đối không được đưa sự e dè này vào tính toán, phải xét trên tiền đề là người Phổ Lạc Sâm không biết chỉ huy của chúng ta là ai."
"Đúng đúng." Vương Trung gật đầu liên tục, rồi mới phản ứng lại, "Không đúng nhỉ? Sao ông cũng cho rằng quân địch e dè tôi? Tôi có gì đáng để e dè chứ?"
"Anh nghe thấy chưa? Có pháo hạng nặng 203 ly! Theo báo cáo của tổng tư lệnh, đây là hỏa lực hạng nặng mà Rokossov thích nhất!" Đại tá Buse nằm rạp trên mặt đất, bày ra tư thế chống pháo tiêu chuẩn, nói một cách chắc nịch.
Đúng lúc đang nói chuyện thì có đạn pháo 203 ly rơi xuống gần đó, một đống bụi bặm bị chấn động rơi xuống từ trần nhà.
Để không hít phải bụi vào miệng, đại tá Buse ngậm miệng lại, nửa câu sau cũng nuốt vào trong bụng.
Lần lượt có đạn pháo hạng nặng rơi xuống, trần nhà rơi bột xuống lả tả, nên mọi người trong phòng đều im lặng, âm thầm chịu đựng cảnh rung chuyển đất trời.
Không biết đã qua bao lâu, đợt chuẩn bị hỏa lực kết thúc.
Đại tá Buse bò dậy: "Nhanh! Vào vị trí phòng thủ đã thiết lập từ hôm qua! Địch sắp tấn công rồi, có khi bộ binh đã áp sát cách trận địa 50 mét rồi!"
Đại úy John Christopher cũng bò dậy: "Tôi đi tập hợp với đại đội xe tăng của mình đây."
Sáng nay anh đến bộ tư lệnh để lấy bản đồ phòng thủ thành phố, như vậy anh mới biết xe tăng nên hỗ trợ tuyến phòng thủ như thế nào.
Đại tá Buse: "Đi đi! Tất cả trông cậy vào xe tăng của cậu đấy, nếu đúng như lời tàn quân tiền tuyến nói hôm qua, chỉ có xe tăng kiểu mới của các cậu mới đối phó được với những khẩu pháo tấn công đó!"
Đại úy John chào, quay người chạy biến khỏi bộ tư lệnh.
Đại tá Buse nhìn sĩ quan phụ tá, nói: "Nếu tôi hy sinh vì nước, cậu nhất định phải sống sót thoát ra, đưa lá thư của tôi cho vợ tôi."
Hốc mắt sĩ quan phụ tá đỏ hoe: "Rõ, tôi nhất định sẽ làm được, đại tá."
Đột nhiên, tiếng súng nổ lớn ở phía tây thành phố.
Sĩ quan phụ tá chửi thề: "Chết tiệt, Rokossov quả nhiên xảo quyệt, lại tấn công từ phía tây! Tiếc là trận địa phòng thủ đêm qua của chúng ta là toàn diện!"
Đại tá Buse lại nhíu mày: "Phía tây..."
Đột nhiên, ông ấn mạnh vào vai tham mưu trưởng: "Hôm nay có phải bộ đội tiếp viện của sư đoàn Sede sẽ lên không?"
"Đúng vậy." Tham mưu trưởng nhóm chiến đấu nhìn đồng hồ, "Chết tiệt, đã đến lúc này rồi! Tiếng pháo kích làm chúng ta không để ý thời gian trôi qua."
Nói rồi ông sải bước tới chỗ điện thoại, nhấc ống nghe: "Alo! Nối máy với bộ đội phòng thủ phía tây! Điện thoại đứt rồi sao? Vậy mau nối dây đi!"
Ông ném điện thoại xuống, chạy tới chỗ máy vô tuyến, tay ấn lên vai nhân viên vô tuyến: "Gọi bộ đội phía tây, bảo họ xác nhận xem người đang đến có phải quân địch không! Xác nhận xem người đang đến có phải quân địch không! Nếu bắn nhầm quân ta thì nguy to!"
Nhân viên vô tuyến: "Dùng mã công khai sao?"
"Cứ dùng mã công khai! Tới lúc nào rồi mà còn, mau dừng bắn nhầm mới là quan trọng nhất!"
Một giờ sau, sư đoàn trưởng sư đoàn Sede, Thiếu tướng Witt, mặt mày lấm lem bước vào bộ tư lệnh nhóm chiến đấu Buse tại Yeysk, vừa mở miệng đã nói với đại tá Buse: "Được lắm, sở chỉ huy của tôi suýt nữa bị ông tiêu diệt sạch rồi, ông đại tá ạ!"
Đại tá Buse: "Bộ đội vừa bị pháo hạng nặng của địch oanh tạc, nên khá căng thẳng."
Thiếu tướng Witt: "Tôi chính là nghe nói các ông bị pháo hạng nặng oanh tạc nên mới phi ngựa nhanh chóng chạy tới, sở chỉ huy của tôi đến ít nhất có thể ổn định lòng quân! Kết quả là các ông suýt nữa đã xử lý tôi rồi!"
"Xe chỉ huy của tôi bị các ông bắn tan tành, tham mưu trưởng sư đoàn cùng xe bay lên trời rồi! May mà tôi ngồi trong xe tăng của sở chỉ huy, nếu không tôi cũng phải đi cùng tham mưu trưởng rồi!"
"Các ông, không nhận ra chữ Thập sắt trên xe chỉ huy sao?"
Đại tá Buse không dám nói gì.
Nhưng đại úy John của đại đội xe tăng hạng nặng nói: "Bụi mù do đội hình sở chỉ huy di chuyển quá lớn, nhìn không rõ cũng là bình thường."
Thiếu tướng Witt quay sang John: "Hừ, đại đội trưởng xe tăng kiểu mới, Hoàng đế đặt kỳ vọng rất lớn vào cậu và đại đội xe tăng của cậu, kết quả bị quân An Đặc đánh cho tơi bời sao?"
John: "Là không quân địch ném bom làm đứt xích một trung đội xe tăng của chúng tôi, xe tăng không di chuyển được mà đấu pháo trực diện với pháo tấn công thì thua cũng là bình thường."
"Chúng tôi vẫn còn hai trung đội, tám chiếc xe tăng nguyên vẹn, chúng tôi vẫn có thể quyết đấu một phen với pháo tấn công của địch. Tôi có lòng tin."
"Trên thế giới này không có phương tiện bọc thép nào là vô địch, xe tăng số 6 của chúng tôi là như vậy, pháo tấn công kiểu mới của địch chắc cũng thế thôi."
Thiếu tướng Witt nhìn kỹ mặt John: "Rất tốt, rất tốt. Nếu không phải tôi vừa từ cửa tử do người mình bày ra bước về, tôi đã khen ngợi cậu rồi, đại úy."
Nói xong, Thiếu tướng Witt quay sang bản đồ trong phòng: "Báo cáo tình hình! Đã đẩy lùi được mấy đợt tấn công của địch?"
"Không lần nào." Đại tá Buse nói.
Sư đoàn trưởng Witt: "Cái gì?"
"Không lần nào. Địch thực hiện đợt chuẩn bị hỏa lực mãnh liệt như vậy, nhưng lại không tấn công." Đại tá Buse nói, vẻ mặt vô cùng bối rối.
Và sự bối rối đó cũng lây sang Thiếu tướng Witt.