Vương Trung nhìn các pháo thủ đẩy pháo vào vị trí và hoàn tất việc nạp đạn.

Pháo thủ chào Vương Trung: "Thưa tướng quân, sẵn sàng khai hỏa, xin cho chỉ thị!"

Vương Trung quay đầu xác nhận xem các nghiên cứu viên đã thay thế hình nhân giả hay chưa — điều này nhằm thuận tiện cho việc đánh giá mức độ hư hại, dù sao thì lần thử nghiệm trước, đạn nổ mạnh cỡ 75mm của chiếc số 4 đã làm vỡ mặt trong của giáp, mảnh văng ra làm bị thương hình nhân.

Sau khi xác nhận các nghiên cứu viên đã phát tín hiệu "thay thế hoàn tất", Vương Trung nói với pháo thủ: "Ngắm chuẩn vào, khai hỏa."

"Rõ!"

Vương Trung vừa cầm ống nhòm lên thì pháo thủ đã khai hỏa, anh thậm chí còn chưa kịp chỉnh góc nhìn.

Trong ống nhòm có thể thấy rõ quả đạn bắn trúng phần mặt trước có độ nghiêng lớn của chiếc xe số 2. Dù bị văng ra nhưng nó vẫn để lại một vết xước rõ ràng.

Các nghiên cứu viên lập tức lao lên kiểm tra hình nhân bên trong xe diệt tăng. Chỉ một lát sau, tín hiệu "bên trong không hư hại, có thể tiếp tục thử nghiệm" đã được truyền tới.

Vương Trung: "Tiếp tục khai hỏa."

Lời vừa dứt, pháo thủ đã khai hỏa. Phát thứ hai bắn cao, sượt qua nắp xe diệt tăng rồi bay mất.

Vương Trung: "Có chuyện gì thế?"

Chuẩn tướng Zinoviev nói: "Tình huống bình thường thôi, tốt nhất là nên cố định lại kính ngắm, ý tôi là kính ngắm của pháo 76mm."

Vương Trung nhíu mày: "Ý ông là kính ngắm vừa bị chấn động làm hỏng rồi?"

Chuẩn tướng chưa kịp mở miệng thì Anatoly đã nói trước: "Bị chấn lệch rồi, cũng có thể là do giá pháo bị rung lắc tạo ra sai số nhỏ. Trang bị của chúng ta cứ hễ là phần tinh vi thì sẽ gặp vấn đề này. Tôi biết có những người ở tiểu đoàn pháo chống tăng thà dùng nòng pháo để ngắm bắn kẻ địch còn hơn dùng cái kính ngắm không đáng tin cậy kia."

Vương Trung: "Dùng nòng pháo ngắm bắn địch có phải quá đà không? Kính ngắm dù sao vẫn đáng tin hơn nòng pháo chứ?"

Anatoly nhún vai: "Nếu mục tiêu ở gần thì nòng pháo có khi còn đáng tin hơn."

Lúc này, phía mục tiêu đã kiểm tra xong, phát đạn này cũng không xuyên thủng, hình nhân bên trong vẫn nguyên vẹn.

Còn các pháo thủ sau khi nghe theo lời khuyên của chuẩn tướng đã kiểm tra lại kính ngắm và báo cáo với Vương Trung: "Kính ngắm không có vấn đề gì, vừa rồi hẳn là sai số bình thường."

Vương Trung chậc lưỡi, nếu ở trong trò chơi "World of Tanks" thì cái vòng tròn ảo xung quanh tâm ngắm kia phải to đến mức nào (đại diện cho phạm vi rơi đạn có thể xảy ra).

"Tiếp tục bắn!"

"Rõ!"

Phát thứ ba được bắn ngay lập tức, lần này trúng vào khiên pháo của chiếc xe số 2. Vì không thấy đạn nảy ra, tim Vương Trung lập tức thắt lại.

Rất nhanh, kết quả kiểm tra đã có: Cơ cấu nâng hạ bị kẹt, nhưng pháo không hỏng hóc, cần thời gian để sửa chữa cơ cấu nâng hạ.

Vương Trung quay sang nói với Kho Tinh: "Khả năng phòng hộ của khiên pháo cần phải tăng cường, nhưng không gây thương vong cho thành viên, cũng coi là khá ổn."

Kho Tinh: "Tôi muốn đi xem tình trạng hư hại của khiên pháo."

"Được, chúng ta cùng đi. Pháo thủ, tạm dừng bắn."

Một lát sau, Vương Trung và Kho Tinh dẫn theo một nhóm người đi tới chỗ chiếc xe số 2 cách đó 800 mét.

Có thể thấy trên khiên pháo có vết lõm rõ ràng do đạn để lại.

Kho Tinh đẩy kính: "Có vẻ như đạn đã trực tiếp làm vỡ một phần giáp của khiên pháo."

Anh tiến lại gần khiên pháo, kiểm tra kỹ phía sau rồi thở dài: "Khiên pháo bị biến dạng, làm kẹt cơ cấu nâng hạ, đúng như tôi dự đoán, khiên pháo quá mỏng."

Vương Trung: "Ông đã biết ngay từ đầu là khiên pháo rất mỏng sao?"

"Đúng vậy."

Kho Tinh giơ tay lên, vừa khua khoắng vừa giải thích: "Vị trí tháp pháo của xe tăng nằm ở phía trên thân xe, ngay cả thiết kế tháp pháo đặt trước như T-34 cũng rất dễ để trọng tâm tổng thể nằm ở giữa xe tăng. Thực tế thiết kế tháp pháo đặt trước của T-34 là để cân bằng trọng lượng của động cơ và thùng nhiên liệu."

"Nhưng chiếc xe này thì khác, nó không có tháp pháo, toàn bộ hỏa pháo được đặt ở phía trước thân xe, sau đó mặt trước thân xe lại được lắp lớp giáp dày như vậy, còn có cả cơ cấu nâng hạ và cơ cấu hướng, nên việc phân bổ trọng lượng của chiếc xe này trở nên rất khó khăn."

"Tôi sợ rằng nếu tăng thêm trọng lượng của khiên pháo sẽ khiến thiết bị treo của cặp bánh chịu lực đầu tiên bị hỏng."

Vương Trung: "Thì ra là vậy."

Anh chợt nhớ ra, chiếc Jagdtiger của Đức bên Trái Đất cũng đặt khoang chiến đấu ở giữa thân xe. Lúc đó anh không hiểu tại sao lại thiết kế như vậy, giờ thì cuối cùng đã hiểu đó là để cân bằng trọng lượng, vì pháo 128mm và giáp đi cùng nhau quá nặng.

Vương Trung: "Đợi đã, cơ cấu nâng hạ và cơ cấu hướng này là dùng điện à?"

Kho Tinh: "Dùng thủy lực. Thay bằng điện có thể giảm trọng lượng, nhưng sản xuất có thể gặp khó khăn. Hiện tại nguồn cung động cơ điện không đáp ứng đủ nhu cầu, hầu hết các động cơ điện đều được lắp trên xe tăng rồi."

Vương Trung: "Thủy lực nặng lắm phải không?"

"Cũng không nặng lắm, dù sao hành trình cũng rất ngắn."

"Thứ này có góc bắn bao nhiêu?" Vương Trung hỏi tiếp, anh muốn hiểu rõ tình hình nhất có thể.

Dù phát đạn vừa rồi coi như bị khiên pháo và cơ cấu nâng hạ "hấp thụ", không gây thương vong cho thành viên, nhưng trên chiến trường, chỉ một phát đó thôi là chiếc xe này đã mất khả năng chiến đấu — chiến trường không phải là nơi bấm một phím rồi mười mấy giây sau là sửa xong.

Ngay cả những lỗi nhỏ như kẹt tháp pháo cũng cần rất nhiều thời gian mới sửa được, về cơ bản có thể coi như chia tay với trận chiến "lần này".

Vì vậy, Vương Trung muốn tránh tối đa những tình huống như vậy xảy ra.

Đối với câu hỏi của anh, Kho Tinh lập tức đưa ra số liệu:

"Trái phải mỗi bên 15 độ, góc hạ tối đa 7 độ, góc nâng 50 độ."

Vương Trung kinh ngạc: "Góc nâng cao như vậy sao?"

Kho Tinh: "Các kỹ sư hải quân nói đây là loại pháo cao xạ kiêm mặt đất, hơn nữa có đạn lựu để bắn cầu vồng."

Thực tế trên Trái Đất, quân đội Liên Xô có thói quen phân loại SU-85 và SU-152 là pháo tự hành, khi sử dụng thực tế cũng thường xuyên để chúng bắn cầu vồng, thậm chí triển khai bên cạnh các trung đoàn pháo lựu trang bị hỏa lực cầu vồng để cùng bắn.

Rõ ràng không gian này, Ante cũng kế thừa tư duy đó, nhưng Vương Trung không định để họ kế thừa — ít nhất là chiếc xe vận tải pháo 100mm này thì không.

Vương Trung: "Không không không, làm ít chức năng thôi, làm tốt việc tôi yêu cầu là được. Góc nâng 18 độ là đủ rồi, góc hạ có thể tăng thêm một chút, lên 9 độ."

Số liệu Vương Trung đưa ra chính là phạm vi góc nâng hạ của xe tăng Tiger: 9 đến 18 độ.

"Cái này..." Kho Tinh do dự.

Vương Trung: "Tôi sẽ thêm nó vào các thông số kỹ thuật mà tôi đề xuất. Trước đó chỉ nói đến góc hạ, là không ngờ các ông lại nghĩ đến việc muốn nó bắn cầu vồng."

Anh nói như vậy chẳng khác nào nhận trách nhiệm về mình, Kho Tinh lập tức bày tỏ không có ý kiến gì.

Vương Trung nói tiếp: "Góc nâng hạ và góc bắn trái phải này cũng không cần dùng thủy lực nữa, tháo hết thiết bị thủy lực ra, chuyển thành quay tay đi."

Lần này đến lượt chuẩn tướng Zinoviev phản đối: "Như vậy phản ứng sẽ rất chậm, nếu gặp xe tăng địch ở cự ly gần thì làm thế nào?"

Vương Trung: "Dựa vào bộ binh yểm trợ phát hiện xe tăng địch, đừng giao chiến với địch ở cự ly gần."

Anh vừa nói xong, Anatoly đã lộ ra nụ cười khổ: "Lực lượng xe tăng lấy đâu ra bộ binh đi kèm chứ?"

Vương Trung: "Đơn vị của tôi sẽ có, hơn nữa còn có pháo cao xạ đi kèm, trung đoàn pháo binh đi kèm và trung đoàn sửa chữa đi kèm."

"Wow," Anatoly chậc lưỡi, "Được làm lính xe tăng trong đơn vị của ngài thật là may mắn. Tôi cuối cùng đã hiểu tại sao đơn vị của ngài lại xuất hiện nhiều lính xe tăng tiêu diệt được số lượng lớn xe tăng địch đến thế."

Báo chí ở Diệp Bảo có lẽ đã chán đưa tin về chiến công của chính Vương Trung, không biết ai là người khởi xướng, đã chạy đi phỏng vấn những lính xe tăng dưới quyền Vương Trung vốn sở hữu vô số chiến tích. Sau đó, những bài phỏng vấn này được thêm mắm dặm muối trong các quán rượu, khiến lính xe tăng của Vương Trung đều trở thành những anh hùng bọc thép.

Nghe nói điều đó đã tạo ra tinh thần cạnh tranh cho lính xe tăng ở các đơn vị anh em.

Vương Trung cũng lười quản mấy chuyện này, anh nói với Kho Tinh: "Cách sử dụng thế nào để tôi lo, nhiệm vụ của ông là chế tạo ra chiếc xe theo yêu cầu của tôi. Thực tế những chiếc xe diệt tăng này nếu chủ yếu tác chiến ở cự ly 1200 mét thì quay tay đã là đủ rồi."

Kẻ địch ở xa, chỉ cần quay tay một góc rất nhỏ là có thể ngắm trúng mục tiêu, người học qua kiến thức hình học liên quan đều biết điều đó.

Kho Tinh: "Được thôi, tôi về sẽ tháo động cơ điện, làm dày khiên pháo, như vậy mặt trước sẽ hoàn toàn không còn lỗ hổng phòng ngự nữa."

Vương Trung: "Đợi đã, ông muốn thay đổi thiết kế, có phải là phải chế tạo lại một chiếc xe mới không? Dù sao việc tháo thủy lực các thứ cũng khá phức tạp."

Kho Tinh: "Đúng là phải thiết kế lại kết cấu gần khóa nòng, khiên pháo cũng phải điều chỉnh. Thực ra có thể kéo hai chiếc này về nhà máy để cải tạo, nhưng làm vậy rất tốn công, không bằng trực tiếp chế tạo một chiếc mới."

Vương Trung: "Vậy chiếc xe số 2 này gọi là gì?"

"Hươu sao." Vasily nhắc nhở.

"Đúng, Hươu sao, cứ để lại thao trường để bắn bia, kiểm tra toàn diện khả năng phòng ngự của nó. Pháo 76mm bắn vào khiên pháo có thể làm kẹt cơ cấu nâng hạ, điểm này chúng ta đã biết, tiếp theo hãy tiếp tục kiểm tra xem ở các cự ly khác nhau có thể xuyên thủng hay không."

"Có lẽ có thể phát hiện ra vấn đề mới, để Tổng công trình sư Kho Tinh cải tiến một thể."

Vương Trung nói xong liền đưa ánh mắt hỏi ý kiến Kho Tinh, nhưng ánh mắt này rõ ràng bị hiểu lầm, Kho Tinh đứng nghiêm: "Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ."

"Có quyết tâm là tốt rồi." Vương Trung nhìn trời, "Trời đã tối rồi, trong điều kiện này pháo thủ chắc không bắn chuẩn đâu nhỉ? Ngày mai hãy thử nghiệm tiếp, gửi báo cáo lên bàn làm việc của tôi là được."

Ngày hôm sau, chiều ngày 2 tháng 1 năm 915, một bản báo cáo được gửi tới bàn làm việc của Vương Trung.

Theo bản báo cáo này, giáp chính mặt trước của xe vận tải pháo 100mm có thể chống lại đợt bắn của pháo chống tăng ZIS-3 ở cự ly 500 mét.

Nhưng khiên pháo ở vị trí 600 mét đã có thể bị bắn xuyên, một khi bị xuyên thủng thì cơ cấu nâng hạ các thứ chắc chắn sẽ gặp vấn đề.

Đến cự ly 500 mét, dùng pháo 76mm bắn vào khiên pháo, có khả năng dẫn đến pháo thủ và nạp đạn thủ bị thương thậm chí tử vong. Trong 10 lần thử nghiệm, có 3 lần chỉ pháo thủ bị thương hoặc tử vong, 2 lần chỉ nạp đạn thủ gặp xui xẻo, 3 lần cả hai cùng gặp xui xẻo, 2 lần còn lại cả hai đều bình an vô sự.

Trưởng xe vì có hai "lá chắn thịt" nên tỷ lệ sống sót cao hơn, chỉ có 2 lần bị trầy xước.

Nếu phải nói, khuyết điểm này căn bản không tính là gì, đặt trong trò chơi có khi còn vì cơ cấu nâng hạ và khóa nòng pháo nuốt mất hiệu ứng đạn mà bị người chơi gọi vui là "giáp hố đen".

Nhưng đây là hiện thực, những tổ lái bị mảnh văng làm bị thương, vận khí không tốt trúng vào động mạch thì có thể đã hy sinh rồi.

Đây đều là những tổ lái do Vương Trung đích thân chọn lựa, đều là cựu binh, rất quý giá.

Vì vậy, cải tiến khiên pháo là việc bắt buộc, dù có phải hy sinh tốc độ ngắm bắn.

Khoảng 7 ngày sau, Kho Tinh đã mày mò ra nguyên mẫu thế hệ thứ hai.

Lần này mức độ phòng hộ có kết quả đáng mừng, pháo 76mm thậm chí ở cự ly 300 mét cũng chưa chắc đã xuyên thủng được giáp mặt trước của thứ này.

Vì thế Vương Trung ra lệnh tại chỗ, kéo pháo cao xạ 85mm tới thử bắn vào nguyên mẫu. Kết quả cho thấy chỉ cần giữ khoảng cách trên 800 mét, nguyên mẫu thế hệ thứ hai cơ bản không phải lo lắng về pháo cao xạ 85mm do chính Ante sản xuất.

Nhưng pháo 88mm của Prossen ở cự ly 800 mét có thể xuyên thủng khiên pháo của nguyên mẫu thế hệ thứ hai, tuy nhiên khả năng sát thương nhân viên không tốt, chỉ có rất ít mảnh văng lọt vào bên trong khoang chiến đấu.

Sau khi kết quả thử nghiệm ra lò, Kho Tinh lắc đầu như trống bỏi: "Không không, thật sự không thể lắp thêm thứ gì lên khiên pháo nữa. Nếu muốn có khả năng phòng hộ tốt hơn, thì phải di chuyển khoang chiến đấu về phía sau. Như vậy vị trí lắp đặt hỏa pháo cũng phải nâng cao lên, tổng thể sẽ trở nên cao hơn."

Vương Trung tưởng tượng theo lời Kho Tinh, trong đầu hiện ra pháo tự hành Ferdinand (tức xe Elefant) và xe diệt tăng Jagdtiger.

Đặc điểm lớn nhất của hai chiếc xe này: Cao lớn, đặt ở đó từ xa đã bị phát hiện.

Nhưng thứ Vương Trung muốn là những phương tiện thấp bé như pháo tự hành StuG III và xe diệt tăng Jagdpanzer IV, phù hợp để phục kích.

Hơn nữa ở cự ly 800 mét, pháo 88mm chỉ xuyên thủng khiên pháo tạo ra một ít mảnh văng trong xe, so với những xe tăng khác bị xe Tiger bắn một phát bay đầu chết cả xe thì điều này đã rất lợi hại rồi!

Đợi đến khi Viện nghiên cứu hóa học và dệt may của Vương Trung đưa ra "lớp lót chống bong tróc" mà anh yêu cầu, tỷ lệ sống sót của thành viên sẽ còn cao hơn nữa.

Nhìn chung, Vương Trung khá hài lòng với món đồ mới này.

Còn chuẩn tướng Zinoviev, người theo sát quá trình thử nghiệm loại vũ khí mới này, thì cho rằng "thứ này hẳn là lập tức lượng sản".

Đáng tiếc điều này là không thể, các thử nghiệm sản xuất sau đó cho thấy công lao động để sản xuất thứ này gấp 1,3 lần T-34W.

T-34W vốn đã vì tốn quá nhiều công lao động nên không thể thay thế hoàn toàn T-34.

Muốn thực sự nâng cao sản lượng của T-34W, phải dựa vào việc Liên chúng quốc chuyển giao công nghệ và thiết bị sản xuất tốt hơn.

Vương Trung hiểu rất rõ, chiến tranh không phải dựa vào "máy đặc chế" hay "vũ khí quyết chiến" mà thắng được, tính sản xuất là một điểm vô cùng quan trọng trong chiến tranh quy mô lớn.

Vì vậy anh cũng chỉ ôm tâm lý thử xem sao, xem những đơn vị tinh nhuệ sử dụng những máy đặc chế khó sản xuất này liệu có thể tạo ra hiệu quả tốt hơn hay không.

Cuối cùng, loại xe diệt tăng này được định hình là SU-100, SU là viết tắt của "pháo tự hành" trong tiếng Ante, 100 đại diện cho cỡ nòng pháo.

Còn Vương Trung đích thân chỉ định biệt danh cho nó: Xoáy Nước.