Thực tế, vào tám giờ sáng ngày 17, hai quân đoàn kỵ binh trên danh nghĩa đều đã tập kết đầy đủ.

Cùng đến với họ còn có hơn 400 mục dân. Vì vậy, Vương Trung dự định tập trung các đại diện mục dân cùng sĩ quan cấp đại đội trở lên của các quân đoàn kỵ binh lại để phổ biến những lưu ý quan trọng trong tác chiến.

Ban đầu anh định đợi sau đợt pháo kích của địch mới tập hợp, nhưng đến tám giờ mà kẻ địch vẫn chưa bắt đầu nã pháo. Cứ chờ đợi mãi cũng không phải cách, Vương Trung quyết định đổi địa điểm tập kết ra ngoài đồng cỏ bên ngoài thành. Nếu chẳng may gặp pháo kích hoặc không kích, họ có thể ngay lập tức phân tán đội hình, ẩn nấp vào trong cỏ.

Thế là vào tám giờ rưỡi sáng hôm đó, các chỉ huy cấp đại đội trở lên của hai quân đoàn kỵ binh (trên danh nghĩa) cùng các đại diện mục dân đã tập trung trên bãi cỏ ngoài thành.

Vương Trung lấy một chiếc xe Jeep làm bục phát biểu rồi leo lên trên.

"Thưa các vị!" Anh bắt đầu, "Lần này, tôi muốn giao trọng trách tấn công cho kỵ binh, giao cho các người! Người ta nói kỵ binh đã lỗi thời, nhưng tôi cho rằng, không có binh chủng nào vô dụng cả, chỉ cần có điều kiện chiến trường phù hợp, kỵ binh vẫn có thể phát huy tác dụng to lớn!"

Thực tế trên Trái Đất, người Nga sau này cũng phát hiện ra rằng ở một số nơi, kỵ binh có thể phát huy tác dụng cực kỳ lớn. Vì vậy họ đã tái lập các quân đoàn kỵ binh và sử dụng số lượng lớn kỵ binh trong các cuộc phản công ở phía Nam.

Khi đó, các đơn vị thiết giáp của Đức sau trận Kursk đã tổn thất nặng nề đến mức có sư đoàn chỉ còn chưa đầy mười chiếc xe tăng có khả năng chiến đấu. Xe tăng đã vậy, các trang thiết bị kỹ thuật khác cũng tổn thất nghiêm trọng, dẫn đến việc bộ binh và lính sơn cước của Đức chỉ có thể rút lui bằng đường bộ, rồi bị kỵ binh truy đuổi tiêu diệt. Có thể nói, đó là ánh hào quang cuối cùng thực sự của các đơn vị kỵ binh.

Sau này kỵ binh cũng được sử dụng để vượt dãy Carpathian, nhưng lần đó lại không hiệu quả, vì vượt qua dãy Carpathian là tiến vào bình nguyên Đông Âu đông dân cư, hơn nữa quân Đức cũng đã được bổ sung trang thiết bị kỹ thuật, khiến kỵ binh Nga chịu thiệt hại nặng nề. Điều này cũng phản ánh từ một khía cạnh rằng kỵ binh quả thực bị hạn chế rất nhiều, chỉ có thể phát huy tác dụng lớn trong những điều kiện đặc thù.

Vương Trung đương nhiên đã tiếp thu toàn bộ bài học kinh nghiệm của người Nga, anh tuyệt đối sẽ không sử dụng kỵ binh ở những nơi đông dân cư. Nhưng hiện tại, đồng cỏ bao la này chính là nơi thích hợp để chạy ngựa!

Trong loạt trò chơi "Hearts of Iron", có một chiến thuật gọi là "chạy ngựa", nghĩa là tận dụng tính cơ động cao và sự phụ thuộc hậu cần thấp của kỵ binh, dùng các đơn vị khung chỉ gồm một ít kỵ binh chạy loạn trên bản đồ, dẫn dắt các đơn vị chính quy của địch đi dạo, cuối cùng nhân lúc hỗn loạn chiếm lấy đủ số điểm thắng lợi để giành chiến thắng. Vốn dĩ chiến thuật này chỉ là lợi dụng lỗ hổng cơ chế trò chơi và sự ngu ngốc của AI, nhưng giờ đây Vương Trung chợt nhận ra từ này rất phù hợp để mô tả trận chiến sắp tới.

Vương Trung quét mắt nhìn các sĩ quan kỵ binh một lần nữa, quyết định nịnh nọt một chút: "Trong thời đại súng hỏa mai, kỵ binh chính là binh chủng cần tác chiến độc lập nhất!"

Lời này thực ra không sai, trong thời đại bộ binh dàn hàng ngang và súng hỏa mai, kỵ binh cần sự dũng cảm, ý thức tự chủ - hay nói cách khác là sự hung hãn, thậm chí là chút khí chất của kẻ cướp, vì vậy các đơn vị kỵ binh thường cho phép binh lính uống rượu và cướp bóc, mục đích là để duy trì khí thế này.

Vương Trung nói: "Khi giao chiến với vị Chinh phục giả đó, quân Cossack thường tách khỏi sự chỉ huy của các tướng lĩnh, tự mình vòng qua và tấn công đội tiếp tế của địch theo ý muốn."

"Tôi yêu cầu các người phát huy truyền thống đó! Các người xuất phát vào ban ngày, nhân lúc đêm tối xuyên qua phòng tuyến của địch, sau đó tùy ý cướp phá đội tiếp tế của địch!"

"Yêu cầu của tôi rất đơn giản: gặp phải đơn vị thiết giáp của địch và các đơn vị có sức chiến đấu kiên cường khác thì hãy vòng qua, chỉ bắt nạt đội vận tải của địch thôi!"

"Các người phải đánh tan nát hậu cần của địch!"

Lúc này, một sĩ quan kỵ binh hô lên: "Chúng tôi có bom cháy, có thể đối phó với xe tăng của địch!"

"Tôi biết các người có thể đối phó." Vương Trung dừng lại một chút, "Tôi biết các người có đủ dũng khí và kỹ năng để tiêu diệt xe tăng địch, nhưng lần này đó không phải nhiệm vụ của các người. Chúng ta có đủ phương tiện để đối phó với xe tăng địch, nhưng kẻ có thể tiêu diệt hậu cần của địch chỉ có thể là các người!"

Sau đó, Vương Trung chỉ tay vào nhóm mục dân đang chờ ở bên cạnh: "Tôi yêu cầu các người chất đầy lương khô lên yên ngựa, tác chiến trong điều kiện không có hậu cần ở phía sau lưng địch trong khoảng một tuần! Một tuần sau, khi hậu cần của địch sụp đổ hoàn toàn, chúng ta sẽ phát động phản công, tiêu diệt sạch quân địch!"

"Trong một tuần này, ngoại trừ việc thỉnh thoảng nhận được sự hỗ trợ từ không quân, các người phải tác chiến độc lập. Còn những người dân này sẽ trở thành người dẫn đường cho các người, mỗi đại đội sẽ được phân bổ ít nhất một người dân địa phương."

"Họ đều có kinh nghiệm sinh tồn phong phú trên đồng cỏ, sẽ dẫn dắt các người vượt qua tuần lễ này."

Vương Trung vừa dứt lời, một trong các đại diện mục dân đứng dậy: "Thời nội chiến tôi là phó quan của Petliura, sau khi chiến tranh kết thúc tôi đã ở trong trại cải tạo năm năm. Mười năm gần đây cuộc sống của mục dân ngày càng tốt hơn, mặc kệ tên Petliura chết tiệt đó, tôi sẽ chiến đấu cùng các người!"

Vương Trung kinh ngạc nhìn người mục dân này, thầm nghĩ ông có thể sống đến tận bây giờ chứng tỏ Giáo hội vẫn còn khá nhân từ. Tuy nhiên, lần này nếu ông ta lập công, sau này chắc sẽ không bị thanh trừng nữa.

Vương Trung giành lại quyền chủ động trong cuộc họp: "Bây giờ bắt đầu phân chia người dẫn đường, Vasily!"

Vasily cầm tài liệu, cũng leo lên xe Jeep, nhờ ánh nắng mặt trời mới mọc mà đọc danh sách trên tay: "Abanashanko, đi tới Đại đội 1, Tiểu đoàn 1, Trung đoàn 33, Sư đoàn thuộc Quân đoàn 20..."

Vương Trung nhảy xuống xe Jeep, nhường lại sân khấu cho Vasily.

Lúc này, Quân đoàn trưởng Quân đoàn kỵ binh 20, Rodionovich, tiến lại gần anh và nói: "Tôi không ngờ quân đoàn kỵ binh lại có ngày được trọng dụng đến vậy."

Vương Trung đáp: "Tôi cũng phải đến đây khảo sát thực tế tình hình mới nhận ra kỵ binh là binh chủng phù hợp nhất. Ban đầu tôi định dùng xe Jeep của Liên bang để hoàn thành nhiệm vụ, nhưng đáng tiếc, tình hình ở đây quá khắc nghiệt, bắt buộc phải dùng đến kỵ binh."

Rodionovich hỏi: "Ngài coi đồng cỏ Nam Ant như đồng cỏ quê hương mình phải không?"

"Phải, không ngờ khoảng cách lại lớn đến vậy."

Vương Trung vừa nói vừa quay đầu nhìn về phía mặt trời, đồng cỏ khẽ đung đưa dưới ánh nắng. Anh nhớ đến đồng cỏ của Kossaria, nếu chỉ nhìn vẻ bề ngoài thì quả thực rất giống nhau.

Lúc này Vasily nhảy xuống xe Jeep, chào Vương Trung: "Thưa Tướng quân, tất cả 400 mục dân đã được phân bổ xong."

Vương Trung gật đầu, nói với Rodionovich: "Binh lính nhận xong thuốc lá và rượu thì xuất phát đi, thời gian tập trung ở đây càng lâu thì khả năng bị địch pháo kích và ném bom càng lớn, cố gắng phân tán đội hình, đừng để máy bay địch bắt được."

Rodionovich chào Vương Trung rồi quay người chạy về phía chiến mã của mình.

Vương Trung lại leo lên xe Jeep. Vài phút sau, các sĩ quan cấp tiểu đoàn, đại đội của kỵ binh cưỡi những con tuấn mã béo tốt lần lượt đi qua trước mặt Vương Trung, phi về phía các đơn vị đang tản mát trên đồng cỏ. Mỗi hàng đi qua trước mặt Vương Trung đều thực hiện nghi thức nhìn theo đầy kính trọng.

Vương Trung trước đây luôn thấy nghi thức nhìn theo này của người Nga hơi buồn cười, cằm như muốn chọc lên tận trời. Nhưng giờ đây, khi anh trở thành người được nhìn theo, anh chợt thấy tư thế cằm chọc trời này lại khá khí thế.

Vương Trung đứng trên xe Jeep, đưa tiễn các sĩ quan tiến về phía trước. "Khải hoàn trở về!" anh không kìm được mà hô lớn.

Các sĩ quan đáp lại anh bằng những tiếng "Ura" vang dội như sóng trào.

Một tiếng sau, Vương Trung quay lại nhà kho nơi đặt Bộ tư lệnh Tập đoàn quân. Popov vẫn đang tự chơi cờ một mình, thấy Vương Trung bước vào liền lên tiếng: "Tiếng Ura ở đây cũng có thể nghe thấy. Người cuối cùng trên đất Ant đi đến đâu cũng có tiếng Ura là Kutuzov đấy."

Vương Trung đáp: "Tôi cứ tưởng là Đại đế Peter."

"Không thể nào." Popov lắc đầu, "Ở giữa còn cách một Ekaterina nữa cơ mà."

Pavlov hỏi: "Giám mục quân đội đùa cợt chuyện như vậy có phù hợp không?"

Popov nhún vai: "Yên tâm đi, tiếng Ura bên ngoài vừa rồi đã đủ khiến nhiều người mất ngủ rồi, tôi đùa vài câu cũng chẳng sao."

Vương Trung lái câu chuyện trở lại tình hình quân sự: "Lúc tôi rời đi để động viên kỵ binh, có chuyện gì xảy ra không?"

"Có thể xảy ra chuyện gì chứ? Người Prosen rất yên tĩnh, không pháo kích, cũng không tấn công. Có một vài đơn vị trinh sát cố gắng xâm nhập nhưng sau khi giao hỏa với các đơn vị tuần tra của chúng ta thì nhanh chóng rút lui."

Vương Trung nhíu mày: "Chẳng lẽ hậu cần của họ gặp vấn đề thật sao?"

"Hiệu quả hậu cần của chúng ta còn tồi tệ hơn dự tính ngày hôm qua." Tham mưu trưởng Tập đoàn quân 10 báo cáo với Thượng tướng Bock đầy nghiêm túc, "Vì máy bay ném bom hai động cơ của địch đã không kích Shepetovka."

Vừa nói, ông ta vừa hướng về bản đồ bên cạnh, cầm gậy chỉ bản đồ chỉ vào nơi đặt Bộ tư lệnh Phương diện quân phía Tây: "Chắc là đơn vị không quân thuộc Phương diện quân phía Tây. Vụ ném bom dường như có sự dẫn đường của du kích mặt đất, làm nổ tung một lượng lớn đạn dược, ngoài ra đám cháy do nhiên liệu gây ra hiện vẫn chưa được dập tắt."

Thượng tướng Bock mím môi, im lặng vài giây rồi mới hỏi: "Báo cáo xong rồi chứ?"

"Vâng."

Thượng tướng Bock hỏi: "Vậy là nhiên liệu và đạn dược của chúng ta đã bị máy bay ném bom của địch phá hủy?"

"Đúng vậy, chúng ta dự kiến phải đến ngày 20 mới hoàn thành việc bổ sung. Tin tốt là trong khi chờ đợi nhiên liệu và đạn dược, chúng ta có thể sửa chữa những chiếc xe tăng bị hư hỏng, đến ngày 20, số lượng xe tăng trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu của chúng ta sẽ tăng thêm mười phần trăm."

Thượng tướng Bock chửi thề: "Nhưng kỵ binh của địch sẽ sớm phát động đột kích! Rokossov sẽ không chờ đợi trên đồng cỏ đâu, vì chờ càng lâu thì khả năng bị không kích và pháo kích càng lớn! Kỵ binh của hắn sẽ quét sạch đồng cỏ!"

Tham mưu trưởng đề nghị: "Hay là chia sư đoàn lính ném lựu đạn thiết giáp thành nhiều phần, phòng thủ tại các nút thắt hậu cần?"

"Không kịp nữa rồi." Thượng tướng Bock lắc đầu, "Ngày hôm qua đã chụp được nhiều kỵ binh như vậy, hôm nay kỵ binh chắc chắn sẽ tràn ra làm loạn hậu cần của chúng ta. Một chỉ huy xuất sắc chắc chắn sẽ nắm bắt cơ hội chiến đấu thoáng qua, anh nghĩ Rokossov là loại chỉ huy như thế nào? Là kẻ tầm thường sao?"

"Ừm..." Tham mưu trưởng do dự.

Thượng tướng Bock tự hỏi tự đáp: "Không phải! Rõ ràng là không phải! Nếu không thì các tướng lĩnh quân đội ta bị hắn đánh bại chẳng phải còn kém hơn cả kẻ tầm thường sao? Hắn sẽ nắm lấy khoảng trống này!"

Thượng tướng Bock vừa nói vừa đi đi lại lại trong lều chỉ huy.

Tham mưu trưởng nói: "Có lẽ, có thể để không quân càn quét các đội kỵ binh đang di chuyển trên mặt đất nhiều nhất có thể?"

"Nếu không quân mà có tác dụng thì chúng ta đã đổ bộ lên Liên hiệp Vương quốc rồi."

Thượng tướng Bock đứng yên trước bản đồ: "Hiện tại muốn giảm thương vong chỉ có một cách, đó là rút các đội tiếp tế về, co cụm lại gần các trạm binh có phòng thủ kiên cố."

"Đơn vị kỵ binh của địch cũng cần ăn uống tiếp tế, chúng nhiều nhất chỉ có thể chạy loạn trong khu vực kiểm soát của chúng ta từ năm đến tám ngày, hãy để các đơn vị tại chỗ phòng thủ, thắt lưng buộc bụng, đợi chúng ăn hết lương thực mang theo rồi tự rút lui!"

Tham mưu trưởng lo lắng: "Việc này... có phải quá tiêu cực không?"

Thượng tướng Bock dậm chân mạnh: "Vậy anh còn cách nào khác để đối phó với đám kỵ binh này không? Co cụm phòng thủ như vậy đợi chúng rút lui, chúng ta có thể khôi phục tiếp tế ngay lập tức! Nếu bị địch đốt cháy quá nhiều xe tải thì mới thực sự là tệ hại! Phòng thủ co cụm, đây là cách đối phó phù hợp nhất lúc này!"

Thượng tướng Bock nhìn chằm chằm vào bản đồ vài giây rồi lặp lại: "Phù hợp nhất!"