Trong nửa ngày tiếp theo, các đơn vị của Sư đoàn Kỵ binh số 33 lần lượt kéo đến, trong chốc lát cả ngôi làng đã chật kín kỵ binh.

Vương Trung nói với Sư đoàn trưởng Sư đoàn 33: "Các anh cứ ăn uống đi, cần bổ sung gì thì nhanh chóng bổ sung, sau khi xong xuôi thì ra khỏi thành dựng lều chuẩn bị qua đêm. Thành phố này nằm trong tầm bắn của pháo binh địch, đừng nhồi nhét quá nhiều người vào trong."

Sư đoàn trưởng chào theo điều lệnh: "Rõ. Thảo nào tôi thấy nhiều bộ binh và thiết giáp đều ở ngoài thành, hóa ra là để tránh pháo kích."

Vương Trung đáp: "Chứ còn sao nữa? Nếu không phải vì địch có khả năng pháo kích, tôi cũng chẳng để quân mình phơi nắng ngoài kia làm gì."

Sư đoàn trưởng đề nghị: "Hay là chúng tôi phái một phân đội nhỏ đi dò xét trận địa pháo binh của địch nhé?"

Vương Trung lắc đầu: "Trinh sát của Không quân đúng là đã phát hiện ra tọa độ trận địa pháo binh địch trên bản đồ, nhưng theo hình ảnh ghi lại, địch đã bố trí quân lực hạng nặng xung quanh, bao gồm một tiểu đoàn pháo phòng không cùng một lượng lớn bộ binh."

"Tôi đề nghị các anh chỉ nên phái một đội cảm tử là được, không nên hy sinh quá nhiều người. Mục tiêu thực sự là thảo nguyên mênh mông này, địch chắc chắn không đủ lực lượng để phòng thủ trên một vùng đồng cỏ rộng lớn như vậy."

Vương Trung vừa nói vừa cầm gậy dài vẽ một vòng tròn lớn trên bản đồ.

Pavlov lên tiếng: "Trinh sát của Không quân cũng không phát hiện ra nhiều trận địa phòng thủ kiên cố nào trên thảo nguyên, nếu có thì cũng không thể tiếp tế nổi. Quân đội càng cơ giới hóa, càng hợp thành hóa thì càng chịu thiệt trên thảo nguyên, nhưng kỵ binh các anh lại có thể tự do ra vào."

Vương Trung tiếp lời: "Đó là lý do tôi yêu cầu Tổng tư lệnh phối hợp kỵ binh cho tôi. Hai quân đoàn của các anh một trái một phải, cứ phóng ngựa trên thảo nguyên. Tôi biết các anh đã được phát lựu đạn cháy, nhưng tôi yêu cầu các anh không được đối đầu trực diện với thiết giáp của địch, dù là xe bán xích cũng phải vòng qua chúng."

"Nhiệm vụ của các anh chỉ là hậu cần của địch."

"Chỉ là hậu cần thôi sao?"

"Đúng vậy."

Lúc này Pavlov nói: "Quân đoàn kỵ binh vẫn chưa đến đủ, cậu mới chỉ nói với một sư đoàn trưởng, ngày mai lại phải nói lại lần nữa rồi."

Sư đoàn trưởng Sư đoàn 33 nói: "Thực ra quân đoàn chúng tôi chỉ có hai sư đoàn, còn Quân đoàn Kỵ binh 21 chỉ có một sư đoàn, ngay cả cơ quan quân đoàn cũng đã tinh giản rồi."

Vương Trung hơi nhíu mày: "Tại sao?"

"Vì không còn kỵ binh nữa." Sư đoàn trưởng nhún vai, "Phần lớn các sư đoàn kỵ binh đều đã cải biên thành sư đoàn xe tăng, sư đoàn trưởng kỵ binh hay quân đoàn trưởng cũng một bước hóa thân thành tư lệnh quân đoàn xe tăng."

Vương Trung nhíu mày chặt lại: "Dù kỵ binh không còn phù hợp với chiến tranh hiện đại, cũng không thể làm như vậy được! Kỵ binh và xe tăng căn bản chẳng có điểm chung nào! Chỉ kẻ ngoại đạo mới đánh đồng chúng với nhau."

Sư đoàn trưởng ngượng ngùng nói: "Có lẽ suy nghĩ của cấp trên là xe tăng dùng để đột phá phòng tuyến địch rồi cơ động vào chiều sâu, kỵ binh cũng vậy."

"Hồ đồ!" Vương Trung mắng, "Cách vận dụng kỵ binh và xe tăng khác nhau một trời một vực. Tôi phải gọi điện cho Đại tướng Turgenev, bắt ông ấy dừng việc cải biên này lại."

Pavlov xen vào: "Việc cải biên kỵ binh thành thiết giáp không có vấn đề gì, chúng ta duy trì biên chế kỵ binh lớn như vậy, không cải biên thì làm sao? Trên thảo nguyên Nam Ant, kỵ binh có thể dùng được, nhưng trên đất đen của Kesaria thì sao? Trong rừng rậm và đầm lầy của Livonia thì sao?"

"Mấu chốt là cần huấn luyện đầy đủ cho sĩ quan và binh sĩ kỵ binh! Để họ hiểu cách sử dụng lực lượng thiết giáp, đúng không?"

Vương Trung suy nghĩ một chút, thấy Pavlov nói cũng có lý, nên không nhắc lại vấn đề này nữa mà hỏi vị sư đoàn trưởng trước mặt: "Nghĩa là thực lực hai quân đoàn của các anh không giống nhau? Vậy ý tưởng ban đầu mỗi quân đoàn phụ trách một bên là không khả thi rồi."

Sư đoàn trưởng đề xuất: "Có thể tách một phần sư đoàn của quân đoàn chúng tôi ra để tăng cường cho Quân đoàn 21."

"Chiến sĩ sẽ không có ý kiến gì chứ?" Vương Trung hỏi.

"Sao có thể có ý kiến được, đều là chiến hữu đồng cam cộng khổ mà." Sư đoàn trưởng mỉm cười.

"Rất tốt," Vương Trung quay sang Pavlov, "Bắt tay vào công việc chia tách ngay đi."

"Giao cho tôi."

Sau đó Vương Trung vỗ vai sư đoàn trưởng: "Đêm nay đành để các anh ngủ lều, ngày mai sau khi lực lượng kỵ binh tập hợp đủ, chúng ta sẽ tiến công ngay trong đêm. Nhân lúc màn đêm che phủ, lao thẳng vào thảo nguyên, đánh cho địch không kịp trở tay."

Tại Bộ tư lệnh Tập đoàn quân số 10 của Prossen, một chiếc xe con chở sĩ quan liên lạc của Không quân đỗ trước lều chỉ huy.

Lúc này đã là chín giờ tối, nhưng trời vẫn chưa tối hẳn.

Đại tá Không quân xuống xe, sải bước tiến vào trong lều.

Trong lều, Thượng tướng Bock đang càu nhàu đập muỗi: "Chết tiệt! Rokossov chắc chắn muốn để lũ muỗi cắn chết chúng ta! Muỗi, cả chấy rận nữa!"

Đại tá Không quân nghe thấy từ "chấy rận" thì lập tức dừng bước, giữ khoảng cách với Thượng tướng.

Thượng tướng trừng mắt nhìn anh ta: "Trên người tôi chưa có chấy đâu, quần áo của tôi đều được giặt bằng nước nóng rồi! Nhưng cứ ở trên thảo nguyên vài ngày nữa thì chưa chắc! Binh sĩ của tôi nhiều người đã đầy chấy rận rồi! Vì vậy, hy vọng Không quân có tin tốt!"

Đại tá Không quân lấy túi tài liệu ra: "Tất nhiên là có tin tốt, chúng ta đã tiêu diệt trận địa pháo binh của Rokossov. Những trận địa này có "Thần Tiễn" phòng thủ, để tiêu diệt chúng, chúng ta đã mất bốn chiếc Stuka, bốn tổ bay giàu kinh nghiệm không bao giờ trở về nữa! Điều đó chứng tỏ những trận địa này là thật, pháo binh của Rokossov đã chịu tổn thất nặng nề!"

Thượng tướng ra hiệu, sĩ quan tùy tùng lập tức tiến lên cầm lấy túi tài liệu, tháo niêm phong rồi lấy đồ bên trong ra: "Là ảnh ạ."

Thượng tướng hỏi: "Là ảnh trận địa pháo binh địch bị tiêu diệt sao?"

"Đúng vậy, còn có cả ảnh Bộ tư lệnh của Rokossov bị oanh tạc."

"Hừ." Thượng tướng giật lấy xấp ảnh từ tay tùy tùng, lật xem thật nhanh rồi chửi thề: "Khốn kiếp! Trận địa pháo binh này trông giống như bị tiêu diệt sao? Tàn tích của đại bác và xe cộ đâu?"

"Chuyên gia tình báo của chúng ta nhận định, chúng đã được di dời." Đại tá nói.

"Cả tàn tích cũng di dời?" Thượng tướng chất vấn, "Điều này không hợp lý!"

Đại tá bình thản đáp: "Có thể là để gây nhiễu phán đoán của chúng ta. Rokossov cực kỳ xảo quyệt..."

"Rokossov xảo quyệt, nên những thứ này có thể là trận địa giả! Trong trận chiến Orachi đã có báo cáo như vậy! Loktov cũng vậy!"

Đại tá nói: "Nhưng những trận địa này có Thần Tiễn bảo vệ. Các cầu nguyện giả Thần Tiễn của người Ant tổn thất rất nặng nề, không đời nào họ lại dùng các cô ấy để bảo vệ trận địa giả."

Thượng tướng Bock khựng lại, vì ông cũng là người Prossen, cũng có sự cẩn trọng của người Prossen. Sự cẩn trọng này mách bảo ông rằng, quả thực không đời nào lại dùng các cầu nguyện giả vốn đã vô cùng quý giá để bảo vệ một trận địa giả.

Nhưng ông lại cảm thấy có gì đó không ổn, bèn nói với Tham mưu trưởng: "Gọi điện cho Sư đoàn 190, hỏi xem hôm nay họ có bị pháo kích không."

Tham mưu trưởng gật đầu.

Rất nhanh sau đó, báo cáo được gửi về: "Sư đoàn 190 hôm nay không bị pháo kích."

Thực ra là do Vương Trung chưa trinh sát tiền tuyến, không biết nên ném bom vào đâu. Nhưng Thượng tướng Bock làm sao biết được điều đó.

Ông nhìn về phía Đại tá Không quân, người kia tự hào ngẩng cao đầu.

Thượng tướng Bock nói: "Được rồi, tạm coi như Không quân đã hoàn thành mục tiêu. Còn gì đáng lưu ý không?"

Đại tá đáp ngay: "Có, xin hãy lật đến ảnh số 110 đến 143."

Thượng tướng Bock cúi đầu lật ảnh, kết quả mới lật được vài trang, tùy tùng đã tìm đúng số thứ tự và đưa cả xấp cho ông.

Thượng tướng lật nhanh vài trang, hỏi: "Trên này là gì? Đơn vị thiết giáp đang hành quân sao?"

"Không, bụi bặm lớn thế kia, trông giống như một đơn vị kỵ binh quy mô lớn đang tiến quân trên đường cái. Ngoài ra, những bức ảnh phía sau còn chụp được cảnh kỵ binh đang nghỉ ngơi trên thảo nguyên, ngựa của họ tản ra khắp nơi để gặm cỏ."

Thượng tướng Bock nhíu chặt mày: "Kỵ binh?"

Tùy tùng của ông cười nói: "Chẳng lẽ hắn định tái diễn lại sự ngu xuẩn của người Melania sao?"

Thượng tướng Bock trừng mắt nhìn tùy tùng: "Đừng nói vậy, đó là tuyên truyền của Bộ trưởng Tuyên truyền Đế quốc thôi! Thực tế là kỵ binh Melania suýt chút nữa đã chọc thủng phòng tuyến bộ binh của chúng ta, nhưng lúc đó xe bán xích và pháo xung kích đã kịp lên. Khi đó đơn vị bộ binh của chúng ta chưa có nhiều đơn vị thiết giáp như bây giờ, chỉ là sư đoàn bộ binh thuần túy, tình hình thực tế lúc đó rất nguy hiểm."

Thượng tướng Bock nói xong, cẩn thận quan sát những bức ảnh trong tay.

Cả Bộ tư lệnh lặng ngắt như tờ.

Nhưng ngay sau đó, bên ngoài vang lên tiếng dế kêu đầy khí thế.

Thượng tướng mắng: "Bảo nó im đi!"

"Cái gì? Dế sao ạ?" Tùy tùng kinh ngạc.

"Đúng vậy, bất kể dùng cách gì, bảo nó im miệng cho tôi!"

Tùy tùng bất lực đi ra ngoài lều.

Vừa rời đi, Thượng tướng Bock liền vỗ đùi cái đét: "Tôi hiểu rồi, tên Rokossov này định dùng kỵ binh lao vào thảo nguyên để làm rối loạn công tác hậu cần của chúng ta!"

Tham mưu trưởng hỏi: "Dùng kỵ binh sao? Có hơi viển vông không, kỵ binh làm sao đối phó được xe bọc thép của chúng ta?"

"Không cần đối phó!" Thượng tướng Bock nói, "Gặp xe bọc thép và đơn vị xe tăng thì cứ chạy là được! Chúng ta chỉ có duy nhất một lữ đoàn cơ động hậu phương và một lữ đoàn cảnh vệ quốc gia phụ trách phòng thủ phía sau, cơ bản chỉ bảo đảm được các nút giao thông trọng yếu. Nếu số lượng kỵ binh quá đông, chúng ta hoàn toàn không đối phó nổi!"

Tham mưu trưởng nói: "Nhưng kỵ binh đã là binh chủng lạc hậu rồi, trong biên chế của chúng ta không còn sư đoàn kỵ binh nào nữa, theo tôi biết thì Liên hiệp Vương quốc cũng không có, chỉ có các quốc gia thuộc Liên bang của họ mới còn."

"Mấu chốt không phải binh chủng lạc hậu, mà là môi trường, là loại môi trường đất rộng người thưa này! Đơn vị thiết giáp bị hậu cần hạn chế, căn bản không thể phát huy sức mạnh, nhưng kỵ binh thì có thể phi nước đại trên thảo nguyên! Rokossov đã nhận ra điểm này nên mới điều động kỵ binh chuẩn bị phát động chiến tranh phá hoại đối với chúng ta!"

Đại tá Không quân: "Đây là một thuật ngữ của hải quân..."

"Đừng quan tâm nó từ đâu ra! Chiến tranh phá hoại chính là cách mô tả chính xác nhất, hoặc là chiến tranh phá giao! Đơn vị kỵ binh sẽ giống như tuần dương hạm của hải quân, tấn công các tuyến tiếp tế của chúng ta ở khắp nơi, vòng qua mọi phòng tuyến của chúng ta."

"Rất nhanh thôi, đoàn xe tải của chúng ta sẽ không dám xuất phát nếu không có quân bảo vệ, rồi xe bọc thép của quân bảo vệ sẽ nhanh chóng bị thảo nguyên tiêu hao, hiểu chưa? Hãy nghĩ xem từ khi tiến vào thảo nguyên đến giờ, chúng ta đã mất bao nhiêu xe tăng và phương tiện vì tổn thất phi chiến đấu rồi!"

Thượng tướng Bock nói xong, bắt đầu đi lại trong Bộ tư lệnh.

Lúc này tùy tùng của ông bước vào, tay cầm một chiếc hộp cơm bằng sắt: "Báo cáo! Đã bắt được con dế!"

Thượng tướng Bock kinh ngạc: "Con dế gì?"

"Ơ?"

"Cậu còn rảnh rỗi lo chuyện con dế à? Vứt đi!"

"Nhưng nếu nó lại kêu thì sao ạ?" Tùy tùng nói.

"Thì cứ để nó kêu!"

Tham mưu trưởng cố ra hiệu cho tùy tùng, dùng môi mấp máy: "Giết quách đi, làm nhanh lên."

Đúng lúc đó, con dế trong hộp cơm lại gáy vang đầy khí thế.

Trong chốc lát, bầu không khí trở nên vô cùng gượng gạo.

Thượng tướng Bock không thể nhịn được nữa: "Bảo nó im miệng ngay!"