Những ngày sau đó không có chuyện gì đáng kể, tiền tuyến vẫn tiếp tục pháo kích lẫn nhau, mỗi ngày vẫn có hàng ngàn thương vong, còn ở hậu phương, Vương Trung vẫn quay cuồng với công việc không nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, Vương Trung có một sở thích mới: áp tai vào bụng Liễu Đức Mễ Lạp để nghe ngóng động tĩnh bên trong.

Mặc dù bác sĩ và Liễu Hạ đều bảo anh rằng hiện tại chưa thể nghe thấy thai động rõ ràng, nhưng Vương Trung vẫn không nhịn được mà muốn nghe thử.

Tất nhiên, tiện thể tận hưởng vòng tay của vị hôn thê cũng là một điều tuyệt vời.

Ngày 20 tháng 2, gia đình Liễu Đức Mễ Lạp cuối cùng cũng đi tàu hỏa từ La Ô Nhĩ ở hậu phương chuyển tới Diệp Bảo.

Anh trai của Vương Trung, nay là Công tước Rokossov, hiếm hoi lắm mới rời khỏi ký túc xá của Bộ Tư lệnh Hậu cần để về nhà dùng bữa cùng gia đình Liễu Đức Mễ Lạp.

Nghi thức đính hôn được ấn định vào ngày 21 tháng 2.

Vương Trung hoàn toàn không biết nghi thức đính hôn cần chuẩn bị những gì. Trong đầu anh, ấn tượng về việc đính hôn chỉ đơn thuần là mô phỏng theo nghi thức ký kết ngoại giao: phụ huynh hai bên cùng ngồi sau một chiếc bàn, phía sau là quốc kỳ – không, là gia kỳ của hai bên.

Sau đó, hai bên ký vào hợp đồng đính hôn, dưới sự sắp xếp của người chủ trì thì đổi cuốn sổ đã ký cho nhau, rồi lại ký tiếp.

Điều này cũng không thể trách Vương Trung, dù sao thì trong môi trường dư luận trước khi anh xuyên không, ngay cả khi Vương Trung có khao khát về một tình yêu đẹp, anh vẫn luôn e dè đối với hôn nhân.

Có lẽ cũng vì trước khi xuyên không, Vương Trung chưa từng gặp người phụ nữ nào khiến anh vừa nhìn thấy lần đầu đã nghĩ đến cả tên cho con mình.

Liễu Đức Mễ Lạp chính là người đầu tiên theo đúng nghĩa đen.

Tóm lại, vào tối ngày 20 tháng 2, khi lão quản gia giải thích toàn bộ quy trình đính hôn cho Vương Trung, anh mới hiểu rõ thực chất nghi thức này là thế nào.

Thực ra nó chỉ là phiên bản tối giản của lễ cưới: gọi vị linh mục gần đó tới, hai người nắm tay nhau thề nguyện, rồi trao nhẫn đính hôn là xong.

Nghi thức ngày 21 tháng 2 được tổ chức ngay tại trang viên Rokossov, linh mục được mời là cha xứ của nhà thờ gần trang viên.

Về phần khách mời, trong tình trạng chiến tranh thì chẳng thể gọi được mấy người thân – người nhà của Liễu Đức Mễ Lạp còn đang bị bao vây trong thành St. Andrew, căn bản không thể đến được.

Còn bạn bè cùng trang lứa của hai người, giờ đây hoặc là đang trong quân đội, hoặc đã sơ tán đến hậu phương xa xôi. Số còn lại thì đã ở trong vùng bị chiếm đóng, hoặc đã đi gặp Chúa St. Andrew rồi.

Để buổi lễ không bị quạnh quẽ, Vương Trung đã mời một vài chiến hữu cũ của Cận vệ số 1, chẳng hạn như Yegorov và những người khác. Họ cũng là những chiến hữu cũ của Liễu Đức Mễ Lạp.

Sáng sớm ngày 21 tháng 2, Vương Trung nhìn Liễu Hạ đang thay chiếc váy mới, chân thành khen ngợi: "Thật xinh đẹp."

Liễu Hạ mỉm cười, bỗng nhiên nói: "Nếu anh coi Bệ hạ như em gái mình, chẳng lẽ không nên mời cô ấy đến sao?"

Vương Trung hỏi: "Sao, em muốn trực tiếp tuyên bố chiến thắng của mình trước mặt cô ấy à?"

Liễu Đức Mễ Lạp đáp: "Không, em chỉ là chợt nghĩ, đã là em gái thì lễ đính hôn của anh trai dù thế nào cũng nên tham dự."

"Em có tin là dù anh không mời, cô ấy cũng sẽ tự tới không?" Vương Trung nói, "Hay là chúng ta cá cược đi?"

"Alyosha, anh đừng luôn coi cô ấy là cô bé ngày xưa nữa, cô ấy sẽ cân nhắc kỹ lưỡng những ảnh hưởng khi xuất hiện tại lễ đính hôn hôm nay đấy."

Liễu Đức Mễ Lạp nhìn mình trong gương, bỗng nở nụ cười khổ: "Nhưng sau khi cân nhắc kỹ, cô ấy vẫn có khả năng xuất hiện, hoàng gia hiện tại rất cần sự ủng hộ của anh."

Dù sao thì ngoài đội quân phòng thủ thành phố ban đầu, đơn vị dã chiến gần Diệp Bảo nhất chính là Quân cơ động của Vương Trung. Mặc dù ba sư đoàn của quân đoàn này vẫn đang trong quá trình bổ sung quân số, nhưng lực lượng chiến đấu đã gần bảy vạn, lại còn có lượng lớn trang bị kỹ thuật, chất lượng binh lính cũng cao hơn hẳn các đơn vị thông thường của Ante.

Một đội quân mới đầy sức sống như vậy ở ngay cạnh thủ đô, những kẻ muốn kết giao với Vương Trung nhiều không đếm xuể.

Vương Trung đặt hai tay lên vai Liễu Hạ đang ngồi, nói: "Sa hoàng cần sự ủng hộ của anh à... nghe cứ như anh sắp tự phong mình làm Hộ quốc công đến nơi rồi ấy."

"Suỵt, dù là ở nhà mình cũng phải cẩn thận vách có tai."

Vương Trung gật đầu, đúng lúc đó bên ngoài truyền đến tiếng ô tô. Anh quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: "Ô tô? Ít nhất là năm chiếc, đoàn xe đông thế này, ở Diệp Bảo hiện tại không dễ gì tập hợp được đâu."

Anh vừa dứt lời, quản gia Mikhail đã mở cửa bước vào: "Lính canh gọi điện báo rằng đoàn xe của Điện hạ Belinsky vừa đi qua cổng, lúc tôi chạy đến báo cáo thì họ đã tới trước cửa trang viên rồi."

Vương Trung búng tay: "Anh đã bảo mà."

Liễu Đức Mễ Lạp cười khổ: "Thế này thì khả năng Bệ hạ xuất hiện đã tăng lên đáng kể. Em có thể đoán được lý do Điện hạ Belinsky tới đây, ông ấy thay cha xứ chủ trì nghi thức đính hôn của chúng ta, như vậy sau này sẽ khó mà hủy bỏ hôn ước."

"Giáo hội chắc hẳn không muốn anh trở thành Thân vương Rokossov – ý em là khi chúng ta chiến thắng cuộc chiến này."

Mặc dù Liễu Đức Mễ Lạp đang nói chuyện chính trị, nhưng Vương Trung lúc này lại mất tập trung, anh đang nghĩ đến chuyện "hủy hôn" và "hẹn ước ba năm", ba năm sau Đấu Đế Liễu Đức Mễ Lạp tìm đến tận cửa, đòi lại gấp mười lần sự sỉ nhục khi bị từ hôn...

Thật là một món thập cẩm kỳ quái.

Liễu Đức Mễ Lạp: "Anh yêu?"

Vương Trung: "Hả? Không có gì, vốn dĩ anh chỉ muốn cưới mình em thôi."

Liễu Đức Mễ Lạp: "Em vừa nói về chuyện sau khi chiến thắng."

Vương Trung: "Olga là một cô gái thông minh, cô ấy thừa hưởng trí tuệ từ anh trai mình. Phòng đọc sách của Vanya (biệt danh của Ivan) vẫn được giữ nguyên tại Cung điện Mùa hè, những cuốn sách Vanya từng đọc, chắc chắn Olga cũng sẽ đọc. Biết đâu còn có cả nhật ký và ghi chú đọc sách của Vanya, hãy tin cô ấy đi."

"Ừm."

Đúng lúc này chuông điện thoại reo, quản gia Mikhail lập tức nhấc máy: "Trang viên Rokossov. Vâng, vâng, tôi đã rõ."

Ông đặt ống nghe xuống, báo cáo với Vương Trung: "Sảnh nghi lễ Cung điện Mùa hè vừa gọi điện đến, Bệ hạ Sa hoàng muốn tham dự lễ đính hôn của Tướng quân Rokossov."

Liễu Đức Mễ Lạp: "Thấy chưa, Olga đến rồi."

Vương Trung: "Đã đích thân để sảnh nghi lễ thông báo thì chắc cô ấy sẽ không làm gì quá đáng đâu. Muốn làm chuyện quá đáng thì người ta đã đột kích bất ngờ rồi."

"Anh đúng là hiểu em gái mình thật đấy." Liễu Đức Mễ Lạp cười nói.

Một tiếng đồng hồ sau, Olga mới đến trang viên Rokossov. Anh trai của Vương Trung là Petro Konstantinovich Rokossov tỏ ra vô cùng dè dặt khi nhìn thấy Olga, ngay cả cái bắt tay cũng đầy vẻ ngượng ngùng.

Không ngờ Olga lại nắm lấy tay Petro và nói: "Thưa Công tước Rokossov, tôi định tới để làm mai cho em họ của mình."

Vương Trung nhíu mày: "Sao em không biết Vanya còn có một cô em họ nhỉ?"

Olga và Ivan là anh em ruột, còn em họ thì phải là con của người thân bên ngoại.

Olga quay lại mỉm cười với Vương Trung: "Em họ của tôi nhiều lắm, hơn nữa cô ấy còn từ Liên chúng quốc trở về, cha mẹ cô ấy đã chạy sang đó trong thời kỳ nội chiến."

Mồ hôi Petro túa ra: "Chuyện này... tôi đã từng kết hôn một lần, nhưng vợ tôi đã qua đời. Để người như tôi cưới em họ của Ngài thì có ổn không?"

Lúc này Liễu Đức Mễ Lạp lên tiếng: "Đại ca thân mến, Bệ hạ đã có ý tốt như vậy, hay là anh cứ chấp nhận đi? Chắc hẳn Bệ hạ đã cân nhắc kỹ rồi."

Nói xong, Liễu Đức Mễ Lạp và Olga nhìn thẳng vào mắt nhau đầy kiêu hãnh.

Lúc này Vương Trung mới vỡ lẽ, Đại mục thủ tới chủ trì đính hôn, Sa hoàng lại tiện tay gả luôn một cô em họ cho người đang góa vợ là Petro, Bệ hạ quả là có chiêu bài!

Phía Liễu Đức Mễ Lạp chắc coi đây là một cuộc trao đổi lợi ích, bên này "đền" một Petro, thì bên kia phải công nhận danh hiệu Phu nhân Rokossov của cô.

Petro bị kẹp ở giữa, lúc nhìn Sa hoàng, lúc nhìn em dâu tương lai, bên nào cũng không đắc tội nổi. Thế là ông nói: "Chỉ cần Công chúa điện hạ không chê, tôi không có ý kiến gì."

Công chúa ở đây tất nhiên là chỉ em họ của Olga.

Olga cười rạng rỡ: "Tốt! Vậy chọn ngày không bằng gặp ngày, hôm nay đính hôn luôn đi. À đúng rồi, em họ tôi còn ba năm nữa mới đủ tuổi trưởng thành, nên chỉ có thể đính hôn trước thôi."

Vương Trung bỗng cảm thấy ghen tị với anh cả! Công chúa 15 tuổi đấy, dù mình đã có Nely rồi, nhưng vẫn ghen tị chết đi được!

Liễu Đức Mễ Lạp mỉm cười nói một câu: "Bệ hạ thật là quan tâm đến người thân, bản thân còn chưa đính hôn mà đã lo lắng cho hôn sự của em họ rồi. Ngài cũng nên nhanh chóng tìm một người đàn ông có trách nhiệm đi thôi, dù sao thì những quý tộc già kia đều cảm thấy một Sa hoàng chưa kết hôn sẽ khiến quốc gia không ổn định."

Olga: "Gặp được người khiến tôi rung động, tự nhiên tôi sẽ đính hôn."

Khi nói câu này, cô nhìn Vương Trung, còn Vương Trung giả vờ như đang ngắm cảnh.

Đúng lúc này, Belinsky xuất hiện: "Nghe tin Bệ hạ tới, tôi vội vã rời khỏi phòng chuẩn bị ngay."

"Ngài còn phải học thuộc lòng bài giảng đạo tạm thời cơ à." Olga ngạc nhiên nói, nghe có vẻ như đang mỉa mai.

Belinsky cười: "Lần cuối tôi chủ trì đính hôn đã là hai mươi năm trước rồi. Học thuộc lời cầu nguyện là chuyện bình thường mà, phải không?"

Olga vừa định nói gì đó, Vương Trung bỗng nghe thấy tiếng pháo nổ từ xa.

Anh lập tức nhận ra đó không phải là pháo hoa, liền hét lớn: "Tiếng súng! Hơn nữa còn rất gần chúng ta."

Anh bước nhanh tới cửa sổ, mở ra và chăm chú lắng nghe: "Truyền đến từ phía Bắc, lính dù Prosen sao? Nhưng vì cái gì chứ? Ném lính dù vào bụng kẻ địch chẳng phải là tự sát sao?"

Belinsky nghiêm túc nói: "Không, hướng đó là trại tù binh. Cậu bắt về hơn mười vạn tù binh, việc sắp xếp cho họ đã trở thành một thách thức. Trại tù binh mỗi ngày đều phải xử bắn những kẻ cố tình bạo loạn, đưa hàng chục người lên giá treo cổ."

"Chắc lại là một vụ bạo loạn nhà tù bình thường thôi, không cần phải xuất động Quân cơ động chưa biên chế xong đâu."

Vương Trung: "Ý chí kháng cự của tù binh mạnh mẽ vậy sao? Lúc tôi bắt họ, tên nào tên nấy đều héo rũ cả rồi."

Belinsky cười khổ: "Lúc đầu chúng tôi cũng nghĩ vậy. Những tên Prosen này tuy không dám để chúng cầm vũ khí ra tiền tuyến chiến đấu, nhưng để chúng tới nhà máy hậu phương sản xuất trang bị thì vẫn được mà."

"Theo điều tra sơ bộ của chúng tôi, trong số tù binh này có rất nhiều người tốt nghiệp trung học, nếu có thể khiến họ chuyển sang ủng hộ chúng ta, đó sẽ là mấy vạn công nhân lành nghề đấy!"

Belinsky nói xong, Vương Trung hỏi: "Xem ra hiệu quả không tốt lắm nhỉ?"

Thực ra không cần Belinsky nói, Vương Trung là cựu chiến binh vừa trở về từ chiến trường, anh có thể nghe ra cường độ giao tranh không hề tầm thường, xem ra kế hoạch cảm hóa của Giáo hội đã thất bại hoàn toàn.

Belinsky thở dài: "Đúng vậy, những tên Prosen này khó đối phó hơn chúng ta tưởng nhiều. Xem ra lý thuyết của Hoàng đế Prosen đã ăn sâu vào tâm trí chúng rồi."

Vương Trung bỗng nảy ra ý tưởng, hỏi: "Các người đã dùng cách gì để cảm hóa họ?"

"Đủ mọi thủ đoạn đều đã dùng, thậm chí cả bài viết của cậu luận giải về lý do tại sao Ante sẽ thắng lợi cũng đã cho họ xem, nhưng chẳng có tác dụng gì."

Vương Trung xoa cằm, anh chợt nhớ tới một người bạn Nhật Bản – bạn thật sự nhé – mà anh từng xem trong chương trình của Little John Khan. Số chương trình đó kể về việc người này đã cảm hóa những tù binh Nhật Bản ngoan cố như thế nào để thành lập liên minh phản chiến. Có lẽ anh nên thử áp dụng những gì học được từ chương trình đó xem sao?