Ba ngày sau, quân đội của Yegorov và Yevgeny đã hoàn toàn chiếm đóng Bogdanovka.

Và Wang Zhong cuối cùng cũng nhìn thấy chiếc pháo tự hành chống tăng Panzer IV bị thu giữ tại bộ tư lệnh.

"Người Prossen đã sử dụng loại đạn xuyên giáp kiểu mới." Kỹ sư phụ trách phân tích cầm "đạn xuyên giáp kiểu mới" của Prossen lên giảng giải cho Wang Zhong, "Chúng ta cũng từng có người đưa ra ý tưởng tương tự, trong điều kiện không thay đổi cỡ nòng và chiều dài đạn, có thể nâng cao hiệu quả xuyên giáp một cách hiệu quả, đồng thời cũng khó bị độ cong của giáp làm chệch hướng hơn."

Wang Zhong tiếp lời: "Nhưng sau khi xuyên thủng, hiệu quả sát thương lại giảm đáng kể, đúng không?"

Thực ra, Wang Zhong đã từng dùng loại đạn này trong trò chơi War Thunder, hiệu quả sát thương khi bắn trúng rõ ràng không bằng đạn xuyên giáp tiêu chuẩn.

Kỹ sư đáp: "Chính xác, dù sao thì lượng thuốc phóng cũng ít hơn nhiều, sát thương chủ yếu dựa vào các mảnh văng sau khi xuyên thủng. Trước khi phân tích chiếc pháo tự hành bị thu giữ, chúng tôi đã phân tích 110 chiếc T-34W bị bắn cháy tại hiện trường phục kích, phát hiện chỉ có 15% là bốc cháy, một phần lớn xe tăng vẫn có thể sửa chữa được."

Kỹ sư vừa dứt lời, Vasily đã lên tiếng: "Không, không, lực lượng sửa chữa quý báu của chúng ta đều phải dùng để bảo trì xe tăng Rokossov Type 1 và T-54, thực sự không còn nhân lực để sửa T-34W nữa."

Đối với các quốc gia khác, việc sửa chữa xe tăng hư hỏng trên chiến trường có thể tiết kiệm hơn, nhưng đối với Ante vốn thiếu hụt lực lượng bảo trì, họ chỉ đành từ bỏ việc sửa chữa T-34W.

Chi phí nhân công và tài nguyên để sản xuất T-34W mới chắc chắn cao hơn sửa chữa, nhưng tình thế hiện tại cũng không còn cách nào khác.

Thực ra nếu có đủ xe cứu kéo và thiết bị sửa chữa chiến trường, quả thực có thể đào tạo một bộ phận công nhân nhà máy thành đội ngũ sửa chữa dã chiến. Vấn đề là Ante không có nhiều xe cứu kéo đến vậy. Hiện tại, đội ngũ sửa chữa dã chiến của Ante đều đang sử dụng trang bị của Liên minh quốc gia.

Wang Zhong cầm lấy viên "đạn xuyên giáp kiểu mới" của người Prossen từ tay kỹ sư: "Người Prossen chắc cũng nhìn ra chúng ta thiếu khả năng cứu kéo, sẽ không đi sửa chữa những chiếc T-34W chưa bị cháy, nên mới chế tạo ra loại đạn chỉ theo đuổi hiệu suất xuyên giáp này."

"Có khả năng đó." Kỹ sư phụ họa.

Wang Zhong đưa viên đạn cho Vasily.

"Ồ," Vasily cân nhắc một chút, "Viên đạn này còn nhẹ hơn loại đạn xuyên giáp của Prossen mà tôi từng thấy trước đây."

Wang Zhong: "Đúng vậy, tốc độ nạp đạn của pháo thủ sẽ nhanh hơn, ít bị mệt mỏi hơn. Mặc dù là kẻ thù, nhưng cũng phải thán phục họ đã tạo ra một thứ vũ khí thực dụng."

Nói đoạn, anh vươn tay chạm vào nòng pháo dài cỡ nòng 70 của chiếc pháo tự hành Panzer IV: "So với những thứ khác mà họ mày mò, thứ này đáng tin cậy hơn nhiều. May mà người Prossen không dồn năng lực sản xuất chính vào những sản phẩm thực dụng kiểu này."

Lời vừa dứt, Pavlov từ trong bộ tư lệnh bước ra, nheo mắt quan sát chiếc pháo tự hành bị thu giữ: "Đây chính là thứ đã tiêu diệt 110 chiếc T-34 của chúng ta sao?"

Wang Zhong: "Tin tức của anh lạc hậu rồi, theo thẩm vấn của thẩm phán đối với tù binh, chúng có lẽ đã tiêu diệt gần 250 chiếc T-34W của chúng ta rồi."

Pavlov: "Nếu người Prossen bắt đầu sản xuất hàng loạt thứ này, hậu quả thật khó lường."

Wang Zhong: "Yên tâm đi, người Prossen sẽ dồn toàn bộ sản lượng vào những chiếc xe tăng kiểu mới có bánh chịu lực xếp đôi của họ. Họ luôn như vậy. Khoan đã, sao anh lại từ bên trong bước ra? Bộ tư lệnh sắp di chuyển à?"

Tham mưu trưởng của Wang Zhong trông không giống người sẽ quan tâm đến những món đồ chơi mới thu giữ được.

Pavlov: "Tôi ra đây là để thông báo với cậu, nếu cậu muốn đi Loktov, thì bây giờ có thể xuất phát rồi."

"Thật sao?"

Pavlov: "Đúng vậy, hơn nữa Yegorov còn để lại một người quen của Vasily ở đó để chào đón các cậu."

Vasily: "Chắc chắn là Filippov rồi, trong số những người quen của tôi, người có liên quan đến Loktov chẳng còn lại mấy ai."

Wang Zhong: "Đi thôi!"

"Đừng vội!" Pavlov hét lớn, "Chờ chút! Chẳng phải cậu nói muốn quay phim sao? Một người quen cũ khác của cậu, phóng viên Mike, cùng cộng sự của anh ta đã mang máy quay đến rồi. Tất nhiên, còn có cả cán bộ tuyên truyền của Tòa Tuyên truyền nữa. Đây không phải là chuyến thăm lại chốn cũ của riêng một mình cậu, cậu có nhiệm vụ đấy!"

Khi chiếc xe jeep tiến vào Loktov, Wang Zhong bỗng hét lên: "Dừng lại!"

Grigory đạp phanh, chiếc xe dừng khựng lại.

Wang Zhong xuống xe, đi đến trước chiếc T-34 tháp pháo đôi nằm giữa những đống đổ nát.

Cộng sự của phóng viên Mike, nhiếp ảnh gia Robert Capa, cầm máy quay đi vòng quanh Wang Zhong, vừa đi vừa nói: "Nói gì đi chứ! Ít nhất cũng phải có vẻ như đang nói gì đó, lát nữa chúng tôi mới dễ biên tập lại lời cậu."

Wang Zhong: "Tôi nhớ ra rồi, người Prossen đã tung bộ binh tinh nhuệ vào tấn công, dùng khói che khuất tầm nhìn của chúng ta và đánh cận chiến. Tôi thấy tình hình không ổn nên ra lệnh cho tiểu đoàn xe tăng rút lui."

Nói đoạn, Wang Zhong đặt tay lên giáp trước thân xe của chiếc T-34 tháp pháo đôi. Cửa sập của lái xe đã biến mất, có lẽ đã bị người dân địa phương tháo dỡ để che mưa chắn gió, có thể nhìn thấy rõ ghế lái đã bị thiêu rụi bên trong thân xe.

Wang Zhong tiếp tục hồi tưởng: "Lúc đó vì những chiếc tháp pháo đôi này chỉ có xe của tiểu đoàn trưởng mới có bộ đàm, nhiều tổ lái không nhận được lệnh rút lui nên vẫn tiếp tục kháng cự ở tuyến phòng thủ vòng ngoài—lạ thật, tôi nhớ là cuối cùng chỉ có vài chiếc chạy thoát, tổ chức phòng thủ ở quảng trường trung tâm, những chiếc khác đâu rồi?"

"Bị người Prossen kéo đi rồi." Một người bên cạnh nói.

Wang Zhong nhìn sang, phát hiện đó là một bà cụ.

"Các người là ai vậy? Trước đây cũng từng chiến đấu ở đây sao?" Bà cụ hỏi.

Wang Zhong bước tới nắm lấy tay bà: "Cháu là Alexei Konstantinovich Rokossov, lúc đó cháu đã chỉ huy đội chiến đấu của mình kháng cự lại quân đội Prossen ở đây."

Bà cụ nheo mắt: "Phải không? Là Rokossov sao? Sao cậu lại— ồ, ta nhớ ra rồi, hồi đó cậu có một ngôi sao, giờ vẫn là một ngôi sao, sao cậu đánh nhau hai năm rồi mà không được thăng chức vậy?"

Wang Zhong sững sờ, rồi mới nhớ ra năm đó khi mình chỉ huy đội chiến đấu ở đây, anh là chuẩn tướng, quân hàm có một ngôi sao; bây giờ là nguyên soái, quân hàm quả thực vẫn là một ngôi sao—một ngôi sao lớn.

Chắc là mắt bà cụ không tốt, nên không nhìn ra sự khác biệt.

Vasily bước tới: "Cậu ấy thăng chức rồi! Bây giờ cậu ấy là nguyên soái! Ngôi sao hồi đó là chuẩn tướng!"

Bà cụ: "Sao đều là một ngôi sao cả? Làm sao mà phân biệt được?"

"Sao của nguyên soái to hơn ạ." Wang Zhong tự mình giải thích, "Cụ ơi, những người sống sót hồi đó giờ vẫn khỏe chứ ạ?"

"Những người sống sót hồi đó đều gia nhập du kích cả rồi. Có khỏe hay không thì ta không biết, dù sao thì ta vẫn còn sống." Bà cụ nói, "Nguyên soái, cậu không đi xem chiếc xe tăng đó sao?"

"Cháu sẽ đi ạ." Wang Zhong không hỏi "chiếc nào", vì những năm qua anh chưa bao giờ quên chiếc xe tăng đó, chưa bao giờ quên khoảnh khắc dân quân hộ giáo kéo anh ra khỏi gầm xe tăng.

"Chúng ta đi bộ đến đó đi." Wang Zhong nói, tự tin sải bước hướng về địa điểm trong ký ức.

Lúc này, ngày càng nhiều cư dân xuất hiện.

"Là Rokossov!"

"Thật sự là nguyên soái Rokossov!"

Robert Capa rất chuyên nghiệp hướng ống kính về phía đám đông, bắt trọn biểu cảm của mọi người. Phóng viên Mike đi theo sau máy quay, không ngừng viết gì đó vào cuốn sổ tay trên tay.

Rất nhanh, Wang Zhong đã đến trước chiếc BT-7 đó. Cảnh tượng năm xưa lập tức hiện ra trước mắt anh.

Vì tháp pháo của BT-7 không chứa nổi thêm người, anh chỉ có thể đứng sau tháp pháo để vận hành súng máy phòng không. Lúc đó, chỉ cần một viên đạn lạc, câu chuyện của anh đã kết thúc tại nơi này. Nếu là bây giờ, Pavlov chắc chắn không thể đồng ý cho anh ra tiền tuyến. Nhưng thời điểm đó, ngay cả Pavlov cũng không màng được nhiều đến thế.

Wang Zhong leo lên xe tăng, chạm vào giá súng còn sót lại của súng máy phòng không—khẩu súng đã sớm bị người Prossen tháo mất. Anh chỉ tay về phía xa nói: "Lúc đó tôi đang vận hành súng máy, phát hiện có lính Prossen đang dùng súng chống tăng thu giữ được nhắm vào xe tăng, tôi xoay nòng súng, nhưng—tôi nhớ là súng bị kẹt, hay sao đó, dù sao thì cũng không kịp ngăn cản người Prossen."

"Súng chống tăng bắn xuyên qua lớp giáp mỏng manh của chiếc BT-7, đáng lẽ là—"

Anh vòng ra phía trước xe tăng, tìm thấy lỗ đạn đó.

"Ở đây. Tổ lái xe tăng đều hy sinh ngay lập tức, trong lúc cấp bách tôi lăn vào trong xe, rồi bò ra từ cửa sập dưới đáy, nằm rạp dưới gầm xe, trong tay chỉ có một khẩu súng ngắn nhỏ."

"Ký ức của bản thân tôi có chút tô hồng, thực ra lúc đó là khoảnh khắc thảm hại nhất trong toàn bộ sự nghiệp chiến tranh của tôi. Người Prossen vây quanh, tôi sắp bị chúng bắt rồi."

"Đúng lúc đó—"

Wang Zhong đứng trên xe tăng, nhìn ra xung quanh, bỗng nhiên cảm động đến mức dừng lại, vì anh nhìn thấy vô số người từ các con phố ngõ nhỏ ùa ra, vây quanh chiếc xe tăng. Tất nhiên, trong số những người này, không có một gương mặt nào quen thuộc. Nhưng Wang Zhong biết, "họ" vẫn ở đây.

Vì vậy, anh hít một hơi thật sâu, đứng nghiêm trên xác xe tăng, chào các bậc cha chú, anh chị em của Loktov, lớn tiếng tuyên bố: "Năm xưa, người chuẩn tướng mà các vị cứu sống, đã trở về rồi!"

"Anh ấy đã đuổi lũ quỷ Prossen đi rồi!"

"Tiếp theo, anh ấy còn phải vượt qua biên giới, đánh thẳng vào mảnh đất của lũ quỷ Prossen! Anh ấy phải đòi lại món nợ máu này!"

"Hai năm qua, anh ấy chưa bao giờ dám quên ơn nghĩa của các vị!"