Xe tăng đi qua cầu, Vương Trung ra lệnh: "Dừng xe."

Một tiếng "duang" vang lên, chiếc xe tăng dừng lại trên con đường lớn dẫn tới đường dẫn cầu.

Vương Trung gọi với về phía chiến sĩ du kích Melanija đang đi ngang qua bên cạnh xe tăng: "Đi đến đài phát thanh thế nào?"

Người Melanija dừng lại, ngơ ngác nhìn Vương Trung.

Vương Trung chợt nhớ ra, mặc dù tiếng Melanija và tiếng Ante rất giống nhau, nhưng không phải người Melanija nào cũng hiểu tiếng Ante.

Vì thế, anh gọi viên sĩ quan quân đội nhân dân Melanija đang đứng chào mình lại: "Anh có biết tiếng Ante không?"

"Biết ạ, Nguyên soái."

"Vậy anh làm phiên dịch giúp tôi, bảo với anh ta là tôi đang hỏi đường đến đài phát thanh."

Viên sĩ quan lập tức đối thoại với người du kích, sau đó nói với Vương Trung: "Anh ấy nói cứ đi dọc theo con đường ở đầu cầu là tới, chưa đầy hai cây số."

Vương Trung: "Được, nên tận dụng sức mạnh còn dư để truy kích quân địch, kẻ địch hiện đang trong trạng thái sụp đổ hoàn toàn, không thể cho chúng cơ hội thở dốc. Truyền lệnh toàn quân, tiếp tục tiến lên!"

Lúc này, một chiến sĩ du kích với hai dải băng nhận diện buộc trên cánh tay chạy tới, nói với Vương Trung bằng tiếng Ante: "Tôi sẽ làm người dẫn đường, dẫn các anh đến đài phát thanh! Người Prossen đã đánh sập đường hầm giữa chúng tôi và đài phát thanh, đường dây điện thoại lắp tạm cũng không biết làm sao mà bị chúng phát hiện rồi. Chúng tôi rất lo lắng cho tình hình ở đài phát thanh."

Vương Trung vỗ vỗ vào chiếc loa lớn hai bên tháp pháo: "Ít nhất thì họ vẫn đang phát sóng."

"Vâng." Người du kích nói, "Trước đó chúng tôi cũng dùng đài phát thanh để cổ vũ tinh thần, sau đó người Prossen dùng đại bác bắn nát cả căn nhà đặt đài phát thanh."

Vừa nói, người du kích vừa chỉ vào đống đổ nát cách đó không xa: "Chính là căn nhà đó, chủ nhà cũng bị bom nổ chết, cùng với mấy chiến sĩ du kích nữa."

Vương Trung nhìn căn nhà, nói với người du kích có hai dải băng nhận diện: "Kẻ địch sẽ phải trả giá bằng máu. Anh là đội trưởng du kích sao?"

"Đội trưởng đã hy sinh rồi, hiện tại người sống sót nào chịu chỉ huy thì sẽ buộc thêm một dải băng nhận diện, lính bắn tỉa của địch sẽ nhắm vào đó mà bắn, nên không mấy ai tranh giành. Ngài phải cẩn thận, đợi trời sáng, có khi lính bắn tỉa của địch sẽ khai hỏa."

"Bây giờ chúng sợ hỏa lực làm lộ vị trí nên không dám bắn."

Vương Trung: "Tôi nhớ rồi. Anh lên xe đi, dẫn chúng tôi đến đài phát thanh."

Những bộ binh trên xe phía sau tháp pháo vươn tay, kéo người Melanija lên xe tăng.

"Đi thẳng!" Anh nói.

Vương Trung: "Đi thẳng! Bật đèn pha lên, cẩn thận đừng để sập xuống hố bom."

Động cơ xe tăng gầm rú, con mãnh thú bằng thép chậm rãi khởi động.

Vương Trung mượn ánh đèn xe tăng, nhìn những đống đổ nát xung quanh.

Anh nhìn thấy một cái cây cao chọc trời, tựa như ngọn đuốc đang cháy rực, chiếu sáng những bức tường đổ vách nát xung quanh.

Những người Melanija tay lăm lăm lưỡi lê không ngừng đi qua phía trước cái cây, hoàn toàn không để tâm đến những tia lửa đang rơi xuống.

Xe tăng chạy qua trước cái cây, Vương Trung chợt phát hiện, trong đống tường đổ cạnh gốc cây, dưới những thanh xà nhà cháy sém, có một con ngựa đồ chơi nằm đó.

Vương Trung nhìn chằm chằm con ngựa nhỏ vài giây, cho đến khi nó bị bức tường chắn mất.

— Chẳng lẽ vẫn đến muộn sao?

Nhưng chiếc loa vẫn đang phát bài diễn thuyết của người tên Heilman kia: "Hãy tiếp tục làm cái gai trong cổ họng chúng, trở thành một cơn bão không bao giờ quay đầu, cho đến khi thế giới biết chúng ta đại diện cho chính nghĩa."

Vương Trung thực ra vẫn không hiểu hết những gì ông ta nói, nhưng anh có thể cảm nhận được niềm tin ẩn chứa trong từng lời nói.

Điều này làm anh nhớ đến một đoạn trong tác phẩm "Khúc ca cổ La Mã" của Thomas Macaulay mà anh vẫn luôn yêu thích. Đoạn đó kể về câu chuyện vị tướng giữ cửa thành Horatius cùng hai dũng sĩ chặn đứng đại quân ngàn người khi La Mã đối mặt với sự xâm lược của Sextus.

Đoạn "Horatius trên cầu" này từng được rất nhiều tác phẩm trích dẫn.

Ví dụ như bộ phim miêu tả Churchill "Darkest Hour", hay như cái kết của bộ manga mà Vương Trung rất thích là "Gunslinger Girl".

"Vị tướng giữ cửa thành Horatius nói:

"Vạn vật trên đời, cuối cùng đều phải chết.

"Để bảo vệ lăng tẩm tổ tiên, để bảo vệ người mẹ đang nuôi con thơ, để bảo vệ những thiếu nữ thuần khiết sắp thắp lên ngọn lửa thánh, mà chết để chống lại tên ác đồ vô sỉ Sextus, thật vinh quang biết bao.

"Thưa chấp chính quan, xin hãy ra lệnh phá cầu, một ngàn quân địch trên cầu, cứ để ba người chúng ta chặn lại! Vị dũng sĩ nào sẽ cùng ta giữ cầu?"

Trong bài diễn thuyết của Heilman, Vương Trung nghe thấy một cốt lõi tinh thần tương tự.

Nói cũng thật khéo, những người khởi nghĩa cũng vừa hay có một cây cầu cần phải giữ.

Vương Trung hồi tưởng lại câu chuyện trong khúc ca cổ La Mã, anh nhớ rằng cuối cùng Horatius sau khi phá cầu thành công đã nhảy xuống sông bơi về La Mã.

Không biết vị Horatius của Melanija này, có được may mắn như vậy không.

Bộ tư lệnh quân chiếm đóng Melanija.

Đại tướng Hawk: "Tôi không thể rút lui! Tôi từ chối!"

Tham mưu trưởng: "Nhưng giờ đây sự hoảng loạn đang lan rộng, trước khi trời sáng đã không thể ngăn cản quân đội tan rã, giống như chúng ta không thể ngăn cản một trận tuyết lở. Bây giờ rút lui, đợi trời sáng thu gom quân đội, chuẩn bị phản công mới là cách ứng phó tối ưu!"

Đại tướng Hawk: "Chẳng phải nói đều là quân tinh nhuệ sao? Sự hoảng loạn này là thế nào?"

"Không biết ạ, chúng ta đã mất liên lạc với bộ tư lệnh của hầu hết các đơn vị, hiện tại trong thành phố hỗn loạn tột độ, chúng ta thậm chí còn không biết quân Ante tiến vào thành có bao nhiêu người, bao nhiêu xe tăng!"

Đại tướng Hawk: "Lũ vô dụng các người! Còn quân đội bên kia sông đâu? Chẳng lẽ không thể cắt đứt đường tiếp tế của quân địch vào thành sao?"

"Họ đã tan rã rồi, lời đồn nói rằng đã có năm mươi vạn quân Ante tiến vào thành, tất cả các đơn vị đều đang rút lui. Theo tin tình báo chúng ta nhận được, rất nhiều người đã vứt bỏ vũ khí trang bị để vượt sông trong đêm, bây giờ ngài ra bờ sông có thể thấy một đống lớn binh lính ướt sũng, trên người không có lấy một món vũ khí!"

Đại tướng Hawk chửi thề một câu, trầm tư vài giây rồi thở dài nói: "Rút lui, thiết lập tuyến督 chiến (đốc chiến) cách thành phố năm cây số, thu gom quân đội."

"Rõ."

Sau khi phó quan và tham mưu trưởng quay đi thực thi mệnh lệnh, Đại tướng đi tới trước cửa sổ, nhìn thành phố đang bùng cháy: "Mọi chuyện sao lại thành ra thế này?"

Nhưng ông ta nhanh chóng mỉm cười trở lại: "Cũng may chúng ta đốt không ít nhà cửa để chiếu sáng khi hành động vào ban đêm, cứ để người Ante nhận lấy một vùng đất cháy rụi đi."

Lúc này phó quan quay lại, nhỏ giọng hỏi: "Bây giờ phải giải thích với Hoàng đế bệ hạ thế nào đây?"

Nụ cười của Đại tướng Hawk đông cứng lại.

Đúng lúc này, chiếc điện thoại màu đỏ trên bàn ông ta reo lên.

Đại tướng quyết đoán, rút dây điện thoại ra.

Điện thoại im lặng.

Hoàng đế Prossen kéo ống nghe ra xa, nghi hoặc kiểm tra một chút, rồi lại áp vào tai, nhưng vẫn không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

Ông cúp điện thoại, nhìn những vị tướng vẫn còn vẻ mệt mỏi trên mặt.

"Lũ các người! Không thể uống chút cà phê rồi hãy tới sao?"

Nguyên soái Kelt: "Tôi đã rất già rồi, bệ hạ, cà phê không thể làm tôi tỉnh táo. Sau này những cuộc họp khẩn cấp đêm khuya thế này, có thể để phó quan của tôi là tướng quân Gustav tới."

Thông thường phó quan sẽ không có quân hàm tướng, chỉ nhận được một dải băng phó quan màu vàng. Nhưng trường hợp của Nguyên soái Kelt khác biệt, ông phải chỉ huy toàn bộ Bộ Tổng tư lệnh, áp lực rất lớn, nên phó quan của ông cũng có được không ít quyền hạn để giúp ông quản lý Bộ Tổng tư lệnh, trong tình huống này quân hàm đại tá không còn phù hợp nữa.

Vì vậy phó quan của Nguyên soái Kelt là một vị tướng, không đeo dải băng phó quan.

Hoàng đế bệ hạ nhìn Nguyên soái: "Nếu cà phê không được, có thể thử loại thuốc kích thích chúng ta mới phát triển cho đội đặc nhiệm, tôi vẫn luôn dùng, nó giúp tôi tập trung sự chú ý trong thời gian dài, và tinh thần phấn chấn."

Nguyên soái Kelt lộ vẻ khó xử, ông biết thành phần chính của những loại thuốc kích thích đó, nói thật lòng, ông hoàn toàn không muốn dùng thứ đó lên người mình, dù sao ông vẫn muốn sống thêm một thời gian nữa.

Hoàng đế: "Tôi gọi điện cho Đại tướng Hawk của quân chiếm đóng Melanija, nhưng điện thoại đột nhiên bị ngắt. Về những gì đang xảy ra tại thủ đô Melanija, bộ phận tình báo Đế quốc chỉ nhận được vài tin tức ít ỏi, chúng ta không biết đã xảy ra chuyện gì."

"Thượng tướng Steiner ngược lại đã báo cáo tình hình của họ, cánh trái của tập đoàn quân họ đã bị Rokossov chọc thủng, còn chọc thủng thế nào thì không ai biết. Theo tính toán của Bộ Tổng tư lệnh, Rokossov đáng lẽ đã không còn tiếp tế! Ông ta làm thế nào để chọc thủng phòng tuyến của chúng ta khi không có tiếp tế? Dựa vào lưỡi lê sao?"

Đại tướng Moltke: "Suvorov từng nói, nổ súng là kẻ hèn nhát, lưỡi lê mới là hảo hán. Có lẽ thật sự dùng lưỡi lê để quyết định thắng bại."

"Khốn kiếp!" Hoàng đế chửi thề, "Sao có thể như vậy? Nhưng nếu không nghĩ như thế, thì chỉ có thể cho rằng quân đội của Rokossov bay tới, điều đó còn đáng sợ hơn."

Hoàng đế dừng lại: "Lưỡi lê! Hừ, lưỡi lê!"

Nguyên soái Kelt: "Cũng có thể là vũ khí mới, Ante vẫn luôn nghiên cứu sức mạnh thần bí, theo điều tra của chúng ta, màn sương mù dày đặc mà họ dựa vào để chiếm Yeysk hai năm trước, chính là do người Ante chủ động phát động."

Công tước Redewitz của Cục Klatt lập tức nói: "Cục Klatt cũng nhắc tới, Ante đã phát triển tháp phát thanh tẩy não, dùng tháp phát thanh là có thể hoàn thành việc tẩy não, biến binh lính của chúng ta thành của họ!"

"Cái thứ này đúng là nhảm nhí!" Hoàng đế đập bàn.

Công tước Redewitz: "Nhưng đặc điểm tình báo của Cục Klatt là, biết đâu lúc nào đó chúng ta sẽ phát hiện ra nó là tin tình báo thật có giá trị."

Thực ra những thứ đó đều là ăn may, hoàn toàn là mù quáng vớ được chuột chết. Chỉ là con mèo mù Cục Klatt này đặt một vạn cái bẫy chuột, thì kiểu gì cũng bắt được một hai con chuột thật.

Hoàng đế im lặng một hồi lâu mới nói: "Sư đoàn vừa mới thành lập xong, điều ba sư đoàn tới mặt trận phía Đông."

Nguyên soái Kelt: "Vậy chẳng phải mặt trận phía Tây chỉ nhận được sự viện trợ của một sư đoàn thôi sao?"

"Quân đồng minh đánh đấm quá kém, bổ sung một sư đoàn là đủ rồi." Hoàng đế vung nắm đấm, "Phải phản công! Phải phản công khi Rokossov chưa đứng vững chân! Ông ta bây giờ chắc chắn đang mệt mỏi rã rời, là thời cơ tốt nhất để chúng ta bắt sống ông ta!"

Ngày 8 tháng 9, 03:45, xe tăng của Vương Trung lái tới quảng trường trước đài phát thanh.

Nơi đèn pha chiếu sáng tới, tất cả đều là tường đổ vách nát — nói tường đổ vách nát có lẽ không chính xác, một số ngôi nhà kết cấu gỗ chỉ còn lại vài cái cột, những phần khác đều cháy rụi hết.

Cột nhà cũng đã bị đốt gãy.

Tóm gọn bằng một từ, khu vực xung quanh đài phát thanh đã trở thành "vùng đất chết", ngay cả đèn pha cũng không thể làm tan đi màu đen của vùng đất cháy rụi.

Người dẫn đường là một người đàn ông trưởng thành, nhìn thấy cảnh tượng này liền đứng trên xe tăng mà lau nước mắt, vừa lau vừa lẩm bẩm: "Nhà tôi ở đây, tôi lớn lên ở đây từ nhỏ, hồi nhỏ để kiếm chút tiền tiêu vặt còn giúp người đưa thư đi gửi thư..."

Thảo nào anh ta lại thuộc đường đến thế, hóa ra hồi nhỏ đã là "chuyên gia đưa thư" chạy khắp mọi nẻo đường.

Vương Trung vỗ vai anh ta, cầm micro lên: "Rokossov gọi quân kháng chiến trong đài phát thanh! Chúng tôi đang tiến lại từ phía Đông, đừng nổ súng!"

Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, phản hồi từ tai nghe truyền tới: "Thật sự là Rokossov sao?"

Xem ra người Melanija vẫn chưa quen với việc Vương Trung là tổng soái toàn quân mà đích thân xông pha trận mạc.

Vương Trung: "Đúng vậy, tôi là Nguyên soái Alexei Konstantinovich Rokossov, tôi đang nhìn các bạn trên xe tăng đây."

Lúc này Rokossov đã thông qua góc nhìn từ trên cao, nhìn thấy các chiến sĩ du kích đang cố thủ tại đài phát thanh.

Heilman vẫn còn sống, nhưng có lẽ tình trạng không mấy khả quan, vì Vương Trung thấy ông nằm trên cáng, và hầu như không hề cử động.

Lúc này xe tăng đã lái tới dưới chân tòa nhà đài phát thanh, những cột đá cẩm thạch trước cửa đài gần như đã bị đạn bắn nát, cầu thang cũng bị bom nổ thành những hố lồi lõm.

Binh lính quân Ante đi theo xe tăng lao lên bậc thang, ôm chầm lấy những chiến sĩ du kích đang đón ở cửa lớn.

Vương Trung không nghe rõ họ đang gào thét gì, đại loại là "Các anh đến rồi", "Đồng chí, đợi lâu rồi" gì đó.

Rất nhanh, đám đông vui mừng dạt sang hai bên, hai chiến sĩ khiêng cáng của Heilman đi ra.

Vương Trung trèo ra khỏi tháp pháo, chỉnh đốn lại quân phục trên xe tăng, rồi tung người nhảy xuống mặt đất, đón vị anh hùng của người Melanija này.

Lúc này loa trên xe tăng vẫn đang phát bài diễn thuyết của Heilman.

Vương Trung đi tới trước mặt Heilman, kinh nghiệm chiến đấu nhiều năm cho anh biết, vị lão nhân này đã gần đất xa trời.

Lão nhân mở mắt: "Tôi cứ nghĩ tới ban ngày hôm nay ngài mới đến."

"Tôi nghe đài của ông, liền lập tức chạy tới. Là một người Ante, tôi hiểu cảm giác của ông. Tôi cũng từng mất đi đất nước của mình."

Toàn cảnh Kosaria gần như bị Prossen chiếm đóng, nên cũng coi như mất nước.

Còn về Vương Trung trước khi xuyên không, tổ quốc của anh đã rất hùng mạnh, nhưng bài học đau thương 150 năm đó vẫn còn khắc sâu trong tâm khảm. Thậm chí ngay trước năm bước vào thiên niên kỷ mới, chủ quyền của tổ quốc còn bị chà đạp một cách ngang ngược.

Heilman nhìn chằm chằm Vương Trung vài giây, nói: "Trong mắt ngài, tôi thấy được niềm tin tương tự, tôi biết ngài là đồng đội của tôi."

Nói rồi, ông nâng tay lên.

Vương Trung vội vàng nắm lấy tay ông.

Bàn tay Heilman đã lạnh ngắt, và không còn chút sức lực nào.

Heilman: "Trong túi tôi — có một viên đạn."

Vương Trung vội vàng sờ vào túi ông, quả nhiên lấy ra một viên đạn.

Heilman: "Đạn súng ngắn chuẩn của Ante, thay tôi, bắn nó vào trái tim của kẻ cầm đầu tội ác."

Vương Trung: "Chúng ta là phe chính nghĩa, nên tuân thủ quy trình công lý. Nhưng — tôi hứa với ông, nếu kẻ địch kháng cự, tôi sẽ bắn viên đạn này vào đầu hắn."

Heilman mỉm cười, nâng tay phải nắm lấy bàn tay đang cầm viên đạn của Vương Trung: "Đã hẹn rồi nhé! Thưa ngài Nguyên soái!"

Đúng lúc này, mặt trời vừa vặn nhô lên khỏi đường chân trời.

Ánh nắng đầu tiên chiếu sáng mái nhà đổ nát của đài phát thanh, rồi chiếu xuống vạn vật.

Heilman quay đầu, nhìn tia nắng mặt trời mới mọc, thở dài: "Thật — ấm áp quá."

Tay ông buông thõng, rũ xuống bên cạnh cáng.

Vương Trung cất viên đạn, tiến lên một bước, khép mắt cho Heilman, sau đó tháo mũ quân đội, cầm trong tay và chào ông.

Những người xung quanh, dù là người Melanija hay người Ante, dù là du kích hay quân chính quy, đều bỏ mũ, kính cẩn nghiêng mình trước người dũng sĩ.

Vương Trung: "Ông ấy đã trở thành một giọt nước của làn sóng tự do. Ông ấy đã trở thành một phần của đại dương bao la."

Chim ưng lướt qua bầu trời, bay lượn trong ánh nắng của Melanija.