Vương Trung nói xong, cứ cảm thấy đáng lẽ nên có máy bay bay qua bầu trời để tăng thêm phần kịch tính, tiếc là không có.

Giữa tiếng "Ura" vang dội đến đinh tai nhức óc, anh nhảy khỏi xe tăng, rồi nhìn thấy nhiếp ảnh gia Capa giơ ngón cái lên.

Phóng viên Mike: "Tiếc thật, không có cờ đỏ làm nền, cũng chẳng có máy bay bay ngang qua bầu trời, bố cục có lẽ không được hoàn hảo cho lắm."

Kết quả nhiếp ảnh gia lắc đầu: "Không, rất hoàn hảo. Tôi lấy bối cảnh là những tòa nhà đầy vết đạn, tự nhiên hơn và có sức lay động hơn."

Vương Trung ngoái đầu nhìn lại những tòa nhà.

Lúc này, vài sĩ quan vượt qua đám đông tiến về phía Vương Trung, đó là Filippov, người đã được sắp xếp để đón tiếp anh.

Vừa chào Vương Trung, anh ta vừa nói: "Nguyên soái đồng chí, tôi cứ ngỡ ngài sẽ vào thành từ phía nhà máy hóa chất."

Vương Trung: "Vào thành từ nơi từng diễn ra trận chiến ác liệt trước đây sao? Tôi quả thực đã cân nhắc điều đó, nhưng... anh xem, năm xưa chúng ta rút lui từ hướng này, thì bây giờ cứ từ hướng này mà tiến vào. Tiện thể xem lại chiếc xe tăng 422 thế hệ thứ hai mà tôi từng chỉ huy."

Nói đoạn, Vương Trung nhìn về phía chiếc BT.

Đúng lúc này, vị giám mục của giáo hội địa phương cuối cùng cũng chen qua đám đông: "Nguyên soái đồng chí! Hiện tại chúng tôi vẫn đang bận rộn thanh trừng những kẻ phản bội, đợi xong việc, chúng tôi sẽ đưa chiếc xe tăng này vào bảo tàng!"

Vương Trung: "Không cần đâu, anh xem, những ngôi nhà xung quanh gần như đã bị phá hủy hết cả, chi bằng xây một cái quảng trường ở đây, làm một cái bệ rồi đặt xe tăng lên đó là được."

Giám mục: "Cũng được, ngài quyết định là được."

Vương Trung nói tiếp: "Quan trọng nhất là, phải trồng những bông hoa thật đẹp xung quanh xe tăng."

Vasily: "Ở Agsukov ngài cũng yêu cầu như vậy, điều này có ý nghĩa gì sao?"

Vương Trung: "Nếu không trồng hoa, thì ngoài ngày kỷ niệm ra sẽ chẳng có ai đến xem cả. Nếu có hoa, mỗi khi người ta đi ngang qua đây, họ đều sẽ cảm thán 'những bông hoa đẹp làm sao'."

Filippov nhìn Vasily, từ trong túi lấy ra một món đồ: "Vasily, tôi nhặt được một món quà lưu niệm, cho cậu này."

"Cái gì?" Vasily ngạc nhiên nhìn món đồ đó, "Đây là... nắp hộp dưa chuột muối sao?"

"Đúng thế, lấy ra từ bãi mìn giả mà cậu bày ra đấy, giữ làm kỷ niệm đi." Filippov nói.

Vasily mỉm cười, nhìn chiếc nắp: "Được thôi, bãi mìn giả mà chúng ta cùng chôn năm xưa, giờ cũng nên tặng cho nó một tấm huân chương quân công rồi."

Vương Trung: "Có thể kể câu chuyện này cho nhà máy sản xuất dưa chuột muối nghe, sau này tôi có thể làm đại diện cho họ, cứ nói đây là loại dưa chuột muối tôi thích nhất, năm xưa còn dùng cái này để đánh bại quân Prossen."

Mọi người đều bật cười, người dân xung quanh thì thầm to nhỏ: "Dưa chuột muối nhãn hiệu gì thế?"

"Không nghe rõ, lát nữa hỏi thử xem."

"Cậu ngốc thế, dưới đất chắc vẫn còn nắp hộp dưa chuột muối đấy, nhặt một cái là xong chứ gì."

Vương Trung cầm lấy chiếc nắp từ tay Vasily, giơ cao lên: "Là dưa chuột muối nhãn hiệu 'Spreewald'! Đó là loại dưa chuột muối tôi thích nhất! Chất lượng nắp của chúng cực tốt, chôn dưới đất ngụy trang thành mìn, bọn Prossen không đời nào phát hiện ra được!"

Đến lúc này, quần chúng cũng cười ồ lên, không khí tràn ngập sự vui vẻ.

"Tôi đã có thể dự đoán được dưa chuột muối ở cửa hàng cung ứng sẽ cháy hàng, biết đâu sau này trên thị trường đen thứ này sẽ bán được giá cao." Vasily nói.

Vương Trung: "Tôi sẽ dặn dò bên hậu cần, đảm bảo nguồn cung dưa chuột muối ở Loktov. Filippov, dẫn đường đi, đến xem nơi diễn ra trận chiến năm xưa nào."

"Vâng, mời đi lối này."

Khi nhìn thấy phân xưởng nhà máy, Vương Trung đứng thẳng dậy ngay trên chiếc xe Jeep.

Xe Jeep tiến vào nhà xưởng, dừng lại trước tòa nhà chính đầy vết đạn.

Vương Trung nhìn tòa nhà, chợt nhớ đến bài thơ của người thầy: "Năm xưa ác chiến gấp, lỗ đạn vách tường thôn."

Câu mở đầu bài thơ hình như là "Đỏ cam vàng lục xanh lam tím, ai cầm dải lụa múa giữa không trung", thế là anh ngẩng đầu lên, nhưng lại thấy bầu trời mùa thu trong vắt, làm gì có cầu vồng nào.

Vương Trung xuống xe, Filippov ngồi ở chiếc xe thứ hai lập tức chạy đến.

Anh ta mỉm cười nói: "Phản ứng của ngài giống hệt tôi khi lần đầu nhìn thấy nhà xưởng này."

Vương Trung: "Thế sao. Nhắc mới nhớ, hơi bất kính với những người đã nằm xuống nơi đây, thực ra ấn tượng của tôi về nhà xưởng này không sâu sắc lắm. Tôi thường mơ thấy khoảnh khắc quần chúng cứu tôi ra từ dưới gầm xe tăng, nhưng ở đây – có lẽ vì lúc đó tôi đang ở vị trí chỉ huy, không ở tuyến đầu chăng."

Filippov: "Khi quân địch thực sự đánh vào khu nhà máy và bắt đầu cận chiến với chúng ta, ngài đã đi chỉ huy xe tăng rồi."

Vasily bất ngờ bắt chước giọng điệu của Pavlov: "'Ngài chỉ biết đi lái chiếc xe tăng nhỏ của ngài thôi!'"

Filippov hơi ngơ ngác: "Gì cơ?"

"Tham mưu trưởng Pavlov thường hay mỉa mai Nguyên soái như vậy đấy."

Filippov: "Ra là vậy."

Sau một thoáng im lặng, Filippov nói: "Vasily, cậu phải sống đến ngày thắng lợi đấy, rồi hàng năm đến quét dọn mộ cho chúng tôi."

Vốn dĩ Vasily còn đang cười, nghe thấy câu này nụ cười lập tức biến mất: "Đừng nói thế! Tuy tôi ở bộ tư lệnh an toàn hơn các cậu thật đấy –"

Vương Trung ngắt lời Vasily: "Filippov, đừng nói những lời nản lòng, quân Prossen đã nỏ mạnh hết đà rồi, các cựu binh đều cảm nhận được, sức chiến đấu của quân Prossen đang giảm sút, số lượng tân binh ngày càng nhiều."

"Tương ứng với đó, tỷ lệ thương vong của chúng ta cũng đang giảm xuống, nên phải có lòng tin."

Vasily: "Hơn nữa cậu đang ở dưới trướng Nguyên soái, tỷ lệ thương vong của quân đội dưới quyền ngài luôn thấp hơn các đơn vị khác."

Filippov gật đầu: "Tôi chỉ nói là ngộ nhỡ thôi, hiểu không Vasily, ngộ nhỡ mà."

Vasily: "Ngộ nhỡ là tôi hy sinh thì sao? Nguyên soái đã từng hy sinh một phó quan rồi. Cho nên đừng nói những lời này, cũng đừng đưa cho tôi tập thơ hay nhật ký chiến trường gì cả, tôi không cần đâu, cậu tự giữ lấy đi."

Vương Trung: "Tập thơ thì tôi lại muốn xem, có không?"

Filippov lắc đầu như trống bỏi.

Vương Trung vỗ vai anh ta, sải bước tiến vào tòa nhà của nhà máy.

Trong tòa nhà đổ nát đã mọc đầy cây cối, lúc mọi người bước vào cửa, còn có vài con vật nhỏ không biết là gì hoảng sợ chạy mất.

Giám mục địa phương áy náy nói: "Chúng tôi sẽ sớm thu xếp để dọn dẹp nơi này sạch sẽ –"

"Cái này không cần giữ lại đâu." Vương Trung nói, "Chiến trường như thế này thì cả nước đâu đâu cũng có, chẳng lẽ đều giữ lại hết sao? Đã có một tấm bia kỷ niệm trận chiến Loktov rồi, thế là đủ rồi. Chỗ này cứ phá đi để xây nhà xưởng mới, cung cấp công việc và sản xuất sản phẩm cho mọi người đi."

Giám mục: "Vâng, thưa ngài."

Vương Trung: "Đúng rồi, tôi có một danh sách ở đây. Vasily!"

Vasily lập tức lấy cuốn sổ ghi chép tên những người bạn học đã hy sinh mà Vương Trung từng ghi năm xưa từ trong cặp công văn ra, đưa vào tay Vương Trung. "Trong cuốn sổ này là tên những người hy sinh mà tôi đã đích thân ghi lại năm xưa, các anh có thể xây một tấm bia đá trên quảng trường kỷ niệm, rồi viết hết tên họ lên đó."

Giám mục vô cùng cảm động: "Ngài thực sự đã ghi lại tên của họ! Phải biết rằng trong cuộc chiến tranh vệ quốc suốt hai năm qua, tên tuổi của bao nhiêu người đã chẳng còn ai hay biết nữa."

Vương Trung: "Tên tuổi họ không ai hay biết, nhưng công lao của họ sẽ trường tồn cùng thế giới. Đến lúc đó tại Yeburg sẽ xây dựng một đài tưởng niệm riêng cho những người này, còn sẽ thắp lên ngọn lửa không bao giờ tắt."

"Thì ra là vậy."

Vương Trung nói xong tiếp tục đi sâu vào trong tòa nhà.

"Tôi nhớ hành lang này, đi thẳng về phía trước chính là bộ chỉ huy trung đoàn thời đó."

Vasily: "Đúng, chính là ở đây, kính ngắm pháo được đặt trước cái cửa sổ kia, rồi vị trí này, sau đó quân địch xông vào, Yegorov đã đích thân chỉ huy khẩu súng máy đặt tại đây."

Cậu vừa dứt lời, Filippov tiếp lời: "Tướng quân Yegorov cũng từng đến đây, đích thân xem vị trí đặt súng máy này, ngài xem dấu chân to đùng bên cạnh chính là của ông ấy đấy."

Vương Trung nhìn dấu chân to mà Filippov chỉ, mỉm cười: "Ông ấy cũng đến đây sao, sao không chụp ảnh hay quay phim lại?"

"Ông ấy nói nhường cái này cho ngài, không thể cướp mất sự chú ý của ngài được." Filippov nói.

"Hừ, cái lão Yegorov này, rõ ràng lớn tuổi hơn tôi nhiều thế mà còn như trẻ con vậy."

Vương Trung lắc đầu, chắp tay sau lưng, đi lại trong "bộ chỉ huy trung đoàn".

Filippov: "Tướng quân Yegorov lúc đó cũng chắp tay sau lưng đi lại ở đây, động tác giống hệt y như vậy."

Vương Trung: "Thế sao? Tôi hiểu tại sao ông ấy làm vậy, tôi đi lại ở đây, dường như có thể nhìn thấy cảnh tượng năm xưa. Khi pháo kích ập đến, lúc đó tôi nằm rạp ở vị trí này, thời điểm đó trong tay chúng ta chỉ có vài khẩu pháo hạng nặng B4 quý giá, căn bản không có cách nào đối kháng với hỏa lực pháo binh của quân Prossen."

"Khi pháo kích đến chỉ có thể nằm rạp dưới đất, cầu nguyện cho hỏa lực mau chóng qua đi."

"Khẩu pháo chống tăng duy nhất của chúng ta lúc đó, vẫn là khẩu pháo 76 do công nhân gom góp lại, vì khẩu pháo 76 quý giá này mà chúng ta đã chuẩn bị đến mấy vị trí đặt pháo."

Vasily: "Khẩu pháo đó bắn đến cuối cùng thì hết đạn, nên chúng ta dùng nó làm mồi nhử để lừa hỏa lực bắn trực diện của xe tăng Prossen, cuối cùng giá pháo cũng bị nổ vẹo cả."

Nói rồi cậu quay đầu hỏi vị giám mục địa phương: "Các anh có tìm thấy khẩu pháo 76 đó ở gần đây không? Lúc chúng ta rút lui vội vàng quá, không mang theo được. Đó là di vật lịch sử đấy, do công nhân dùng linh kiện lắp ghép lại!"

Giám mục lắc đầu: "Không. Thực tế thì tàn tích vũ khí để lại nơi này cơ bản đều bị quân Prossen thu hồi rồi, chúng cần tái sử dụng. Chỉ có loại xe tăng khó thu hồi như thế này mới còn sót lại."

Vương Trung: "Xem ra tình cảnh quân Prossen cũng chẳng khá khẩm gì."

Giám mục cười nói: "Đúng vậy, cuối năm ngoái, chúng đã càn quét khắp thành phố, kỹ sư luyện kim trong đội du kích suy đoán rằng, nguồn cung kim loại quý hiếm của quân Prossen có lẽ đã gặp vấn đề rồi."

Vương Trung chợt nhớ ra, hình như nước Đức trên Trái Đất vào giai đoạn trung hậu kỳ cũng bắt đầu thiếu hụt các loại kim loại quý hiếm, nên chất lượng sản phẩm luyện kim giảm sút. Một lý do lớn khiến xe tăng của họ ở giai đoạn sau cồng kềnh như vậy là do thiếu kim loại quý, chất lượng giáp quá thấp, buộc phải làm dày thêm.

"Anh xem," Vương Trung nhìn về phía Filippov, "Lại một điểm yếu nữa của quân Prossen bị chúng ta phát hiện! Vận mệnh của chúng đã tận rồi!"

Filippov lặng lẽ gật đầu.

Vương Trung: "Đợi đã!"

Anh nhìn về phía giám mục: "Đội du kích có kỹ sư luyện kim sao?"

"Đúng vậy, là cựu binh tham gia chiến đấu từ khi thành phố bắt đầu bị chiếm đóng."

Vương Trung: "Tôi muốn gặp ông ấy, ngay bây giờ, lập tức!"

30 phút sau, Vương Trung gặp được vị kỹ sư luyện kim đó tại sân trường học – nơi từng là bộ tư lệnh năm xưa.

Ông ấy cười toe toét: "Ngài còn nhớ tôi không?"

"Sao lại không nhớ," kỹ sư nắm chặt tay Vương Trung, "Năm xưa tôi tham gia trận chiến bao vây Loktov trong quân đội hộ giáo, nhìn ngài cưỡi trên xe tăng xông về phía kẻ thù. Sau đó có tin báo rằng ngài đã hy sinh, lúc đó Reznov chỉ huy chúng tôi đã nói: 'Tướng quân xem ra đã hy sinh rồi, ít nhất chúng ta cũng có thể cướp lại thi thể của ngài'."

Vương Trung siết chặt tay vị kỹ sư: "Đúng vậy, tôi nhớ ông, trong số những người cứu tôi ra từ dưới gầm xe tăng lúc đó, có ông! Tôi nhớ gương mặt ông!"

Kỹ sư: "Chỉ còn mình tôi thôi!"

"Chỉ còn mình ông thôi sao?"

"Đúng vậy, chỉ còn mình tôi. Hầu hết mọi người sau đó đều hy sinh cả rồi. Khi quân Prossen tiến vào thành phố, chúng còn cố tình tàn sát quân hộ giáo, dù có đầu hàng cũng sẽ bị chúng giết sạch."

"Trước bức tường cạnh nhà thờ đó, chúng đã tàn sát hàng trăm, hàng ngàn quân hộ giáo, với lý do chúng tôi không phải quân chính quy, không mặc quân phục, là gián điệp và du kích."

"Những người ẩn nấp như chúng tôi ngược lại lại thoát được một kiếp. Sau đó mọi người bàn bạc với nhau, dù sao quân Prossen cũng đã coi chúng tôi là du kích rồi, vậy thì cứ làm du kích đi!"

"Lúc đó rất nhiều giáo sĩ và nhân viên giáo hội cũng ẩn mình lại, thành lập giáo khu ngầm, chúng tôi kiên trì chiến đấu dưới sự lãnh đạo của giáo khu, cuối cùng cũng chờ được các ngài quay lại! Tướng quân! Không, Nguyên soái!"

Vương Trung: "Tôi đã trở về! Tiếp theo cứ giao cho chúng tôi."

Kỹ sư thở dài: "Tôi vốn muốn gia nhập quân chính quy để tiếp tục chiến đấu, nhưng họ nói tôi là kỹ sư, phải ở lại khôi phục sản xuất của thành phố, góp sức cho công cuộc chiến tranh, nên cưỡng chế tôi phục viên rồi!"

Vương Trung: "Vai trò ông phát huy trong nhà máy còn lớn hơn ở tiền tuyến đấy!"

"Cho nên tôi chỉ có thể tiễn biệt những chàng trai trẻ đó, họ đều là những chiến binh tuyệt vời, đã chiến đấu ở hậu phương địch hơn một năm trời! Nguyên soái đồng chí, xin hãy dẫn dắt họ đánh thẳng vào Prossenia đi!"

Vương Trung: "Yên tâm đi, tôi sẽ làm được! Tôi nhất định sẽ làm được!"

Kỹ sư: "Hiện tại có người nói, chúng ta thu phục lại toàn bộ lãnh thổ thì sẽ đình chiến, để các chàng trai trẻ về nhà. Tôi nói mặc xác họ, chúng đã làm mưa làm gió trên mảnh đất quê hương chúng ta, giờ rời khỏi quê hương chúng ta rồi lại muốn đình chiến, làm gì có chuyện rẻ rúng thế!"

"Theo tôi, chúng ta phải đánh thẳng vào đất nước của chúng, chúng đã làm gì với chúng ta, chúng ta cũng sẽ làm y như vậy! Tôi biết làm thế là không đúng, nhưng vẫn không nhịn được mà nghĩ như vậy. Tất cả mọi người ở đây đều có bạn bè và người thân đã chết dưới lưỡi đao tàn sát của quân Prossen, không đánh ngược lại, chúng tôi không thể chấp nhận được!"

Vương Trung: "Yên tâm đi, sẽ không đình chiến đâu, tuyệt đối không! Tôi lấy danh nghĩa thánh đồ đảm bảo với ông, chúng ta sẽ đánh vào Prossenia, bắt sống kẻ đầu sỏ của tất cả những việc này, bắt hắn phải chấp nhận sự phán xét của công lý!"

"Chưa nói đến chuyện khác, tôi cũng có rất nhiều món nợ máu phải tính với tên Hoàng đế Prossen đó!"

Sau một thoáng im lặng, anh lặp lại: "Rất nhiều, rất nhiều món nợ máu."

Filippov vẻ mặt nghiêm nghị: "Đúng vậy, nợ máu."

Vasily: "Ừm, chúng ta đều có những món nợ cần phải tính."

Thượng sĩ Grigory ngậm điếu thuốc đầy vẻ bất cần: "Tôi nằm mơ cũng muốn giết thẳng vào Prossenia, tôi còn chưa được ngủ với đàn bà Prossen lần nào đâu đấy."

Vương Trung: "Thượng sĩ! Xem hoàn cảnh chút đi."

Sau một thoáng im lặng, tất cả mọi người đều bật cười ha hả.