Ngày 27 tháng 9, Vương quốc Liên hiệp, nơi đóng quân của Sư đoàn Dù số 1.

Sư đoàn trưởng Shawn đặt phương án tác chiến xuống, nhìn những sĩ quan từ cấp trung đội trở lên của mình.

Sư đoàn Dù số 1 chỉ tính "sĩ quan" từ cấp trung đội trở lên, thế nên đây chính là toàn bộ sĩ quan của cả sư đoàn, thấp hơn nữa chỉ là hạ sĩ quan.

Shawn: "Có vấn đề gì không?"

Một thiếu tá giơ tay.

Shawn: "Cứ hỏi thẳng đi."

Thiếu tá: "Tại sao không đợi mùa mưa ở các quốc gia vùng trũng qua đi rồi mới thả dù? Như vậy ít nhất mặt đất ở vùng đầm lầy cũng sẽ đủ cứng cáp."

Shawn gãi gãi má đầy ngượng ngùng: "Chuyện này ấy à... anh phải đi hỏi Nguyên soái Rokossovsky của Ante mới đúng. Ông ấy tiến quân quá nhanh, khiến Thủ tướng Leonard của chúng ta đứng ngồi không yên."

"Thế rồi ông ta đẩy chúng ta đi chịu chết sao?" Một sĩ quan khác hỏi.

Shawn: "Cũng không thể nói là chịu chết, chúng ta sẽ tiêu diệt không ít lũ quỷ Phổ. Chỉ cần giết được một tên quỷ Phổ, coi như đã đóng góp cho cuộc Đại chiến Thế giới này rồi, Vương quốc Liên hiệp sẽ ghi nhớ các anh."

Đúng lúc này, không biết ai buông một câu: "Nhưng chúng ta là lục quân, ngay cả danh hiệu Hoàng gia cũng không có."

Mọi người đều bật cười.

Shawn cũng cười theo, mười mấy giây sau, ông nghiêm mặt lại: "Tuy chúng ta không có danh hiệu Hoàng gia, nhưng chúng ta là quân nhân, đúng không? Đương nhiên, xét đến tính chất của nhiệm vụ lần này, tôi đã bảo Đại tá quân y George chuẩn bị sẵn sàng, các anh bây giờ chỉ cần tìm ông ấy là có thể lấy được một tờ giấy chẩn đoán bệnh lỵ, ở lại bệnh viện không cần tham gia nhảy dù."

"Dù sao chúng ta cũng không thể để một kẻ suốt ngày 'rò rỉ' phân lên máy bay được, mùi đó khó chịu lắm."

Các sĩ quan nhìn nhau.

Cuối cùng, một đại tá đại diện cho mọi người đứng dậy: "Dẫn chúng tôi đi đi, Shawn. Giết được một tên người Phổ là đủ vốn rồi. Nếu ông sống sót trở về, hãy hứa với chúng tôi, đi tranh cử Thủ tướng, rồi diệt sạch lũ chính trị gia đáng nguyền rủa kia đi."

Shawn: " e rằng làm Thủ tướng thì không làm được, chúng ta phải học theo người Ante."

Mọi người lại cười ồ lên.

Có người nói chêm vào: "Thế thì phải có hải quân phối hợp mới được, họ phải lái tàu Rodney vào sông Thames, chĩa đại bác thẳng vào phố Fleet. Nhưng ông biết đấy, họ sẽ bị cầu London chặn lại."

Mọi người cười càng vui vẻ hơn.

Đột nhiên, Shawn vỗ mạnh xuống bàn: "Được rồi! Thưa các quý ông, tôi nghĩ khi các sử gia tương lai viết về lịch sử chiến tranh, Vương quốc Liên hiệp chúng ta chắc sẽ chẳng có mấy mặt mũi đâu, dù có thì cũng bị đám người Komanda chiếm hết rồi."

"Sau này dù họ có biên chế thành đơn vị gì, cũng sẽ bị coi là tinh nhuệ của Vương quốc Liên hiệp."

"Bây giờ, có một cơ hội bày ra trước mắt chúng ta. Chúng ta đều biết chiến dịch xui xẻo này khó lòng thành công, nhưng nếu chúng ta đánh ra được khí thế, tiêu diệt đủ nhiều lũ quỷ Phổ, các sử gia tương lai sẽ ghi cho chúng ta một dòng."

"Họ có thể sẽ gọi chúng ta là những con quỷ đỏ, chiếc mũ nồi đỏ của chúng ta sẽ trở thành biểu tượng của vinh quang."

Shawn dừng lại, nhìn quanh khắp căn phòng.

Cuối cùng, ông kết luận bằng câu này: "Đương nhiên, Đại tá George sẽ tiếp tục đợi cho đến tận tối nay trước khi lên máy bay, chúng ta sẽ không để kẻ nào bị 'rò rỉ' phân lên máy bay đâu."

Mọi người cười vang.

Ai cũng biết, sẽ chẳng có ai tìm đến Đại tá George cả.

Không phải vì lòng trung thành với đế quốc sắp lụi tàn, mà vì không thể để đồng đội đơn độc đi chịu chết.

Cũng vào ngày 27 tháng 9, thủ đô Peanuton của Liên chúng quốc.

Cửa mở, trợ lý an ninh của Tổng thống bước lên báo cáo: "Bắt đầu rồi."

Tổng thống Roosevelt tháo kính, làm dấu thánh giá trước ngực: "Chúa phù hộ cho những đứa trẻ này, cũng hy vọng Chúa có thể tha thứ cho những kẻ tội đồ như chúng ta đã đẩy chúng đi chịu chết. Đây là vì một điều thiện lớn lao hơn."

Bộ trưởng Ngoại giao đi cùng trợ lý an ninh vào, hỏi thẳng: "Vậy chúng ta định thời gian hội nghị vào ngày 15 tháng 10 thế nào? Địa điểm chọn ở Thebes, nhân tiện lúc họp còn có thể đi tham quan thành phố giữa lòng cát."

Tổng thống Roosevelt: "Có phải thành phố mà Tiến sĩ Jones phát hiện không?"

"Đúng vậy. Khi quân đội Phổ ở Mamluk, từng phái một phân đội đến đó tìm kiếm ký tự của thứ gọi là Vòng tròn Cổ đại, Tiến sĩ Jones đã nhổ tận gốc bọn chúng rồi."

"Rất tốt. Vậy quyết định như thế đi, ngày 15 tháng 10, cuộc tấn công xui xẻo này chắc đã được đóng hòm rồi." Tổng thống Roosevelt ngả người ra sau lưng ghế xe lăn, "Quyền phát ngôn của Leonard tại hội nghị sẽ bị thu hẹp đáng kể, đó chính là ý nghĩa của sự hy sinh."

Ngày 12 tháng 10, bán đảo Balkan, Sarajevo.

Vương Trung chui ra khỏi khoang máy bay, đứng trên cầu thang, nhìn về phía thành phố xa xa.

Anh nhớ đến câu thoại kinh điển trong phim: "Tôi tìm thấy Walter rồi. Cái gì? Anh ta là ai? Nhìn xem, thành phố này, chính là Walter!"

Người đứng đầu đội du kích địa phương đang đợi Vương Trung dưới cầu thang, trông lại giống hệt nhân vật Walter trong bộ phim mà Vương Trung quen thuộc.

Lần này Walter không chỉ phải bảo vệ Sarajevo, mà còn phải bảo vệ cả Liên minh Nam An Lạp Phu.

Vương Trung bước xuống cầu thang, nắm lấy tay người đó, hỏi: "Tôi nên gọi anh là Walter, hay là Hổ đây?"

Đối phương cười: "Đều là mật danh của tôi cả. Ai cũng bảo năng lực tình báo của Tòa án Thế tục xuất chúng, không ngờ lại xuất chúng đến thế. Rốt cuộc bên cạnh tôi có bao nhiêu tai mắt của phái Thế tục?"

Vương Trung: "Không phải tai mắt, là đồng chí."

Vừa nói anh vừa khoác vai "Walter": "Anh cũng là đồng chí. Ở đây anh sẽ cảm nhận được sự ấm áp như mùa xuân."

"Walter": "Các anh thực sự đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều, nếu không phải Phương diện quân Nam của các anh đánh mạnh vào thế lực của kẻ địch, chúng tôi cũng không thể giải phóng thành phố này với cái giá nhỏ như vậy. Nào, cả thành phố đều hoan nghênh sự hiện diện của ngài."

Vương Trung: "Chẳng lẽ không nên là hoan nghênh sự hiện diện của Sa hoàng bệ hạ sao?"

"Ồ, đương nhiên, Sa hoàng bệ hạ chúng tôi cũng rất hoan nghênh." "Walter" vội vàng bổ sung.

Olga bước xuống cầu thang, đứng sau lưng Vương Trung: "Em đang nghĩ, liệu thứ tự này có phải em nên xuống máy bay trước không nhỉ?"

Vương Trung: "Anh xuống trước để đảm bảo an toàn mà, Bệ hạ. Anh giới thiệu với em, đây là lãnh đạo của toàn bộ du kích Nam An Lạp Phu, đồng chí Walter."

"Chào ngài, Sa hoàng bệ hạ, hoan nghênh ngài đến đây."

Olga bĩu môi: "Em còn là em gái của Nguyên soái, chẳng lẽ không nên được chào đón nồng nhiệt hơn sao?"

"Walter" lập tức cười: "Hóa ra cô là em gái của Nguyên soái, tôi không biết, chúng tôi rất nhiệt liệt chào mừng cô, tiểu thư Olga."

Olga cười khúc khích: "Thế còn tạm được."

Lúc này Vasily chạy từ trên máy bay xuống, thì thầm vào tai Vương Trung: "Điện báo vừa giải mã, Chiến dịch Market Garden đã thất bại, Sư đoàn Dù số 1 của Vương quốc Liên hiệp vốn được giao nhiệm vụ chiếm cầu ở Anzio vừa từ bỏ cây cầu và tất cả trang bị nặng, giải tán tại chỗ để gia nhập các tổ chức kháng chiến."

Vương Trung: "Giải tán tại chỗ? Thế sư đoàn dù của Liên chúng quốc thì sao?"

"Sư đoàn 101 nhảy dù xuống cây cầu đầu tiên gần như không trải qua trận đánh ác liệt nào, Sư đoàn 82 ở cây cầu thứ hai vừa đột phá thành công, hợp quân với Quân đoàn 30 đang tiếp ứng."

Vương Trung: "Họ đột phá được bao nhiêu cây số?"

"57 cây số." Vasily nhếch mép cười, "Chưa được một phần năm kế hoạch ban đầu."

Vương Trung: "Đừng cười, những binh sĩ hy sinh đó đều là chiến sĩ cùng chúng ta chống lại quân Phổ, là 'Tovarish'. Olga, anh nghĩ em nên phát một thông cáo, lên án những tướng lĩnh bất tài đã lập ra cái kế hoạch không não này, và những chính trị gia bất tài đã ép họ lập ra kế hoạch đó."

Olga: "Được, giao cho em."

"Walter" kinh hãi nhìn qua nhìn lại giữa Vương Trung và Olga.

Vasily chú ý đến biểu cảm của anh ta, cười đầy ẩn ý, dùng khẩu hình miệng nói: "Sau này anh sẽ thấy là chuyện thường thôi."

Leonard giật lấy thông cáo từ tay thư ký trưởng, vò nát thành một cục giấy rồi ném vào thùng rác.

"Đây là bút tích của Rokossovsky! Tôi biết mà! Hắn đang cười nhạo chúng ta! Ike đáng chết, cả Liên chúng nữa! Quân đồng minh gặp nạn mà chúng lại đứng yên không nhúc nhích! Chẳng phải nên phát động tấn công vào người Phổ, cố gắng kiềm chế một phần lực lượng của chúng sao?"

Thư ký trưởng: "Họ đã tấn công rồi."

"Họ tấn công rồi?"

"Vâng, thương vong còn rất thảm khốc, tôi nghĩ chắc không thể trách họ được. Người Phổ có vẻ... vẫn còn rất nhiều sức chiến đấu."

Leonard đi đi lại lại trong phòng, khoảng năm phút sau mới dừng lại giận dữ nói: "Nếu người Phổ vẫn còn sức chiến đấu, tại sao không chặn Rokossovsky lại?"

Thư ký trưởng: "Họ đã chặn rồi, Rokossovsky đã hơn một tháng nay không tiến thêm được bước nào, hiện tại chỉ đang củng cố trận địa."

"Đó là vì hắn không có tiếp tế! Ý tôi là, tại sao người Phổ không chặn Rokossovsky, không để hắn thu hồi thủ đô Melania? Nếu như vậy, người Phổ có thể tha hồ tàn sát ở Melania, chúng ta có thể lên án người Ante chỉ làm màu!"

"Cứ đà này, chúng ta nghị hòa với người Phổ cũng không phải không thể!"

Thư ký trưởng cuối cùng không nhịn nổi nữa: "Tôi cho rằng, người dân của chúng ta cũng sẽ không ủng hộ việc nghị hòa với người Phổ, rất nhiều người có người thân bạn bè chết dưới các cuộc không kích của người Phổ rồi."

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng gầm rú kỳ lạ.

Còi báo động phòng không vang lên dữ dội, tiếp theo là ánh chớp của các vụ nổ, xuyên qua rèm cửa văn phòng Thủ tướng chiếu vào.

Tiếng nổ đến muộn một nhịp.

Thư ký trưởng: "Tôi nghĩ bây giờ lại có thêm rất nhiều người dân ủng hộ việc diệt sạch người Phổ, họ sẽ ủng hộ nghị sĩ trong khu vực bầu cử của mình, yêu cầu tiếp tục cuộc chiến đến cùng."

Leonard cầm tẩu thuốc lên: "Chính trị gia thực thụ, không nên chỉ nghĩ đến phiếu bầu, mà nên suy nghĩ xem điều gì tốt cho đế quốc. Duy trì một nước Phổ bị suy yếu thực lực, mới là điều tốt nhất cho Vương quốc Liên hiệp!"

"Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể trói Caroling lên cỗ xe của chúng ta, mới có thể kiềm chế được cỗ máy nghiền ở phía Đông Bắc."

Thư ký trưởng: "Cần tôi ghi những điều này vào biên bản hội nghị Thebes không?"

"Không! Anh điên à? Những điều này không được phép rời khỏi văn phòng này! Càng không được để người Ante biết."

Thư ký trưởng: "Vâng. Ngoài ra, lịch trình cất cánh hôm nay có thay đổi gì không?"

"Không." Leonard ngồi xuống, thở dài thườn thượt, "Sự việc đã đến nước này, chỉ có thể xem xem tôi có thể tranh thủ được chút lợi ích nào cho đế quốc không."

Đúng lúc này, thư ký cơ yếu cầm điện báo bước vào: "Điện khẩn từ Seres, quân đội Seres đại bại, bị Đế quốc Phù Tang đánh thông đường đến tận Chanbang."

Leonard mừng rỡ: "Cái gì? Vậy ra chúng ta không phải là kẻ mất mặt nhất sao? Tốt quá, chúng ta đã tiến được bao nhiêu dặm?"

"35,4 dặm, thưa Thủ tướng."

"Tốt, 36 dặm! Seres đại bại bao nhiêu dặm?"

"1490 dặm, thưa Thủ tướng."

"Ha ha ha ha ha!" Leonard cười sảng khoái, "Máy bay chuẩn bị xong chưa? Tôi cất cánh ngay đây!"

Vương Trung nhận được điện báo về đại bại của Seres khi đang trên máy bay.

Anh không khỏi ôm trán.

Mất mặt, mất mặt đến tận cùng rồi.

Chờ đã, đến Thebes mình có được gặp tên trọc đó không nhỉ? Đợi đấy, mình sẽ cho hắn một cái bạt tai.

Vốn tưởng Đế quốc Phù Tang ở không gian này bị đánh thảm đến mức ngay cả vụ nướng thịt của LeMay cũng bắt đầu sớm, không đến mức làm trò cười như vậy, không ngờ lại thế này.

Vasily: "Nguyên soái, anh sao thế?"

Vương Trung: "Tôi không sao."

Olga áp mặt vào vai Vương Trung: "Vì chuyện của Seres sao? Anh trông có vẻ rất buồn, còn hơi tức giận nữa."

"Cảm ơn em đã mô tả, anh biết tâm trạng lúc này của mình rồi."

Olga: "Hội nghị lần này, chắc sẽ bàn về việc sau khi kết thúc chiến tranh với người Phổ, sẽ khai chiến với Đế quốc Phù Tang đúng không? Đến lúc đó chúng ta điều tinh binh mãnh tướng, đánh mạnh tay một chút là được chứ gì?"

Vương Trung: "Đương nhiên, anh đương nhiên sẽ điều tinh binh mãnh tướng, lục quân Phù Tang sẽ biết thế nào là đội quân sắt thép được tôi luyện từ địa ngục mặt trận phía Đông. Hơn nữa chúng ta sẽ đổ bộ lên cái đảo nhỏ của chúng, bắn nát mọi chủ nghĩa, rồi dỡ bỏ cái 'nhà vệ sinh' ở Kudanzaka, đốt sạch nó."

Vasily hào hứng nói: "Như vậy Phù Tang cũng sẽ trở thành một quốc gia phái Thế tục nhỉ? Chờ đã, Kudanzaka là gì? Nhà vệ sinh nào?"

Vương Trung nói một từ tiếng Nhật, Vasily vừa rồi không phản ứng kịp.

"Đợi chúng ta đổ bộ lên Đế quốc Phù Tang, cậu sẽ biết thôi."

Olga: "Nhưng, Tổng thống Roosevelt đó có cho phép không?"

Vương Trung: "Tổng thống Roosevelt sẽ cho phép, ông ấy là người thấu tình đạt lý."

Nhưng ông ấy không còn nhiều thời gian nữa rồi.

Vương Trung: "Cho nên chúng ta phải đánh nhanh hơn, cố gắng tháng Ba năm sau là đổ bộ lên bản thổ Đế quốc Phù Tang. Mà hội nghị lần này chúng ta phải chốt được vấn đề."

Đúng vậy, thuyết phục Roosevelt từ bỏ bom nguyên tử, không cho Đế quốc Phù Tang cơ hội đóng vai nạn nhân, đổ bộ lên Phù Tang, quét sạch dòng máu độc hại tích tụ từ sau Minh Trị Duy Tân, để nó trở thành một quốc gia bình thường.

Mục tiêu cuối cùng là——

Vương Trung như thể nhìn thấy một nhánh quốc sách nào đó trong Hearts of Iron IV điểm đến lựa chọn đầy kích thích cuối cùng.

Vương Trung: "Tên chiến dịch anh cũng nghĩ xong rồi, gọi là Leo đỉnh Narodnaya."

Vasily: "Tại sao lại là ngọn núi này?"

Vương Trung: "Thánh Andrew báo mộng cho anh, gọi tên này tác chiến sẽ thuận lợi."

Giọng phi công truyền đến từ loa: "Đến Thebes rồi! Có thể nhìn thấy sân bay rồi!"

Vương Trung vội vàng áp vào cửa sổ nhìn xuống.

Giữa một vùng cát vàng, một tòa cổ thành sừng sững đứng đó.

Vương Trung: "Chờ đã, tòa cổ thành này, sao nhìn giống như có xác ướp vậy?"

Vasily: "À, hình như hai năm trước, người Phổ đúng là đã phái một phân đội đặc nhiệm đến đây tìm xác ướp, nhưng bị Tiến sĩ Indiana Jones đánh bại rồi. Thật lợi hại, vị tiến sĩ này đánh bại cả một đơn vị cơ giới hóa của người Phổ đấy."

Vương Trung: ???