"Tuyệt đối không thể nào!" Ba-phu-lốp đập bàn, "Chúng ta không thể nào công phá được Phổ-lạc-sâm-ni-a trước ngày 7 tháng 1 năm sau! Không làm nổi đâu!"
Vương Trung: "Ưu tiên bổ sung binh lính xuất ngũ trở về cho các đơn vị tham gia tấn công..."
"Hiện tại tất cả các đơn vị đều đang trông ngóng những cựu binh bị thương quay lại!" Ba-phu-lốp ngắt lời Vương Trung, "Tháng Chín vừa rồi khi cậu đột kích vào thủ đô của Me-la-ni-a, cậu đã dùng chiêu vét sạch cựu binh quay lại để bổ sung vào đơn vị đột kích rồi, cậu có biết hiện nay biên chế cốt cán cấp cơ sở đang thiếu hụt nghiêm trọng đến mức nào không?"
Vương Trung tặc lưỡi, xem ra tình hình quân đội còn tồi tệ hơn cả những gì anh dự đoán.
Nhưng anh lập tức nghĩ đến người Me-la-ni-a: "Việc tuyển quân của chúng ta ở Me-la-ni-a thì sao?"
"Đúng là đã tuyển được rất nhiều người, nhưng họ hoàn toàn không có tố chất quân sự gì cả, tôi còn không biết sao họ có thể chiếm được thủ đô nữa."
Va-si-li chêm vào một câu: "Có lẽ những người có tố chất quân sự đã hy sinh hết cả rồi."
Tất cả mọi người trong bộ tư lệnh đều quay đầu nhìn Va-si-li.
Va-si-li tiếp lời: "Tôi từng giữ chức tham mưu trưởng lâm thời tại thủ đô Me-la-ni-a một thời gian, các anh còn nhớ không? Tôi hiểu rõ trình độ của những du kích quân và chiến sĩ kháng chiến còn sống sót lúc đó hơn ai hết."
"Tôi nghĩ Nguyên soái tốt nhất nên từ bỏ ý định dùng lính Me-la-ni-a để đánh hạ Phổ-lạc-sâm-ni-a đi."
Vương Trung bắt đầu đi đi lại lại trong phòng.
Ba-phu-lốp: "Nhất định phải là lễ Giáng sinh sao? Chẳng phải chúng ta đã hẹn với Liên chúng quốc là tháng Ba sao? Một tháng tấn công mãnh liệt chắc chắn sẽ giành thắng lợi."
Vương Trung: "Nhưng đến tháng Ba, sự chuẩn bị của kẻ địch sẽ càng đầy đủ hơn. Hiện tại trong hàng ngũ kẻ địch có rất nhiều trẻ em và người già thiếu huấn luyện."
"Cả phụ nữ nữa." Va-si-li nói, "Trẻ em cộng với người già thì không thể bao phủ hết lượng lớn phụ nữ từ 20 đến 40 tuổi được."
"Cảm ơn vì đã bổ sung. Hiện tại kẻ địch yếu ớt hơn chúng ta tưởng rất nhiều, việc xâm nhập của Ca-sưu-khắc thành công cũng là nhờ vậy. Nếu chúng ta tấn công sớm, biết đâu sẽ đạt được hiệu quả bất ngờ."
Vương Trung nói xong, nhìn về phía Ba-phu-lốp.
Tham mưu trưởng xoa cái đầu trọc của mình: "Lời cậu nói có lẽ cũng có lý, nhưng không có binh lực thì đúng là không có binh lực. Cậu nghĩ xem, chúng ta đã rơi vào tình cảnh phải chờ thương binh hồi phục rồi, Phổ-lạc-sâm cũng không còn nhân lực, chúng ta cũng chẳng khác gì nhau."
Vương Trung quay người bước đến trước tấm bản đồ Phổ-lạc-sâm-ni-a đang treo trong văn phòng.
Đây không phải bản đồ phòng thủ thành phố, mà là bản đồ vùng bán kính 100km lấy trung tâm thủ đô Phổ-lạc-sâm-ni-a làm tâm.
Khu vực bờ đông sông Ô-đức do quân An-tắc kiểm soát nằm ở góc đông bắc của toàn bộ bản đồ.
Vương Trung: "Chỉ vỏn vẹn sáu mươi cây số, vậy mà chớp mắt đã trở thành thiên hiểm chắn trước mặt chúng ta rồi sao?"
Ba-phu-lốp: "Tháng Ba chúng ta có thể vượt qua nó, không cần phải vội."
Vương Trung trầm tư vài giây, thở dài nói: "Tấn công trực diện không được, chỉ có thể dùng mưu thôi."
Ba-phu-lốp: "Tôi nói cho cậu biết, ở mặt trận phía Nam quân ta cũng đã kiệt quệ, bảo họ nghi binh thì con đường này cũng không thông đâu."
Vương Trung: "Tôi biết."
"Thật chứ?" Ba-phu-lốp hỏi.
Vương Trung suy nghĩ một chút rồi đáp: "Trước kia tôi biết, nhưng không có khái niệm thực tế, giờ thì cảm ơn lời giải thích đầy biểu cảm của anh, tôi đã có khái niệm thực tế rồi. Tôi sẽ nghĩ ra một... một phương pháp không cần nhiều binh lực, hay còn gọi là dùng mưu."
Ba-phu-lốp: "Dù cậu có tiếp tục đích thân ngồi máy bay chỉ điểm mục tiêu pháo binh, điều chỉnh quân đội như trước đây thì cũng không làm được đâu, bỏ cuộc đi. Cậu nhớ cho kỹ, lần đột kích đó tuy nhờ sự điều chỉnh của cậu mà tổn thất của chúng ta giảm đi rất nhiều, nhưng vẫn có tổn thất. Trước khi cậu thực hiện đợt đột kích quyết tử, tổn thất không thể hồi phục của các đơn vị đã lên tới mười lăm phần trăm!"
Tổn thất không thể hồi phục ngoài tử trận, còn bao gồm cả những người bị thương nặng không thể quay lại chiến trường. Con số này đã lên tới 15%, nghĩa là các đơn vị phần lớn đã giảm quân số gần một nửa.
An-tắc lại là quốc gia mà giáo sĩ và sĩ quan thích xông pha lên trước, sĩ quan cấp cơ sở hầu như chẳng còn lại mấy người.
Vương Trung mím môi, nhìn tấm bản đồ, chìm vào suy tư.
Cô-xơ-lếch và An-đrê-a-xơ nhìn nhau.
Cô-xơ-lếch: "Bộ quân phục ngụy trang này của Kỵ sĩ đoàn A-xơ-ga-đơ trông cũng đẹp đấy chứ."
An-đrê-a-xơ: "Hy vọng đồ ngụy trang thực sự có thể tăng tỷ lệ sống sót cho chúng ta. Cậu nghĩ sao về loại thuốc kích thích phát cho?"
Cô-xơ-lếch nhìn xung quanh, xác định không có hiến binh và mật thám của Cung nội tỉnh, mới hạ thấp giọng nói: "Tớ nhìn bộ dạng của những người đã dùng thứ này, thấy giống hệt mấy kẻ tớ từng gặp ở tiệm thuốc phiện."
"Tớ khuyên tốt nhất đừng đụng vào nó, trước khi vào trận cứ giả vờ là đã dùng rồi, dù sao những kẻ khác đã dùng thì chắc cũng chẳng còn đủ tỉnh táo để nhận ra chúng ta đâu, chỉ cần chúng ta hét thật to là có thể qua mặt được."
An-đrê-a-xơ gật đầu, lại hỏi: "Nhà cậu có viết thư cho cậu không?"
"Không, nhưng cũng có thể nơi đó đã bị quân Đồng minh chiếm rồi, tiến độ của quân Đồng minh ở mặt trận phía Tây là bí mật tối cao. Còn cậu thì sao?" Cô-xơ-lếch hỏi ngược lại.
An-đrê-a-xơ: "Nghe nói quân An-tắc đã dừng lại ở phía bên kia con sông dưới chân núi nhà tớ, sư đoàn sơn cước đang củng cố phòng tuyến. Tớ cảm thấy chúng ta thật quá xui xẻo, lại bị biên chế vào Kỵ sĩ đoàn vũ trang vào đúng lúc này."
Cô-xơ-lếch: "Đừng nản lòng, bao nhiêu lần chúng ta đều thoát được, nhất định chúng ta sẽ được về nhà."
An-đrê-a-xơ gật đầu, niệm như thể đó là một câu chú có thể xoa dịu mọi áp lực và căng thẳng: "Về nhà. Mà này, cậu đã từng giết dân thường An-tắc chưa?"
Khi An-đrê-a-xơ tham chiến thì đã gần đến lúc người An-tắc phản công, trên tay anh ta quả thực chưa từng nhuốm máu dân thường.
Cô-xơ-lếch: "Những cựu binh như chúng ta thì làm gì có ai chưa từng giết chứ, chẳng phải họ đều là dân tộc hạ đẳng sao? Hơn nữa lúc đó, không ai biết họ sẽ lật ngược thế cờ. Nghĩ đến những việc chúng ta đã làm trên đất của họ... biết đâu khi cậu trở về nhà, người thân đã bị người An-tắc giết sạch rồi."
An-đrê-a-xơ lấy điếu thuốc, run rẩy ngậm vào miệng: "Hy vọng Thượng đế phù hộ cho gia đình tôi."
Hoàng đế Phổ-lạc-sâm trông có vẻ tiều tụy hơn vài phần so với mấy ngày trước.
Mấy vị tướng trong phòng bản đồ trao đổi những ánh mắt ngầm hiểu lẫn nhau.
Thực ra lúc này không chỉ một người đang chờ đợi Hoàng đế tự mình chết vì loại thuốc kích thích đó, như vậy là có thể đầu hàng quân Đồng minh.
Mặc dù sau hội nghị Thi-bi-xơ, quân Đồng minh đã ra tuyên ngôn Thi-bi-xơ, không chấp nhận bất kỳ sự đầu hàng nào ngoài đầu hàng vô điều kiện, nhưng trong hệ thống quân đội Phổ-lạc-sâm vẫn có không ít người mơ mộng được giảng hòa với Liên hiệp Vương quốc, giữ lại một phần quân đội và lãnh thổ.
Hoàng đế: "Chúng ta đã phát ra số thuốc kích thích đủ cho sáu trăm ngàn người sử dụng! Đây là sản phẩm của khoa học kỹ thuật mà Đế quốc tự hào, đã giải mã được loại thuốc bí truyền của Ba-lát-xơ! Người tiêm thuốc kích thích sẽ trở thành chiến binh thép!"
Nguyên soái Khải-nhĩ-tắc đột nhiên hỏi: "Vậy ngài chắc hẳn đã trở thành chiến binh thép rồi chứ?"
Hoàng đế ngẩng đầu, trừng mắt nhìn Nguyên soái đầy hung ác, ánh mắt này quả thực có thể gọi là chiến binh thép, chỉ tiếc là ánh mắt không thể giết người.
Cuối cùng, Hoàng đế lại nhìn vào tấm bản đồ trên bàn: "Chúng ta vẫn chưa thất bại. Kẻ địch có một điểm lồi ở khúc quanh sông Ô-đức, chúng ta chỉ cần cắt đứt điểm lồi đó, tiêu diệt mấy trăm ngàn quân An-tắc ở trên đó, Rô-cốp-xốp sẽ không thể tổ chức tấn công trong thời gian dài!"
"Lúc này chúng ta chuyển hướng sang phía Tây, đẩy quân Đồng minh xuống biển! Chúng ta sẽ giống như đại đế Phrê-đê-rích, tác chiến hai mặt, tận dụng chênh lệch thời gian để giành thắng lợi ở cả hai bên!"
Đại tướng Hoắc-khắc: "Chúng ta phải làm thế nào mới có thể hạ được điểm lồi sông Ô-đức này đây? Binh lực của kẻ địch ở bờ đối diện gấp ba đến bốn lần chúng ta, hơn nữa còn có lực lượng dự bị không ngừng tiếp viện."
Hoàng đế: "Chúng ta sẽ đưa vào sử dụng xe tăng Chuột tiên tiến nhất, nó sẽ nghiền nát tất cả kẻ địch!"
Thượng tướng Sử-thản-nạp: "Thứ đó nặng gần hai trăm tấn, làm sao nó qua sông được?"
"Tất nhiên là lặn dưới đáy nước!" Hoàng đế lập tức trả lời, "Từ trước khi xâm lược An-tắc, chúng ta đã phát triển công nghệ ống thông hơi, có thể để xe tăng lặn qua sông!"
Chiếc xe tăng nặng gần 200 tấn, lặn qua đáy sông đầy bùn lầy, dùng ống thông hơi để duy trì dưỡng khí.
Việc này chẳng khác nào tìm đường chết.
Nhưng không ai dám chỉ ra điều đó.
Căn phòng đột nhiên im lặng.
Hoàng đế tiếp tục nhìn bản đồ: "Hiện tại các cuộc tấn công của kẻ địch ở mặt trận phía Tây đã dừng lại, phòng ngự của chúng ta gần An-vệ-phổ rất thành công, quyết sách của Đại tướng Mạnh-đức rất anh minh, ông ấy đã thu nạp lại các đơn vị tan rã, khích lệ sĩ khí của họ."
"Chúng ta có thể rút thêm vài đơn vị đã chỉnh biên tốt từ tay Mạnh-đức, điều động sang mặt trận phía Đông!"
Nguyên soái Khải-nhĩ-tắc: "Hệ thống đường sắt của chúng ta bị quân Đồng minh oanh tạc liên tục, điều động số lượng lớn quân đội như vậy cần khoảng hai tháng."
Hoàng đế lập tức bị làm cho im lặng, một lát sau mới dùng ánh mắt hung ác nhìn Nguyên soái Không quân Đại công tước Mại-da.
Đại công tước lau mồ hôi: "Các nhà máy dầu tổng hợp của chúng ta không hiểu sao lại bị lộ vị trí, hiện tại sản lượng nhiên liệu hàng không của chúng ta chỉ bằng một phần năm ban đầu, chúng ta đã ra lệnh cho máy bay phản lực ME262 ngừng thực hiện nhiệm vụ chiến đấu."
"Máy bay cánh quạt tiêu hao nhiên liệu thấp hơn nhưng không có ưu thế về năng lực chiến đấu, cho nên..."
Hoàng đế: "Đế quốc đã mất bầu trời, đúng không?"
Đại công tước: "Nhưng! Lô máy bay đánh chặn tên lửa đầu tiên đã được trang bị cho quân đội! Những chiếc máy bay này sử dụng động cơ tên lửa, có tốc độ và khả năng leo cao rất lớn! Chúng có thể giáng cho quân Đồng minh một đòn chí mạng!"
Hoàng đế gật đầu một cách đờ đẫn, tiếp tục nhìn vào bản đồ: "Chỉ cần chúng ta phát động tấn công, mọi thứ sẽ tốt đẹp trở lại! Lần tấn công này sẽ do Thượng tướng Sử-thản-nạp phụ trách!"
Sử-thản-nạp: "Tôi ư?"
Hoàng đế: "Ngươi hãy đi cắt đứt điểm lồi của Rô-cốp-xốp, tiêu diệt các đơn vị lộ diện của hắn!"
Sử-thản-nạp: "Việc này..."
Hoàng đế đứng dậy: "Chúng ta vẫn còn hy vọng chiến thắng! Toàn thể Đế quốc Phổ-lạc-sâm đang cùng chúng ta chiến đấu! Chúng ta có hai mươi triệu quân tự vệ nhân dân! Người An-tắc muốn đánh bại chúng ta, đúng là nằm mơ giữa ban ngày!"
Nguyên soái Khải-nhĩ-tắc: "Nếu... Rô-cốp-xốp lại đích thân xung phong thì sao? Binh lính của chúng ta, nhất là các cựu binh, vô cùng sợ hãi việc hắn đích thân xung phong, còn có rất nhiều lời đồn mê tín, nào là thiên sứ, ác ma, Thủ thư, rồi cả Gork và Mork gì đó."
Hoàng đế: "Thủ thư là cái quỷ gì?"
Nguyên soái: "Là tiếng gào thét trên vô tuyến, từ ngữ dường như bắt nguồn từ tiếng Ăng-xắc, đã bị biến đổi một chút. Tóm lại, quân đội chúng ta hiện đang ở trong trạng thái hoảng loạn, chỉ cần Rô-cốp-xốp đích thân tấn công, chỉ cần lá cờ đỏ đó xuất hiện, sĩ khí sẽ sụp đổ."
"Trận chiến Me-la-ni-a đã chứng minh điều này. Các nhà tâm lý học của chúng ta cho rằng, binh lính chỉ đang tìm cớ cho sự bỏ chạy của mình, nhưng... nhưng những cái cớ này bị nói quá nhiều lần, sẽ trở thành hiện thực, thưa Bệ hạ."
Hoàng đế vung tay: "Toàn là tà thuyết!"
Cửa phòng mở ra, một quý ông ăn mặc chỉnh tề bước vào phòng: "Đó là tâm lý học, thưa Bệ hạ. Tôi là chuyên gia về tâm lý học truyền thông, lý thuyết của tôi được Tướng tuyên truyền của ngài rất tán thưởng, hơn nữa còn được áp dụng rộng rãi trong thực tiễn tuyên truyền. Tôi cho rằng hiện tại quân đội chúng ta đang hoảng loạn bất thường trước Rô-cốp-xốp."
"Có lẽ chỉ cần hắn đích thân xung phong thêm một lần nữa, chúng ta sẽ sụp đổ. Việc kẻ địch phong hắn làm Thánh sống hiện tại xem ra là một âm mưu dương quang bậc thầy, binh lính sẽ bị danh hiệu Thánh sống đánh lừa, họ sẽ tự phát sợ hãi hắn."
Hoàng đế vung tay: "Đủ rồi! Ngươi nói Rô-cốp-xốp đích thân xông trận là có thể khiến sĩ khí chúng ta sụp đổ? Không, chuyện như vậy không thể xảy ra! Dù có thực sự xảy ra, chỉ cần còn một chiến binh Đế quốc không nao núng, hắn có thể giết chết Rô-cốp-xốp!"
Tiến sĩ tâm lý học đẩy kính: "Đó chính là điểm đáng sợ, thưa Bệ hạ. Thế giới của chúng ta, thực sự tồn tại thứ gọi là thần tiễn."
Hoàng đế dừng lại.
Tiến sĩ: "Nếu Rô-cốp-xốp thực sự có sức mạnh thần bí trợ giúp thì sao? Có thể là vật lý lượng tử, có thể là thứ gì đó khác mà chúng ta chưa giải mã được, hoặc đơn giản chính là sức mạnh thần bí."
Hoàng đế ngẩng đầu.
Tiến sĩ: "Nếu có một chiến binh chĩa súng vào Rô-cốp-xốp, hắn ta nổ súng, nhưng viên đạn lại không trúng đích. Điều này có thể do hướng gió, có thể do tay hắn run, cũng có thể do lý do nào khác... nhưng... ngài nghĩ hắn ta sẽ nghĩ thế nào?"