Cùng thời điểm Hoàng đế Phổ Lạc Sâm mất mạng, trên nóc tòa nhà Quốc hội Phổ Lạc Sâm cách hoàng cung một cây số, nhiếp ảnh gia Robert Capa nhấn nút chụp. Đợi đèn flash lóe lên, ông nói với hai chiến sĩ An Đặc vừa bò lên tới đỉnh tòa nhà: "Rất tốt! Bức ảnh này sẽ lưu danh sử sách!"

"Thật sao? Vậy ông có nói cho mọi người biết người cầm cờ là hai chúng tôi không?" Chiến sĩ hỏi.

"Tất nhiên, cộng sự của tôi sẽ ghi lại tên của hai cậu."

Phóng viên Mike cũng gật đầu: "Tôi đảm bảo sẽ làm vậy. Tên của các cậu sẽ xuất hiện trên trang nhất tờ báo lớn nhất của Liên Chúng Quốc! Hơn nữa tôi nghĩ, phía An Đặc cũng sẽ sử dụng bức ảnh này, tôi rất tin tưởng vào tay nghề của cộng sự mình!"

Đúng lúc này, một thiếu úy quân đội An Đặc chạy lên sân thượng tòa nhà Quốc hội, hét lớn: "Phóng viên Mike, nhiếp ảnh gia Robert! Hai người đang làm gì thế! Vừa nãy, Nguyên soái Rokossov đã đích thân xử bắn Hoàng đế Phổ Lạc Sâm rồi!"

Phóng viên Mike trong phút chốc tưởng mình nghe nhầm: "Cái gì? Chẳng phải Nguyên soái Rokossov đang bị tham mưu trưởng giữ lại ở bộ tư lệnh cách đây 51 cây số, không thể tiến thêm một bước sao?"

"Trước đó thì có thể, nhưng hiện tại ngài ấy thực sự đã đến Phổ Lạc Sâm Ni Á, còn vào tận hoàng cung, xử bắn Hoàng đế Phổ Lạc Sâm rồi."

Robert Capa vỗ đùi cái "bép": "Hỏng rồi! Chúng ta đã bỏ lỡ khoảnh khắc lịch sử quan trọng nhất! Không được, tôi phải đến hoàng cung ngay, biết đâu còn kịp chụp xác của Hoàng đế Phổ Lạc Sâm! Hy vọng họ đừng mang thi thể đi ngay!"

Nói đoạn, Robert cắm đầu chạy về phía cầu thang.

Phóng viên Mike chạy theo sát phía sau, vừa chạy vừa an ủi: "Đừng vội, có thể nhờ Nguyên soái diễn lại một chút mà!"

"Không, đừng tưởng tôi giống cái kẻ chụp ảnh cắm cờ ở Iwo Jima đó, tôi tuyệt đối không chụp ảnh dàn dựng! Nếu tôi đã lỡ mất khoảnh khắc Nguyên soái xử bắn Hoàng đế, thì tôi sẽ tìm cách khác để ghi lại lịch sử!"

Phóng viên Mike: "Thật lòng mà nói, cộng sự à, tôi rất khâm phục điểm này ở anh. Ý tôi là, anh dùng ảnh thật để cạnh tranh gay gắt với những kẻ dàn dựng, điều đó thật đáng nể."

Robert Capa quay đầu lại, nhìn cộng sự, mỉm cười nhẹ.

Sau đó, ông tiếp tục lao đi, băng qua tòa nhà Quốc hội vẫn còn tiếng súng nổ lác đác, đến trước cửa thì nhảy lên một chiếc xe Jeep.

Tài xế xe Jeep kinh ngạc: "Các người là ai? Tôi được lệnh đưa nhiếp ảnh gia của tờ báo Yekaterina đến lấy tin, các người..."

Mike đưa ra tấm ảnh chụp chung với Rokossov: "Chúng tôi là bạn của Nguyên soái Rokossov, chúng tôi phải đi chụp một bức ảnh quan trọng!"

Tài xế: "Bạn của Nguyên soái à, sao không nói sớm, lên xe đi. Nghe nói Nguyên soái đích thân dẫn quân tấn công hoàng cung, giờ bên đó không còn tiếng súng nữa, e là cuộc chiến đã kết thúc rồi!"

Robert Capa nghiến răng: "Tôi biết, mẹ kiếp, tôi biết chứ!"

Xe Jeep khởi động, rời xa tòa nhà Quốc hội vẫn còn tiếng súng, phóng nhanh về phía hoàng cung đã cơ bản yên tĩnh trở lại.

Vương Trung hạ nòng súng, nhìn thi thể của Hoàng đế Phổ Lạc Sâm.

Vasily: "Tôi sẽ thông báo ngay cho tất cả các đơn vị tác chiến tâm lý, dùng loa phát tin Hoàng đế Phổ Lạc Sâm đã chết, yêu cầu họ hạ vũ khí ngừng kháng cự."

Vương Trung: "Được, máu chúng ta đổ xuống đã đủ nhiều rồi."

"Chẳng lẽ không nên để người Phổ Lạc Sâm tiếp tục kháng cự quân Đồng Minh, để quân ta có thêm thời gian chiếm đóng nhiều lãnh thổ Phổ Lạc Sâm hơn sao?" Filippov đứng cách Vương Trung không xa hỏi.

Vương Trung: "Chúng ta đã chiếm trước rất nhiều lãnh thổ Phổ Lạc Sâm rồi, không nên vì tính toán sau chiến tranh mà bắt quân Đồng Minh phải chịu thêm hy sinh nữa. Chiến tranh ở Europa, nên kết thúc rồi."

Trong lúc anh nói chuyện, Vasily cầm bộ đàm bắt đầu ra lệnh cho đơn vị tác chiến tâm lý dưới quyền.

Đúng lúc này, Vương Trung nghe thấy có người đang ồn ào: "Xin tránh ra! Chúng tôi là phóng viên! Chúng tôi đến để ghi lại khoảnh khắc vĩ đại này."

Vương Trung nhìn theo hướng phát ra âm thanh, thấy Mike và Robert đang cố gắng chen qua đám đông.

Vasily: "Nhiếp ảnh gia của tôi đã chụp ảnh rồi, đợi rửa xong sẽ đưa các anh một cuộn phim copy."

Robert Capa trông có vẻ rất thất vọng: "Được rồi, cảm ơn ý tốt của ngài, Đại tá."

Phóng viên Mike thì dồn sự chú ý vào thi thể trước mặt Vương Trung: "Đây là Hoàng đế Phổ Lạc Sâm? Không phải là thế thân chứ?"

Vương Trung thầm nghĩ mình đã xác nhận qua "ngoại hạng" (hệ thống) của mình rồi, không sai được, nhưng bề ngoài không thể nói vậy, nên anh nghiêm túc trả lời: "Tôi sẽ để các thẩm phán điều tra làm rõ."

Robert Capa cũng chuyển sự chú ý sang thi thể, bắt đầu tìm góc chụp.

Mike: "Cố lên cộng sự của tôi, biết đâu có thể chụp ra cảm giác như bức 'Cái chết của Marat'."

Vương Trung: "Vậy thì thôi đi, một con quỷ không đáng để lưu danh sử sách."

Robert không trả lời, bắt đầu liên tục thay đổi góc độ để chụp ảnh.

Mike thì hỏi Vương Trung: "Vậy giờ quân đội Phổ Lạc Sâm sẽ tiếp tục kháng cự quân Đồng Minh theo chỉ thị của ngài chứ?"

Vương Trung: "Chiến dịch Europa đã hy sinh quá lớn rồi, binh lính quân Đồng Minh cũng là con cưng của các bà mẹ. Không, tôi sẽ không ra lệnh cho quân đội Phổ Lạc Sâm tiếp tục ngăn cản quân Đồng Minh tiến lên. Chiếm được bao nhiêu đất, đều tùy vào việc bên nào chạy nhanh hơn thôi, trình độ cơ giới hóa của quân Đồng Minh hẳn là cao hơn quân ta."

Mike: "Nguyên soái cũng học được kiểu của nhà ngoại giao rồi nhỉ. Tôi biết mà, các ngài có sự hỗ trợ của Stasi, chắc là sau này còn nhận được sự hỗ trợ của quân đội Phổ Lạc Sâm nữa. Các ngài có thể tận dụng hệ thống đường sắt của Phổ Lạc Sâm để vận chuyển quân, trong khi quân Đồng Minh còn phải tốn nhiều công sức để tiếp quản các hệ thống này."

"Các ngài sẽ nhanh chóng chiếm đóng hơn một nửa lãnh thổ Phổ Lạc Sâm."

Vương Trung chỉ cười.

Cơ sở hạ tầng của Đế quốc Phổ Lạc Sâm tốt hơn An Đặc nhiều, không những có đường cao tốc tỏa ra tứ phía mà còn có mạng lưới đường sắt dày đặc, cùng lượng lớn đầu máy và toa xe. Kiểm soát trực tiếp trạng thái vận hành của mạng lưới đường sắt Phổ Lạc Sâm cực kỳ quan trọng cho việc vận chuyển quân chiếm giữ các nút giao thông trọng yếu sau này.

Vương Trung: "Phóng viên Mike, chúng ta hiện tại vẫn là quân Đồng Minh, còn phải cùng nhau phát động chiến dịch đổ bộ lên chính quốc Đế quốc Phù Tang, những lời không có lợi cho đoàn kết thì đừng nói nữa nhé?"

"Đúng vậy, tôi hiểu rồi." Mike cười nói.

Rạng sáng ngày 14 tháng 12, Thủ tướng thời chiến của Liên hiệp Vương quốc, Leonard, bị tiếng chuông điện thoại đánh thức.

Ông càu nhàu nhấc ống nghe: "Ai đấy? Dù ông là ai, tốt nhất là nên có lý do chính đáng để làm gián đoạn giấc mơ đẹp của tôi."

Người ở đầu dây bên kia đáp: "Thủ tướng, Nguyên soái Rokossov đã xử bắn Hoàng đế Phổ Lạc Sâm, hiện tại quân đội Phổ Lạc Sâm trong lãnh thổ Phổ Lạc Sâm Ni Á bắt đầu hạ vũ khí chấp nhận cải biên rồi."

"Cái gì?" Giọng Leonard cao lên mấy quãng tám, trở nên sắc nhọn như giọng nữ cao.

Nhưng ông lập tức bình tĩnh lại: "Triệu tập họp nội các khẩn cấp ngay. Còn nữa, hỏi các tướng lĩnh xem, quân đội Phổ Lạc Sâm đối đầu với chúng ta ở mặt trận phía Tây còn kháng cự ngoan cố không? Chẳng lẽ họ bây giờ đang chịu sự chỉ huy của Rokossov, chuẩn bị ngăn cản chúng ta chiếm thêm lãnh thổ Phổ Lạc Sâm sao?"

"Nếu việc đối đầu xảy ra dọc theo sông Rhine, thì thật quá kinh khủng! Toàn bộ Europa sẽ run rẩy trước gót sắt của An Đặc!"

Lúc này Leonard vẫn nghĩ rằng An Đặc sẽ thôn tính Phổ Lạc Sâm và Melania.

Đặt điện thoại xuống, Leonard nói với quản gia vừa nghe tiếng chạy đến: "Chuẩn bị xe ngay, ta phải đi họp với các thành viên nội các!"

"Vâng, thưa ngài."

Hơn một tiếng sau, Leonard nhìn các thành viên nội các và các tướng lĩnh đang tụ họp, cười lạnh: "Khi người Phổ Lạc Sâm từ chối đầu hàng chúng ta, ta đã cảm thấy tình hình không ổn rồi!"

Nguyên soái Mago: "Đừng kết luận quá sớm, tin tức tôi nhận được là đã có quân đội Phổ Lạc Sâm bắt đầu đầu hàng, có lẽ Rokossov không tà ác như ngài tưởng tượng đâu."

"Họ là người An Đặc đấy!" Leonard đập mạnh tay xuống bàn, "Toàn bộ Europa mấy trăm năm nay đều run rẩy trước cỗ xe lu An Đặc!"

Nguyên soái Mago lắc đầu, không nói thêm gì nữa.

Lúc này, thư ký trưởng của Leonard bước vào phòng, nói: "Có một tin không hay, đảng đối lập không biết lấy tin từ đâu, hiện họ đang liên kết với nhau, yêu cầu chấm dứt tình trạng thời chiến và bầu lại Thủ tướng."

Leonard: "Cái gì? Ta dẫn dắt họ vượt qua chiến tranh, kết quả là họ lại không thể chờ đợi được mà muốn lật đổ ta! Những kẻ đối lập đáng chết này, đây không còn là đảng đối lập bình thường nữa, phải dùng biện pháp mạnh!"

Nguyên soái Mago: "Ngài định xuất quân bao vây Quốc hội, rồi trở thành vị Hộ quốc công đời mới sao? Nhưng mà, Lục quân không muốn treo cổ thêm một vị vua nữa đâu."

Leonard nhìn chằm chằm vào mặt Mago: "Ông..."

Mago: "Lục quân đã giết một vị vua, nên đến nay vẫn không có danh hiệu Hoàng gia, chúng tôi không muốn giết thêm một vị vua nữa, dẫn đến việc các đơn vị trong Lục quân đã đạt được danh hiệu Hoàng gia cũng bị mất danh hiệu đó."

Leonard: "Cái tên này! Đừng tưởng ta không biết, ông bây giờ mong muốn nhất chính là cầm trên tay Thanh kiếm Đế quốc trong lễ ăn mừng chiến thắng!"

Cầm Thanh kiếm Đế quốc là một nghi thức của Liên hiệp Vương quốc, khi chiến tranh kết thúc, vị tướng lập công lớn nhất có tư cách đeo kiếm trước mặt Hoàng gia, và trong lúc Hoàng gia phát biểu, phải dùng hai tay giữ Thanh kiếm Đế quốc để duy trì tư thế chào.

Nguyên soái Mago từ lâu đã muốn đạt được vinh dự này.

Leonard vừa dứt lời, thư ký trưởng lại vào phòng: "Cuộc điện thoại xuyên đại dương của Tổng thống Roosevelt, đã được nối máy đến điện thoại trước mặt ngài rồi."

Leonard lập tức nhấc ống nghe: "Teddy (biệt danh của Tổng thống Roosevelt), Rokossov biết đâu sẽ để quân đội Phổ Lạc Sâm tiếp tục cản trở quân Đồng Minh, hắn định ăn mảnh, thôn tính hơn một nửa Phổ Lạc Sâm vào An Đặc! Như vậy An Đặc sẽ có đủ kỹ thuật và năng lực sản xuất để đối kháng với toàn bộ thế giới phương Tây!"

Tổng thống Roosevelt chậm rãi đáp: "Nếu ông có lo lắng như vậy, chi bằng trực tiếp nói với Nguyên soái Rokossov đi."

"Trực tiếp?" Leonard có chút ngỡ ngàng.

Roosevelt: "Đúng vậy, chúng ta chuẩn bị tổ chức hội nghị tại cung điện Sanssouci ở ngoại ô Phổ Lạc Sâm Ni Á, bàn về việc đổ bộ lên Đế quốc Phù Tang, cũng như việc thành lập Liên Hợp Quốc. Chúng ta sẽ cùng đưa ra một bản thông cáo chung đối với Đế quốc Phù Tang, yêu cầu họ đầu hàng vô điều kiện."

Leonard: "Hy vọng họ biết điều, như vậy có thể để Liên Chúng Quốc đơn phương chiếm đóng Đế quốc Phù Tang."

Roosevelt cười lớn: "Điều đó e là khó lắm, Đế quốc Phù Tang bây giờ đang hô hào 'một trăm triệu người cùng ngọc nát' đấy, họ dường như cho rằng chỉ cần kháng cự đủ kiên quyết thì sau chiến tranh sẽ giành được vị thế tương xứng, biết đâu vị Hoàng đế bệ hạ đó còn đang nghĩ đến việc ký với chúng ta một hiệp định đình chiến kiểu truyền thống."

"Cho nên việc đổ bộ lên Đế quốc Phù Tang đã là chuyện ván đã đóng thuyền rồi."

"Không nói chuyện này nữa, tôi đã chuẩn bị khởi hành đến cung điện Sanssouci rồi, nghe nói vị Hoàng đế Phổ Lạc Sâm xây dựng cung điện Sanssouci có một tình cảm sâu đậm với Seres, tôi từ lâu đã muốn đến đó tham quan một chuyến."

"Ông có đến không? Bạn cũ của tôi."

Leonard im lặng vài giây, đáp: "Tất nhiên là tôi phải đi, tôi hy vọng còn có thể dẫn theo tướng Daga của Free Caroling!"

"Tất nhiên tất nhiên, ông ấy cũng sẽ đi."

"Vậy thì, hẹn gặp ở cung điện Sanssouci."

Leonard đặt điện thoại xuống, nhìn các thành viên nội các và các tướng lĩnh: "Ta sắp đến cung điện Sanssouci để tranh giành lợi ích cho Đế quốc, trong khi những kẻ đối lập đáng chết kia lại định lật đổ ta! Những kẻ vong ân bội nghĩa chết tiệt này!"

Đô đốc Hải quân Hoàng gia Cunningham nói: "Những kẻ này còn cho rằng nên cắt giảm ngân sách quân sự, giảm số lượng tàu chiến của Hải quân Hoàng gia, thật là hồ đồ!"

Leonard: "Yên tâm đi, cử tri sẽ nhìn thấy sự đóng góp của chúng ta trong chiến tranh. Để đảm bảo tái đắc cử, ta nên tranh giành đủ nhiều lợi ích cho Đế quốc tại hội nghị ở cung điện Sanssouci!"

Ngày 20 tháng 12, thành phố Goron phía Nam Phổ Lạc Sâm.

Đoàn xe khổng lồ gồm xe tăng Pershing, pháo tự hành chống tăng Jackson của quân Đồng Minh cùng lượng lớn xe bán tải M3 đang tiến lên trên đường cao tốc.

Đột nhiên, chiếc xe tăng dẫn đầu phanh gấp.

Chỉ huy xe tăng dùng ống nhòm quan sát phía Đông Bắc, chẳng mấy chốc, anh nhìn thấy một chiếc xe tăng với tháp pháo tròn trịa xuất hiện.

Chiếc xe tăng đó không sử dụng lớp sơn ngụy trang tiêu chuẩn của Phổ Lạc Sâm, trên vỏ cũng không có lớp phủ chống từ tính dạng sọc.

Trên thân xe tăng ngồi đầy những binh lính mặc áo choàng, đó là phong cách của Cận vệ quân An Đặc.

Chỉ huy cầm bộ đàm: "Xe dẫn đường gọi Thượng tướng, chúng ta hình như đã gặp phải quân đội An Đặc."

Một chiếc xe Jeep treo bốn ngôi sao phóng vèo đến vị trí dẫn đầu đội ngũ, Thượng tướng bốn sao John nhảy xuống xe, đứng giữa đường, đối mặt trực tiếp với xe tăng An Đặc.

Nòng pháo của chiếc xe tăng An Đặc kia thô hơn Pershing nhiều, thiết kế giáp tổng thể cũng hợp lý hơn, nhìn hình dáng là biết khả năng phòng ngự của nó đặc biệt xuất chúng.

Thượng tướng John lầm bầm: "Hèn gì chất lượng xe tăng của thiết giáp quân Phổ Lạc Sâm cao hơn chúng ta một bậc, hóa ra họ đang chiến đấu với thứ đồ chơi này."

Chiếc xe tăng An Đặc chở đầy bộ binh cuối cùng đã dừng lại trước mặt Thượng tướng.

Một vị Đại tá bò ra khỏi tháp pháo, gạt đám "giáp phản ứng bằng da thịt" trên xe ra, nhảy xuống đất, sải bước tiến về phía Thượng tướng, đồng thời dùng tiếng Angsa nói: "Cuối cùng cũng gặp được các ông, Tovarish!"

Thượng tướng John: "Chúng tôi thì không mong gặp các ông nhanh thế này đâu. Các ông chạy nhanh quá đấy."

Đại tá: "Chúng tôi đã dùng hệ thống đường sắt của Phổ Lạc Sâm, chẳng bao lâu nữa Phổ Lạc Sâm sẽ trở thành một quốc gia sùng bái phái thế tục. Tướng quân Tovarish, người An Đặc chúng tôi lúc này đều sẽ uống một ly rượu ngon! Ý ông thế nào?"

Phó quan của Đại tá đã cầm rượu và ly đến.

Thượng tướng John: "Thật trùng hợp, chúng tôi cũng mang theo rượu ngon, hãy để chúng ta dùng rượu ngon kỷ niệm khoảnh khắc tươi đẹp này đi! Các chàng trai, chiến tranh kết thúc rồi!"

Binh lính Liên Chúng Quốc như đang đợi khoảnh khắc này, reo hò nhảy xuống xe bán tải và xe tăng, lao về phía binh lính An Đặc.

Người An Đặc cũng đáp lại bằng sự nhiệt tình, nhảy khỏi xe tăng, ôm chầm lấy những binh lính Đồng Minh mới gặp lần đầu trên nền tuyết.

Đại tá nâng ly rượu về phía Thượng tướng John: "Cạn ly!"

"Cạn ly!"