Đại tá Berger đi đi lại lại trong văn phòng, hết điếu thuốc này đến điếu thuốc khác.

Người lính cận vệ của ông mở cửa bước vào, quét mắt quanh văn phòng rồi hỏi: "Tôi đổ gạt tàn giúp ngài nhé?"

"Hả?" Đại tá Berger ngẩn người một chút, cúi đầu nhìn xuống bàn mới nhận ra gạt tàn đã đầy ắp, "Đổ đi, làm phiền cậu rồi."

Người cận vệ đi tới trước bàn, nhanh nhẹn đổ gạt tàn mà không làm rơi chút tàn thuốc nào ra ngoài.

Làm xong, anh ta nhìn Đại tá Berger với vẻ quan tâm.

Đại tá nhận ra ánh mắt của anh ta: "Sao thế? Tôi lại quên cạo râu à?"

"Không ạ, chỉ là mỗi khi ngài có tâm sự, ngài đều gọi tôi là 'ngài'." Người cận vệ đáp.

"Chuyện tôi có tâm sự thì ai nhìn cũng ra mà, phải không?" Đại tá Berger cười khổ một tiếng.

Người cận vệ nói: "Nhưng văn phòng sự vụ dự bị vốn là nơi thanh nhàn, nhất là bây giờ, làm gì còn quân dự bị nữa đâu ạ."

Kể từ khi bắt đầu tổng động viên, toàn bộ quân dự bị của Đế quốc Phổ Lỗ Sâm đều đã chuyển sang chính quy. Các đoàn thanh niên, trại lao dịch ở khắp nơi vốn thuộc quyền quản lý của văn phòng dự bị nay cũng đều bị biên chế vào hệ thống hậu cần của đế quốc.

Thế nên, cái văn phòng vốn đã thanh nhàn nay lại càng thêm vắng vẻ.

Chẳng trách người cận vệ lại có thắc mắc như vậy.

Đại tá Berger nói: "Tôi đang lo lắng cho tương lai của Đế quốc Phổ Lỗ Sâm. Là một quân nhân Phổ Lỗ Sâm, dù ở bất cứ đâu, tôi cũng luôn lo lắng cho tương lai của đế quốc."

Ông không hề nói dối, giờ phút này ông thực sự đang lo lắng về điều đó, chỉ là trong đó còn pha lẫn một chút lo âu cho số phận cá nhân.

Văn phòng sự vụ quân dự bị, cái nơi thanh nhàn này, vẫn giữ lại các chức năng của hệ thống dự bị.

Ví dụ như cấp thẻ sĩ quan, giấy thông hành tạm thời cho sĩ quan dự bị... Đây là một trong vô số lỗ hổng nhỏ trên cỗ máy chiến tranh tinh vi của Đế quốc Phổ Lỗ Sâm. Vì không gây chết người nên chẳng ai bận tâm đến nó.

Không lâu trước đó, Đại tá Berger đã lợi dụng lỗ hổng này để cấp một tấm giấy thông hành tạm thời. Người cầm tấm thẻ đó có thể tiến vào tuyến hậu cần của "Tổ Chim Ưng" và lên lầu bằng thang máy vận chuyển hàng hóa.

Thang máy này bình thường chỉ vận chuyển hàng hóa ghi trong danh mục, và mỗi chuyến hàng trước khi khởi hành đều phải qua sự kiểm tra của ba nhóm người không hề quen biết nhau.

Ngoài ra, sau khi hàng hóa được đưa vào thang máy, người bốc vác sẽ không đi cùng thang máy lên lầu. Thang máy sẽ tự di chuyển đến bên trong Tổ Chim Ưng dưới sự điều khiển từ bên ngoài, sau đó một nhóm bốc vác khác sẽ tiếp quản hàng hóa.

Hệ thống này hoàn mỹ không tì vết, chỉ có một vấn đề: nếu có người bước vào thang máy và kích hoạt cho nó chạy lên lầu, thì kẻ đó sẽ không cần phải trải qua bất kỳ cuộc khám xét nào.

Tất nhiên, trong điều kiện bình thường, người vào thang máy không thể tự vận hành nó, phải có người trong phòng điều khiển kích hoạt thang máy bằng tay.

Mà trong phòng điều khiển thì lúc nào cũng có mật vụ của Cung Nội Sảnh trực chiến.

Thế nhưng, những kỹ sư Phổ Lỗ Sâm nghiêm cẩn và thông minh đã dự phòng cho mọi tình huống có thể xảy ra, nên bên trong thang máy có một bảng điều khiển dùng trong tình trạng khẩn cấp, và không cần công cụ chuyên dụng cũng có thể mở được nắp bảng điều khiển đó.

Các kỹ sư lại không hề báo cáo sự tồn tại của bảng điều khiển này cho các sĩ quan lập kế hoạch an ninh, mà chỉ ghi trong sổ tay bảo trì kỹ thuật.

Rõ ràng, những kỹ sư nghiêm cẩn mặc định rằng các sĩ quan Phổ Lỗ Sâm cũng nghiêm cẩn tương tự sẽ đọc kỹ mọi sổ tay bảo trì trước khi lập bất cứ kế hoạch nào.

Thế là, trên cỗ chiến xa tinh vi của Phổ Lỗ Sâm lại xuất hiện một lỗ hổng.

Đại tá Berger, một người cũng nghiêm cẩn và thông minh không kém, đã phát hiện ra lỗ hổng này, và hôm nay chính là ngày thực hiện kế hoạch.

Tấm giấy thông hành mà sát thủ mang theo là do Berger cấp. Một khi sự việc bại lộ, ông khó lòng thoát chết.

Đại tá Berger đã chuẩn bị sẵn thuốc độc xyanua.

Đáng lẽ ông phải đeo một bộ răng giả đặc chế, trong đó có chứa viên nang xyanua, chỉ cần cắn mạnh là răng giả vỡ ra và xyanua sẽ rò rỉ.

Nhưng ông sợ, sợ viên nang có lỗ hổng, sợ mình vô tình cắn vỡ răng giả, sợ đủ mọi tai nạn bất ngờ.

Vì thế, ông để bộ răng giả đặc chế trong túi, còn trong miệng vẫn đeo bộ răng giả đã dùng suốt mười mấy năm nay.

Tất nhiên, ngoài việc uống thuốc độc, Đại tá Berger còn chuẩn bị phương án thứ hai: trong ngăn kéo đầu tiên của bàn làm việc có một khẩu súng lục Luger đã lên đạn và mở chốt an toàn.

Tuy nhiên, chỉ cần vụ ám sát thành công, tất cả các phương án dự phòng này đều trở nên vô dụng.

Khi đó, ông sẽ trở thành một trong những công thần cứu vãn nước Phổ Lỗ Sâm.

Đại tá Berger tiếp tục đi lại trong văn phòng, thậm chí quên mất người cận vệ vẫn còn trong phòng, cũng không để ý đến sự thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt của anh ta.

Người cận vệ lặng lẽ rời khỏi văn phòng, khép hờ cửa, xoay người bước nhanh, dừng lại bên cạnh chiếc bình hoa ở góc hành lang.

Sau khi xác nhận xung quanh không có ai, anh ta xoay chiếc bình hoa.

Con mắt trên bức phù điêu trên tường bỗng mở ra, để lộ "mắt mèo" giấu bên trong.

Người cận vệ nói: "Hôm nay Đại tá Berger có biểu hiện không bình thường, có lẽ họ đã hành động. Đại tá rất cẩn thận, không bao giờ cho tôi đụng vào tài liệu của ông ấy, tôi không biết ông ấy đã làm gì, xin hãy nhanh chóng hành động."

Con mắt trên bức phù điêu khép lại.

Người cận vệ thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc này, hai nữ nhân viên văn phòng ôm tài liệu vừa đi vừa trò chuyện ngang qua trước mặt chiếc bình hoa.

Cả hai nhìn người cận vệ với ánh mắt tò mò.

Người cận vệ giả vờ như đang trốn ở đây để lén hút thuốc.

Một trong hai nữ nhân viên lên tiếng: "Đừng vứt tàn thuốc vào bình hoa chứ, thưa ông, đi thẳng mười lăm mét là có thùng rác đấy."

"Hả? Ồ, được thôi." Nói xong, người cận vệ dụi tắt điếu thuốc rồi ấn vào bình hoa, sau đó mới phản ứng lại, "Ôi không! Đợi đã, tôi lấy ra ngay!"

Nữ nhân viên nói: "Thật là, thưa ông, chính vì những người như ông quá nhiều nên trong bình hoa toàn là tàn thuốc! Chuyện này thật không giống những gì nên xảy ra tại trái tim của đế quốc."

"Xin lỗi, xin lỗi." Người cận vệ lấy mẩu thuốc lá dính đầy đất ra, nhét thẳng vào túi áo.

"Tôi đâu có bảo ông nhét vào túi áo, này, cầm lấy khăn tay này mà gói lại..."

"Không, không cần đâu, tôi..."

Đúng khoảnh khắc đó, không biết từ đâu vang lên ba tiếng súng chát chúa.

Người cận vệ giật bắn mình.

Nữ nhân viên vẫn còn ngơ ngác: "Tiếng gì vậy?"

Lời còn chưa dứt, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía cuối hành lang.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tiếng còi báo động chói tai vang vọng khắp Tổ Chim Ưng.

Nữ nhân viên cầm khăn tay sợ đến ngây người: "Chuyện gì vậy? Máy bay địch ném bom chúng ta sao? Chúng ta có nên đến hầm trú ẩn không?"

Người cận vệ không quan tâm đến cô ta, cắm đầu chạy về phía văn phòng Đại tá Berger, định chặn ông lại bên trong, nhưng lại đụng mặt một nhóm cận vệ hoàng gia đang chạy như điên.

Viên thiếu tá dẫn đầu hét lớn: "Tất cả những kẻ đang chạy đều có thể là sát thủ! Ai không thấy mặt trên báo thì cứ bắn!"

Người cận vệ phanh gấp lại, nằm rạp xuống đất, hai tay ôm đầu.

Từ xa đã vang lên tiếng súng, không biết là cận vệ đang bắn những kẻ đang chạy hay sát thủ đang nổ súng vào Hoàng đế bệ hạ.

Đại tá Berger vứt tàn thuốc, chẳng kịp dập tắt, lao thẳng ra khỏi văn phòng, tóm lấy một tên cận vệ đang chạy ngang qua: "Chuyện gì vậy?"

Cận vệ đáp: "Không biết, thấy mọi người chạy nên tôi chạy theo thôi!"

Đại tá Berger buông vai tên cận vệ ra, tìm kiếm người có quân hàm cao hơn.

Lúc này, Trung tá Ferdinand, người rất thân với ông, đi tới: "Đại tá, mời ngài vào văn phòng ở yên đó, giờ cận vệ đang rất căng thẳng, có thể sẽ bắn nhầm đấy."

Đại tá Berger hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?" Trung tá Ferdinand nhìn quanh, tiến lại gần thì thầm: "Nghe nói phòng họp của Bệ hạ xảy ra nổ, tình hình cụ thể không rõ, bom uy lực rất lớn, những người tham dự kẻ chết người bị thương."

Berger thở phào nhẹ nhõm, rồi nhận ra không ổn, vội nhìn Trung tá Ferdinand.

Trung tá nhìn ông với vẻ mặt "Tôi biết ngay cậu làm chuyện xấu mà": "Thôi, vào văn phòng ngồi đi, nếu giờ ngài rời khỏi Tổ Chim Ưng, chắc chắn sẽ bị coi là đồng phạm và bắn thành cái sàng đấy."

Đại tá Berger gật đầu, xoay người vào văn phòng, nhưng không đóng cửa ngay mà nắm lấy tay nắm cửa, quay đầu nhìn Trung tá Ferdinand.

"Đóng cửa đi, chuyện sắp tới, cả tôi và ngài đều không thể tác động được nữa đâu." Trung tá nói.

Đại tá Berger lúc này mới đóng cửa lại.

Năm phút trước, tại phòng tác chiến, Tổ Chim Ưng.

"Người dân hy vọng thấy chúng ta có những bước tiến mới." Bộ trưởng Tuyên truyền đế quốc lớn tiếng nói.

Cuộc họp lần này không phải là cuộc họp quân sự thuần túy, nên có sự tham gia của Bộ trưởng Tuyên truyền, người đứng đầu các bộ ngành nội chính và nhiều cố vấn của Hoàng đế.

Những người tham dự còn mang theo tùy tùng của mình, nên bản đồ trong phòng tác chiến đã được thay mới hoàn toàn. Ngay cả khi có tùy tùng dựa vào trí nhớ siêu phàm để sao chép bản đồ ra bên ngoài, họ cũng chỉ nhận được thông tin sai lệch.

"Suốt thời gian qua, chiến tuyến liên tục lùi lại, người dân đã bắt đầu nghi ngờ sự tuyên truyền của chúng ta." Bộ trưởng Tuyên truyền tiếp tục, "Phải có thứ gì đó khiến quần chúng phấn khích lên."

Hoàng đế giơ tay phải lên, xoay quanh thái dương: "Có thể để Bộ Khoa học đế quốc trình diễn một vài vũ khí mới, chẳng phải máy bay phản lực của chúng ta đã có thể đưa vào thực chiến rồi sao? Còn có tên lửa V2 của chúng ta nữa."

Bộ trưởng Tuyên truyền đáp: "Chỉ trình diễn những thứ đó là không đủ, quần chúng quan tâm đến những điều thiết thực."

Hoàng đế nói: "Phát rượu sâm panh miễn phí thì sao? Mở hầm rượu của tất cả các người ra, chắc là đủ để phân phát cho mỗi công dân Đế quốc Phổ Lỗ Sâm một chai sâm panh đấy chứ?"

Các nguyên soái và tướng lĩnh nhìn nhau.

Bộ trưởng Tuyên truyền: "Vậy, về mặt quân sự, chúng ta không thể đạt được kỳ tích nào nữa sao? Giống như kỳ tích ở Gaul, hoặc gần đây hơn, kỳ tích ở Vương quốc Sardinia cũng được mà!"

Hoàng đế: "Kỳ tích Vương quốc Sardinia chưa đầy nửa năm, đã không còn hiệu quả tuyên truyền rồi sao?"

"Trừ khi bây giờ chúng ta điều động Erwin Rommel tới mặt trận phía Đông, để ông ta đối đầu với Rokossov," Bộ trưởng Tuyên truyền nói, "Như vậy cho đến khi có kết quả đối đầu, có thể chuyển hướng sự chú ý của quần chúng khỏi lượng khẩu phần rau củ ngày càng ít ỏi."

Hoàng đế: "Không, không được. Bây giờ ta có thể yên tâm rút quân từ mặt trận phía Tây để bổ sung cho mặt trận phía Đông là vì có Erwin trấn giữ Bộ tư lệnh mặt trận phía Tây. Ta đang lợi dụng danh tiếng của ông ta để uy hiếp Vương quốc Liên hiệp và Liên chúng quốc! Dù sao bọn chúng cũng từng là bại tướng dưới tay ông ta!

"Mối lo ngại lớn nhất của chúng ta mãi mãi là mặt trận phía Tây, Ant chỉ là dân tộc hạ đẳng..."

Đột nhiên, Hoàng đế dừng lại.

Toàn bộ phòng họp im phăng phắc.

"Chết tiệt." Hoàng đế nhìn đôi tay mình đầy chán nản, "Rõ ràng là lời mình từng nói, nhưng khi thốt ra lần nữa lại xa lạ đến thế."

Đúng lúc này, cửa mở, một đại tá bước vào phòng.

"Xin lỗi, tôi đến muộn."

Nói xong, dưới ánh nhìn của mọi người, ông ta tiến vào phòng, đi vòng qua bên phải chiếc bàn họp dài, hướng về phía Hoàng đế Phổ Lỗ Sâm.

Vì cuộc họp này ai cũng dẫn theo tùy tùng, nên mọi người đều tưởng đại tá này là người của phe khác, thế mà trong giây lát chẳng ai ngăn cản ông ta.

Đột nhiên, Giraise hét lớn: "Ngươi là tùy tùng của ai? Đứng lại!"

Đại tá lập tức ném chiếc cặp tài liệu trên tay về phía Hoàng đế: "Vinh quang Đế quốc Phổ Lỗ Sâm trường tồn!"

Giraise nhảy lên bàn họp, chộp lấy chiếc cặp giữa không trung, rồi ôm nó lao về phía cửa sổ.

Gần như cùng lúc đó, sát thủ rút súng định nhắm vào Hoàng đế.

Tuy nhiên, hắn kinh ngạc nhìn thấy họng súng của Hoàng đế đã chĩa thẳng vào mình.

Hoàng đế liên tiếp nổ ba phát súng.

Sát thủ ngã ngửa ra sau, máu phun ra từ lỗ đạn trên trán, tạo thành một vòi máu đúng nghĩa đen.

Hoàng đế vui mừng khôn xiết, nói với Bộ trưởng Tuyên truyền: "Tin tức ta đích thân bắn hạ sát thủ, liệu có đủ để khích lệ quần chúng không?"

Sau đó ông mới nhớ ra, vẫn còn cái cặp tài liệu kia.

Ông quay đầu nhìn Giraise, chỉ thấy hình bóng Giraise lao về phía cửa sổ kính cường lực.

Giraise đâm sầm vào kính, phát ra tiếng "bang" một cái.

Tấm kính không hề suy chuyển.

Rõ ràng kính cường lực công nghiệp không phải thứ mà thân xác con người có thể phá vỡ.

Sau đó vụ nổ xảy ra, ánh sáng chói lòa nuốt chửng mọi thứ tại hiện trường.

Bảy tám tên cận vệ lao tới đè Hoàng đế xuống đất, dùng thân mình bảo vệ ông.

Không biết đã qua bao lâu, Hoàng đế được kéo ra khỏi đống người.

Đầu óc ông vẫn còn choáng váng, đôi tai bị áp suất cực lớn phá hủy nên chẳng nghe thấy gì.

Ông nhìn về phía cửa sổ, phát hiện kính cường lực cuối cùng cũng bị nổ tung. Tất cả cửa sổ phía Tây phòng họp đều vỡ vụn, bức tường giữa các cửa sổ tuy vẫn còn đó nhưng bề mặt đã bị thổi bay, lộ ra cốt thép bên dưới.

Rõ ràng, với thể tích của chiếc cặp, quả bom này có uy lực kinh người.

Hoàng đế nhìn thấy Nguyên soái Keitel bị kéo ra từ dưới bàn họp, nửa thân trên đầy máu, nếu đó là máu của ông ta thì chắc vị nguyên soái già đã không qua khỏi.

Nguyên soái Rundstedt đã không còn thấy đâu, vị trí của ông ta đối diện với Nguyên soái Keitel, quay lưng lại với tâm điểm vụ nổ.

Bộ trưởng Tuyên truyền đế quốc may mắn giữ được mạng, nửa khuôn mặt đầy máu, quân y đang băng bó cho ông ta.

Tiến sĩ Porsche và các nhà khoa học khác ở vị trí xa nhất nên trông vẫn ổn - may mà phòng họp đủ lớn, bàn họp đủ dài.

Những "báu vật của đế quốc" bình an vô sự khiến Hoàng đế an tâm phần nào.

May quá, tổn thất không lớn...

Không đúng!

Da đầu Hoàng đế tê dại.

Ông nhìn lại vị trí vụ nổ một lần nữa.

Cửa sổ vỡ tan, ngay cả khung cửa cũng không còn, bên ngoài là dãy núi tuyết hùng vĩ - Tổ Chim Ưng đúng như cái tên của nó, được xây dựng trên đỉnh núi.

Hoàng đế đẩy những người định kiểm tra mình ra, muốn bước về phía cửa sổ nhưng lại bị nhiều người giữ lại.

Dù không nghe thấy gì, ông vẫn hét lớn: "Đừng ngăn ta! Giraise! Giraise ơi!"

Cung điện Vô Ưu.

Chị gái của Hoàng đế Phổ Lỗ Sâm đang đọc sách, đột nhiên bà ngẩng đầu nhìn lên đóa hoa mà Giraise tặng mình.

Đó là hoa nhung tuyết, nghe nói đến từ đỉnh núi Alps.

Những cánh hoa trắng muốt lặng lẽ héo tàn.