"12 tháng 12, tại thành phố Prosenia, trên đại lộ Friedrich."
Filippov giơ tay phải lên: "Dừng lại! Dừng lại ngay!"
Chiếc xe Jeep của ông phanh gấp, kéo theo cả đoàn xe của trung đoàn phía sau cũng dừng lại theo.
Filippov bước xuống xe, quan sát kỹ tấm biển chỉ đường cắm trên cột đá: "Đại lộ Friedrich, để ta xem nào..."
Ông lấy tấm bảng bản đồ luôn mang theo bên người ra, đối chiếu với bản đồ đường phố của thành phố.
Nhờ sự hỗ trợ từ những người đồng chí Stas, các sĩ quan cấp đại úy trở lên trong quân đội Ante đều được phát bản đồ chi tiết từng khu vực, trên đó ghi rõ tên mỗi con phố bằng cả tiếng Ante và tiếng Prosen.
"Đại lộ Friedrich, ở đây. Chúng ta đã tiến sát trung tâm thành phố Prosenia rồi!" Filippov cất bản đồ, ngẩng đầu nhìn những bông tuyết rơi dày đặc như lông ngỗng.
Người lính cảnh vệ của ông nói: "Rõ ràng là lạnh thấu xương, nhưng tôi lại chẳng thấy lạnh chút nào, thưa đồng chí trung đoàn trưởng."
"Ta cũng vậy, mọi người đều như thế." Filippov nói, "Lại đây, lấy sơn tới! Viết lên biển chỉ đường này dòng chữ 'Còn cách trung tâm thành phố 10 km', rồi vẽ thêm một mũi tên!"
Rất nhanh, sơn được mang tới, dòng chữ đỏ chót bằng tiếng Ante cùng con số 10 to tướng được viết lên biển báo.
Filippov vừa định lên xe thì nghe thấy tiếng vó ngựa. Ông quay đầu lại, nhìn thấy một đội kỵ binh cưỡi ngựa trắng đang tiến đến dọc theo con đường lớn, người dẫn đầu mặc quân phục nguyên soái.
Có một thoáng ông tưởng rằng Nguyên soái Rokossov đã tới, nhưng ngay sau đó mới nhận ra đó là đội quân giả do Vasily dựng lên.
Đám người này chỉ cần lộn ngược chiếc áo khoác ngoài là sẽ biến thành bộ quân phục nguyên soái giả, chết một người là có kẻ khác thay thế ngay lập tức.
Chiến thuật này thực sự rất nhảm nhí, Filippov vô cùng nghi ngờ hiệu quả của nó. Thế nhưng, Vasily là kẻ dù dùng nắp hộp dưa chuột muối làm mìn giả, hay dùng xác chết giả để lừa người, đều rất có mánh khóe.
Filippov lại nhớ tới những ngày tháng ở Loktov năm chiến tranh mới bùng nổ, khi ấy họ vẫn còn điên cuồng ăn dưa chuột muối, không khỏi nở nụ cười khổ.
Đúng lúc đó, đội kỵ binh ngựa trắng chạy tới bên cạnh đoàn xe, bất ngờ cánh cửa tòa nhà bên cạnh biển chỉ đường mở ra, tám binh sĩ Prosen giơ cao hai tay, nâng vũ khí lên quá đầu, nối đuôi nhau bước ra.
Người kỵ sĩ đóng vai "Rokossov" phản ứng rất nhanh, hét lớn với Filippov: "Bắt giữ bọn chúng, thiếu tá!"
Filippov lập tức hạ lệnh, sau đó mới nhớ ra mình nên chào "Nguyên soái", vội vàng làm động tác bù.
May thay, sự chú ý của đám lính Prosen đầu hàng đều đổ dồn vào "Nguyên soái", chẳng buồn liếc nhìn Filippov - cái "tốt thí" này.
Filippov nghe thấy đám tù binh Prosen đang thì thầm với nhau:
"Nguyên soái Rokossov thực sự xông pha ở tuyến đầu! Tốt hơn hẳn mấy lão tướng lĩnh chỉ biết trốn phía sau của chúng ta."
"Đúng vậy, nhìn Tư lệnh Không quân Đại công tước Meyer mà xem, lão còn bước nổi lên máy bay không?"
"Quan trọng là quân phục của ngài ấy lúc nào cũng sạch không tì vết!"
"Các người không nghe nói sao? Rokossov sau khi được phong thánh thì đã trở thành bất tử rồi, nếu ngài ấy muốn, có thể một mình chém chết sạch chúng ta!"
"Thôi đi, sao có thể chứ! Tôi lại nghe nói Rokossov vốn là sinh đôi 66 lần, có tới 66 người giống hệt nhau, đến lượt ai thì người đó đi làm nguyên soái!"
"Cái này nghe còn có lý hơn."
Lúc này, binh sĩ Ante không hiểu tiếng Prosen gầm lên: "Im lặng! Ồn ào cái gì!"
Thế là những lời thì thầm của đám tù binh biến mất.
Filippov cảm thấy hơi tiếc nuối, ông vẫn muốn nghe thêm xem họ nói gì về Nguyên soái Rokossov. Không ngờ chiêu trò của Vasily lại có tác dụng một cách "chết tiệt" như vậy! Tên khốn này quả là chuyên gia trong lĩnh vực đó. Hắn không nên đi làm nhạc sĩ, mà nên làm ảo thuật gia, ngày ngày biểu diễn trong nhà hát lớn mới đúng.
Đội kỵ binh đã vượt qua đoàn xe đi về phía trước, Filippov nói với người hạ sĩ vừa bắt đám tù binh im lặng: "Cậu trông chừng bọn họ, đợi Stas tới tiếp quản."
Mặt người hạ sĩ méo xệch: "Ngài không thể làm thế, trung đoàn trưởng! Chúng tôi cũng muốn tới Prosenia!"
"Các cậu đang đứng trên mảnh đất Prosenia rồi đấy! Tương lai cậu có thể tự hào nói với con cháu mình rằng, cậu đã công phá vào Prosenia!"
"Cái này... không giống lắm nhỉ? Tôi cứ nghĩ phải có việc gì đặc biệt để làm chứ!"
Filippov chỉ vào tòa nhà nơi đám người Prosen ẩn náu, đó là công trình tương đối nguyên vẹn duy nhất gần đây: "Các cậu có thể viết chữ lên tòa nhà, viết xem các cậu đến từ đâu, có người thân hay bạn bè nào đã hy sinh trong chiến tranh. Ở đó còn nửa thùng sơn đỏ đấy, viết đi!"
Người hạ sĩ nhìn đám tù binh, lại nhìn bức tường tòa nhà: "Được rồi, làm theo ý ngài, đồng chí trung đoàn trưởng."
Filippov chào một cái, vỗ vào ghế lái: "Lái xe!"
Vậy là đoàn xe của trung đoàn lại tiếp tục tiến về trung tâm Prosenia - Cổng Brandenburg nằm trước Hoàng cung Prosen trên trục chính.
Đoàn xe vừa khởi hành chưa được bao lâu thì chạm trán một nhóm học viên quân sự đang chụp ảnh trên con phố đầy đổ nát.
Filippov lớn tiếng hỏi: "Tại sao các cậu lại chạy tới tiền tuyến?"
Ante hiện tại chắc không cần phải kéo học viên quân sự ra lấp đầy chiến tuyến nữa.
Khi Filippov hỏi, người lái xe rất nhanh trí dừng xe trước hàng ngũ các học viên.
Viên đại úy dẫn đội đáp: "Đưa các học viên ưu tú tới trải nghiệm quá trình chiếm đóng Prosenia."
Đại úy vừa dứt lời, học viên phía sau đã hét lên: "Chúng tôi đã phải nỗ lực hết sức thi vào top 30 mới giành được suất này đấy!"
Filippov: "Top 30 thì có ích gì, các cậu phải thi đạt tất cả các môn mà vẫn đứng bét bảng thì mới là lợi hại!"
Viên đại úy than thở: "Đừng nói thế nữa, đồng chí thiếu tá, giờ trong quân trường ai nấy đều tìm cách thi đứng bét, điểm số cứ gọi là bay sát sàn, rõ ràng môn nào họ cũng học rất tốt, nắm vững kiến thức hơn ai hết, vậy mà lúc thi toàn cố tình làm sai, điểm số xấu không thể tả!
"Thế nên nhà trường mới nghĩ ra cách ai vào top 30 mới được đích thân công phá Prosenia đấy!"
Filippov cười ha hả. Đám học viên cũng cười theo.
Filippov: "Các cậu bây giờ còn hát 'Tanya, Tanyusha, Tatyana của tôi' không?"
Một học viên đáp: "Không hát nữa, chúng tôi đang hát 'Cô gái mắt đen'."
"Ồ? Hát thế nào?"
Đám học viên nhìn nhau, cuối cùng ánh mắt đổ dồn vào một chàng trai cao gầy: "Thiếu tá bảo hát kìa, cậu hát một đoạn đi, Alyosha."
"Đúng đấy, thiếu tá còn đeo cả huy chương Sao Vàng, quân đội của họ còn có áo choàng, chắc chắn là anh hùng chiến đấu lẫy lừng, cậu hát một đoạn đi!"
Thế là chàng trai trẻ bắt đầu hát:
"Có một mùa hè, trời vừa rạng sáng, tôi nhìn sang nhà hàng xóm"
"Chỉ thấy một cô gái da ngăm, hái từng giỏ nho đầy."
"Tôi không khỏi đỏ mặt, lòng cũng thoáng bối rối, tôi muốn cất lời nói với nàng."
"'Xin nàng hãy đến bên bờ sông, chúng ta cùng đón ánh bình minh.'"
"Ai hây, ai hây hây, những cây phong xanh xào xạc, trước mặt nàng tôi chẳng biết để tay chân vào đâu."
"Cây phong xanh ơi, những cây phong rậm rạp ơi, ta muốn hát tặng cho nàng."
Filippov: "Ta hình như có ấn tượng, có một trung đoàn tiêm kích anh hùng cũng rất thích hát bài này, trung đoàn trưởng của họ có biệt danh là Nhạc trưởng."
"Thật sao?" Đám học viên vô cùng mừng rỡ, "Chúng tôi có thể gặp vị trung đoàn trưởng đó không?"
"Tất nhiên là được, ta viết thư giới thiệu cho các cậu."
Đột nhiên, có học viên phản ứng lại: "Á, thiếu tá muốn lừa chúng ta về căn cứ không quân an toàn! Ông ấy sợ chúng ta chết ở Prosenia!"
"Chúng tôi không sợ đâu, chúng tôi là 30 người có kỹ năng quân sự tốt nhất trường đấy! Gặp kẻ địch nào cũng tiêu diệt hết!"
"Đúng, biết đâu còn bắt kịp chuyến xe cuối, giành được huy chương Sao Vàng!"
Nhắc đến Sao Vàng, các học viên đều phấn khích hẳn lên.
Viên đại úy dẫn đội thở dài: "Lại là Sao Vàng, đồng chí thiếu tá, đám người này vì muốn lén lập công lấy huy chương mà đã trốn đi mấy lần rồi. Nếu ngài thực sự viết thư giới thiệu, tôi phải cảm ơn ngài mới được, cuối cùng tôi cũng có thể đưa họ về nơi an toàn!"
Filippov rút bút ra: "Ta viết ngay đây."
"Đừng mà!" Một vài học viên kêu lên thảm thiết.
Bỗng nhiên, có học viên hét lớn: "Nhìn kìa, Nguyên soái Rokossov!"
Filippov: "Đó là đội tác chiến tâm lý của chúng ta đấy, Nguyên soái Rokossov bị giữ lại rồi, bộ tư lệnh của ngài ấy đã dừng lại ở cách đây 41 km hơn hai tuần nay rồi."
Vừa nói, tiếng nhạc vang lên, không nghi ngờ gì nữa, âm thanh này phát ra từ những chiếc xe tăng Rokossov loại 2 gắn loa phóng thanh của đội tác chiến tâm lý. Tiếng nhạc thậm chí còn át cả tiếng gầm rú của xe tăng, nếu không phải mặt đất đang rung chuyển thì Filippov cũng không cảm nhận được xe tăng đang tới gần.
Rất nhanh, chiếc xe tăng Rokossov loại 2 dựng hình nộm xuất hiện.
Trưởng xe lớn tiếng hỏi Filippov: "Các người có thấy chiếc 'Trả thù cho anh hùng em trai' không?"
Filippov quay đầu nhìn, thấy trên tháp pháo chiếc xe tăng đó có viết dòng chữ "Hướng thẳng về phía Tây".
Trưởng xe: "Chết tiệt, chúng tôi bị mìn của bọn Prosen làm đứt xích, sửa mất sáu tiếng, kết quả là chiếc 'Trả thù cho anh hùng em trai' không thấy đâu nữa!"
Filippov: "Tiểu đoàn tiên phong của trung đoàn tôi đang ở cùng nó, đang lao về trung tâm nhất của Prosenia, Cổng Brandenburg! Cần tôi gọi vô tuyến cho họ không?"
"Không cần đâu, cứ dọc theo đại lộ đi thẳng là tới, chúng tôi chắc chắn đuổi kịp!"
Nói đoạn, chiếc xe tăng gầm rú vượt qua đoàn xe của trung đoàn. Khi đi ngang qua đám học viên, vài học viên nhìn nhau, sau đó học viên trông như thủ lĩnh hỏi: "Tại sao các anh không có bộ binh đi kèm vậy?"
"Chúng tôi sửa xe, bộ binh đều nóng lòng muốn tiến lên trước rồi!"
Dứt lời, 30 học viên này ào một cái xông lên, người trước kẻ sau trèo lên xe tăng.
Viên đại úy dẫn đội: "Đừng! Các cậu làm thế là phải viết kiểm điểm đấy! Không, là phải chịu quân pháp đấy!"
Học viên thủ lĩnh nói: "Chúng tôi thấy quân bạn cần giúp đỡ, nên phát huy tính chủ động thôi!"
"Đúng đấy! Anh đi hỏi Nguyên soái Rokossov đi, ngài ấy chắc chắn tán thành cách làm của chúng tôi! Thậm chí còn phát huân chương cho chúng tôi nữa!"
Viên đại úy thấy không khuyên nổi học viên, quay sang Filippov: "Ngài nói bọn họ đi chứ, đồng chí thiếu tá!"
Filippov: "Các cậu có thể không biết, ta là thuộc hạ cũ của Nguyên soái, từ Loktov đã chiến đấu dưới trướng ngài ấy rồi, bạn tốt của ta là Vasily là phó quan của Nguyên soái, hiện là thủ lĩnh đội tác chiến tâm lý, ta hiểu rõ Nguyên soái lắm. Các cậu nói đúng, Nguyên soái sẽ cười ha hả, khen ngợi các cậu làm tốt, rồi trao huân chương cho các cậu!"
Đám học viên vui mừng khôn xiết.
Trưởng xe "Hướng thẳng về phía Tây" chửi: "Chết tiệt, lên đông thế này, nhỡ kẻ địch có khẩu pháo 20 ly nào nhắm vào chúng ta, xe tăng thì không sao, nhưng các cậu thì xong đời hết!"
Học viên: "Chẳng phải có hình nộm của Nguyên soái đây sao! Kẻ địch chắc chắn nhìn thấy cái là sợ mất mật, đầu hàng ngay!"
Filippov nhướng mày, nhớ lại cảnh đám người cưỡi ngựa trắng đi qua, đám quân Prosen đã đầu hàng kia. Biết đâu... thực sự là vậy.
Ông bỗng bật cười, lẩm bẩm: "Không biết nếu Nguyên soái thật tới tiền tuyến, sẽ dọa chết bao nhiêu cựu binh Prosen đây."
Hiện tại những kẻ còn đang kháng cự đều là cựu binh của Kỵ sĩ đoàn Asgard, mà những cựu binh từng ở mặt trận phía Đông, cơ bản đều sợ Nguyên soái.
Vòng lặp khép kín rồi.
Cùng lúc đó, tại Tổng chỉ huy tiền tuyến quân Ante, cách trung tâm thành phố Prosenia 51 km.
Vương Trung vừa chạm vào tay nắm cửa, Pavlov đã hét lên: "Đi đâu đấy?"
"Tôi đi vệ sinh!" Vương Trung quay đầu nói, "Chẳng lẽ tôi đi vệ sinh cũng phải tìm người theo cùng sao? Hay là, ông muốn tôi đi đại tiện ngay tại đây? Hả? Ông muốn cùng đi không? Cùng đi ị để làm nổi bật tình hữu nghị của chúng ta?"
Pavlov: "Trung sĩ trưởng Grigori, đi theo Nguyên soái! Ngài ấy đi ị, cậu cũng đi! Ngài ấy chạy ra tiền tuyến, cậu cũng phải theo!"
Vương Trung: "Ông không tin tôi! Hơn nữa, bộ tư lệnh giờ cũng không còn phương tiện trống! Ông vì ngăn tôi ra tiền tuyến mà điều cả xe tăng của trung đoàn cảnh vệ bộ tư lệnh đi rồi đấy!"
"Tại sao tôi làm vậy cậu không biết sao?"
Popov cũng nói: "Thôi đi, nếu tiến độ nhanh thì hôm nay quân đội sẽ tới trung tâm thành phố, đợi quét sạch kẻ địch, cậu có thể nghênh ngang đi vào!"
Vương Trung: "Thế thì muộn rồi! Ý tôi là, chuyện đại tiện của tôi."
Nói xong, anh bước ra ngoài.
Trung sĩ trưởng Grigori đi theo: "Đưa giấy cho ngài, Nguyên soái."
Nguyên soái nhận giấy: "Cảm ơn."
Trung sĩ trưởng Grigori: "Thực ra vẫn còn xe đấy."
Vương Trung: "Thôi bỏ đi, tôi còn trông chờ gã đầu trọc tổ chức tấn công Đế quốc Phù Tang, không thể để hắn về nhà bế con được. Cứ thế đi!"
Grigori: "Thật sao? Thực ra tôi thấy kế sách của đại tá Vasily rất hiệu quả, biết đâu giờ ngài ra tiền tuyến, thực sự có thể dọa chết đám kẻ địch ngoan cố cuối cùng đấy."
Vương Trung thầm nghĩ cũng không đến mức phóng đại thế, tôi chỉ thấy dựa vào khả năng cảm nhận ác ý của mình chắc là đảm bảo an toàn, không có ý định dọa chết kẻ địch. Dù sao tôi cũng đâu phải thiên sứ của Hoàng đế thực sự có thể chém nổ xe tăng. Thế giới này dù có linh năng, thì cũng là linh năng cấp thấp, mức ma pháp thấp.
Nghĩ vậy, Vương Trung cầm giấy bước ra khỏi bộ tư lệnh. Sau đó, anh nhìn thấy một con ngựa trắng nhảy vọt qua tường rào của bộ tư lệnh.
Đúng vậy, bức tường cao hai mét đã bị một con ngựa trắng nhảy qua.
Vương Trung: "Mẹ kiếp, thế giới này thực sự là thế giới ma pháp thấp sao?"
Bucephalus hạ cánh nhẹ nhàng, dậm dậm móng guốc, rồi hí hửng chạy tới trước mặt Vương Trung, ngoạm lấy cuộn giấy trong tay anh, vài miếng đã ăn chỉ còn trơ lại lõi giấy.
Trung sĩ trưởng Grigori: "Theo tôi thấy, đây là thánh Andrew hiển linh rồi, đồng chí Nguyên soái."