Đơn vị thử nghiệm kỹ thuật Phổ Lạc Sâm.

Trung tá Ca Ninh đang quan sát các kỹ thuật viên kiểm tra thiết bị quan sát đêm được lắp đặt trên xe tăng Báo (Panther).

Lúc này, Thiếu tá Lục Khắc thuộc Trung đoàn Lựu đạn Thiết giáp số 51, Sư đoàn Lựu đạn Thiết giáp số 9 – đơn vị phối hợp tác chiến cùng họ – tiến lại gần. Ông đứng cạnh chiếc xe tăng đang nổ máy, đưa tay về phía ống xả để sưởi ấm bằng luồng khí thải nóng hổi.

"Lạnh quá, Trung tá." Ông nói, "Cái thiết bị quan sát đêm của các anh chẳng phải chỉ là một chiếc đèn pha hay sao? Nếu bị lính bắn tỉa của địch bắn trúng thì tính sao?"

Trung tá Ca Ninh lắc đầu: "Không đâu, chiếc đèn này phát ra tia hồng ngoại. Chỉ có thiết bị quan sát hồng ngoại gắn trên nóc xe tăng mới nhìn thấy được những gì nó chiếu vào. Người An Đặc không có thiết bị quan sát hồng ngoại, họ không thấy được đâu."

Thiếu tá Lục Khắc hỏi: "Thế còn chúng tôi thì sao? Trong tình cảnh tối đen như mực thế này thì làm sao phối hợp với các anh? Ngay cả bộ binh của chính các anh cũng không nhìn thấy gì, vậy thì còn ý nghĩa gì nữa?"

"Nhìn thấy được chứ, chỉ cần chúng tôi dùng đạn cháy đốt cháy trận địa của địch, các anh sẽ thấy được vị trí của chúng." Trung tá Ca Ninh giải thích, "Hơn nữa, phía sau xe tăng có dải phân biệt phát quang yếu trong đêm. Khi tiến quân, các anh cứ nhìn theo đó để đảm bảo không bị cuốn vào xích xe tăng."

Thiếu tá Lục Khắc lấy điếu thuốc ra: "Mẹ kiếp, thà để các anh chỉ huy xe tăng châm một điếu thuốc cho chúng tôi nhìn thấy đốm lửa mà xác định vị trí xe còn hơn."

"Không được, lính bắn tỉa địch sẽ bắn vào đốm lửa đó." Trung tá Ca Ninh đáp ngay lập tức, "Trước khi tôi được điều vào đơn vị thử nghiệm, đã có sĩ quan chạy ra ngoài công sự hút thuốc vào nửa đêm và bị hạ gục rồi."

"Bị phù thủy sao?"

Các nữ phi công lái máy bay hai tầng cánh đến ném bom vào ban đêm bị người Phổ Lạc Sâm gọi là "Phù thủy đêm", tương ứng thì các nữ xạ thủ bắn tỉa của người An Đặc cũng bị gọi là "Phù thủy".

Các nam binh sĩ Phổ Lạc Sâm không bao giờ thừa nhận mình sợ hãi những nữ binh An Đặc này, họ chỉ có thể vu khống rằng đối phương dùng thuật phù thủy, còn bản thân họ chỉ sợ hãi tà thuật mà thôi.

Đúng lúc này, Tổng trưởng kỹ thuật của đơn vị thử nghiệm chạy tới, chào Trung tá Ca Ninh rồi báo cáo: "Tất cả thiết bị quan sát đêm và đèn pha hồng ngoại kiểu 'Dạ Oanh' đều đã kiểm tra xong, có thể tiến công."

Trung tá Ca Ninh nói: "Đã rõ. Thiếu tá Lục Khắc, xin hãy bảo trung đoàn của ông chuẩn bị sẵn sàng."

Thiếu tá Lục Khắc dập tắt điếu thuốc, thổi hết làn khói còn sót lại trong phổi ra: "Lần đầu tiên trong lịch sử nhân loại thực chiến bằng trang bị tác chiến đêm, chúng ta cũng coi như được lưu danh sử sách rồi."

Nói đoạn, ông xoay người hòa vào bóng đêm.

Trung tá Ca Ninh leo lên xe tăng, chui vào tháp pháo, đeo tai nghe và cầm bộ đàm lên: "Tất cả các xe chú ý, khởi động đèn pha hồng ngoại và thiết bị quan sát đêm, bắt đầu tiến lên."

Tiếng động cơ chiếc xe của Trung tá đột ngột tăng lên, chiếc xe chồm lên phía trước một cái rồi mới chuyển sang trạng thái tiến quân ổn định.

"Hán Khắc," Trung tá gọi tên người lái xe, "Đừng có mạnh bạo quá."

Hạ sĩ Hán Khắc đáp: "Trung tá, tôi mới vừa kết thúc huấn luyện tân binh thiết giáp. Ở trường tôi toàn lái xe tăng huấn luyện 38T, vẫn chưa quen với xe Báo."

Trung tá Ca Ninh nghiêm giọng: "Chiến sĩ Phổ Lạc Sâm không bao giờ tìm lý do cho bản thân, nhớ kỹ đấy."

"Rõ, Trung tá."

Pháo thủ xen vào cuộc đối thoại: "Trung tá, các kỹ thuật viên nói hồng ngoại là một dạng nhiệt năng, vậy chẳng phải chúng ta đang nướng chín binh sĩ An Đặc sao? Liệu họ có cảm nhận được nhiệt lượng mà phát hiện ra chúng ta đang tấn công không?"

Trung tá trả lời: "Các kỹ thuật viên nói là không."

"Nhưng lần trước khi thử nghiệm, tôi đặt tay trước đèn pha, nó nóng thật sự!"

"Đó là vì đèn pha là thiết bị điện, cậu đưa tay lại gần bóng đèn đang sáng thì nó phải nóng thôi. Bớt nói nhảm đi, quan sát kỹ vào."

Nói đoạn, Trung tá cầm lấy thiết bị quan sát hồng ngoại được trang bị riêng cho mình.

Vì thiết bị quan sát đêm khá cồng kềnh và giá thành đắt đỏ, nên ngay cả xe tăng cải tiến của đơn vị thử nghiệm cũng chỉ có hai chiếc, lần lượt trang bị cho pháo thủ và lái xe. Còn chỉ huy xe và nhân viên cơ điện (kiêm xạ thủ súng máy) ngồi cạnh lái xe thì không có.

Thiết bị cầm tay này của Trung tá được tháo từ súng máy của tiểu đội bộ binh xuống – đúng vậy, một tiểu đội bộ binh cũng chỉ có xạ thủ súng máy mới được trang bị thiết bị quan sát đêm.

Ở phía Trái Đất, quân Đức thời kỳ cuối từng trang bị thiết bị quan sát đêm cho súng trường tấn công STG44, cấp phát cho một số ít đơn vị tinh nhuệ. Nhưng hiện tại Phổ Lạc Sâm vẫn chưa phát triển ra súng trường tấn công, thiết bị quan sát đêm cũng chỉ là sản phẩm thử nghiệm với số lượng cực ít.

Trung tá nhìn qua thiết bị quan sát, thấy được "con đường" được đèn pha hồng ngoại chiếu sáng. Ông hơi ngạc nhiên vì hiệu quả chiếu sáng của đèn lại tốt đến thế.

Ông chợt nhớ lại lần đầu tiên nhìn vào kính vạn hoa lúc nhỏ, khi đối diện với thế giới lộng lẫy bên trong đó, chắc hẳn mình cũng ngạc nhiên và đầy tò mò như thế này.

"Chơi" một lúc, khi sự phấn khích qua đi, Trung tá cảm nhận được hạn chế của thiết bị. Tầm nhìn này quá nhỏ, ngay cả khi điều chỉnh độ phóng đại xuống thấp nhất và mở rộng tầm nhìn tối đa, thì cũng chỉ thấy được một khoảng nhỏ xíu. Hơn nữa, ở những nơi đèn pha hồng ngoại không chiếu tới, mọi thứ đều vô cùng mơ hồ.

Trung tá bỏ thiết bị quan sát xuống, dùng mắt thường quan sát bóng đêm. Mặc dù lúc này gần như không có ánh trăng, nhưng mắt người vẫn miễn cưỡng phân biệt được đường nét của cây cối.

Trung tá Ca Ninh bắt đầu nghi ngờ, liệu thứ này có thực sự tăng cường khả năng chiến đấu ban đêm không? Những "phù thủy" của người An Đặc chẳng nghe nói có thiết bị quan sát đêm, nhưng họ luôn có thể ném bom trúng nơi người Phổ Lạc Sâm đóng quân.

Phi Liệp Phủ Phủ chợt nghe tiếng chuông điện thoại, ngẩng đầu khỏi bàn cờ. Ông đang một mình nghiên cứu các thế cờ vua, đây là niềm vui mới mà ông tìm thấy gần đây.

Tham mưu trung đoàn cầm ống nghe lên: "Đây là sở chỉ huy trung đoàn, có chuyện gì? Tiếng động cơ? Xác nhận chứ?"

Phi Liệp Phủ Phủ đứng dậy, nhận lấy ống nghe từ tay tham mưu, vừa kịp nghe thấy tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn một ở đầu dây bên kia báo cáo gấp gáp: "Chắc chắn có tiếng động cơ, tất cả mọi người đều nghe thấy, rất lớn. Nhưng chúng ta không thấy pháo sáng của địch, điều này không giống với thông lệ tấn công ban đêm của người Phổ Lạc Sâm."

"Tôi đã ra lệnh cho các chiến sĩ vào vị trí chiến đấu rồi."

Phi Liệp Phủ Phủ: "Mệnh lệnh của anh không có vấn đề gì, tiếp tục quan sát, có phát hiện gì thì báo cáo ngay."

Đúng lúc này, một chiếc điện thoại khác cũng reo vang, tham mưu tiện tay cầm lên. Phi Liệp Phủ Phủ đặt ống nghe xuống, nhìn về phía tham mưu.

Tham mưu thuật lại mệnh lệnh vừa rồi của Phi Liệp Phủ Phủ, sau đó đặt ống nghe xuống báo cáo: "Tiểu đoàn hai cũng nghe thấy tiếng động cơ."

Phi Liệp Phủ Phủ: "Tiểu đoàn ba không nghe thấy, thời gian tiểu đoàn hai nghe thấy muộn hơn tiểu đoàn một một chút – lực lượng tấn công chính của địch nằm ở trận địa tiểu đoàn một. Nối máy cho tiểu đoàn một, trung đoàn 355."

Trung đoàn của Phi Liệp Phủ Phủ vừa nhận được sự tăng viện từ tiểu đoàn một, trung đoàn 355. Tiểu đoàn này hiện là lực lượng dự bị của trung đoàn, đang đóng quân phía sau trận địa cốt lõi của sở chỉ huy.

Tham mưu lập tức nối máy, đưa ống nghe cho Phi Liệp Phủ Phủ.

"Trung đoàn trưởng, có chuyện gì vậy?" Tiểu đoàn trưởng trung đoàn 355 hỏi.

Phi Liệp Phủ Phủ: "Các anh lập tức vận động về phía trận địa tiểu đoàn một, họ có thể sắp bị tấn công."

"Ngay bây giờ ư? Trong lúc tối tăm thế này sao?"

Phi Liệp Phủ Phủ: "Đề phòng vạn nhất."

Lời vừa dứt, bên ngoài công sự sở chỉ huy đã vang lên tiếng nổ.

Tham mưu: "Nghe như ở hướng tiểu đoàn một."

Phi Liệp Phủ Phủ: "Anh nghe thấy tiếng rồi chứ? Bây giờ, xuất phát ngay lập tức."

"Rõ."

Phi Liệp Phủ Phủ gần như ném mạnh ống nghe vào máy, sau đó đi đến cửa sổ quan sát của công sự sở chỉ huy nhìn ra ngoài. Trận địa tiểu đoàn một rõ ràng có ánh lửa, sau đó là những tiếng nổ liên tiếp vang lên.

Tham mưu: "Bị địch áp sát rồi? Vậy tiếng động cơ là đòn nghi binh để thu hút sự chú ý của chúng ta, bộ binh áp sát mới là lực lượng chủ lực?"

Phi Liệp Phủ Phủ: "Vậy thì phải có tiếng súng dày đặc mới đúng."

Lúc này điện thoại lại reo. Phi Liệp Phủ Phủ lập tức cầm ống nghe lên, lúc này ông mới phát hiện mình vừa ném mạnh quá, vỏ ống nghe bị nứt một chút, nhưng có vẻ không ảnh hưởng đến chức năng.

Giọng tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn một vang lên từ ống nghe: "Trung đoàn trưởng! Quái lạ lắm! Chúng tôi thấy ánh lửa khai hỏa ở khoảng cách tám trăm đến một nghìn mét, quá tối nên không nhìn rõ, cũng không thể đo khoảng cách."

"Nhưng địch lại có thể điểm xạ chính xác vào các công sự mà chúng ta mới gia cố chiều nay."

Chiều nay, trung đoàn của Phi Liệp Phủ Phủ đã chiếm được tuyến phòng thủ đầu tiên của địch, tiến lên khoảng năm cây số, rồi dừng lại ở rìa tầm bắn cực hạn của pháo binh quân ta. Hiện tại, các điểm hỏa lực và công sự trên trận địa tiểu đoàn một hẳn là được gia cố tạm thời sau khi chiếm đóng, có lẽ không kịp ngụy trang.

Thế nhưng... nửa đêm mà điểm danh từng điểm hỏa lực một?

Phi Liệp Phủ Phủ: "Địch bắn pháo sáng à? Sao tôi ở sở chỉ huy lại không thấy?"

"Không có! Đây chính là điểm quái lạ, chúng tôi đã dập tắt tất cả nguồn sáng trên trận địa ngay khi nghe thấy tiếng động cơ. Tôi thề là các chiến sĩ không hề vi phạm kỷ luật, tất cả ánh nến đều được che chắn, không thể bị địch ở xa nhìn thấy."

Phi Liệp Phủ Phủ: "Thế thì đúng là quái lạ thật."

Ông nhìn ra ngoài một lần nữa, xác nhận không có ánh trăng.

Đúng lúc này, giáo sĩ của tiểu đoàn hớt hải chạy vào công sự sở chỉ huy: "Chuyện gì vậy? Địch tấn công à? Tôi không thấy pháo sáng gì cả."

Giáo sĩ này theo ca trực nên đi nghỉ, nửa đêm mới đến đổi ca cho Phi Liệp Phủ Phủ và những người khác.

Phi Liệp Phủ Phủ: "Chúng tôi đang cố gắng tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra."

Giáo sĩ: "Ý anh là sao?"

Lúc này, tham mưu bỗng nói với vẻ sợ hãi: "Có thể là ma cà rồng! Trong quân Phổ Lạc Sâm có người Mạc Lạp Duy Á, mà Mạc Lạp Duy Á cũng là quê hương của Bá tước ma cà rồng Dracula. Người Phổ Lạc Sâm có thể đã tìm thấy tộc ma cà rồng ẩn cư, tổ chức thành quân đoàn ma cà rồng để tác chiến ban đêm!"

Giáo sĩ: "Giáo hội đã chuyên nghiên cứu về truyền thuyết ma cà rồng rồi, dù sao người Mạc Lạp Duy Á vốn là họ hàng xa của chúng ta, Đông Thánh Giáo ở Mạc Lạp Duy Á cũng có khá nhiều tín đồ, trong đó phái thế tục chiếm tỷ trọng rất lớn."

"Giáo hội địa phương từng nghiên cứu truyền thuyết ma cà rồng, cho rằng cái gọi là ma cà rồng có thể là nhóm người có kháng thể với bệnh dại, nhờ bệnh dại mà có thị lực ban đêm tốt hơn, rồi lại sợ ánh sáng mạnh."

"Giáo hội địa phương luôn muốn bắt một mẫu vật gửi về nghiên cứu, nhưng đến giờ vẫn chưa bắt được. Tôi không tin người Phổ Lạc Sâm tìm thấy ma cà rồng thật đâu."

Tham mưu kinh ngạc nhìn giáo sĩ: "Là vậy sao?"

"Là vậy đó, một tôn chỉ lớn của phái thế tục là dùng phương pháp khoa học để giải thích những chuyện kỳ quái. Điểm này chúng ta và Phổ Lạc Sâm có điểm chung, thậm chí có thể coi Hoàng đế Phổ Lạc Sâm đã lấy cảm hứng từ các tác phẩm của Thánh An Đức Liệt."

"Chỉ có điều Thánh An Đức Liệt thừa nhận những chuyện kỳ quái đó, muốn nghiên cứu và tiếp nhận chúng, còn người Phổ Lạc Sâm thì muốn dùng công nghệ để cưỡng ép thay thế."

Phi Liệp Phủ Phủ không nhịn được mà ngắt lời cuộc đối thoại của hai người: "Nói cái gì có ý nghĩa với tình hình hiện tại đi!"

Giáo sĩ: "Chúng ta phải nắm bắt bản chất vấn đề, đồng chí Trung đoàn trưởng, vậy trận địa đã mất chưa?"

"Chưa, chỉ là các điểm hỏa lực bị địch dùng phương pháp không thể tưởng tượng nổi bắn trúng trong bóng tối."

Giáo sĩ: "Vậy thì cứ giữ vững trận địa đã, đợi trời sáng rồi tính sau."

Đúng lúc này, tiếng súng vang lên từ phía trận địa tiểu đoàn một.

Phi Liệp Phủ Phủ nắm lấy ống nghe, chuẩn bị chủ động gọi điện hỏi tình hình thì điện thoại đã tự reo.

"Trung đoàn trưởng!" Vẫn là giọng tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn một trong ống nghe, "Đã xảy ra giao tranh, bộ binh địch đang cố gắng chiếm trận địa, chúng ta đang cận chiến."

Phi Liệp Phủ Phủ: "Cố gắng lên, lực lượng dự bị của trung đoàn đã xuất phát từ trận địa sở chỉ huy, chắc sắp đến nơi rồi. Hãy kháng cự đến người cuối cùng!"

Trung tá Ca Ninh có ham muốn phàn nàn mãnh liệt. Cái thiết bị quan sát đêm này vô dụng hơn tưởng tượng nhiều! Mặc dù dựa vào nó để phá hủy điểm hỏa lực và công sự pháo chống tăng của địch, nhưng cuối cùng vẫn phải để bộ binh xông lên cận chiến với địch!

Hiện tại, trên trận địa địch có ánh lửa do đạn cháy gây ra, sau khi bộ binh xông lên thì hai bên hòa nhau, chỉ là tác chiến cự ly gần bình thường. Cũng vì ánh lửa trên trận địa địch, pháo thủ trên xe của Ca Ninh đã tắt thiết bị quan sát đêm, thuần túy dựa vào kính ngắm cũ để tìm mục tiêu. Còn nhân viên cơ điện vốn không có thiết bị quan sát đêm giờ cũng đang dựa vào ánh lửa trên trận địa địch để điểm xạ mục tiêu.

Vậy ý nghĩa của trang bị tác chiến đêm nằm ở đâu?

Trung tá Ca Ninh dựa vào bản năng của mình, nhận ra cách dùng phù hợp nhất của những trang bị này: Đột kích xâm nhập bằng đơn vị tinh nhuệ. Kiểu tấn công chính diện này, trừ khi hoàn toàn không khai hỏa, không đốt cháy thứ gì, nếu không thì có trang bị tác chiến đêm hay không cũng chẳng khác biệt.

Trung tá thở dài. Là đơn vị thử nghiệm kỹ thuật, đơn vị của ông đã thử nghiệm vài loại vũ khí nguyên mẫu, cơ bản đều ở trạng thái "gà nhà" (vô dụng). Có lẽ trong tương lai, những trang bị này phát triển lên có thể trở thành thứ thay đổi hình thái chiến tranh, nhưng hiện tại, những "cá thể non nớt" này đối với chiến tranh mà nói chỉ là thứ bỏ đi.

Để kiểm chứng phán đoán của mình, Trung tá Ca Ninh lại cầm thiết bị quan sát đêm được trang bị riêng lên, nhìn về phía chiến trường. Lần này, thiết bị đã có tác dụng! Ông thấy các lựu đạn thiết giáp vừa xông lên cận chiến đang rút lui. Quả nhiên cận chiến không thắng nổi người An Đặc à – không đúng, Trung tá Ca Ninh phát hiện lần này mình trách nhầm bộ binh.

Từ xa, dưới sự "chiếu sáng" của đèn pha hồng ngoại trên chiếc xe Báo, một lượng lớn quân An Đặc đang đi bộ tiến vào chiến hào, rõ ràng là quân tăng viện của địch đã đến. Chết tiệt, không hổ danh là Cận vệ quân An Đặc có áo choàng, quân tăng viện đến nhanh thật, tố chất chiến thuật của chỉ huy đúng là lợi hại.

"Tấn công thất bại, tất cả xe Báo, lùi xe, rút về trận địa xuất phát."

Chiếc xe của Trung tá Ca Ninh khởi động trước, lùi lại phía sau, tiếp đó các xe Báo khác của đại đội thử nghiệm cũng khởi động theo. Ngoại trừ một chiếc.

"Xe 303, cậu làm sao vậy?" Ca Ninh chất vấn.

Xe 303 lập tức đáp: "Báo cáo! Hộp số hỏng rồi! Số lùi của chúng tôi bị liệt!"

"Vậy thì lái tiến lên, quay đầu lại!"

"Rõ!"

Động cơ xe 303 gầm lên vài tiếng. Ngay cả Trung tá Ca Ninh cũng nghe ra âm thanh hộp số có vấn đề. Xe 303 lo lắng báo cáo: "Số tiến cũng hỏng rồi, chúng tôi bị chết máy!"

"Mẹ kiếp!" Trung tá Ca Ninh ra lệnh, "Không được để xe tăng bị cướp, lập tức đặt thuốc nổ lên thiết bị hồng ngoại, chuẩn bị phá hủy xe."

Đúng lúc này, pháo thủ kêu lên: "Địch xông ra khỏi chiến hào, truy kích quân ta đang bại trận!"

Trung tá Ca Ninh quyết đoán: "303 mau phá xe, các xe khác dừng lại, yểm hộ 303 phá xe!"

"Không cần đâu, chúng tôi đặt thuốc nổ xong rồi!"

Trung tá Ca Ninh nhìn về phía xe 303, thấy chỉ huy xe dẫn tổ lái chạy về phía sau, chiếc xe tăng để lại tại chỗ thậm chí còn chưa tắt máy. Tiếp đó, một vụ nổ xảy ra, xe 303 biến thành một ngọn đuốc cháy rực.

Ngọn đuốc cháy rực? Trung tá Ca Ninh rợn cả người.

Đúng lúc này, pháo chống tăng trên trận địa An Đặc khai hỏa. Một tiếng "vút", viên đạn bay tới, bắn trúng một chiếc xe Báo đang được xe 303 chiếu sáng. Vì khoảng cách lúc này chỉ khoảng tám trăm mét, chiếc xe Báo bị xuyên thủng trực tiếp, đứng khựng lại. Hai người lính tăng còn sống sót nhảy ra khỏi xe với sự thuần thục đáng kinh ngạc rồi chạy bán sống bán chết về phía sau.

"Là xoáy lốc! Thả khói mù!" Trung tá hét lớn, "Mau thả khói mù, chúng ta bị ánh lửa của xe 303 chiếu sáng rồi! Mau thả khói mù đi!"

Trong tiếng phóng của ống phóng khói mù, trận chiến đêm đầu tiên trong lịch sử nhân loại có sự góp mặt của trang bị tác chiến đêm đã kết thúc một cách không mấy vẻ vang như thế.