Ngày 7 tháng 9, cách sông Vistula 30 km, trên không trung tiền tuyến.

Vương Trung cầm ống nghe vô tuyến, ấn theo phiên hiệu nhìn thấy từ góc nhìn trên cao, lớn tiếng gọi: "Tiểu đoàn 1 Trung đoàn 229 trả lời, Tiểu đoàn 1 Trung đoàn 229 trả lời."

"Tôi là Tiểu đoàn 1, xin mời nói."

Vương Trung hỏi: "Tình hình các anh thế nào?"

Bán kính góc nhìn từ trên cao chỉ có bấy nhiêu, hơn nữa chiếc Pe-3 bay quá nhanh, không kịp nhìn rõ, nên Vương Trung mới hỏi như vậy.

"Tổn thất của chúng tôi vẫn ổn, giảm quân số hơn một trăm người, chỉ là đạn dược chẳng còn bao nhiêu. Cha tuyên úy đang tổ chức mọi người quét dọn chiến trường. Nhưng kẻ địch cũng chẳng còn lại mấy đạn dược, binh lính địch chết sớm trên người còn sót lại một hai băng đạn, binh lính địch đã tham chiến thì chỉ còn đạn tàn dư trên súng mà thôi."

Một tiểu đoàn giảm quân số hơn một trăm người, hơn nữa tiểu đoàn này khi tiến công vốn dĩ đã không đủ quân số — cả cụm tập kích không có lấy một tiểu đoàn nào đủ quân số.

Nói cách khác, đã tổn thất ít nhất ba phần mười binh lực, hơn nữa đạn dược gần như cạn kiệt —

Vương Trung ra lệnh: "Tại chỗ cố thủ, đạn dược và tiếp tế sẽ đến ngay."

"Rõ, Nguyên... đồng chí Đặc phái viên!"

Vô tuyến dù sao kẻ địch cũng có thể nghe thấy, mặc dù Vương Trung thay đổi tần số liên lạc mỗi ngày, nhưng không chừng bảng tần số của bộ đội nào đó đã bị kẻ địch tịch thu, nên Vương Trung mặc định kẻ địch có thể nghe thấy, quy định trong vô tuyến mọi người đều phải gọi anh là Đặc phái viên.

Kết thúc liên lạc với Trung đoàn 229, anh gọi phiên hiệu đơn vị tiếp theo, sau khi nhận được phản hồi vẫn hỏi như cũ: "Tình hình các anh thế nào?"

"Đồng chí Đặc phái viên, đạn dược của chúng tôi còn một ít, nhưng vũ khí chống tăng thì mất sạch rồi, hiện đang đi khắp nơi thu gom chai lọ làm bom xăng, đồng bào địa phương đã hiến cả dầu hỏa thắp đèn cho chúng tôi làm bom xăng rồi!"

Trong góc nhìn từ trên cao của Vương Trung, người báo cáo với anh không phải tiểu đoàn trưởng, mà là một trung úy, ước chừng tiểu đoàn trưởng và phó tiểu đoàn trưởng đều đã hy sinh, có lẽ cha tuyên úy đi cùng quân cũng đã hy sinh.

Vương Trung nói: "Cố gắng lên, tiếp tế sẽ được gửi đến ngay."

Kế hoạch tiếp tế do Pavlov chế định đã tập trung toàn bộ xe tải mà ông có thể gom góp được hiện nay, vận chuyển tiếp tế từ trạm hậu cần ra tiền tuyến.

Vì xe tải đều đã tập trung cung ứng cho cụm tác chiến sông Vistula, hậu phương đã huy động hàng triệu dân phu cùng xe ngựa, xe lừa phụ trách tiếp tế cho các đơn vị khác — dân phu và xe ngựa chủ yếu phụ trách "chặng cuối" từ ga tàu đến đơn vị cụ thể.

Cũng nhờ giáo hội phái thế tục có năng lực huy động cao, nếu không dù Pavlov có ba đầu sáu tay cũng không giải quyết nổi vấn đề tiếp tế.

Giọng nói của Amelia truyền đến qua đường dây nội bộ: "Có vẻ như phần lớn bộ đội đều thuận lợi đến được vị trí trong kế hoạch."

Vương Trung đáp: "Tất nhiên rồi, tôi chỉ huy giỏi mà."

Mấy ngày nay Vương Trung liên tục tuần tra trong khu vực chiến sự, thông báo vị trí quân địch cho bộ đội bên dưới theo thời gian thực, thậm chí đích thân ném bom khói chỉ dẫn tấn công, mới vất vả lắm mới giúp bộ đội có tốc độ tiến quân 20 km mỗi ngày.

Ý chí kháng cự của người Prossen vẫn khá kiên định, nếu không có sự chỉ dẫn của Vương Trung, một số lô cốt kiên cố cùng các hầm ngầm có vị trí hiểm hóc rất có khả năng sẽ chặn đứng bộ đội trong một hai ngày.

Tuy nhiên, có sự chỉ dẫn của Vương Trung, những lô cốt và hầm ngầm này hoặc là bị nổ tung từ phía sau bằng gói thuốc nổ, hoặc là trực tiếp bị bỏ qua, giao cho lực lượng thiết giáp theo sau xử lý.

Bộ đội Prossen cứ thế bị đợt tấn công xuyên thấu cắt nát vụn, sau đó những đơn vị nhỏ của Prossen triển khai tại vị trí then chốt bị lực lượng thiết giáp lần lượt đánh bại.

Còn về những đơn vị Prossen không ở vị trí then chốt, đều bị bộ đội tuyến hai bao vây, vây mà không đánh.

Vương Trung đã phát hiện ra, bộ đội Prossen mà mình đối mặt dường như không thể đánh trận tấn công, bộ binh nhẹ của mình tuy không có trang bị hạng nặng, nhưng người Prossen cũng chẳng kém cạnh, có sư đoàn Prossen chỉ có pháo bộ binh 105 thậm chí 75 mm, ngay cả pháo bộ binh hạng nặng 150 mm là thương hiệu của Prossen cũng không có.

Những đơn vị này cố thủ trong cứ điểm thì không vấn đề gì, có thể cầm cự một thời gian, bắt họ tấn công thì dù là bộ đội tuyến hai và dân binh của Ante họ cũng không đánh nổi.

Hơn 100 km đi xuống, tỷ lệ thương vong mỗi km tiến lên nhỏ hơn nhiều so với trước khi thu hồi Agsukov năm ngoái.

Chỉ tiếc là, khoảng cách hơn 100 km hơi dài, bộ đội đã gần đến giới hạn.

Đợi bổ sung xong, Vương Trung hơi nghi ngờ liệu bộ đội tổn thất lớn như vậy có thể tiếp tục tiến quân hay không. Dù sao kẻ địch vẫn còn hơn mười vạn quân đang trấn áp cuộc khởi nghĩa của người Melania.

Hơn mười vạn người này phần lớn đều đủ quân số, không thể trông chờ quân khởi nghĩa Melania tiêu hao họ.

Có lẽ nên đợi một chút, đợi hậu phương điều động sinh lực mới đến —

Lúc này, Vương Trung thông qua góc nhìn từ trên cao, nhìn thấy người quen. Đó là bộ đội điều động từ đơn vị của Yegorov, Vương Trung nhìn thấy là tiểu đoàn ba của đơn vị này, còn Filippov đánh trống chắc là chỉ huy tiểu đoàn một.

Không biết anh ấy còn khỏe không.

Filippov nhìn thi thể thuộc hạ treo trên cột đèn lần lượt được lấy xuống, xếp hàng trên vỉa hè.

Người dân Melania sống sót sau tai họa đang từng người một nhận lại thi thể.

Thấp thoáng có thể nghe thấy tiếng nức nở, Filippov quay đầu nhìn lại, nhưng không tìm thấy người khóc.

Filippov lầm bầm: "Có lẽ là vùng đất này đang nức nở chăng."

Đột nhiên, binh nhất Valery giơ cao một lá cờ quân đội Prossen chạy ra: "Mau nhìn, có cờ quân đội Prossen!"

Thượng sĩ Misha chửi: "Thứ xui xẻo, lại đây, cho tôi một góc."

Sau đó hai người mỗi bên một tay xé lá cờ làm đôi.

Misha ném lá cờ rách nát xuống đất, dường như vẫn chưa hả giận, bước lên giẫm đạp điên cuồng, giẫm rất nhiều cái, cuối cùng kết thúc bằng một bãi nước bọt.

Các chiến sĩ khác cũng từng người một đi tới, nhổ nước bọt vào lá cờ.

Filippov thầm nghĩ, nếu cha tuyên úy còn đó, sẽ đối mặt với tình huống này như thế nào.

Tiểu đoàn của anh đã không còn cha tuyên úy đi cùng nữa, đều hy sinh trên đường tiến công rồi.

Vì sĩ quan tổn thất quá lớn, Filippov đành phải làm lại nghề cũ, đích thân làm đại đội trưởng chỉ huy bộ đội.

Ngay lúc Filippov vắt óc suy nghĩ, giai điệu đàn cello đột nhiên truyền đến từ phía sau đầu anh.

Anh quay đầu lại, nhìn thấy ông cụ tóc điểm bạc ngồi giữa đống đổ nát và thi thể, đang kéo đàn cello.

Cây đàn cello được bảo dưỡng vô cùng hoàn hảo, tạo thành sự đối lập rõ rệt với cảnh tượng hoang tàn xung quanh.

Có chiến sĩ dùng tiếng Melania bập bẹ nói: "Ông cụ ơi, lúc này mà ông còn tâm trạng kéo đàn sao."

Ông lão dùng tiếng Ante thuần thục nói: "Nếu không có âm nhạc tiễn biệt, chẳng phải càng thê lương hơn sao?"

Nói rồi ông lão kéo ra giai điệu bi thương.

Filippov nghe vài giây, hỏi: "Mùa mưa ở Kasteme?"

"Không hợp sao?" Ông lão hỏi ngược lại, "Bây giờ trong lòng mỗi người đều đang đổ mưa, and not a soul to hear."

Filippov gật đầu, móc kèn harmonica trong túi ra, định phối hợp với tiếng than khóc của đàn cello.

Khoảnh khắc này, có người giơ bộ đàm (do Liên chúng quốc sản xuất) hét với Filippov: "Nghe thấy tiểu đoàn ba và tiểu đoàn hai lần lượt nói chuyện với Đặc phái viên! Chắc sắp đến lượt chúng ta rồi!"

Filippov cất kèn harmonica, chạy tới nhận bộ đàm, vừa hay nghe thấy đối thoại giữa Nguyên soái Rokossov và tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn hai Makarov bên trong.

Nguyên soái Rokossov: "Tình hình các anh thế nào?"

"Người vẫn ổn, không còn đạn dược, chúng tôi đang thu gom đạn dược của kẻ địch, nhưng kẻ địch cũng nghèo đến đáng thương, tướng quân! Tôi cho rằng chỉ cần bổ sung cho mỗi người chúng tôi 20 băng đạn, bốn quả lựu đạn, chúng tôi có thể thu dọn sạch sẽ kẻ địch!"

Nguyên soái: "Không làm được, dừng lại chờ tiếp tế, hết."

Khi Filippov toàn tâm toàn ý nghe đối thoại trong bộ đàm, Misha hét lớn: "Được rồi, tập hợp, không chừng có nhiệm vụ chiến đấu rồi."

"Chiến đấu? Gần đây không còn kẻ địch nữa, người dân địa phương cũng nói kẻ địch chạy sạch rồi!" Một hạ sĩ nói.

Misha: "Đừng nói nhảm! Tập hợp! Nhìn sang phải — thẳng! Nhìn về phía trước — thẳng!"

Ông cụ kéo đàn cello dừng lại: "Các anh đang nói về Nguyên soái? Là vị Nguyên soái nào?"

"Nguyên soái Rokossov chứ ai! Ở đây Nguyên soái chúng tôi nhiều lắm, nhưng nếu lược bỏ tên, chỉ nói một Nguyên soái, thì đó chắc chắn là Nguyên soái Rokossov. Cũng có thể là Nguyên soái Suvorov, nhưng ông ấy chết hơn trăm năm rồi!"

Ông lão vẻ mặt nghi hoặc: "Nguyên soái Rokossov đích thân đến tiền tuyến sao?"

"Có chứ, ông ấy luôn chỉ huy chúng tôi trên máy bay, Nguyên soái nếu ra lệnh 'súng cối hướng tọa độ 424, khai hỏa', thì chúng tôi khai hỏa, sau đó chắc chắn tìm thấy thi thể kẻ địch trên ô tọa độ."

"Nguyên soái là ngôi sao chiến thắng, là thánh nhân, ông ấy nhận được vị trí kẻ địch từ Thánh Andrew, sau đó chỉ dẫn chúng tôi tiêu diệt kẻ địch!"

Các chiến sĩ vừa tập hợp xong xì xào bàn tán.

Misha: "Đủ rồi! Tập hợp đấy! Báo số!"

Các chiến sĩ từng người một báo xuống, đến 75 thì dừng.

Đại đội mũi nhọn của cả tiểu đoàn chỉ còn lại 75 chiến sĩ tay chân lành lặn.

Misha: "76! Được rồi, toàn đại đội có mặt đông đủ. Nghỉ!"

Các chiến sĩ thả lỏng, lập tức có chiến sĩ nói với ông cụ: "Tôi tận mắt nhìn thấy đấy, máy bay của Nguyên soái ném xuống một đám khói, yểm hộ chúng tôi tiến công. Lúc xuyên qua làn khói, tôi nhìn thấy rồi, là thiên thần, trên giáp đính kinh văn của Thánh Andrew, trên đầu có sáu cái đinh bạc!"

Misha: "Cậu lại thế rồi!"

"Thật mà! Thiên thần có thể dùng một tay cầm máy cắt ren bắn, tay kia cầm trường kiếm! Ông ấy vừa khai hỏa vừa xông về phía trước, chém gục toàn bộ kẻ địch!"

Misha: "Kẻ địch bị gói thuốc nổ của chúng ta làm cho choáng váng thôi, được rồi đừng nói nữa, đều nghe thấy tiếng động cơ của Nguyên soái rồi."

Trên không trung truyền đến tiếng gầm rú của động cơ Pe-3.

Mọi người đều ngẩng đầu, nhưng các tòa nhà hai bên đường phố che khuất tầm nhìn, chỉ để lại một đường chân trời.

Đột nhiên, một chiếc Pe-3 màu đỏ lướt qua khe hở.

"Là Nguyên soái! Không đúng, là Đặc phái viên!"

Các chiến sĩ reo hò hướng về bầu trời.

Filippov cầm bộ đàm: "Đồng chí Đặc phái viên, tôi nhìn thấy ngài rồi! Đồng chí Đặc phái viên, tôi nhìn thấy ngài rồi!"

Trong bộ đàm truyền đến phản hồi: "Tình hình tiểu đoàn của anh thế nào?"

Filippov: "Sĩ quan tổn thất rất lớn, tôi chỉ có thể đích thân chỉ huy đại đội mũi nhọn, nhưng chúng tôi vẫn có thể đánh! Đồng chí Đặc phái viên, ra lệnh đi, chúng tôi vẫn có thể tiến lên!"

"Tại chỗ phòng thủ, chờ tiếp tế, không cần nóng lòng, chỉ còn lại 30 km cuối cùng thôi, quân khởi nghĩa Melania có thể trụ vững được."

Filippov nhìn thi thể xếp hàng trên phố, lại nhìn ông cụ kéo đàn cello, do dự vài giây mới trả lời: "Rõ, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ."

Nguyên soái Rokossov: "Tôi biết các anh nhìn thấy gì trên phố, tôi hiểu sự phẫn nộ của các anh. Nhưng hiện tại phẫn nộ ngoài việc làm tăng thêm thương vong thì không có ý nghĩa gì cả. Chỉ có kẻ địch mới vui mừng."

"Rõ, chúng tôi sẽ đợi tiếp viện và tiếp tế, hết."

Nói xong anh đợi vài giây, xác nhận Nguyên soái bắt đầu nói chuyện với đơn vị khác, mới giao bộ đàm cho thông tin viên.

Misha: "Nguyên soái nói sao?"

Filippov: "Nguyên soái bảo chúng ta tại chỗ phòng thủ, chờ tiếp tế và tiếp viện."

Misha: "Chúng ta vẫn có thể tiến lên!"

"Chấp hành mệnh lệnh." Filippov đáp.

"Rõ."

Misha bắt đầu phân công nhiệm vụ, chuẩn bị cố thủ trong thành phố.

Filippov lấy kèn harmonica ra, đi đến trước cây đàn cello của ông cụ, gật đầu ra hiệu.

Ông lão lại kéo dây đàn — vừa nãy nghe các chiến sĩ kể về "phép màu" của Nguyên soái, ông đã ngừng chơi.

Giai điệu bi thương, lại vang vọng trên bầu trời những bức tường đổ nát.

Một con chim ưng bay vút lên cao, bay về hướng sông Vistula.

Chim ưng lướt qua mặt đất, vượt qua quân đội Prossen đang rút lui, lướt qua phòng tuyến bao vây ngoại vi thủ đô, xuyên qua những con phố đầy tiếng súng dày đặc, băng qua sông Vistula.

Nó bay trên đống đổ nát nơi lửa sáng vẫn chưa tắt hẳn, trong làn mưa bom bão đạn.

Herman thò đầu ra, nhìn thấy một con chim ưng lướt qua.

"Đây chẳng phải quốc điểu của Kossaria sao? Sao lại đến đây?" Anh lầm bầm.

Du kích bên cạnh là giáo sư Đại học Quốc gia Melania, nghe tiếng lầm bầm của Herman liền ngẩng đầu lên: "Chim ưng ở nước ta cũng có phân bố, còn không ít nữa. Bây giờ nhìn thấy chim ưng là điềm tốt đấy, anh nghĩ xem bây giờ quốc vương bệ hạ của Kossaria là ai?"

Herman mỉm cười: "Rokossov — nói như vậy quả thực là điềm tốt. Chỉ cần chiến đấu thêm một ngày, bộ đội của Rokossov sẽ đến!"

Giáo sư: "Một ngày!"

Ông đứng dậy, lộ ra nửa thân mình, bắn quét xuống phía dưới.

Máu tươi nhuộm đỏ tấm thảm.

Herman bình tĩnh bò qua, nhắm mắt cho giáo sư.

Anh cầm súng tiểu liên, nhìn các chiến sĩ trên hành lang, số du kích còn lại vẫn đang khai hỏa.

Vẫn có người vừa khai hỏa vừa hét lớn, như thể kỵ binh cánh thời vương quốc Melania đang phát ra tiếng gầm chiến đấu.

Herman cứ thế nhìn đạn pháo xuyên qua tường bê tông, bắn vào trong hành lang.

Sóng xung kích của vụ nổ quét qua hành lang dài, đến trước mặt Herman đã biến thành gió mạnh.

Tai Herman vẫn hơi đau.

Anh biết, khoảnh khắc cuối cùng đã đến rồi.

Herman sải bước đi vào phòng phát thanh.

Khoảnh khắc đẩy cửa, bên trong truyền đến tiếng hét khản đặc của nữ phát thanh viên: "Đây là thủ đô Melania, chúng tôi vẫn đang chiến đấu! Chúng tôi vẫn đang chiến đấu! Ai có thể giúp chúng tôi với!"

Herman vỗ vỗ vai nữ phát thanh viên, dịu dàng nhưng kiên định đẩy cô ra, sau đó ngồi vào vị trí của cô.

Anh thành thạo bật máy ghi âm, nói vào micro:

"Tôi là người lãnh đạo khởi nghĩa Herman, các người có lẽ trước đây chưa từng nghe tên tôi, vì tôi phải trốn tránh sự truy bắt của quân cảnh Prossen.

"Nhưng bây giờ, trốn tránh đã không còn ý nghĩa nữa.

"Ủy ban khởi nghĩa đã bán đứng chúng ta, họ đã trốn chạy khỏi cuộc chiến. Chúng tôi đang cố thủ đài phát thanh, nhưng khoảnh khắc cuối cùng đã đến rồi.

"Tôi là Herman, tôi là tiếng nói đại diện cho mỗi người Melania mơ ước tự do.

"Niềm tin nói với tôi rằng, kháng cự không chỉ là một con đường có thể lựa chọn; đây là một trách nhiệm. Tôi hy vọng cuộc chiến này có thể trở thành chương mới trong cuộc đấu tranh của Melania, tất cả các tổ chức kháng chiến hãy đoàn kết lại, đều trở thành đối tác cùng một chiến hào, đối mặt với một kẻ địch chưa bao giờ tha cho trẻ em, người già, hòn đá hay cái cây nào.

"Tôi không để lại bất kỳ di sản cá nhân nào. Vì mỗi người Melania mơ ước tự do, vì mỗi người mẹ vác con mình trên vai, vì mỗi người cha nhìn thấy con gái mình bị đạn của kẻ địch bắn trúng sau đó đau đớn quằn quại, khóc lóc bi thương.

"Nguyện vọng cuối cùng của tôi là tất cả những người đang nghe đài, xin hãy luôn nhớ rằng, kháng cự không phải là vô ích.

"Đây không chỉ là một viên đạn; đây là một cuộc sống có phẩm giá và danh dự. Nhà tù và sự bao vây khiến tôi nhận ra, cuộc chiến này là dài đằng đẵng, con đường là gian nan, nhưng tôi cũng nhận ra, quốc gia từ chối đầu hàng có thể dùng chính đôi tay mình tạo nên kỳ tích.

"Đừng trông chờ thế giới sẽ đối xử công bằng với các người. Trong suốt cuộc đời mình, tôi tận mắt chứng kiến thế giới đã lặng lẽ nhìn nỗi đau của chúng ta như thế nào. Đừng đợi công lý; các người phải trở thành hóa thân của công lý. Hãy để giấc mơ của Melania sống trong tim các người. Biến mỗi vết thương thành vũ khí, biến mỗi giọt nước mắt thành nguồn hy vọng.

"Đây là ý nguyện của tôi: Đừng buông vũ khí, đừng buông hòn đá, đừng quên những liệt sĩ của các người, đừng từ bỏ giấc mơ của các người, đây là quyền lợi của các người.

"Chúng tôi sẽ ở lại đây, ở lại trên mảnh đất của chúng tôi, ở lại trong trái tim chúng tôi, ở lại trong tương lai của con cái chúng tôi. Tôi thúc giục tất cả các người hãy chăm sóc Melania, mảnh đất tôi yêu đến chết này, giấc mơ tôi vác trên vai này, giống như một ngọn núi không cúi đầu.

"Nếu tôi ngã xuống, đừng ngã xuống cùng tôi; ngược lại, hãy tiếp lấy lá cờ chưa bao giờ rơi xuống đất từ tay tôi. Dùng máu của tôi xây một cây cầu để thế hệ sau chúng ta trỗi dậy từ tro tàn.

"Khi bão tố lại ập đến, mà tôi không ở giữa các người, xin hãy hiểu rằng tôi là giọt nước đầu tiên của làn sóng tự do, tôi sống chính là để có thể nhìn thấy các người hoàn thành hành trình này.

"Hãy tiếp tục là cái gai trong cổ họng chúng, trở thành một cơn bão không quay đầu, cho đến khi thế giới biết chúng ta đại diện cho công lý, chúng ta mới nghỉ ngơi. Chúng ta không chỉ là những con số được ghi chép trong tin tức!"

Herman giơ cao tay phải: "Melania vạn tuế! Tổ quốc vạn tuế!"