Sau khi thấy chiếc xe tăng hạng nặng đã bị tiêu diệt, đoàn lựu đạn bọc thép của Phổ Lỗ Sâm bắt đầu rút lui. Vì thế, Philiopov ngồi xe Jeep đến xem chiến lợi phẩm.

Phóng viên Mike đã hoàn thành cuộc "phỏng vấn" với những lính thiết giáp đầu hàng, anh ta chỉ vào Philiopov nói: "Nào, hãy trò chuyện với đồng chí đoàn trưởng, người cũng từng là học sinh ra chiến trường đi."

Hai tên lính thiết giáp Phổ Lỗ Sâm nhìn Philiopov, vẻ mặt đầy sợ hãi khi nhìn những tấm huân chương trên ngực ông. Đây không phải lần đầu Philiopov cảm nhận được sức uy hiếp từ những tấm huân chương này. Quả nhiên, những việc Nguyên soái làm đều có lý do của ông.

"Chào các anh, giới thiệu một chút về con quái vật này đi!" Philiopov nói.

"À, đây là xe tăng số 7 của chúng tôi, mật danh là Chuột (Maus), tổng trọng lượng 188 tấn."

Philiopov đáp: "Ồ, vậy là các anh thực sự đã tạo ra một đống phế liệu khổng lồ rồi."

Lính thiết giáp Phổ Lỗ Sâm nghe vậy liền tức giận, lớn tiếng phản bác: "Không, đây là niềm tự hào của kỹ thuật Phổ Lỗ Sâm, nó thậm chí đã chặn được Thần Tiễn của các người! Các người đã dùng chiến thuật hèn hạ mới giành được chiến thắng. Nếu xuất kích xe tăng đấu tay đôi với chúng tôi, chúng tôi chắc chắn sẽ tiêu diệt sạch xe tăng của các người mà bản thân không hề hấn gì!"

Philiopov nói: "Nhưng chiến tranh là thế đấy. Khi chiến tranh bắt đầu, chính các anh đã dạy cho chúng tôi giá trị của việc tác chiến hiệp đồng binh chủng. Nguyên soái Rokossovsky thậm chí còn viết hẳn một cuốn sách để luận bàn về chiến thuật hiệp đồng của các anh. Giờ đây các anh lại nhấn mạnh với chúng tôi về việc đấu tay đôi giữa các binh chủng đơn lẻ, tôi thấy lý thuyết quân sự của Phổ Lỗ Sâm đã thoái hóa về mức trẻ sơ sinh rồi!"

Phóng viên Mike phụ họa: "Đồng chí đoàn trưởng nói đúng lắm!"

Lính thiết giáp Phổ Lỗ Sâm há miệng, cuối cùng vẫn không thể thốt ra lời phản bác nào.

Đúng lúc này, Philiopov nghe thấy tiếng động cơ xe tăng. Ông quay đầu lại, nhìn thấy một đội hình xe tăng đang trong trạng thái hành quân đi ngang qua ngôi làng, hướng về phía này. Philiopov lẩm bẩm: "Tôi đâu có nhận được thông báo về việc quân đội xe tăng của ta sẽ tới đây!"

Hơn nữa lại còn là xe tăng hạng trung. Bởi vì sau khi vượt sông, các trận chiến đều diễn ra ở khu vực đông dân cư, các đơn vị xe tăng tham chiến chủ yếu là xe tăng hạng nặng. Các lữ đoàn thiết giáp trang bị xe tăng hạng trung đáng lẽ phải được bố trí ở thượng nguồn sông Oder và các tuyến biên giới xa hơn về phía nam, chuẩn bị chờ đột phá chiến tuyến rồi từ phía sau bao vây Phổ Lỗ Sâm Ni Á.

Kế hoạch này là phương án dự phòng cho kế hoạch chiếm đóng xâm nhập hiện tại. Nếu không thể thuận lợi chiếm đóng Phổ Lỗ Sâm Ni Á thông qua cách xâm nhập, cuộc tấn công chính quy sẽ được phát động vào tháng Ba năm sau, bao vây toàn bộ Phổ Lỗ Sâm Ni Á rồi mới đột kích vào trung tâm.

Philiopov bỏ mặc đám tù binh, đi về phía đơn vị xe tăng hạng trung đang tiến tới. Chiếc xe tăng dẫn đầu chạy đến ngay trước mặt Philiopov mới dừng lại. Người chỉ huy xe lộ nửa thân trên khỏi tháp pháo hỏi: "Đồng chí đoàn trưởng, phía trước là đường dẫn tới Phổ Lỗ Sâm Ni Á phải không?"

Philiopov hỏi lại: "Phải, các anh thuộc đơn vị nào?"

"Lữ đoàn thiết giáp cận vệ số 18, ông chắc hẳn đã nghe danh chúng tôi. Chúng tôi là đơn vị của tướng Woz đó."

Philiopov đáp: "Chưa nghe qua, anh hùng chiến đấu nhiều quá, không thể nào biết hết được."

Người chỉ huy xe vừa định trả lời thì nghe thấy tiếng xe Jeep, quay đầu nhìn lại rồi nói: "Tướng quân tới rồi, ông sẽ có ấn tượng sâu sắc với ngài ấy thôi."

Chiếc xe Jeep treo biển hiệu tướng quân chạy đến trước mặt Philiopov. Một vị Chuẩn tướng bước xuống xe, nhìn Philiopov: "Tại sao lại chặn đường chúng tôi?"

Philiopov: "Tôi không nhận được thông báo về việc đơn vị thiết giáp sẽ tới."

"Chúng tôi nghe tin các anh gặp phải đợt phản công thiết giáp nên mới cấp tốc chạy tới." Vị tướng nhìn ra sau lưng Philiopov, "Xem ra các anh đã đẩy lùi được đợt phản công rồi – đó là thứ gì vậy?"

Philiopov: "Vũ khí mới của kẻ địch."

"Lạy chúa, nó to thật đấy." Vị tướng với ngực đeo đầy huân chương nói.

Có vẻ như phản ứng đầu tiên của tất cả mọi người khi nhìn thấy vũ khí mới của Phổ Lỗ Sâm đều là "nó to thật". Lúc này, Philiopov chợt nhận ra vị Chuẩn tướng này thực tế chỉ còn một cánh tay, không nhịn được liền hỏi: "Đồng chí Chuẩn tướng, ngài đã mất đi cánh tay trái rồi, vậy mà họ vẫn để ngài quay lại tiền tuyến sao."

Vị Chuẩn tướng mỉm cười: "Họ không cho tôi quay lại, nhưng tôi đã nói với Nguyên soái Gorky rằng, khi chiến tranh mới bắt đầu, tiểu đoàn 1 thuộc Sư đoàn thiết giáp số 32 nơi tôi phục vụ chỉ còn lại mình tôi. Chúng ta phải có người tiến vào Phổ Lỗ Sâm Ni Á chứ? Thế là Nguyên soái đồng ý luôn!"

Philiopov: "Ngài cũng chiến đấu từ lúc bắt đầu chiến tranh đến giờ sao?"

"Đúng vậy, ngày 22 tháng 6 năm đó, tôi đã chỉ huy chiếc T-34 của mình xuất kích đánh quân Phổ Lỗ Sâm. Mức độ hiệp đồng của đơn vị chúng tôi lúc đó rất kém, tuy tiêu diệt được không ít xe tăng địch nhưng lại bị bộ binh và pháo binh của chúng ép lùi."

Vị Chuẩn tướng dừng lại, nhìn vũ khí mới của quân Phổ Lỗ Sâm, cảm thán: "Giờ đây lại đến lượt bộ binh của chúng ta dựa vào tác chiến hiệp đồng để bắt nạt đơn vị thiết giáp của Phổ Lỗ Sâm. Đúng là vật đổi sao dời."

Cụm từ "vật đổi sao dời" mà vị Chuẩn tướng dùng là một từ khá khó, người An-tơ chỉ tốt nghiệp lớp mười như Philiopov có lẽ không hiểu nổi.

Philiopov: "Ngài cũng văn vẻ gớm."

"Tôi vốn muốn làm giáo viên." Vị Chuẩn tướng cười, "Có lẽ đợi mọi chuyện kết thúc vậy. Thế nào, đồng chí đoàn trưởng, ông còn muốn ngăn cản chúng tôi nữa không? Chúng tôi tự có bộ binh đi kèm, có thể xử lý mọi tình huống."

Philiopov nhìn chiếc xe tăng chở đầy bộ binh, thầm nghĩ mình tất nhiên biết các ông có bộ binh đi kèm.

Vị Chuẩn tướng tiếp lời: "Anh nhìn xem, chúng tôi còn có cả xe chiến đấu bộ binh mới nhất, lắp pháo tự động để càn quét bộ binh địch, còn có cả xe phòng không lắp pháo tự động 37mm nòng đôi. Chúng tôi có thể đối phó với mọi tình huống."

Philiopov: "Tôi thấy rồi, thưa Chuẩn tướng, nhưng tôi vẫn phải đợi thông báo từ sư đoàn bộ –"

Một người lính truyền tin chạy tới, chào Philiopov: "Báo cáo, lệnh từ sư đoàn bộ: Lữ đoàn xe tăng cận vệ số 18 và đơn vị đi kèm đến hỗ trợ đơn vị của ông. Ngay khi tiêu diệt xong đợt phản kích của địch, Lữ đoàn xe tăng cận vệ số 18 sẽ tiếp tục tiến lên."

Vị Chuẩn tướng cười: "Thấy chưa, lệnh tới rồi đó."

Philiopov chào vị Chuẩn tướng: "Làm mất thời gian của các ngài rồi, chúc các ngài cờ khai thắng lợi."

Nói xong ông lùi sang một bên. Vị Chuẩn tướng đáp: "Ông cũng chỉ đang thực hiện chức trách của mình thôi."

Nói đoạn, vị Chuẩn tướng nhảy lên xe Jeep, rồi chiếc xe Jeep ấy lại dẫn đầu lao về hướng Phổ Lỗ Sâm Ni Á. Philiopov bỗng thấy hành động này có chút quen thuộc đến lạ lùng.

Người chỉ huy xe tăng hạng trung hét lên với chiếc xe Jeep của vị tướng: "Tướng quân! Ngài không nên đi đầu đâu! Chết tiệt! Khởi động xe mau, chúng ta phải đuổi theo tướng quân!"

Sau đó xe tăng khởi động, đuổi theo vị tướng cụt tay của họ. Philiopov tiễn đưa đoàn xe tăng hùng hậu đang lao về phía Phổ Lỗ Sâm Ni Á. Robert Capa dường như đã mất hứng thú với xe tăng Chuột, cứ liên tục bấm máy ảnh vào đơn vị thiết giáp An-tơ đang tiến quân.

Phóng viên Mike đến bên cạnh Philiopov, hỏi: "Anh không định báo tin vui này cho Nguyên soái sao?"

Philiopov vỗ đùi cái đét: "Đúng rồi! Quên mất chuyện này!"

Tổng chỉ huy tiền phương An-tơ, cách trung tâm thành phố Phổ Lỗ Sâm Ni Á 66 km.

Pavlov nói: "Bộ tư lệnh của cậu và tiền tuyến chỉ còn cách nhau 30 km rồi. Cứ đà này chúng ta sẽ chạy lên trước cả bộ tư lệnh của Đại tướng Yugin mất! Tiến quân kiểu này chẳng phải là ép bộ tư lệnh cấp cao phải di chuyển lên phía trước sao? Sĩ quan cấp cao mà thương vong là cậu phải chịu trách nhiệm đấy!"

Vương Trung đáp: "Nhưng anh cũng nên thấy rằng, việc tôi đẩy mạnh tiến công đã giúp bộ đội duy trì được sự nhiệt huyết cao độ. Lúc này, nhiệt huyết là cực kỳ quan trọng!"

Nelly hỏi: "Cà phê có thêm sữa không?"

Vương Trung: "Ít sữa, ít đường thôi. Cảm ơn."

Nelly đặt ly cà phê đã pha xong trước mặt Vương Trung. Vương Trung thắc mắc: "Cái ly đẹp thế này là sao?"

Nelly: "Người dân địa phương tặng để cảm ơn quân đội ta đấy."

Vương Trung cầm ly lên quan sát: "Không có hành vi cướp bóc chứ? Chắc chắn không phải cổ vật chứ? Nếu là cổ vật thì phải trả lại cho các đồng chí Phổ Lỗ Sâm, đây là báu vật quốc gia của họ."

Nelly: "Tôi sẽ hỏi rõ ràng."

Lúc này, sĩ quan tùy tùng mới của Vương Trung lao vào phòng: "Nguyên soái, đơn vị báo cáo đã thu giữ được một chiếc xe tăng khổng lồ nặng 188 tấn!"

Popov chen vào: "88 tấn thì cũng không quá khổng lồ đâu."

"Là 188 tấn!"

Popov kinh ngạc: "Cái gì? Xe tăng nặng thế này mà không bị lún xuống đất sao?"

"Không ạ!"

Vương Trung uống cạn ly cà phê rồi đứng dậy: "Được, tôi phải đích thân đi xem thử."

Pavlov nâng cao giọng: "Cậu không được đi đâu cả! Phái máy kéo đến kéo xe tăng về rồi cậu xem kỹ sau!"

Vương Trung đành ngồi xuống. Nelly hỏi: "Thêm ly cà phê nữa không?"

"Không, thôi vậy." Vương Trung gãi gãi cổ.

Ngày 24 tháng 11, hầm trú ẩn hoàng cung tại trung tâm thành phố Phổ Lỗ Sâm Ni Á.

Hoàng đế Phổ Lỗ Sâm ăn sáng xong với tâm trạng phấn chấn, bước vào văn phòng, nhìn tấm bản đồ trên bàn làm việc. Sau đó ông nghi hoặc hỏi tham mưu trực ban: "Bản đồ cập nhật lúc nào thế?"

"Vừa mới cập nhật xong ạ." Tham mưu đáp.

Hoàng đế: "Tại sao chiến tuyến lại tiến về phía chúng ta? Đợt phản công thiết giáp của ta đâu? Đợt phản công do xe tăng Chuột phát động đâu? Nó đáng lẽ phải nghiền nát mũi nhọn tấn công của địch, đoạt lại các thị trấn mà địch chiếm đóng chứ?"

Lời vừa dứt, các tướng lĩnh khác lần lượt bước vào phòng. Nguyên soái Kelt đi đầu rõ ràng đã nghe trọn vẹn lời phàn nàn của Hoàng đế, liền đáp: "Xe tăng Chuột đã bị bộ binh địch tiếp cận và đặt bộc phá tiêu diệt rồi."

"Cái gì?" Hoàng đế kêu lên, "Bộ binh đi kèm làm cái gì thế? Cứ đứng nhìn vũ khí quyết chiến quý giá của đế quốc bị địch tiêu diệt như vậy sao?"

Nguyên soái Kelt: "Bộ binh đi kèm bị pháo hỏa của địch áp chế, không thể theo kịp xe tăng."

Hoàng đế: "Thế xe tăng không dừng lại đợi bộ binh cùng pháo hỏa áp chế qua đi sao?"

"Theo báo cáo của Đoàn lựu đạn bọc thép số 336 thì không ạ. Họ cứ thế đội pháo hỏa lao thẳng vào ngôi làng mà địch chiếm đóng."

Lúc này không biết ai đó buột miệng: "Ít ra thì lòng dũng cảm rất đáng khen."

Nhiệt độ trong phòng lập tức giảm xuống điểm đóng băng, tất cả mọi người đều im bặt, không dám hó hé.

Hoàng đế im lặng vài giây, xác nhận lại: "Vậy ra, công nghệ mới nhất của lục quân đế quốc, vũ khí quyết chiến của chúng ta, giờ đã trở thành chiến lợi phẩm của địch?"

Nguyên soái Kelt: "Trở thành chiến lợi phẩm của Rokossovsky ạ."

Hoàng đế ngồi đó, khoảnh khắc ấy ông như hóa đá. Cuối cùng, ông nói: "Rokossovsky không thiếu món chiến lợi phẩm này, ta thấy chiến lợi phẩm của hắn chắc đã chất cao như núi rồi. Chúng ta có chút quá nóng vội, đáng lẽ phải đợi Steiner tổ chức tốt lực lượng phản công rồi mới đưa xe tăng Chuột vào trận."

Khi nói những lời này, Hoàng đế luôn cúi đầu. Nói xong, ông ngẩng lên, hỏi với giọng điệu có phần nhẹ nhàng:

"Viện nghiên cứu nguyên tử bên đó có tin tức gì không? Khi nào có thể thử nổ? Đưa nguyên mẫu ra chiến trường kích nổ trực tiếp có khả thi không?"

Các vị tiến sĩ của Viện khoa học quân sự nhìn nhau. Cuối cùng, Viện trưởng run rẩy báo cáo: "Hiện tại chúng ta vẫn chưa tích lũy đủ lượng vật liệu phóng xạ cấp vũ khí đạt tới khối lượng tới hạn. Thực tế, các nhà khoa học của chúng ta cho rằng dữ liệu mà Tiến sĩ Heisenberg để lại có thể đã sai. Khối lượng tới hạn để gây ra phản ứng dây chuyền lớn hơn nhiều, chúng ta có lẽ sẽ không bao giờ chế tạo được bom nguyên tử."

Hoàng đế im lặng vài giây rồi hỏi tổng quản hoàng gia: "Ứng viên đánh máy mới đã đến chưa? Ta cần người đánh máy."

Người đánh máy trước đó vì không chịu nổi áp lực nên đã tự sát bằng súng.

Tổng quản: "Đã đến rồi ạ, bệ hạ có thể chọn người ưng ý bất cứ lúc nào."

Hoàng đế gật đầu, đứng dậy, hai tay chắp sau lưng, khẽ run rẩy, không biết là tác dụng phụ của việc dùng quá nhiều thuốc kích thích hay là do tâm lý.

Bộ tư lệnh tác chiến tâm lý An-tơ, cách trung tâm thành phố Phổ Lỗ Sâm Ni Á 56 km.

Vasily đặt tờ truyền đơn mới nhất xuống: "Không, cách này vô dụng thôi. Địch chắc đã chán ngấy truyền đơn rồi, giờ là lúc áp dụng những biện pháp quyết liệt hơn. Chẳng phải Stasi nói sẽ cử người tới sao? Sao vẫn chưa đến?"

"Ông đang đợi chúng tôi sao?" Một giọng nói với âm điệu An-tơ đặc sệt vang lên từ phía cửa.

Vasily nhìn sang, thấy một nhóm người mặc áo giáo sĩ màu đen.

"Các người sao lại mặc đồ giáo sĩ? Chúng ta thu giữ được rất nhiều quân phục, các người chọn bộ nào phù hợp mà mặc vào. Ngoài ra chúng ta đã chuẩn bị giấy tờ giả, hiện tại chúng ta đã khiến phòng tuyến của địch tan tác, khắp nơi đều là quân bại trận, các người cầm giấy tờ giả sẽ không gây nghi ngờ đâu."

Vasily đứng dậy, đi tới trước mặt nhóm người Stasi.

"Ở đây toàn là người bản địa Phổ Lỗ Sâm Ni Á." Vị Giám mục dẫn đầu lên tiếng, "Không ai hiểu quê hương mình hơn chúng tôi. Chúng tôi chắc chắn có thể trà trộn vào trong hàng ngũ địch."

Vasily nói: "Thế thì tốt quá. Nhiệm vụ của các người khi vào đó là kích động tâm lý chán ghét chiến tranh, khiến binh lính đào ngũ về nhà cũng được, khiến họ nổi dậy tại chiến trường cũng được, ngay cả khi không làm được những điều đó thì việc lan truyền tin đồn về Rokossovsky cũng mang lại lợi ích rất lớn!"

Giám mục: "Chúng tôi cam đoan hoàn thành nhiệm vụ, làm tan rã toàn bộ hệ thống phòng thủ của địch."

Vasily: "Đây là để giúp tổ quốc các người sớm trỗi dậy từ đống đổ nát. Ca khúc đó do đích thân Nguyên soái sáng tác giai điệu và lời, tôi đã phối âm, các người đã biết hát chưa? Có thể thử dạy họ hát ở những nơi binh lính Phổ Lỗ Sâm tụ tập riêng tư. Nhớ kỹ, ngay cả khi các người bị phát hiện cũng vẫn có giá trị, vì nó sẽ khiến quân Phổ Lỗ Sâm – xin lỗi, là tín đồ của ngụy đế – trở nên nghi kỵ lẫn nhau, đẩy nhanh sự sụp đổ của chúng."

Giám mục: "Chúng tôi sẽ cứu rỗi những đồng bào bị những lời dối trá của ngụy đế lừa gạt, dẫn dắt họ đi đến con đường bằng phẳng mà Thánh Andrew đã chỉ lối."

Vasily: "Đúng vậy, chính là như thế. Các người mau thay quần áo, lấy giấy tờ đi, các phân đội của chúng ta sẽ giúp các người phân tán trà trộn vào khu vực địch chiếm đóng. Sau đó tất cả đều nhờ vào các người!"

Các giáo sĩ của Stasi đồng thanh hô vang: "Vì vinh quang của Thánh Andrew, Thánh sống vạn tuế!"