Ngày 26 tháng 2, tại một địa điểm thuộc biên giới phía Bắc Seres, trạm gác của quân đội chiếm đóng Đế quốc Phù Tang.

Tiểu đội trưởng Kameda của trạm gác hôm nay làm sinh nhật, thế là binh lính trong cả tiểu đội đã đi làm thuê ngắn hạn cho địa chủ gần đó suốt mấy ngày, cuối cùng cũng gom góp được một ít gạo trắng. Tiểu đội trưởng còn đặc biệt chỉ thị, đem đạn dược của súng máy hạng nặng Type 11 đổi lấy mấy con gà từ lực lượng du kích địa phương, nhờ vậy mà hôm nay trạm gác mới có món mặn.

Sáng sớm ngày hôm đó, người trong trạm gác đã bận rộn cả lên. Tiểu đội trưởng Kameda đứng trên đỉnh trạm gác, thở dài một tiếng: "Mười mấy năm trước, khi ta mới đến Seres, mỗi dịp sinh nhật đều có các hào sâm địa phương xếp hàng mang quà đến biếu. Chỉ mới mười mấy năm ngắn ngủi, nơi này lại biến thành nơi chôn thây của chúng ta rồi."

Lời vừa dứt, trên bầu trời đã vang lên tiếng rít xé gió. Ngay sau đó, mặt đất bắt đầu rung chuyển, cơn bão từ vụ nổ hất văng tiểu đội trưởng Kameda lên không trung, bay qua hàng rào trên mái nhà rồi rơi xuống đất, cổ gãy gập theo một góc không tưởng.

Trận pháo kích làm rung chuyển đất trời vẫn tiếp diễn. Phút thứ mười lăm kể từ khi bắt đầu, trạm gác bị một quả đạn pháo hạng nặng 203mm bắn trúng trực diện, cấu trúc chính bị xuyên thủng hoàn toàn, quả đạn phát nổ ngay bên trong tòa nhà. Trạm gác đứng sừng sững nơi biên cương suốt mười năm trời, cứ thế mà bụi về với bụi, đất về với đất.

Trận pháo kích kéo dài suốt một tiếng đồng hồ. Khi mọi thứ dần trở lại tĩnh lặng, những tên lính Nhật sống sót lồm cồm bò dậy từ đống đổ nát, mặt mày lấm lem, lòng vẫn còn sợ hãi. Đột nhiên, có kẻ reo lên: "Cơm trắng!" Hắn nằm rạp xuống đất, điên cuồng bới đống gạch vụn, muốn gom lại số gạo trắng đang bị đè bên dưới.

Chưa kịp nhặt được bao nhiêu, những hạt gạo trong đống cát vụn bắt đầu nhảy múa. Tên lính nghi hoặc nhìn chằm chằm vào hạt gạo, rồi hắn phát hiện cát bên cạnh cũng bắt đầu nhảy múa theo. Sau đó, mặt đất cũng rung lên bần bật. Kế đó, tiếng gầm rú của động cơ xe tăng từ phía chân trời vọng lại.

Binh lính Đế quốc Phù Tang chưa từng nghe thấy âm thanh của nhiều xe tăng cùng hành động đến thế, tất cả đều ngơ ngác không biết làm sao. Chẳng mấy chốc, chính cơ thể họ cũng rung động theo mặt đất, chiếc bình nước bên hông va vào thắt lưng phát ra tiếng kêu lộc cộc như tiếng mõ.

Rồi một chiếc xe tăng Rokossov Type 2 xuất hiện. Cuối cùng, một lão binh cũng phản ứng kịp, hắn cầm lấy khẩu súng chống tăng cảm ứng mới được cấp phát, gào thét "Thiên hoàng vạn tuế" rồi lao về phía xe tăng. Khẩu súng nổ tung, nhưng chiếc xe tăng chẳng hề hấn gì, người lính bộ binh khoác áo choàng trên xe bắn một tràng đạn hạ gục lão binh kia. Tiếp đó, súng máy trên xe tăng khai hỏa, quét sạch những tên lính Đế quốc Phù Tang còn lại. Cứ như thể vừa rồi họ không khai hỏa là để cho lũ giặc Phù Tang một cơ hội cuối cùng.

Chiếc xe tăng hạng nặng húc đổ bức tường còn sót lại của trạm gác, gầm rú lao về phía trước. Ngày càng nhiều những chiếc mũ nồi sắt theo sau xe tăng hạng nặng vượt qua trạm gác, như một dòng thác thép lao thẳng về phía khu vực phòng thủ của Đế quốc Phù Tang.

Ngày 5 tháng 3, một địa điểm tại biên giới phía Bắc Seres, phế tích trạm gác phòng thủ của Đế quốc Phù Tang.

Vài người dân Seres đang lục lọi trong đống đổ nát tìm kiếm những thứ hữu dụng như súng trường, đạn dược hay lựu đạn, thứ có thể dùng để phòng thân hoặc đổi lấy vé thông hành từ lực lượng du kích. Đúng lúc đó, tiếng động cơ vang lên. Kể từ khi quân Ante vượt biên giới, người dân Seres đã quen với tiếng động cơ này nên không hề hoảng sợ, họ bình tĩnh ngẩng đầu nhìn về phía đoàn xe đang tiến tới.

Đoàn xe dài dừng lại trước đống phế tích, một vị tướng trẻ tuổi của quân Ante (thực chất là Nguyên soái) với huy chương đầy ngực bước xuống xe. Người dân Seres nghi hoặc nhìn vị "tướng quân" này cúi người xuống, cắm mười ngón tay vào lớp đất đen của Seres. Ông bốc một nắm đất đen, nâng lên rồi đưa lên mũi ngửi.

Người dân Seres nhìn nhau, một đứa trẻ nói: "Người này đói đến mức phải ăn đất rồi!" Người lớn lập tức bịt miệng đứa trẻ: "Đừng nói bậy, đây là quân gia của Ante, quan lớn đấy, thím của con chỉ vì nói xấu quân gia quan lớn một câu mà bị đánh chết tươi rồi."

Vị tướng trẻ tuổi của quân Ante ngẩng đầu lên, ông buông nắm đất, nhận lấy chiếc khăn tay từ tay sĩ quan tùy tùng để lau tay, rồi nghiêm túc hắng giọng, sau đó cất lời: "Lão hương, có tiện dẫn đường cho chúng tôi không?"

Người dân Seres nhìn nhau. Cuối cùng, Lưu Gan Dạ lên tiếng: "Nghe giọng ông, ông học tiếng Seres từ người miền Nam đúng không?"

Vị "tướng quân" Ante khựng lại, một lát sau mới cười nói: "Đúng vậy, đầu bếp của tôi là người miền Nam, được mời về từ Liên chúng quốc!"

Lưu Gan Dạ đáp: "Tôi đã bảo mà, nghe một cái là biết ngay cùng một chất giọng với mấy người miền Nam đi theo quân đội các ông mấy ngày trước. Có gì cần giúp không?"

"Tướng quân" im lặng vài giây, rồi nói một câu khiến Lưu Gan Dạ vô cùng khó hiểu: "Không có gì, tôi chỉ muốn về nhà xem thử thôi, rất muốn."

Vị tướng nói xong liền ngẩng đầu, đưa mắt nhìn về phía phương Nam xa xăm.