Ngày 3 tháng 12, 09:30, Bộ chỉ huy tiền phương An Tẻ, cách trung tâm thành phố Phổ Lạc Sâm Ni Á 51 km.

Khi Đại tướng Yevgeny bước vào cửa, Vương Trung đang cùng Ba Phủ Lạc Phu so sánh bản đồ phòng thủ thành phố Phổ Lạc Sâm Ni Á.

Đại tướng Yevgeny: "Báo cáo! Nguyên soái, tôi đã đến."

Hai người trước bản đồ quay người lại, sau đó Ba Phủ Lạc Phu nhìn về phía Vương Trung.

Vương Trung: "Nhìn tôi làm gì?"

"Ông là Nguyên soái, tôi cũng là Đại tướng đấy thôi."

Ba Phủ Lạc Phu: "Ông cũng sắp lên rồi, tôi thì khác, số lượng Giám mục quân đội được thăng làm Nguyên soái rất ít."

Vương Trung: "Ông có thể đi làm Hồng y đại giám mục, không cùng hệ thống với chúng ta. Yevgeny, anh đến rồi, chúng tôi gọi anh đến đây là có một nhiệm vụ."

Vừa nói Vương Trung vừa làm động tác "lại đây", cựu quản lý mỏ lập tức chạy chậm đến trước bản đồ, vẻ mặt nghi hoặc: "Có chuyện gì vậy?"

Vương Trung chỉ vào một khu vực do quân Phổ Lạc Sâm kiểm soát, cách trung tâm thành phố Phổ Lạc Sâm Ni Á hơn hai mươi km trên bản đồ.

"Kỵ sĩ đoàn A Tư Gia Đức ở nơi này vẫn luôn chống cự quyết liệt."

Đại tướng Yevgeny: "Đúng vậy, chúng tôi tuân theo mệnh lệnh áp dụng chiến thuật bao vây, thỉnh thoảng phát động tấn công để tiêu hao đạn dược của chúng. Nhưng hiện tại xem ra địch dự trữ đạn dược rất nhiều, đến giờ vẫn chưa xuất hiện tình trạng cạn kiệt."

Ba Phủ Lạc Phu: "Nhưng bây giờ chúng tôi cần anh hạ gục nơi này. Sau khi tổng hợp xem xét tình hình toàn chiến khu, Bộ tư lệnh hy vọng có thể đặt trung tâm tiếp tế tại đây. Địch sắp xếp người phòng thủ không hề thiếu tố chất chiến thuật cơ bản, chúng đặt cái đinh này ở đây khiến chúng ta rất khó chịu."

Vương Trung: "Bộ tư lệnh sẽ giao lực lượng công kiên tốt nhất cho các anh, nhất định phải nghiền nát sự kháng cự của Kỵ sĩ đoàn A Tư Gia Đức, coi như góp phần hỗ trợ công tác triển khai cho các đồng chí của Tư Tháp Tư."

Đại tướng Yevgeny gót giày va vào nhau, giơ tay chào: "Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ."

Ba Phủ Lạc Phu: "Ơ kìa, biểu cảm của anh hình như có điều muốn nói, nói nghe xem có khó khăn gì chúng tôi giúp anh giải quyết."

Đại tướng Yevgeny: "Chuyện này... cũng không có gì, chỉ là Bộ chỉ huy tổng có nên đừng đi lên phía trước nữa không?"

Ba Phủ Lạc Phu vỗ tay: "Tốt! Đề nghị này rất hay!"

Vương Trung ấn vai Ba Phủ Lạc Phu: "Đừng kích động. Yevgeny, tại sao anh lại đề nghị như vậy? Có phải Tham mưu trưởng mời anh uống cà phê rồi không?"

Đại tướng Yevgeny lắc đầu: "Không! Tôi thực sự cảm thấy Bộ chỉ huy tổng đi quá xa rồi, các ông đi về phía trước, Bộ tư lệnh Phương diện quân chúng tôi không thể tụt lại sau được."

"Tình hình hiện tại là một Bộ tư lệnh Phương diện quân của chúng tôi lại bị ép phải di chuyển vào trong phạm vi bao phủ của đại bác địch. Hôm qua đã bị pháo kích, hy sinh hơn hai mươi người rồi."

"Bộ quân, Sư đoàn của các đơn vị phía trước cũng đều nằm trong tầm pháo của địch, may mà lực lượng pháo binh địch hiện tại đã bị suy yếu rất nhiều, nếu không thì thực sự sẽ xảy ra chuyện lớn!"

Bị pháo hạng nặng oanh tạc mà chỉ hy sinh hơn 20 người, xét theo quy mô của Bộ tư lệnh Phương diện quân thì quả thực rất ít.

Vương Trung: "Vị trí của các anh sao lại bị lộ?"

"Là du kích." Yevgeny vội vàng bổ sung, "Các đồng chí của Tư Tháp Tư đã nhổ tận gốc lũ du kích ẩn nấp, chúng lại dùng điện thoại báo cáo tình hình, chúng tôi đã hoàn toàn nắm được hệ thống điện thoại."

Vương Trung tặc lưỡi.

Ba Phủ Lạc Phu: "Tôi đã bảo ông là không được tiếp tục tiến lên, ông không nghe, giờ phía dưới xuất hiện thương vong rồi, trách ông đấy! Nếu để tôi nói, nếu không phải tôi giữ ông lại, có khi ông đã thực sự đi quyết đấu với Hoàng đế Phổ Lạc Sâm rồi!"

Vương Trung: "Được rồi, trước khi chúng ta chiếm đóng hoàn toàn Phổ Lạc Sâm Ni Á, Bộ tư lệnh sẽ không di chuyển về phía trước nữa."

"Ông cũng không được di chuyển về phía trước nữa!" Ba Phủ Lạc Phu tăng âm lượng.

Vương Trung vừa định nói được, Tham mưu cơ yếu vào phòng: "Báo cáo, nhận được điện báo của Phương diện quân thứ ba Mê La Ni Á."

Vương Trung: "Đọc đi!"

Vì không đợi được câu trả lời khẳng định, Ba Phủ Lạc Phu không hề che giấu sự thất vọng của mình.

Thư ký cơ yếu cũng mặc kệ những điều đó, trực tiếp đọc: "Đơn vị tôi nhận được liên lạc của Tập đoàn quân số 9 Phổ Lạc Sâm, họ dự định khởi nghĩa trên chiến trường, nhường lại khu vực phòng thủ của tập đoàn quân."

Vương Trung: "Tập đoàn quân số 9? Không phải họ đã bị tiêu diệt rồi sao?"

Ba Phủ Lạc Phu: "Tập đoàn quân mới thành lập, từ chỉ huy đến binh sĩ đều là mới, trang bị cũng vậy. Một tập đoàn quân lại muốn khởi nghĩa toàn bộ?"

Nói rồi Ba Phủ Lạc Phu đi đến trước mặt thư ký cơ yếu, cầm lấy điện báo đọc kỹ.

Vài giây sau, ông lẩm bẩm: "Lại là thật."

Đại tướng Yevgeny: "Tôi nhớ khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân số 9 khá lớn, họ nhường ra như vậy, Phương diện quân thứ ba Mê La Ni Á có thể tiến quân thần tốc rồi."

Vương Trung nhìn về phía Ba Phủ Lạc Phu: "Tình hình trang bị của Phương diện quân thứ ba?"

"Họ đã bổ sung xong tất cả trang bị kỹ thuật, quân số cũng đã bổ sung xong. Vấn đề duy nhất là hạ sĩ quan cơ sở chỉ có sáu mươi phần trăm, một tiểu đội trưởng hạ sĩ phải dẫn 20 binh sĩ." Ba Phủ Lạc Phu đáp.

Vương Trung: "Vậy hạ sĩ quan cơ sở đâu?"

"Ở bệnh viện. Hiện tại phần lớn hạ sĩ quan sau khi khỏi thương đều tự ý hủy bỏ điều dưỡng và nghỉ phép, vội vã chạy về tiền tuyến, nhưng dù vậy vẫn không đủ. Trong bệnh viện vẫn còn khoảng ba mươi vạn hạ sĩ quan, đợi họ trở về đội ngũ hết thì tình hình sẽ khá hơn nhiều."

Vương Trung im lặng.

Thư ký cơ yếu: "Chúng ta trả lời thế nào đây?"

Vương Trung hơi do dự, liền đáp: "Chấp nhận cuộc khởi nghĩa của họ, một khi trận địa phòng thủ được nhường lại, lập tức phát động tấn công. Tin tức một tập đoàn quân khởi nghĩa sẽ làm lung lay niềm tin của địch, còn quân ta tiến quân thần tốc sẽ làm địch lung lay hơn nữa."

Thư ký cơ yếu vừa định rời đi, Ba Phủ Lạc Phu gọi anh ta lại: "Đừng vội đi! Tôi tự mình soạn thảo điện văn, phải nói rõ lợi hại."

Nói rồi Ba Phủ Lạc Phu ngồi xuống sau bàn làm việc, bắt đầu viết như bay.

Đại tướng Yevgeny thì nói với Vương Trung: "Tôi về Bộ tư lệnh đây, ngày mai chúng ta sẽ phát động tấn công vào khu vực mục tiêu."

Vương Trung: "Nhờ cả vào anh."

Đại tướng Yevgeny chào, quay người rời khỏi phòng.

Ba Phủ Lạc Phu nhìn bóng lưng ông nói: "Ông có tin được trước khi chiến tranh bắt đầu, anh ta là một quản lý mỏ không?"

Vương Trung: "Trước khi chiến tranh bắt đầu, tôi còn là người đứng cuối cùng đấy thôi."

"Ông đừng nhắc đến chuyện đứng cuối cùng của ông nữa."

Đêm hôm đó.

Andreas mặc dù đã trải qua một ngày giao tranh ác liệt, tối hôm đó vẫn chủ động yêu cầu đứng gác ca đầu.

Koslek cũng đến vị trí gác, đứng cạnh anh.

"Anh thấy cuộc tấn công của địch hôm nay thế nào?" Koslek hỏi.

Andreas: "Họ không thực sự muốn đánh bại chúng ta, chỉ đang tiêu hao đạn dược và sĩ khí của chúng ta. Xe tăng của An Tẻ lại đứng ở xa chỉ bắn pháo, đây là lần đầu tiên tôi thấy. Bình thường họ đã sớm xông lên cùng bộ binh, dùng xích xe lấp đầy chiến hào rồi."

Lính tăng An Tẻ sẽ bắc xe ngang qua chiến hào, sau đó xoay trái xoay phải, dùng trọng lượng bản thân và xích xe cạo đất ở hai bên chiến hào, cuối cùng lấp đầy chiến hào lại.

Những cựu binh như Andreas và Koslek đã trải qua rất nhiều lần, một khi lính tăng An Tẻ phát hiện trận địa thiếu hụt hỏa lực chống tăng, sẽ xông lên làm như vậy.

Rất nhiều binh sĩ Phổ Lạc Sâm đã bị chôn sống trong chiến hào như thế, ngạt thở mà chết.

Nghe nói đây là chiến thuật của lính tăng Phổ Lạc Sâm khi mới bắt đầu chiến tranh, đã chôn vùi rất nhiều binh sĩ An Tẻ cố thủ trong chiến hào.

Koslek: "Đúng vậy, địch chỉ đang tiêu hao chúng ta, chúng chỉ muốn nhìn chúng ta chết đói dần dần."

Andreas: "Chẳng phải vẫn còn nhiều lương khô sao?"

"Phải, phải." Koslek dừng một chút, bỗng nhiên nói, "Người Hắc Sâm ở tiểu đội 3, anh nhớ chứ?"

"Nhớ, hắn nợ tôi năm gói sợi thuốc lá." Andreas đáp.

"Hắn chạy rồi."

"Cái gì?" Andreas nhìn về phía Koslek, "Chắc chắn chứ?"

"Đúng, ai cũng biết hắn chạy, nhưng các sĩ quan đều nói hắn hy sinh. Chết tiệt, lính nào chết mà sĩ quan lại cố tình đến nói với mọi người là 'hắn hy sinh' chứ? Rõ ràng là đang che đậy."

Andreas lặng lẽ sờ vào bao diêm trong túi.

Bao diêm đó bề ngoài giống như loại được cấp phát, nhưng bên trong hoàn toàn khác biệt, chất liệu chắc chắn, quẹt là cháy.

Bao diêm này rất có khả năng là quà tặng của một linh mục Tư Tháp Tư, biết đâu tương lai có thể dựa vào cái này để mang lại cuộc sống tốt đẹp cho gia đình - nếu họ vẫn còn sống.

Koslek như đoán được suy nghĩ của Andreas, nói: "Gia đình anh còn gửi thư cho anh không?"

"Không. Lần thư trước, quân An Tẻ đã tiến đến con sông dưới chân núi nhà tôi rồi, bây giờ chắc đã - thất thủ rồi nhỉ."

Koslek: "Vậy bây giờ anh đầu hàng, biết đâu có thể về nhà ngay lập tức."

Andreas im lặng vài giây, hỏi ngược lại: "Nếu tôi đầu hàng, anh có hận tôi phản bội anh không?"

Koslek ngậm điếu thuốc: "Không biết. Anh phải đầu hàng tôi mới biết được. Diêm của tôi quẹt hết cả rồi."

Andreas lấy diêm ra, quẹt một cái liền châm thuốc cho Koslek.

Đúng lúc này, trong bóng tối bên phải vị trí gác vang lên tiếng súng.

Hai cựu binh lập tức nâng súng lên, mở chốt an toàn.

Tiếng súng vẫn tiếp tục, rất nhiều hỏa điểm bị kinh động, bắt đầu phun ra lưỡi lửa.

Koslek chửi: "Khốn kiếp, đây là đánh đến choáng váng đầu óc, địch rõ ràng đang thăm dò hỏa lực của chúng ta. Ngày mai có khi chúng sẽ chơi thật đấy."

Andreas: "Ừm, hoạt động tích cực vào đêm trước khi tấn công, quả thực giống cách làm của quân đội An Tẻ. Hỏa điểm lộ ra tối nay, ngày mai sẽ không sống sót qua loạt hỏa lực bắn thẳng đầu tiên."

Koslek ngắt lời Andreas: "Không, bây giờ không phải lúc nói chuyện này! Anh muốn đi thì phải đi ngay bây giờ, dù sao tình hình đêm nay thế này, sẽ không ai phát hiện ra đâu!"

Andreas nhìn chằm chằm Koslek vài giây: "Anh từng đảm bảo sẽ không để tôi chết mà, đúng không? Bạn cũ, nhớ khẩu hiệu của đơn vị khi chúng ta gặp nhau không? Đến chết mới thôi!"

"Đơn vị đó đã bị La Khoa Sách Phu tiêu diệt rồi, chúng ta đã đổi qua mấy phiên hiệu rồi! Thôi đi, đi nhanh lên!"

"Không!" Andreas nói, "Đi ngược lại rủi ro lớn, đợi ngày mai quân An Tẻ tấn công đến trước mặt tôi, thuận thế đầu hàng là được."

Koslek không trả lời.

Ngày 4 tháng 12, 05:00.

Tiếng rít của đạn pháo đột ngột đánh thức Andreas đang chợp mắt.

"Chuẩn bị pháo hỏa!" Anh hét lớn, "Mau vào hầm trú pháo!"

Nói rồi anh kéo binh nhì bên cạnh dậy.

Sau khi đổi ca gác đầu tiên hôm qua, Andreas trở về hầm trú ẩn rồi ngủ thiếp đi, bây giờ mới phát hiện mình ngủ nhầm chỗ, chạy vào đống tân binh.

Andreas: "Mau, đừng ngủ nữa! Hầm trú ẩn này không chịu nổi đòn tấn công của pháo hạng nặng đâu, mau vào hầm trú pháo!"

Binh nhì mà anh đang nắm lấy hoảng sợ hét lên: "A a a a, chuyện gì thế này?"

Andreas: "Là chuẩn bị pháo hỏa, đồ ngốc!"

Lúc này rất nhiều tân binh cũng xuất hiện triệu chứng, nằm rạp trên mặt đất trong cảnh rung chuyển trời đất, ngoài việc kêu la oai oái ra thì không làm được gì cả.

Đây thực ra là một loại sốc đạn pháo, tân binh lần đầu đối mặt với sự chuẩn bị pháo hỏa dữ dội sẽ trở nên cuồng loạn như vậy.

Đừng nói là tân binh, ngay cả Andreas cũng bị chấn động đến run rẩy. Anh đã trải qua nhiều lần chuẩn bị pháo hỏa của quân An Tẻ, nhưng đều không bằng lần này.

Cảm giác hỏa lực quân An Tẻ ngày càng mạnh, ngày càng điên cuồng.

Đột nhiên, mái của hầm trú ẩn sụp đổ xuống, Andreas ngã xuống bất tỉnh nhân sự.

Khi anh mở mắt ra lần nữa, nhìn thấy là khuôn mặt của Koslek.

"Anh không sao chứ?"

Andreas: "Tân binh của tôi đâu?"

"Không còn nữa, tôi chỉ kéo được mỗi mình anh ra thôi." Koslek cười toe toét, "Chỉ còn trông cậy vào hai chúng ta thôi, đi thôi, lên trận địa súng máy."

"Chuẩn bị pháo hỏa kết thúc rồi à?" Andreas hỏi.

"Anh hôn mê hơn hai tiếng rồi, chuẩn bị pháo hỏa vừa mới kết thúc." Koslek dẫn anh vào trận địa súng máy.

Chân đế của súng máy lại đứng vững một cách kỳ diệu, khẩu súng máy bên trên trông cũng còn nguyên vẹn.

Andreas và Koslek lập tức chuẩn bị chiến đấu.

Đúng lúc này, mặt đất bắt đầu rung chuyển.

Từ xa truyền đến tiếng gầm rú của động cơ xe tăng, cùng với tiếng cọc cạch của bộ phận di chuyển, thỉnh thoảng lại có một tiếng ma sát kim loại khổng lồ - hai cựu binh biết đó có thể là xe tăng An Tẻ đang chuyển hướng.

"Chết tiệt, lúc mới bắt đầu tấn công, quân An Tẻ có đợi xe tăng của chúng ta như thế này không?" Andreas nói.

Koslek: "Lúc đó xe tăng lớn nhất mà họ đợi chỉ là loại 4, dùng súng chống tăng bắn vào điểm yếu là có khả năng tiêu diệt, giờ chúng ta phải đối mặt là lũ rùa sắt của địch."

Lời vừa dứt, một chiếc pháo tự hành tiến vào tầm mắt của hai người.

Sau đó là một hàng pháo tự hành, tất cả đều có nòng pháo thô to.

Pháo tự hành dừng lại, nâng nòng pháo lên.

Khoảnh khắc tiếp theo, loạt bắn thẳng đầu tiên của lựu pháo 152 mm ập đến.

Mặc dù tối hôm qua trận địa của Andreas và Koslek không bị lộ, nhưng vẫn có một quả lựu đạn rơi ngay giữa trận địa.

Một lát sau, Koslek mở mắt, sau khi ngẩn người trong chốc lát, anh kiểm tra cơ thể, tay chân mình, rồi cười cuồng loạn.

"Ha ha ha ha ha, tôi không chết! Tôi không sao! Andreas, mau nhìn này!"

Anh quay đầu tìm đồng đội của mình, phát hiện ngay gần đó, liền qua vỗ mạnh vào vai: "Tôi không sao! Anh thế nào?"

Anh dùng sức, cơ thể Andreas lại bị kéo qua, nhẹ đến mức không thể tin được.

Sau đó Koslek mới phát hiện, nửa thân dưới của Andreas không còn nữa, ruột từ nửa thân trên thõng xuống, kéo lê trên mặt đất.

Andreas có lẽ đã chết rồi.

Koslek vứt đồng đội xuống, bịt miệng lại.

Người đàn ông to lớn này lần đầu tiên nức nở.

Lúc này anh nghe thấy tiếng An Tẻ.

Anh giật bắn mình, trong nháy mắt đã đưa ra quyết định, lấy thẻ hạ sĩ quan của mình ra vứt đi, cũng giật luôn quân hàm thượng sĩ trên vai xuống.

Sau đó Koslek lục tìm giấy tờ trên người Andreas, nhét vào túi.

Cuối cùng, anh không quên bao diêm trong túi của Andreas.

Sau khi chuẩn bị xong, anh hít sâu một hơi, nói nhỏ: "Tôi là Hạ sĩ Andreas, nhà tôi ở..."

Anh còn chưa đọc xong, binh sĩ An Tẻ đã vượt qua bao cát: "Không được cử động, giơ tay lên! Nộp súng không giết!"

Koslek giơ hai tay lên: "Tôi đầu hàng! Tôi là lính nhập ngũ vào giai đoạn phản công của các anh, tôi không hề sát hại bất kỳ người An Tẻ nào!"