Ngày 25 tháng 10, sáu giờ sáng, Ronezh, Bộ tư lệnh Phương diện quân số 1 Cossackia.

Vương Trung đến cổng bộ tư lệnh từ rất sớm.

Vasily đã chờ sẵn ở đó: "Tin tốt đây, hôm nay không còn mưa nữa thưa Nguyên soái. Chỉ cần đợi nhiệt độ hôm nay giảm xuống là thời kỳ bùn lầy năm nay sẽ kết thúc."

Vương Trung đáp: "Tôi cần cậu nói chắc? Tôi vừa từ ngoài vào, chẳng lẽ không biết mưa đã tạnh? Các tư lệnh phương diện quân đã cất cánh chưa?"

"Ngay khi trời vừa sáng là họ đã lần lượt cất cánh rồi. Để yểm hộ cho chuyên cơ của họ, không quân hôm nay xuất kích toàn diện tấn công các sân bay của Phổ Lỗ Sâm."

"Vậy thì tốt." Vương Trung cởi chiếc áo khoác gần như không bị ướt đưa cho Vasily, "Bản tin hôm nay cậu xem qua chưa? Có thông tin nào đáng chú ý không?"

"Mọi thứ đều bình thường, toàn bộ chiến tuyến vô cùng tĩnh lặng, thưa Nguyên soái. Thành thật mà nói, trước khi chiến tranh bùng nổ, tôi chưa từng nghĩ rằng phần lớn thời gian của chiến tranh lại bao gồm những ngày tháng nhạt nhẽo như thế này."

Vương Trung nói: "Đó là vì cậu ở hậu phương. Hãy nhớ kỹ, bản tin cậu đọc là thứ được đổi bằng mạng sống của vô số đội trinh sát và tuần tra ở tiền tuyến."

Vasily tự tát mạnh vào mặt mình một cái: "Tôi sai rồi."

"Đừng tự đánh mình, người ngoài nhìn vào lại tưởng tôi bắt cậu tự vả, ảnh hưởng không tốt."

Dù sao Vương Trung cũng là "Hoạt Thánh" của phái thế tục, bất cứ lúc nào cũng phải thận trọng lời ăn tiếng nói. Từ khi trở thành Hoạt Thánh, mỗi lần gần gũi với Liễu Đức Mễ Lạp, anh đều phải kéo rèm cửa, không thể để ánh trăng chiếu vào như trước nữa.

Vasily phân bua: "Mọi người đều biết là tự tôi đánh, để khỏi phải đi xúc phân đấy chứ."

Vương Trung lắc đầu: "Được rồi, tình hình thương vong hôm qua thế nào?"

"1.501 người tử trận, 3.739 người bị thương, 761 người mất tích."

Những người mất tích cơ bản đều là thành viên các đội trinh sát, đội tuần tra và các cặp lính bắn tỉa đang làm nhiệm vụ.

Chiến tuyến tuy gọi là chiến tuyến, nhưng thực chất là đan xen như răng lược. Những vị trí tiền tiêu nhất thường ở trong trạng thái "trong anh có tôi, trong tôi có anh", vì vậy mới phải không ngừng phái các đội tuần tra đi để đảm bảo liên lạc giữa các cứ điểm, ngăn chặn sự xâm nhập của kẻ địch.

Để xác định xem sự bố trí của kẻ địch có thay đổi hay không, đôi bên cũng tổ chức các đội trinh sát thâm nhập vào vùng đối phương kiểm soát. Nếu có cơ hội, họ sẽ phát động tập kích để chiếm lấy một vài cứ điểm hoặc trạm gác phụ.

Vào những ngày không có hành động quân sự quy mô lớn, những cuộc tuần tra và thâm nhập này chính là nguồn gây thương vong chủ yếu. Đôi khi còn bùng phát giao tranh cấp tiểu đoàn, thậm chí phải điều động cả pháo binh cấp sư đoàn.

Nghe con số thương vong, Vương Trung nghiêm giọng quở trách Vasily: "Hôm qua thương vong hơn năm nghìn người mà cậu còn than thở về một thời bình yên, thật không nên!"

"Tôi chỉ nói trạng thái của bản thân thôi mà. Hay là tôi ra tiền tuyến rèn luyện một chút?"

Vương Trung nhìn Vasily, bỗng nhiên có linh cảm rằng nếu mình đồng ý, vị nhạc sĩ này sẽ phải đổ máu trên sa trường, thế là anh lắc đầu: "Không, tôi không muốn mất thêm một sĩ quan phụ tá nào nữa."

Vasily hỏi: "Ngài nói vậy là có ẩn ý gì? Là cảm thấy tôi ra tiền tuyến sẽ chết, hay cảm thấy người thay thế tôi sẽ chết còn tôi thì bình yên vô sự trở về?"

Vương Trung lờ đi câu hỏi của Vasily, thẳng tiến vào phòng bản đồ.

Pavlov lên tiếng: "Chào buổi sáng, bản đồ lát nữa dùng để chiếu cho các tư lệnh phương diện quân xem đã làm xong rồi, cậu qua xem thử đi."

Ông hất hàm về phía tấm bảng đen mới được thêm vào phòng.

Vương Trung nhìn vào bản đồ trên bảng, đọc dòng chữ phía trên: "'Tóm tắt tác chiến mùa đông', nói thật, kế hoạch tác chiến của chúng ta không có những mũi tên đỏ lớn thật khiến tôi không quen."

Trước đây, kế hoạch tiến công của phương diện quân đều có những mũi tên khổng lồ xuyên qua vùng địch chiếm đóng, nhìn từ xa trên bản đồ là biết ngay ai đang tấn công.

Còn bản đồ này nhìn chẳng khác nào một sự bế tắc về chiến lược.

Pavlov giải thích: "Để tích lũy sức mạnh cho chiến dịch mùa hè năm sau, sự sắp xếp tác chiến mùa đông năm nay khá hạn chế. Các tư lệnh phương diện quân sẽ hiểu thôi. Thực tế khi tôi gọi điện cho tham mưu trưởng các phương diện quân, họ cũng cho rằng việc phát động tấn công quy mô lớn trước mùa hè năm sau là điều không thực tế."

Sau một thoáng dừng lại, ông nói thêm: "Chúng ta đã dốc sức tấn công suốt mùa hè và mùa thu, đạt được tỷ lệ trao đổi quân sự rất đẹp. Trong khi các phương diện quân khác thì chỉ đánh ngang ngửa với quân Phổ Lỗ Sâm."

Vương Trung đáp: "Không thể trách họ, chúng ta được ưu tiên nhận trang bị tốt nhất và binh sĩ chất lượng nhất. Trong các phương diện quân, tỷ lệ quân cận vệ của chúng ta là cao nhất."

Popov tiếp lời: "Tân binh đều hy vọng được chiến đấu dưới trướng ngài, cựu binh sau khi hồi phục thương tích cũng không muốn quay về đơn vị cũ mà muốn bổ sung sang phía chúng ta, thậm chí thà đi vào các đơn vị không thuộc cận vệ còn hơn."

"Tôi đoán chính vì vậy mà Bộ Tổng tư lệnh mới phong cho cậu chức danh Tổng tư lệnh tiền phương, như vậy toàn bộ tân binh ở tiền tuyến đều tính là chiến đấu dưới quyền cậu."

Vương Trung nói: "Tập trung binh lực ưu thế để làm việc lớn, trong chiến tranh làm vậy không có vấn đề gì. Tuy nhiên, cùng với việc nâng cao năng lực sản xuất, các lữ đoàn thiết giáp mới thành lập cũng bắt đầu được biên chế cho các phương diện quân khác, vũ khí mới cũng vậy. Tình trạng chỉ có chúng ta đánh được 'trận đánh đẹp' sẽ sớm được cải thiện."

Đúng lúc này, từ cửa vang lên giọng nói của Nguyên soái Gorky: "Tôi còn tưởng bộ tư lệnh của một vị Thánh sẽ có những thứ như tượng thánh, xem ra là tôi nghĩ nhiều rồi."

Vương Trung quay đầu lại, thấy Gorky trong bộ quân phục Nguyên soái mới tinh đang bước vào: "Lâu rồi không gặp, Nguyên soái Gorky. Ngài có vẻ béo lên một chút thì phải?"

"Phải đấy, rõ ràng tôi ăn uống vẫn như trước, còn thường xuyên học theo cậu chạy khắp nơi ở tiền tuyến, vận động chắc chắn là đủ rồi, không hiểu sao lại tăng mất năm cân!"

Vương Trung hỏi: "Có phải ngày nào ngài cũng uống Coca không?"

"Đúng vậy, là do cái đó sao?"

Vớ vẩn, ngày nào ông cũng nốc "nước ngọt gây béo" thay nước lọc, mà chỉ tăng có năm cân chứng tỏ ông vận động thực sự rất nhiều rồi.

Vương Trung khuyên: "Tốt nhất là hạn chế mỗi ngày một cốc thôi, tôi bây giờ cũng chỉ uống mỗi ngày một cốc."

Nguyên soái Gorky có vẻ không cam tâm: "Chỉ là chút nước ngọt ngọt thôi mà, không đến mức đó chứ? Tôi nghĩ mình nên ăn bớt xúc xích trong mỗi bữa thì hơn."

Vương Trung rất tự nhiên chuyển chủ đề từ chuyện phiếm sang cục diện chiến trường hiện tại: "Phương diện quân phía Tây có động thái gì lớn vào mùa đông không?"

"Không. Trong chiến dịch mùa hè chúng ta chịu tổn thất nặng hơn các cậu, có những sư đoàn đã rút gọn xuống chỉ còn 5.000 người. Tôi và tham mưu trưởng đã bàn bạc, nếu cứ tổn thất tiếp thế này thì không chịu nổi, nên quyết định dùng nửa năm tới để huấn luyện quân đội, ít nhất là để họ chết chậm lại một chút."

"Còn ở tiền tuyến, chúng tôi dự định phát động một loạt chiến dịch tấn công cấp sư đoàn nhằm làm phẳng chiến tuyến, như vậy có thể giảm bớt số quân phải duy trì tiếp xúc với kẻ địch ở tuyến đầu."

"Tôi đoán ý của các tư lệnh phương diện quân khác cũng gần giống tôi. Năm nay kẻ địch tổn thất lớn là thật, nhưng chúng ta cũng đã đánh đến kiệt quệ rồi. Hơn nữa, trên trường quốc tế cũng nên tạm dừng một chút, phải không?"

Vương Trung vốn đang đi dạo trong phòng bản đồ, nghe thấy vậy liền dừng lại: "Tin tức linh thông thật đấy, đồng chí Nguyên soái Gorky."

"Là phóng viên Mac nói cho tôi, tôi cứ tưởng là cậu bảo anh ta nói với tôi." Nguyên soái Gorky lấy điếu thuốc ra, "Lại sắp họp ở thủ đô của Mamluk, lần này vì đường xa nên không mời chúng ta. Như vậy có hợp lý không? Hiện tại người có chiến công lớn nhất trước Phổ Lỗ Sâm chính là chúng ta, quân Đồng minh đã bị đuổi xuống biển hai lần ở vương quốc Sardinia! Một lần ở phía Nam, một lần ở Ancrela."

Vương Trung nói: "Nhưng quân Đồng minh đã đạt được thành quả to lớn ở Thái Bình Dương, năm sau họ sẽ quay lại Borneo."

Nguyên soái Gorky cau mày: "Chẳng lẽ họ muốn độc chiếm bản địa của Đế quốc Phù Tang sao? Nếu vậy, chúng ta sẽ chiếm toàn bộ lãnh thổ Phổ Lỗ Sâm, không, là toàn bộ lãnh thổ Uropa!"

Vương Trung đáp: "Nếu chúng ta tiếp tục tiêu diệt quy mô lớn quân đội Phổ Lỗ Sâm, cuộc đổ bộ của quân Đồng minh kiểu gì cũng sẽ thành công. Erwin Rommel dù có thiên tài đến đâu cũng không thể chặn đứng quân Đồng minh trong tình cảnh binh lực thiếu hụt."

"Người Seres có câu cổ ngữ, khéo phụ cũng khó nấu cơm không có gạo mà."

Nguyên soái Gorky bỗng lộ vẻ bừng tỉnh.

Vương Trung nhìn biểu cảm đó, thầm nghĩ, mẹ kiếp, ông hiểu ra cái gì rồi? Có thể cho tôi hiểu cùng với không?

Nguyên soái Gorky nói: "Thì ra là vậy! Vì thế cậu mới tạm hoãn tấn công! Về mặt quân sự, đó là tích lũy sức mạnh cho cuộc tấn công mùa hè năm sau, nhưng đồng thời, đây cũng là để cho Đế quốc Phổ Lỗ Sâm thở dốc, không cho quân Đồng minh cơ hội lợi dụng! Thật tuyệt diệu!"

Vương Trung: "Đúng vậy, cuối cùng ngài cũng nhận ra rồi!"

Vasily chen vào: "Họ là quân Đồng minh mà, tính toán họ như vậy có ổn không?"

Popov cười: "Yên tâm đi, trong phòng này làm gì có sĩ quan liên lạc của quân Đồng minh đâu."

Vương Trung nói: "Vasily, nhớ kỹ này, không có kẻ thù vĩnh viễn, cũng không có bạn bè vĩnh viễn, chỉ có lợi ích là vĩnh viễn. Hơn nữa, đâu phải chúng ta là người tính toán trước."

"Mùa đông năm ngoái, lúc trận phòng ngự Abavahan nguy hiểm nhất, quân Đồng minh có hai cách để giúp chúng ta: một là đổ bộ ở vương quốc Sardinia, hai là trực tiếp phái quân từ Baras tiến lên phía Bắc, xuống tàu là có thể tham chiến ngay."

"Nhưng họ không làm vậy. Họ chỉ muốn hai gã khổng lồ đại lục chúng ta tự hút máu lẫn nhau, tốt nhất là lưỡng bại câu thương."

"Thế nhưng chúng ta đã thắng trận phòng ngự Abavahan, chuyển sang phản công chiến lược, trong một năm giải phóng được bao nhiêu lãnh thổ, lúc này họ mới cuống cuồng đổ bộ lên vương quốc Sardinia."

"Liên chúng quốc thì tạm không bàn, còn Liên hiệp Vương quốc thì đúng là xấu xa, vị Thủ tướng Leonard đó bụng đầy mưu mô."

Thực ra Vương Trung khá có cảm tình với vị Leonard béo tròn ở dòng thời gian này, nhưng vì ông ta đứng trên lập trường của Liên hiệp Vương quốc, nên bắt buộc phải là một kẻ bụng đầy mưu mô.

Lời vừa dứt, bên ngoài có tiếng ồn ào. Vương Trung vừa ngẩng đầu lên đã thấy các tư lệnh phương diện quân lần lượt bước vào.

Nguyên soái Gorky nói: "Nhìn xem, trong căn phòng này tập trung bao nhiêu Nguyên soái và Đại tướng, chỉ thiếu mỗi Sa hoàng là chúng ta có thể tái hiện lại bộ tư lệnh quân đội Ante trước đêm Austerlitz rồi."

Sợi dây thần kinh nhạy cảm của Vương Trung bị chạm vào, anh lập tức nói: "Vậy tôi gọi điện cho em gái tôi một tiếng, như vậy là coi như cô ấy có mặt."

Mọi người cười ồ lên.

Gorky là người đầu tiên ngừng cười, nhìn chằm chằm Vương Trung.

Vương Trung nói: "Nhưng thôi bỏ đi, nước Ante tương lai không cần Sa hoàng. Olga chắc cũng muốn sống như một cô gái bình thường, với tư cách là em gái của tôi hơn."

Vasily nói: "Hơn nữa, trận Austerlitz chúng ta đã thua, nếu không nhờ nỗ lực của tướng Bagration thì có khi đã toàn quân bị diệt."

Vương Trung gật đầu: "Đúng vậy, mặc dù phái thế tục phản đối những thứ mê tín này, nhưng chiến trường đôi khi rất tà môn. Vì mọi người đã đông đủ, chúng ta bắt đầu thảo luận việc bố trí chiến dịch mùa đông thôi!"

Lúc này, Đại tướng Andrei của Phương diện quân Thánh Andrew lên tiếng: "Phương diện quân chúng tôi trong mùa hè đã liên tục cố gắng giành lại Naval, nhưng đều thất bại và phải trả cái giá thương vong vô cùng nặng nề."

"Xe tăng hạng nặng kiểu mới của tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng 502 của kẻ địch đã tiêu diệt một lượng lớn lực lượng thiết giáp của chúng ta. Thậm chí ở Marinovka, hai chiếc xe tăng hạng nặng của địch đã tiêu diệt cả một lữ đoàn xe tăng và một lữ đoàn pháo tự hành của chúng ta, ngay cả loại 'vô địch' là Vortex trước đây cũng phải đại bại."

"Lính tăng của chúng ta đã thực sự sợ hãi xe tăng của địch. Trừ khi chúng ta có đủ loại Rokossov-1 và T54 mới nhất, nếu không chúng tôi không có tự tin để phát động tấn công mới."

Vương Trung trấn an: "Yên tâm đi, chúng ta đã sửa đổi điều lệ tác chiến thiết giáp. Việc đối đầu trực diện với lực lượng thiết giáp Phổ Lỗ Sâm là nhiệm vụ của các lữ đoàn thiết giáp độc lập được trang bị xe tăng mới và vũ khí chống tăng mới. Còn nhiệm vụ của quân đoàn xe tăng là đi bắt nạt bộ binh của địch."

"Điều lệ tác chiến mới sẽ được ban hành rộng rãi toàn quân trong mùa đông này, và số lượng lữ đoàn thiết giáp được thành lập theo điều lệ mới đã vượt quá 20 đơn vị rồi!"

Thực ra mới chỉ có 18 đơn vị, hơn nữa còn gần một nửa chưa đủ biên chế, nhưng Vương Trung nói vậy là để khích lệ các tư lệnh.

Đại tướng Andrei hỏi: "Trước khi phát động tấn công mùa đông, có thể đảm bảo mỗi phương diện quân đều được trang bị đủ lữ đoàn thiết giáp độc lập để đối phó với lực lượng thiết giáp của địch không? Tại sao tôi nghe nói hơn một phần ba số lữ đoàn thiết giáp hiện có vẫn đang trong tình trạng thiếu quân?"

Vương Trung nhìn chằm chằm Đại tướng Andrei. Năm ngoái ông ta còn là Trung tướng, Vương Trung từng giao thiệp với ông ta, khi đó ông ta chỉ biết co cụm quân đội về phía sau sông Suhaya-Veli để phòng thủ dọc bờ sông.

Giờ đây Vương Trung đã là Nguyên soái, còn ông ta vẫn là Đại tướng, nhưng cũng đã trở thành một trong những "gã khổng lồ" thống lĩnh năm phương diện quân lớn của Ante.

Vương Trung cảm thấy cảnh tượng này giống như lúc trước khi xuyên không, thấy Buggy trong One Piece trở thành Tứ Hoàng, chỉ thấy buồn cười.

Tuy nhiên, những gì Đại tướng Andrei nói cũng là sự thật. Mùa đông này quả thực không có cách nào bổ sung tất cả các lữ đoàn thiết giáp độc lập đạt đủ biên chế, ít nhất là trước tháng Giêng năm sau.

Vương Trung nói: "Ngài nói đúng, Đại tướng Andrei. Vì vậy chúng ta sẽ không thực hiện các chiến dịch tấn công quy mô lớn trong mùa đông. Xin hãy nhìn vào bản đồ này, chúng ta sẽ thực hiện một loạt các cuộc tấn công chớp nhoáng, mục tiêu nhằm làm phẳng chiến tuyến, giành lấy những vị trí xuất phát tấn công tốt hơn."

Đại tướng Ivan Stepanovich của Phương diện quân Cossackia số 2 hỏi: "Làm vậy liệu có cho Đế quốc Phổ Lỗ Sâm cơ hội thở dốc không?"

Vương Trung đáp: "Tất nhiên là có, nhưng binh lực và trang bị của chúng ta không đủ, các điều kiện khách quan đã hạn chế chúng ta."

Nguyên soái Gorky nói: "Ivan, sự tinh tế của quyết sách này, lát nữa trong bữa tối tôi sẽ giảng giải cho cậu, cậu sẽ phải kinh ngạc trước trí tuệ phi thường ẩn sau quyết sách này!"

Vương Trung toát mồ hôi hột, xin hãy dừng lại đi Đại tướng Gorky.

Để tránh bị người khác nhìn ra sự lúng túng, Vương Trung tiếp tục: "Vì quy mô của chiến dịch mùa đông bị hạn chế, chúng ta sẽ không đặt tên chiến dịch theo tên các danh tướng như trước nữa. Tôi đặt tên cho chiến dịch mùa đông này là: Công thế lễ Giáng Sinh."