Ngày 5 tháng 12, Trung tâm tù binh chiến tranh Prussen.

Koslake thấp thỏm bước vào phòng, ngồi đối diện với hai thẩm phán đội mũ xanh.

Thẩm phán: "Họ tên!"

Koslake đọc đầy đủ họ tên của Andreas, đây là thông tin hắn đã vội vã ghi nhớ trên đường đến đây.

Thẩm phán: "Nhà ở đâu?"

"Công quốc Đông Styria, thành phố Tilly."

Đây là nơi Andreas đã tự mình nhắc đến khi Koslake gặp anh ta lần đầu tiên.

Vì luôn có những lá thư gửi đến từ Tilly thuộc Đông Styria, nên Koslake vẫn luôn ghi nhớ rất rõ.

Ngoài thông tin này ra, những gì Koslake biết chỉ là những mảnh vụn nghe được trong lúc tán gẫu. Ví dụ như Andreas có một người chị gái, một cậu em trai còn rất nhỏ, hay việc anh ta từng học trung học ở thành phố dưới chân núi...

Thẩm phán liếc nhìn tài liệu trước mặt, hỏi thẳng vào vấn đề: "Lần đầu tiên tham gia chiến đấu là ở đâu?"

"Yeysk, chúng tôi chiếm được thành phố, sau đó gặp phải..."

"Ta hỏi ngươi lần đầu tham gia chiến đấu, chứ không hỏi lần đầu rút lui." Thẩm phán không hài lòng ngắt lời Koslake.

Koslake: "Tôi không nhớ rõ lắm, nhưng tôi nhớ rất rõ chúng tôi đã bị tập kích trong làn sương mù, buộc phải rút khỏi Yeysk!"

Thẩm phán tặc lưỡi, rồi giơ giấy tờ lên, nhìn chằm chằm vào Koslake vài giây: "Ảnh trên giấy tờ của ngươi sao lại khác xa với ngươi lúc này thế?"

Koslake: "Chiến tranh đã thay đổi tôi. Ý tôi là, tôi bị đói đến gầy rộc đi."

Thẩm phán suy nghĩ một chút, lầm bầm một câu tiếng Ante, rồi tiếp tục hỏi: "Ngươi có tội ác gì không? Khai thật đi!"

"Không có, cấp trên trực tiếp của tôi là quân sĩ trưởng Koslake luôn dặn tôi đừng làm những chuyện quá đáng, vì dường như chúng ta sắp thua cuộc chiến này rồi."

Thẩm phán: "Quân sĩ trưởng này giác ngộ cao đấy, hắn đâu rồi?"

Koslake hơi do dự một chút, nhưng ngay sau đó đáp lại đầy quả quyết: "Chết rồi."

Thẩm phán: "Ngươi có biết hắn phạm tội gì không?"

"Khi trò chuyện với tôi, ông ấy từng nói..." Koslake khai báo trung thực tội ác của chính mình, cuối cùng nói thêm: "Ông ấy luôn bảo rằng những người Ante bị ông ấy ngược sát đã đến tìm ông ấy, ông ấy sẽ bị họ áp giải xuống vô gian địa ngục, đời đời kiếp kiếp trả nợ tội nghiệt của mình."

Thẩm phán ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Koslake, khiến lòng hắn lạnh toát.

Cuối cùng, thẩm phán cúi đầu, cầm con dấu đóng lên tài liệu: "Andreas, cải tạo lao động năm tháng."

Nói xong, ông ta nhấn chiếc chuông trên bàn.

Cánh cửa mở ra, một vị giáo sĩ mặc quân phục đen bước vào phòng, đó là Stas.

Giáo sĩ áo đen nói: "Andreas, có thư của ngươi."

Koslake sững sờ: "Hả?"

Giáo sĩ: "Quê hương ngươi đã được giải phóng, chị gái và em trai ngươi đều còn sống. Một tháng trước họ đã gửi thư đến, hy vọng chúng ta có thể tìm thấy ngươi."

Dứt lời, giáo sĩ áo đen bước tới, nhét một lá thư vào tay Koslake, rồi mở còng tay cho hắn.

Koslake run rẩy xé phong bì, một bức ảnh cùng lá thư rơi ra.

Trong ảnh là một cô gái khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi đang tựa sát vào một cậu bé năm, sáu tuổi, phía sau lưng là những phế tích bị thiêu rụi.

Nhưng trên gương mặt cả hai đều rạng rỡ nụ cười, cho thấy khổ nạn đã qua đi.

Giáo sĩ áo đen: "Trỗi dậy từ trong đống đổ nát, đúng không?"

Koslake nhìn chằm chằm vào bức ảnh, im lặng.

Giáo sĩ áo đen: "Ta cứ ngỡ ngươi sẽ vui mừng đến phát khóc."

"Cái gì?" Koslake ngẩng đầu, "Ồ, tôi... tôi có chút khó tin. Tôi cứ tưởng mình đã... đúng rồi, các ngài có biết hay không—"

Quê hương của chính hắn, quê hương của Koslake đã đến bên môi.

Giáo sĩ áo đen kiên nhẫn chờ đợi, vẻ mặt hiền từ.

Cuối cùng, Koslake vẫn không nói ra.

"Không có gì." Hắn nói, gượng cười một cái, "Thật tốt, trỗi dậy từ trong đống đổ nát. Tôi sẽ thụ án ở đâu?"

Thẩm phán phía bên Ante nói: "Tội của ngươi khá nhẹ, sẽ ở lại trại cải tạo trong lãnh thổ Prussen, nhiệm vụ chính là dọn dẹp phế tích, nghiền nát những công trình đổ nát thành cát sỏi để phục vụ tái thiết."

Koslake gật đầu: "Được thôi."

Thẩm phán: "Ngươi có thể đi rồi, hạ sĩ."

Koslake cất thư cẩn thận, nắm chặt lấy nó rồi rời khỏi phòng, giáo sĩ áo đen Stas đi theo sau hắn.

Ra khỏi phòng thẩm vấn, Koslake ngẩng đầu nhìn mặt trời mùa đông.

Giáo sĩ áo đen: "Khi mùa xuân đến, ngươi có thể về nhà, tổ quốc của chúng ta cũng đã hoàn toàn giải phóng rồi."

"Đúng vậy." Koslake lẩm bẩm, "Đúng vậy."

Cách phía nam Prussenia 170 km, trại tù binh lâu đài Cody.

Quản ngục, Đại tá Ferdinand, mở cánh cửa cuối cùng của khu ký túc xá tù binh, nhìn những gương mặt ngơ ngác của đám tù binh rồi nói: "Được rồi, các quý ông, các anh đã được tự do."

Tiếng Anh của ông ta mang đậm giọng Prussen, nhưng đám tù binh Đồng minh trong phòng đều hiểu ngay lập tức.

"Chuyện gì vậy?" Một trong những thủ lĩnh của đám tù binh, Đại tá Jack, nghi hoặc hỏi: "Quân Đồng minh tấn công tới nơi rồi sao?"

"Quân Ante đã cách đây không đầy hai mươi cây số rồi." Đại tá Ferdinand nói.

Đại tá Jack: "Mấy ngày trước chúng tôi nghe đài vẫn nói phòng tuyến kiên cố như thành đồng vách sắt mà."

Đại tá Ferdinand chỉ mỉm cười, xoay người cầm chùm chìa khóa lớn, lắc lư bước về phía tòa tháp lâu đài nơi đặt văn phòng, như thể đang dạo chơi trong khu vườn nhà mình.

Đám tù binh nhìn nhau, cuối cùng vẫn ùa ra khỏi ký túc xá, kết quả phát hiện cửa các phòng khác cũng đã mở, tù binh từ các nước Đồng minh đều đang nhìn nhau trân trối.

Phần lớn cai ngục trong lâu đài đã biến mất, chỉ còn một người đang thu gom quần áo.

Đại tá Jack dùng tiếng Prussen hỏi lớn: "Đám cai ngục đi đâu hết rồi?"

Người cai ngục đang thu quần áo ngẩng đầu: "Hả? Về nhà rồi."

Đại tá Jack: "Cái gì?"

"Về nhà rồi! Cút đi!"

Người cai ngục còn chêm thêm một câu tiếng Anh.

Lúc này, thủ lĩnh của đám tù binh Ante dùng tiếng Anh bập bẹ nói: "Nghe nói là quân đội chúng ta đánh tới, nhưng tôi cũng không biết sao tiến độ lại nhanh thế."

Ngay lúc đó, từ tòa tháp lâu đài vang lên một tiếng súng.

Đám tù binh lập tức nằm rạp xuống đất.

Nhưng mọi người không đợi được tiếng còi báo động, cũng không có tiếng súng máy cảnh báo hay tiếng chó săn sủa.

Đại tá Jack bò dậy, nhìn quanh, rồi phát hiện người lính Prussen vừa thu quần áo đã biến mất.

Mọi người nhìn nhau, rồi cùng chạy về phía tòa tháp.

Thông thường muốn vào tòa tháp phải qua nhiều lớp khóa, tù nhân bình thường không thể vào được, nhưng giờ đây đám tù nhân đi một mạch thông suốt đến tận văn phòng quản ngục.

Sau đó, mọi người nhìn thấy quản ngục đang nằm ngửa, trong tay vẫn còn cầm khẩu súng ngắn.

Viên đạn bắn từ miệng xuyên qua sau gáy, óc và máu nhuộm đỏ ô cửa sổ phía sau ghế ngồi.

Gió lùa vào từ lỗ thủng do viên đạn để lại.

Đám tù nhân nhìn nhau, Đại tá Jack tiến lên, bắt đầu lật xem tài liệu trên bàn làm việc của quản ngục.

Có tù nhân nói: "Thực ra ông ta là người tốt, lẽ ra nên đợi quân Ante cùng chúng ta."

Không ai trả lời, căn phòng mang mùi máu tanh và lạnh lẽo bất thường im phăng phắc.

Cuối cùng, Đại tá Jack lật xong tài liệu, nói: "Xem ra người Prussen có cả một tập đoàn quân đã buông vũ khí, tự nguyện nhường trận địa. Nhờ đó quân Ante tiến thẳng vào. Nếu không có gì bất ngờ, ngày mai quân tiên phong của Ante sẽ tới."

Có người hỏi: "Có phải quân của Rokossov không?"

"Không phải, hình như quân của Nguyên soái Rokossov đang tiến về Prussenia." Đại tá Jack quét mắt nhìn căn phòng, "Dù sao thì, chúng ta cứ ăn cơm trước đã."

Lâu đài Cody cho phép tù binh tự nhóm lửa nấu ăn, thậm chí cho phép nấu rượu, nên trong số tù binh có vài đầu bếp rất có tiếng.

Ý kiến của Đại tá Jack lập tức được các đầu bếp tán thành, rất nhanh một bữa tối thịnh soạn đã được chuẩn bị xong, đám tù binh bày ra mấy chiếc bàn dài trong sân trại, thức ăn đầy ắp mặt bàn.

Họ còn lấy rượu đã ủ ra, ca hát nhảy múa trong trại tù binh.

Xung quanh đáng lẽ vẫn còn các đơn vị pháo phòng không và các đơn vị khác của Prussen, nhưng đến cuối cùng không một ai tới quản lý đám tù binh này.

Sáng sớm ngày 6 tháng 12, Đại tá Jack và thủ lĩnh tù binh Ante dẫn theo một nhóm người, ngủ quanh bốt gác ở cổng trại tù binh.

Họ cứ thế ở trong gió lạnh suốt một đêm.

Khi Đại tá Jack tỉnh dậy, cảm giác cơ thể gần như đông cứng.

Đúng lúc ông đang vận động cơ thể, từ xa truyền đến tiếng gầm rú.

Ban đầu chỉ là âm thanh trầm đục như sấm rền, chốc lát sau lớp tuyết trên mặt đất rung chuyển, tiếp đó tuyết trên cây bắt đầu rơi xuống từng chút một, rất nhanh biến thành "trận tuyết lớn" bay lả tả.

Chẳng bao lâu, tuyết trên cây bắt đầu rơi xuống từng mảng lớn, nếu có ai đứng dưới gốc cây, ngay lập tức sẽ bị tuyết vùi lấp.

Trong tiếng gầm rú xuất hiện tiếng ồn từ cơ cấu hành tiến của xe tăng.

Tất cả tù binh đều tỉnh giấc, khi họ đứng dậy, những tù binh trong trại cũng ùa ra, chen chúc nhau ở cổng.

Theo sau một tiếng rít chói tai của xích xe cọ xát mặt đất, một chiếc xe tăng đầu tròn xuất hiện trên con đường dẫn tới trại tù binh, trên xe tăng ngồi đầy lính Ante.

Tất cả binh sĩ đều khoác áo choàng, ngay cả Đại tá Jack cũng biết, đây đều là tinh nhuệ của Ante, bộ đội cận vệ.

Ban đầu, chỉ huy trên tháp pháo xe tăng còn vẻ mặt căng thẳng, cầm súng máy lên định bắn, sau đó mới nhìn rõ trước cổng không phải là quân đội Prussen.

Lúc này đám tù binh Ante xao động, không ngừng nhảy lên hô lớn: "Chúng tôi là tù binh! Đừng bắn!"

Xe tăng dần tiến lại gần, cuối cùng dừng lại trước mặt Đại tá Jack.

Chỉ huy xe hỏi lớn: "Các anh đều là tù binh à?"

Đại tá Jack đã tự học tiếng Ante—vì trong trại tù binh ngoài việc học ngôn ngữ và chơi bóng bầu dục ra thì chẳng có gì để giết thời gian cả.

Đại tá trả lời: "Chúng tôi là tù binh, từ hôm qua cai ngục đã giải tán về nhà rồi. Gần đây chắc vẫn còn quân Prussen, sao không nghe tiếng súng vậy?"

Chỉ huy xe: "Bọn chúng cũng chạy cả rồi, giờ chỉ còn Hiệp sĩ đoàn Asgard là kháng cự chúng ta thôi. Các anh cứ chờ ở đây đi, chúng tôi không rảnh để sắp xếp cho các anh, đợi phía sau giáo hội lên, họ sẽ tiếp đãi các anh."

Lúc này đám tù binh đã bao vây xe tăng, nhét đủ loại nhu yếu phẩm vào tay lính Ante.

Thủ lĩnh tù binh Ante lên tiếng: "Chỉ huy, đồng chí, hãy phát vũ khí cho chúng tôi, chúng tôi muốn tiếp tục chiến đấu với người Prussen. Tôi biết các anh chắc chắn muốn bao vây Prussenia, hãy để chúng tôi tham gia trận chiến vinh quang này đi!"

Chỉ huy xe: "Chúng tôi đúng là có dư vũ khí, hơn nữa chúng tôi cũng thực sự thiếu sĩ quan cấp cơ sở, các anh có chấp nhận làm đại đội trưởng, trung đội trưởng không? Tôi thấy các anh không ít người là sĩ quan cấp tá đấy."

"Chúng tôi đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ, chỉ cần có thể vào Prussenia, làm gì cũng được!"

Tù binh các nước khác nhìn nhau, có người giơ tay lên: "Chúng tôi cũng muốn tới Prussenia!"

"Cảnh tượng kết thúc chiến tranh, chúng tôi không thể bỏ lỡ!"

Chỉ huy xe vẻ mặt bất lực dang hai tay: "Thực ra chuyện này tôi không quyết định được, nhưng lữ đoàn trưởng của chúng tôi sắp lên tới nơi rồi, các anh tìm ông ấy xin phê chuẩn đi. Chúng tôi phải tiếp tục tiến lên, xin nhường đường."

Nói đoạn xe tăng khởi động lại, đám tù binh giành được tự do đành phải nhường đường.

Chỉ huy xe chào mọi người rồi chiếc xe tăng chở đầy bộ binh chạy qua cổng trại, tiến về phía tây bắc.

Ngày càng nhiều xe tăng đi qua trại tù binh, lính Ante ngồi trên thân xe tăng ngực treo đầy huân chương, họ dường như không hề sợ bị bắn tỉa bởi kẻ địch.

Khi chiếc xe tăng thứ mười đi qua, người Ante bắt đầu hát.

Đó là một bài hát vui vẻ, dường như kể về tình yêu giữa một chàng trai phiêu bạt khắp nơi và một cô gái trẻ.

Đến đoạn điệp khúc, những chiến sĩ Ante trẻ tuổi đồng thanh hát vang:

"Tania! Taniusha! Tatiana của tôi!

"Liệu em còn nhớ mùa hè nóng bỏng đó

"Anh khó mà quên được quãng thời gian đó

"Quãng thời gian để yêu thương đó!"

Ngày 9 tháng 12, Tổng chỉ huy tiền phương quân đội Ante, cách trung tâm thành phố Prussenia 51 km.

Vì bộ chỉ huy tiền phương đã nhiều ngày không tiến thêm bước nào, Vương Trung hai ngày nay thấy bức bối.

Sáng sớm hôm nay, anh cứ đi đi lại lại trong bộ chỉ huy, hiếm khi dừng lại thì lại nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trong lò sưởi đến ngẩn người.

Pavlov: "Cậu không chịu nổi sự nóng nảy này sao? Đợi bộ đội chiếm được Prussenia, cậu có khối thời gian mà dạo phố."

Vương Trung: "Lúc đó dạo phố, gặp phải Hoàng đế Prussen bị bắt làm tù binh, tôi có thể bắn chết hắn không?"

Pavlov: "Chắc chắn là không được rồi, người ta đã bị bắt làm tù binh rồi mà."

Popov cũng phụ họa: "Đại mục thủ bệ hạ đã ra chỉ thị, nói không được dùng tư hình, tất cả tội phạm chiến tranh đều phải đợi sau khi xét xử mới được treo cổ, kiên trì công lý trình tự."

Vương Trung lắc đầu.

Đúng lúc này điện thoại reo, Pavlov nhấc ống nghe: "Tổng chỉ huy bộ. Biết rồi."

Ông cầm ống nghe trên tay, lấy lòng bàn tay che đầu dưới, nói với Vương Trung: "Sư đoàn pháo binh đột phá hạng nặng số 1 cận vệ đã chiếm được trận địa cách trung tâm thành phố 14 km."

Vương Trung: "Vậy đại bác của chúng ta có thể bắn tới trung tâm thành phố rồi?"

"Đúng, có thể nã pháo vào hoàng cung của Hoàng đế Prussen rồi."

Vương Trung mừng rỡ: "Tốt! Lập tức bắt đầu pháo kích, đạn dược cứ thoải mái dùng!"

Popov: "Liệu có làm hỏng quá nhiều di tích văn hóa không, dù sao sau này cũng phải giao lại cho đồng chí người Prussen, tốt nhất vẫn nên dùng ít hỏa lực mạnh đi?"

Vương Trung: "Không, di tích văn hóa bị đánh hỏng, là lỗi của đám khốn khiến đất nước Prussen này lầm đường lạc lối! Chúng ta chỉ là để giảm thiểu thương vong cho quân ta, không phải cố ý. Để Sư đoàn pháo binh đột phá hạng nặng số 1 cận vệ khai hỏa!"