Ngày 12 tháng 7 năm 917, tại khu vực đóng quân của Tiểu đoàn 1, Trung đoàn 1, Sư đoàn 1 Quân đội Nhân dân Melania, thuộc Phương diện quân số 1 Kosaria.

Thiếu úy Henry Skaritz người Melania đang chăm chú đọc báo.

"Có tin tức gì mới không?"

Thượng sĩ Laskid nằm ườn trên chiếc ghế sofa đơn sơ trong phòng, nhìn Henry hỏi.

"Quân Ante bất ngờ vượt đầm lầy mở cuộc tấn công, suýt chút nữa đã bao vây được Cụm tập đoàn quân phía Bắc của quân Prossen vào giữa bờ biển và vùng đầm lầy. Quân Prossen đang phải điều động một lượng lớn quân đội từ phía Nam chiến tuyến lên tăng viện cho phía Bắc," Henry đáp.

"Đúng vậy, hôm qua đội trinh sát thâm nhập do lão Charlie dẫn đầu đã bắt được một tên tù binh," Laskid nói, "Tên đó khai rằng quân đội đang bị điều động ồ ạt lên phía Bắc."

Henry đặt tờ báo xuống, đứng dậy bước tới bên cửa sổ.

Cửa sổ căn nhà gỗ nơi họ ở nhìn thẳng về phía Tây. Khi thời tiết quang đãng, có thể nhìn thấy rõ đầu bên kia của tuyến phong tỏa chằng chịt dây thép gai.

Henry nói: "Cách đây chưa đầy ba mươi cây số về phía Tây chính là biên giới Melania. Chúng ta sống ở nơi gần quê hương đến thế, vậy mà đã phải dừng chân suốt tám tháng ròng! Tôi cứ ngỡ rằng ngay từ chiến dịch mùa đông năm ngoái, chúng ta đã có thể trở về tổ quốc rồi!"

"Ai mà chẳng nghĩ vậy?" Laskid phụ họa, "Nhưng lúc đó xe tăng đều hỏng hóc cả, đạn dược cũng không đủ, quân số lại hao hụt nghiêm trọng, quả thực chỉ còn cách dừng lại."

Không ai hiểu rõ tình trạng quân đội dưới quyền Rokossov sau cuộc đại tiến quân hàng trăm cây số năm ngoái hơn những sĩ quan cấp cơ sở và hạ sĩ quan như Henry và Laskid.

Năm ngoái, quân đội thực sự đã không thể tiến thêm được nữa.

Laskid nói: "Thời điểm này năm ngoái, tôi gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, chẳng dám đứng lên bàn cân. Tôi cá là lúc đó mình chỉ nặng khoảng sáu mươi cân."

Với chiều cao 1m88, nặng 60 cân thì đúng là gầy đến mức biến dạng.

Henry tiếp lời: "Lúc đó tôi cũng gầy rộc đi, cứ mải miết tiến quân, ăn không ngon ngủ không yên. Tôi còn bị sốt rét, để tránh việc giáo sĩ quân đội phát hiện ra bệnh mà bắt tôi về hậu phương điều dưỡng, tôi đã phải dùng thắt lưng siết chặt bụng mình mỗi ngày!"

Laskid cười: "Nghe nói ở Đại đội 2 có một anh bạn, cũng bị sốt rét mà không muốn rời chiến tuyến, đã dùng nút bần định chặn hậu môn lại. Đúng là chịu nổi cái ý tưởng của anh ta."

Henry cười khổ, tiếp tục nhìn bầu trời phía Tây ngoài cửa sổ.

"Nhưng chúng ta sắp được trở về cố hương rồi! Khi Nguyên soái Rokossov đặt chân trở lại quê nhà, ông ấy đã trả lại phần đất trong hộp cơm mang theo cho quê hương. Còn tôi, lúc rời quê nhà lại chẳng nghĩ đến việc mang theo một nắm đất quê hương!"

"Tôi đã nghĩ kỹ rồi, khi đặt chân lên mảnh đất Melania, tôi sẽ quỳ xuống bên cạnh đội ngũ, dùng tay nâng đất lên và hôn lấy nó."

"Thế không sợ lại bị đau bụng à?"

"Vậy thì tôi cũng sẽ chữa trị và nghỉ ngơi ngay trên mảnh đất quê hương!"

"Cũng phải, chỉ cần về được quê nhà thì làm gì cũng được. Vậy khi nào chúng ta mới vượt qua ba mươi cây số cuối cùng này? Anh đi họp ở Sư bộ có nhận được tin tức gì không?"

Thiếu úy Henry Skaritz lắc đầu: "Không. Tôi có hỏi một tham mưu viên thân thiết, anh ta chỉ nói nước đôi rằng khi nào binh lực địch trống rỗng, chúng ta sẽ tấn công. Tôi cũng chẳng biết binh lực của địch giảm đến mức nào mới được tính là trống rỗng."

Laskid nói: "Nguyên soái Rokossov thích tỷ lệ trao đổi quân sự đẹp mắt nên chúng ta mới phải chờ đợi. Nếu người chỉ huy chúng ta là Nguyên soái Gorky, thì cuộc tấn công đã sớm bắt đầu rồi."

Phong cách chỉ huy của hai vị nguyên soái khác biệt hoàn toàn, từ sĩ quan cho đến binh lính đều thích bàn tán về chủ đề này.

Đúng lúc đó, một liên lạc viên đột ngột đẩy cửa bước vào, hét lớn: "Tiểu đoàn trưởng gọi tất cả chỉ huy đại đội và trung đội đến Tiểu đoàn bộ họp!"

"Rõ!" Henry phấn khích hẳn lên.

Liên lạc viên chạy sang căn nhà gỗ tiếp theo, để lại cánh cửa mở toang.

Thiếu úy Henry vội vàng thu dọn báo chí rồi lao ra cửa. Laskid hét theo bóng lưng anh: "Nếu là tin tốt thì phải báo cho tôi ngay đấy nhé!"

Thiếu úy Henry đã chạy xa mất rồi.

Tiểu đoàn trưởng nói: "Như các cậu đã đoán, cuộc tấn công sắp bắt đầu. Để tránh lộ tin mật, ngày giờ cụ thể vẫn chưa rõ, nhưng theo thông lệ trước đây, chắc chắn sẽ nằm trong tuần này."

Các sĩ quan trong phòng lập tức reo hò.

Tiểu đoàn trưởng tiếp tục: "Đừng vội reo hò, quân Prossen trước mặt chúng ta vẫn rất mạnh, chúng còn có những pháo đài đã được xây dựng suốt sáu tháng qua."

"Tin tốt là trong chiến dịch mùa đông năm ngoái, chúng ta đã giành được vị trí xuất phát thuận lợi hơn cho việc tấn công, pháo đài của địch hầu như không có rào cản tự nhiên nào để lợi dụng."

"Trung đoàn xe tăng đột phá hạng nặng Cận vệ số 1 và Lữ đoàn pháo tự hành Cận vệ số 15 sẽ được tăng cường cho sư đoàn chúng ta. Tiểu đoàn ta dự kiến sẽ nhận được sự hỗ trợ của ba chiếc xe tăng hạng nặng Rokossov Type 1 và ba chiếc pháo xung kích Urban."

"Những đơn vị này sẽ đến vào cuối ngày hôm nay. Có ai muốn ngồi sau xe tăng để làm 'kỵ binh thiết giáp' không?"

Trung đoàn xe tăng đột phá hạng nặng Cận vệ hiện nay thường không biên chế bộ binh đi kèm, nên bộ binh của các đơn vị được phối thuộc sẽ tạm thời đảm nhiệm việc này.

Henry giơ tay phải lên: "Tất nhiên là đại đội chúng tôi rồi, chúng tôi là đại đội mũi nhọn của cả tiểu đoàn, chúng tôi muốn cùng xe tăng xông thẳng vào trận địa địch ngay lập tức."

"Còn ai muốn làm công việc này không?"

Ngay lập tức có người đáp: "Chúng tôi muốn dùng đôi chân mình để đo đạc mảnh đất quê hương, tiểu đoàn trưởng!"

Mọi người đều bật cười.

Tại trái tim của Đế quốc Prossen, "Tổ Đại Bàng".

Hoàng đế Prossen chắp tay sau lưng, nhìn bản đồ khổng lồ trong phòng tác chiến.

"Tên Rokossov đáng chết! Ta có linh cảm hắn sẽ bày ra tư thế tấn công ở chính diện Cụm tập đoàn quân phía Nam, mục đích là để ngăn chúng ta tiếp tục rút quân từ Cụm tập đoàn quân phía Nam lên phía Bắc."

Lúc này bên cạnh ông không có tướng lĩnh cấp cao nào khác, chỉ có hai vị thiếu tướng trung thành tuyệt đối.

Một trong hai người bày tỏ: "Đó thực sự chỉ là tư thế thôi sao? Chúng ta đã rút quá nhiều binh lực lên phía Bắc, liệu Rokossov có bỏ qua cơ hội tốt này không?"

"Nhưng hắn cũng phải có quân để tấn công chứ!" Hoàng đế chắp tay sau lưng, "Chúng ta ước tính một cách thận trọng, hắn đã tung bốn triệu quân vào phía Bắc, trung tâm và xa hơn về phía Nam là Moravia. Hắn có tối đa năm triệu quân ở tiền tuyến, số quân còn lại chắc chắn đang ở hậu phương và Viễn Đông. Khéo ăn thì no, khéo co thì ấm, không có gạo thì sao nấu thành cơm được."

Sau một thoáng dừng lại, Hoàng đế nói tiếp: "Chúng ta hãy nới lỏng tiêu chuẩn ước tính một chút, giả sử Rokossov có sáu triệu quân ở tiền tuyến, thì hiện tại trong tay hắn còn lại hai triệu quân. Cụm tập đoàn quân phía Nam của chúng ta dù đã rút không ít quân lên phía Bắc, nhưng vẫn còn lại bảy trăm nghìn quân, cùng với các khu vực phòng thủ kiên cố."

"Rokossov có tung hai triệu quân vào cũng khó mà đột phá được hàng phòng ngự của Cụm tập đoàn quân phía Nam. Huống hồ hắn không có đến hai triệu quân đâu, tuyệt đối không!"

Vừa nói, Hoàng đế vừa vung tay mạnh mẽ, vẻ mặt đầy tự tin.

Tại Yeburg, Bộ Tổng tư lệnh Ante.

"Cuộc tấn công quan trọng nhất trong giai đoạn đầu của chiến dịch mùa hè của chúng ta sắp được phát động bởi Phương diện quân số 1 Kosaria của Nguyên soái Rokossov." Nguyên soái Gorky cầm gậy chỉ bản đồ, thuyết trình trước tấm bản đồ khổng lồ.

Olga cười hì hì nhìn Wang Zhong: "Anh chắc chắn sẽ đánh cho quân địch tan tác đúng không?"

Wang Zhong đứng dậy, nhận lấy gậy chỉ bản đồ từ tay Nguyên soái Gorky: "Ở chính diện Cụm tập đoàn quân phía Nam, chúng ta đã tập trung 2,4 triệu quân, tất nhiên số quân này không chỉ thuộc về phương diện quân của tôi."

"Số lượng quân địch trước mặt ước tính khoảng sáu mươi đến bảy mươi nghìn người, do đó chúng ta sẽ có ưu thế binh lực gấp ba, thậm chí gấp bốn lần."

"Trên toàn chiến tuyến, binh lực của chúng ta đã tăng lên bảy triệu người, mật độ binh lực vượt qua mức cao nhất kể từ khi quân Prossen xâm lược. Nếu những đơn vị này dùng để phòng thủ, sự đông đúc như vậy chỉ làm tăng thêm thương vong."

Mật độ binh lực lớn thì khi chịu pháo kích và oanh tạc của địch, tổn thất sẽ càng lớn, hơn nữa nếu quá nhiều quân tập trung trong cùng một khu vực, các công trình như hầm trú ẩn pháo kích sẽ không đủ dùng.

Vì vậy, khi thực hiện tác chiến phòng ngự, không nên dồn quá nhiều quân mà nên bố trí theo tầng lớp.

Nhưng khi tấn công thì lại khác. Với tư cách là bên nắm quyền chủ động, các đơn vị cách chiến tuyến mười lăm cây số về phía sau sẽ ít khi phải chịu pháo kích của địch.

Dù sao thì chiến tuyến đang đẩy lên phía trước, vị trí mà pháo binh địch có thể bao phủ sẽ ngày càng xa nơi tập kết quân.

Wang Zhong dùng gậy chỉ bản đồ vạch ra tuyến đường xuất phát từ Kosaria, đâm thẳng ra biển Baltic: "Sau khi đột phá hàng phòng ngự chính diện của quân Prossen, quân đội của chúng ta sẽ phi nước đại trên bình nguyên Đông Europa, lực lượng kháng chiến Melania sẽ giúp đỡ chúng ta. Theo dự kiến, đại diện của họ hôm nay sẽ vượt chiến tuyến để liên lạc với chúng ta."

"Ơ, vậy sao?" Olga đột nhiên lo lắng hỏi, "Họ sẽ toàn tâm toàn ý phối hợp với chúng ta chứ? Trước đây khi chúng ta giải phóng tổ quốc, các tổ chức kháng chiến địa phương đã dốc sức giúp đỡ vì cốt lõi của họ là giáo hội ngầm, hơn nữa còn cùng ngôn ngữ và chủng tộc với chúng ta. Melania đâu có giáo hội, chữ viết và thói quen cũng đâu có giống chúng ta?"

Thực ra Wang Zhong cũng hơi lo lắng liệu người Melania có phối hợp tốt hay không.

Tình huống trên Trái Đất cũng tương tự như vậy. Lực lượng kháng chiến của Ba Lan gọi là Quân đội Quốc gia Ba Lan. Khi quân của Nguyên soái Rokossov tiến vào Ba Lan, họ chẳng những không dốc sức hỗ trợ mà còn sát hại liên lạc viên do phía Liên Xô cử đến, khăng khăng phát động khởi nghĩa khi phía Liên Xô đã tuyên bố rõ ràng là tạm thời chưa thể tiến quân.

Kết quả là quân của Nguyên soái Rokossov dù liều mạng cứu viện cũng không kịp, cuộc khởi nghĩa của Quân đội Quốc gia cuối cùng bị quân Đức trấn áp tàn bạo.

Wang Zhong hơi lo lắng không biết không gian này có diễn ra kịch bản tương tự hay không.

Chiều tối hôm đó, tại Bộ tư lệnh Phương diện quân số 1 Kosaria đã di chuyển đến gần tiền tuyến.

Pavlov gặp nhóm liên lạc của lực lượng kháng chiến Melania trong phòng họp.

"Sao trông các cậu nhếch nhác thế này?" Pavlov thắc mắc hỏi, "Trên đường xảy ra chuyện gì sao?"

"Không có gì, đột nhiên gặp cảnh sát quân sự Prossen kiểm tra, chúng tôi chỉ còn cách nằm rạp trong bụi cỏ chờ họ kiểm tra xong," nhóm trưởng nhóm liên lạc vừa nói vừa cúi đầu nhìn bộ quần áo đã lấm lem bùn đất.

"Sắp xếp thay quần áo ngay đi," Pavlov ra lệnh, rồi xoay chuyển chủ đề, "Sổ liên lạc đâu? Còn kế hoạch hỗ trợ của các cậu sắp xếp thế nào rồi?"

Nhóm trưởng đáp: "Chúng tôi đã sắp xếp hai nghìn hướng dẫn viên thông thạo địa hình, đợi khi các ông tiến vào lãnh thổ Melania, họ sẽ hội quân cùng các ông."

"Hai nghìn người này đều biết nói tiếng Ante."

"Ngoài ra, chúng tôi sẽ phá hoại toàn diện đường dây điện thoại, điện báo của quân Prossen, làm xáo trộn lịch trình vận tải đường sắt của chúng. Các tổ chức kháng chiến mạnh hơn sẽ tấn công các trạm lính Prossen trong khu vực hoạt động, phục kích các đoàn xe vận tải quân sự của địch."

Đại tướng Pavlov gật đầu: "Rất tốt, đó đều là những thứ chúng tôi cần."

Nhóm trưởng nói rồi lấy từ trong túi ra một phong bì: "Đây là tình hình Cụm tập đoàn quân phía Nam của quân Prossen mà chúng tôi nắm được. Cụm tập đoàn quân phía Nam chủ yếu triển khai trong lãnh thổ Ante, chúng tôi cũng không rõ chi tiết, nhưng thông qua việc quan sát và ghi chép tình hình vận tải trong lãnh thổ Melania, chúng tôi đã ước tính được binh lực hiện tại của Cụm tập đoàn quân phía Nam."

Pavlov xé phong bì, lấy ra một xấp tài liệu dày rồi nhanh chóng lật xem.

Popov ghé lại gần hỏi: "Thế nào?"

Pavlov đáp: "Theo báo cáo này, kể từ khi tuyến phía Bắc nguy cấp, quân Prossen đã rút đi ít nhất một tập đoàn quân. Hiện tại Cụm tập đoàn quân phía Nam chỉ còn hai tập đoàn quân biên chế đầy đủ và hai tập đoàn quân đã bị rút đi rất nhiều quân, tổng cộng khoảng sáu mươi vạn người."

"Khá khớp với thông tin chúng ta thu thập được từ tù binh."

Popov nói: "Xem ra kế hoạch của Nguyên soái đã thành công, chúng ta đã nhân tạo ra một điểm yếu khổng lồ trong việc bố trí quân đội của quân Prossen."

Lúc này, nhóm trưởng nhóm Melania hỏi: "Các ông đã chuẩn bị bao nhiêu quân để tấn công quân Prossen? Từ cuối năm ngoái, tổ chức kháng chiến đã phát hiện quân Prossen liên tục vận chuyển xi măng và cốt thép ra tiền tuyến, chúng tôi cho rằng chúng đã xây dựng các công trình kiên cố quy mô khá lớn."

"Chúng quả thực đã làm như vậy," Pavlov quay người lấy từ tay tham mưu viên một túi tài liệu, đổ ra những tấm ảnh trinh sát trên không, "Các cậu xem, đây là những hầm trú ẩn mà máy bay chúng tôi phát hiện, chắc chắn còn nhiều hầm trú ẩn khác ẩn nấp trên trận địa. Tất cả đều là công trình bê tông cốt thép."

Người Melania lo lắng hỏi: "Vậy các ông xử lý thế nào?"

"Hôm qua chúng tôi đã cử không quân phương diện quân dùng bom hạng nặng mang theo bởi máy bay ném bom Pe-8 để tấn công các công trình này, nhưng vì máy bay ném bom bay ở độ cao lớn thực sự không thể nhắm mục tiêu chính xác nên hiện tại chưa có hiệu quả lớn."

"Tuy nhiên chúng tôi đảm bảo, khi cuộc tấn công bắt đầu, pháo xung kích Urban sẽ tiêu diệt những công trình bê tông cốt thép này."

Người Melania gật đầu: "Vậy thì tốt quá!"

Ngày 13 tháng 7, Đại đội 1, Tiểu đoàn 1, Sư đoàn 1 Quân đội Nhân dân Melania.

Sau khi thức dậy và vệ sinh cá nhân, Thiếu úy Henry Skaritz lại cầm tờ báo hôm nay lên - chính xác là "tờ báo mới được gửi đến hôm nay", những tờ báo này trên đường từ Yeburg gửi tới đã không còn tính thời sự nữa.

Bạn cùng phòng của Henry là Laskid hỏi: "Tình hình thế nào?"

"Phản công thuận lợi, hơn nữa Bộ Tổng tư lệnh Ante tại Yeburg còn công khai tuyên bố bước tiếp theo là phát động tấn công bởi Phương diện quân số 1 Kosaria."

"Tại sao lại chủ động nói cho địch biết chúng ta sắp tấn công?" Laskid ngạc nhiên hỏi.

"Tôi nghĩ Nguyên soái định đánh kiểu phản logic," Henry vừa trả lời vừa nhanh chóng lướt qua tờ báo, "Không có gì đáng chú ý cả, tôi nghĩ là..."

Liên lạc viên lại chui vào phòng: "Đơn vị xe tăng tăng cường cho chúng ta đã đến rồi!"