Một sĩ quan tham mưu cơ yếu bước vào phòng, đi thẳng đến bên cạnh Vương Trung rồi thì thầm vài câu.

Vương Trung gật đầu, nói với các tướng lĩnh vừa dùng bữa xong: "Chúng ta vừa chiếm được Lư Cơ, một thị trấn nhỏ ở bờ tây sông Oder. Sự kháng cự của kẻ địch rất yếu, bước đầu chứng minh phỏng đoán của chúng ta là đúng."

"Ngoại trừ Kỵ sĩ đoàn Asgard, sức chiến đấu của quân đội Phổ Lỗ Sâm rất thấp. Dưới thế trận tâm lý chiến của quân ta, chúng có thể dễ dàng bị đánh tan."

Thực ra, Vương Trung cũng không chắc liệu đây có phải là tác dụng của tâm lý chiến hay không, nhưng dù sao thì họ cũng đã thực sự chiếm được một thị trấn.

Ca Thư Hách lên tiếng: "Cường độ phản kích của địch tại thị trấn Lư Cơ trong hôm nay và ngày mai sẽ cho thấy sức chiến đấu thực sự của chúng. Tôi cũng rất tò mò, liệu chúng còn có thể rút ra thêm đơn vị nào để phản công hay không?"

Kiri-yen-ko dang hai tay ra: "Chắc là vẫn có thể chắt chiu ra một ít đơn vị thiết giáp. Chúng ta cũng có xe tăng Rokossovsky loại 2 để đối đầu với chúng."

Rokossovsky loại 2 là phiên bản cải tiến từ Rokossovsky loại 1 với thân xe được mở rộng, lắp động cơ mạnh mẽ hơn và trang bị pháo 122mm.

Việc lắp pháo 122mm không chỉ để đáp ứng nhu cầu chống thiết giáp, mà quan trọng hơn là đáp ứng nhu cầu phá hủy công sự của quân đội.

Gần đây, lực lượng pháo binh An Đặc đã nghiện "gắn lưỡi lê lên pháo". Không chỉ lựu pháo B4 203mm được kéo thẳng ra trước mặt địch để khai hỏa, mà cả pháo 122mm, 152mm cũng đều được đưa lên để bắn thẳng.

Dường như Vương Trung đã cố tình tạo dựng một truyền thống cho lục quân An Đặc: Cách tốt nhất để đối phó với công sự không phải là xông vào đánh cận chiến trong nhà, mà là tiễn cả kẻ địch lẫn công sự lên trời.

Truyền thống này được quán triệt trong mọi mặt.

Ví dụ như hiện nay, trước khi tiến hành tác chiến đô thị, các đơn vị An Đặc thường yêu cầu một lượng lớn thuốc nổ và mìn chống tăng. Mìn chống tăng ngoài ngòi nổ áp lực thông thường còn có ngòi nổ kích hoạt bằng tay; đám lính này coi mìn chống tăng như lựu đạn mà ném.

Thuốc nổ cũng vậy, bây giờ đơn vị nào cũng có vài tay chuyên gia chế tạo thiết bị kích nổ đơn giản. Khi công kiên, họ phân phát hàng loạt loại ngòi nổ hẹn giờ khoảng mười giây, kết hợp với thuốc nổ, thế là thành "lựu đạn công kiên" mà binh lính tiền tuyến yêu thích nhất.

Sau khi biết về loại "lựu đạn" này, Vương Trung đã vung bút ban danh hiệu "Uy Long" cho những chiến sĩ công binh sử dụng chúng.

Tóm lại, Rokossovsky loại 2 được trang bị pháo 122mm, cùng với đạn xuyên bê tông và đạn phốt pho trắng siêu cấp được nghiên cứu chuyên biệt. Có thể khả năng xuyên giáp chỉ ngang bằng pháo 100mm, nhưng đạn xuyên bê tông và đạn phốt pho lại cực kỳ mạnh mẽ trong việc chống thiết giáp.

Dù sao thì xe tăng thời đại này cũng không có lớp lót chống văng mảnh, cũng chẳng có hệ thống phòng hộ áp suất dương bên trong.

Ca Thư Hách hỏi: "Số lượng Rokossovsky loại 2 hiện đã trang bị được bao nhiêu rồi? Phương diện quân của tôi chỉ có 42 chiếc, vừa đủ hai trung đoàn."

Kiri-yen-ko đáp: "Tôi có một trung đoàn, chắc là bên phía Vưu Kim là nhiều nhất đấy."

Vưu Kim nói: "Tôi đúng là có ba trung đoàn, nhưng cũng chẳng nhiều hơn các anh là bao. Chủ yếu là vì Rokossovsky loại 1 đã đủ để đối phó với hầu hết vấn đề rồi. Loại 2 thay đổi hơi lớn, kíp lái cần thời gian để làm quen với xe mới."

"Đợi họ làm quen xong thì chiến tranh ở Ưu La Ba chắc cũng kết thúc rồi."

Đúng vậy, đây chính là lý do tại sao Rokossovsky loại 2 không thay thế hoàn toàn loại 1.

Đợi chiến tranh kết thúc, loại 1 đương nhiên có thể ngừng sản xuất để dốc toàn lực sản xuất loại 2. Trước khi đó, loại 1 dùng tạm vẫn có thể xoay xở được hầu hết tình huống.

Ba-phu-lốp nhận xét: "Thực ra nhu cầu chống thiết giáp ở tiền tuyến không quá gay gắt. Pháo tự hành 152mm của lực lượng pháo binh và pháo tự hành đều có thể chống thiết giáp. Gần đây còn có loại 'Thần Tiễn' sản xuất hàng loạt, thứ đó sau khi cải tiến thì phản hồi từ bộ đội cực tốt. Có đơn vị thậm chí không cần pháo chống tăng nữa, suốt ngày đòi xe phóng Thần Tiễn."

Vương Trung từng giao cho hai nhân tài tương lai đi chế tạo tên lửa chống tăng, không ngờ họ thực sự làm được, hiện tại đã đến phiên bản thứ ba.

Vương Trung chỉ thị họ phải chú trọng vào tính dễ sử dụng, kết quả là hai người này chế ra loại "Thần Tiễn" thế hệ thứ ba hoàn toàn tự động, một tên lính mới tốt nghiệp lớp mười chỉ cần huấn luyện hai tháng là đạt tỷ lệ trúng đích 70%.

Đặc sứ của quân Đồng Minh sau khi xem thử nghiệm Thần Tiễn đã suýt tè ra quần, phía Liên chúng quốc chắc sẽ có nguồn kinh phí đặc biệt cho các nghiên cứu liên quan.

Vương Trung nói: "Tóm lại, chỉ cần chúng ta chặn đứng được đợt phản công của địch, chứng minh việc gặm nhấm này hiệu quả, thì phải tận dụng trên toàn tuyến, gây áp lực tối đa cho địch, không để chúng yên ổn chuẩn bị."

"Quân Đồng Minh cũng sẽ phối hợp với đợt tấn công của chúng ta, gây áp lực lên địch ở mặt trận phía Tây để sớm kết thúc chiến sự tại Ưu La Ba, rồi chuyển hướng sang tác chiến chống lại Đế quốc Phù Tang."

Nguyên soái Cao Nhĩ Cơ hỏi: "Quân Đồng Minh liệu có thực hiện đúng cam kết không?"

"Chắc chắn sẽ có, bởi vì hiện tại trong Bộ tư lệnh Đồng Minh, các tướng lĩnh của Liên hiệp Vương quốc đã mất quyền phát ngôn. Tổng thống Roosevelt có tầm nhìn xa trông rộng, biết cái gì mới là đúng đắn, ông ấy sẽ không để tên chính trị gia thiển cận như Leonard đạt được mục đích."

Mặt trận phía Tây, Bộ tư lệnh Đồng Minh.

"Hiện tại tất cả các đơn vị của chúng ta đã hoàn tất nghỉ ngơi," Ike dừng lại, quét mắt nhìn các tướng lĩnh Đồng Minh trong phòng họp, "So với quân của Rokossovsky, chúng ta tổn thất ít hơn, quân lực và đạn dược đều đầy đủ hơn. Chúng ta sẽ phát động cuộc tấn công mãnh liệt vào kẻ địch trước lễ Giáng sinh."

Ike cầm gậy chỉ bản đồ, vạch lên tấm bản đồ khổng lồ.

"Chúng ta có ba hướng tấn công chính. Một là Quân đoàn 30 của Liên hiệp Vương quốc, tiến về phía cây cầu mà chiến dịch Market Garden không thể chiếm được, cố gắng chiếm trọn các quốc gia vùng trũng."

"Thứ hai là khu vực trung tâm, các đơn vị của Tập đoàn quân số 12, tấn công vào trái tim công nghiệp của địch là vùng Ruhr. Mục tiêu giai đoạn một là vượt sông Ruhr, thiết lập đầu cầu; giai đoạn hai là bao vây Cologne."

"Còn Tập đoàn quân số 3 sẽ phát động tấn công ở phía Nam, chọc thủng phòng tuyến của quân Phổ Lỗ Sâm, chiếm lấy Alsace."

Sau một khoảng lặng ngắn, Ike nói: "Chỉ cần mặt trận phía Nam thành công, kế hoạch hội quân ở Alsace của Rokossovsky và chúng ta sẽ bị phá sản. Đây có thể là lần đầu tiên kế hoạch của vị thiên tài chiến tranh này bị thất bại trong cuộc chiến này."

Tất cả mọi người có mặt đều bật cười. Việc có thể đánh bại Rokossovsky – người gần như chưa từng nếm mùi thất bại trong suốt cuộc chiến – bản thân nó đã đủ khiến người ta phấn khích.

Thượng tướng Tiểu John ngậm điếu xì gà thương hiệu của mình nói: "Tôi chẳng quan tâm đến việc đánh bại Rokossovsky, tôi chỉ không muốn chỉ có mình Rokossovsky được đá vào mông đám kiêu ngạo này! Tôi muốn tấn công vào lãnh thổ của chúng, dùng máu của chúng để rửa sạch xích xe của chúng ta!"

Ike nói: "Đừng vội, trước Giáng sinh, chúng ta có đầy cơ hội."

Ông quay sang bản đồ, nhìn vào hàng loạt mũi tên chỉ hướng tấn công, lặp lại: "Chúng ta có đầy cơ hội."

Phổ Lỗ Sâm Ni Á, cách trung tâm thành phố 17 km, trận địa Kỵ sĩ đoàn Asgard.

Andreas nhìn những tờ truyền đơn đang bay lả tả trên bầu trời: "Tôi còn tưởng là tuyết đỏ rơi cơ chứ."

Koslek chộp lấy một tờ truyền đơn giữa không trung, mở ra. Khi nhìn thấy bức ảnh trên đó, anh ta rõ ràng đã ngập ngừng một chút.

Bức ảnh có sức công phá cực lớn: một người lính Phổ Lỗ Sâm đang mỉm cười đứng trước bức tường treo đầy xác những bé gái.

Xác chết và nụ cười tạo nên sự tương phản mãnh liệt, khiến bất kỳ người bình thường nào cũng cảm thấy ghê tởm về mặt sinh lý.

Ở góc bức ảnh có một dòng chữ đỏ bằng tiếng Phổ Lỗ Sâm: "Tội nhân!"

Andreas nghe thấy tiếng nôn ọe bên cạnh, quay đầu lại thì thấy một binh nhì trẻ tuổi của Quân tự vệ nhân dân đang gục xuống bệ pháo phòng không 105mm mà nôn mửa.

Xung quanh đầy những người cầm truyền đơn rồi bắt đầu nôn mửa.

Andreas cúi xuống bới trong tuyết ra một tờ truyền đơn, phát hiện bức ảnh trên đó khác, nhưng đều đầy sức công phá.

Ở góc bức ảnh tương tự cũng viết bằng chữ đỏ tiếng Phổ Lỗ Sâm: Hãy sám hối!

Andreas nhặt thêm một tờ nữa, tờ này có dòng chữ dài hơn: Chúng ta là những oan hồn báo thù.

Trên ảnh là một chiến sĩ An Đặc rách rưới, những người Phổ Lỗ Sâm xung quanh đang chế nhạo anh ta, nhưng đôi mắt của người chiến sĩ ấy lại rực cháy ý chí chiến đấu, trông thực sự giống như một oan hồn.

Andreas nói: "Tôi không hiểu về nhiếp ảnh, nhưng tôi cảm giác... tôi cảm giác những bức ảnh này chắc đã qua chỉnh sửa rồi, sức công phá mạnh quá..."

Koslek cướp lấy tờ truyền đơn trên tay anh, ném xuống đất, dùng chân hất bùn và tuyết lên che lại.

"Họ chỉ đơn giản là tìm ra những bức ảnh phù hợp nhất từ hàng ngàn bức ảnh mà thôi," Koslek nói, "Dù sao thì trước đây những bức ảnh này có lẽ đều được lưu trữ trong kho lưu trữ của Melania."

Andreas không trả lời, anh nhặt một tờ khác lên, phát hiện trên đó là Rokossovsky, đang cưỡi một con ngựa trắng.

Dòng chữ đỏ bên cạnh là một câu trong sách Khải Huyền: Ngài cưỡi trên con ngựa trắng, từ trong bóng tối mà đến.

Trong một khoảnh khắc, Andreas cảm thấy xung quanh đầu Rokossovsky có hào quang thánh, nhìn kỹ lại thì ra là dán một vòng kim tuyến. Mẹ kiếp, tờ truyền đơn này còn có cả sự tinh tế như vậy.

"Đừng xem nữa!" Koslek giật lấy tờ truyền đơn, định vứt đi, nhưng khi thấy trên đó là Rokossovsky, tay anh ta lập tức cứng đờ.

Đúng lúc này, quân cảnh đi ngang qua quát lớn "Tàng trữ truyền đơn là trọng tội", anh ta liền cung kính đặt tờ truyền đơn lên chiếc xe đẩy mà hai người phụ nữ đang đẩy phía sau quân cảnh.

Andreas hỏi: "Anh... tại sao không chôn tờ này?"

Koslek nắm chặt hai tay, như thể vừa chạm vào thứ gì đó cực kỳ lạnh lẽo, không ngừng dùng hơi thở nóng hổi để làm ấm.

"Bởi vì hắn luôn xuất hiện trong những cơn ác mộng của tôi, tôi không muốn làm cho ác mộng trở nên đáng sợ hơn nữa," anh ta nói.

Andreas: "Đây đều là mê tín cả mà, đúng không?"

Đúng lúc này, người lính trẻ vừa nôn mửa xong đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Koslek và Andreas một hồi lâu mới lấy hết can đảm hỏi: "Hai vị trưởng quan, những thứ đó đều là dối trá phải không?"

Koslek đáp: "Không, tất cả đều là sự thật. Chúng ta đã gây ra những tội ác tày trời trên lãnh thổ của người khác. Vì vậy họ mới phải báo thù."

Koslek liếc nhìn đám quân cảnh đã đi xa, ngồi xổm xuống trước mặt người lính trẻ để tầm mắt của mình ngang bằng với cậu ta.

Anh hạ thấp giọng nói: "Này nhóc, nghe đây, sau khi chiến tranh bắt đầu, hãy tìm cách đầu hàng. Chúng ta mang trên mình những tội nghiệt, để chúng tôi gánh chịu, còn cậu thì vô tội, nhóc ạ!"

Andreas: "Tôi cũng chưa từng làm chuyện đó."

Koslek nhìn sang Andreas: "Cho nên tôi sẽ đảm bảo cậu còn sống, tôi đảm bảo!"

Trung tâm thành phố Phổ Lỗ Sâm Ni Á, lối vào A của boongke Hoàng cung.

Một đại úy Phổ Lỗ Sâm ôm một xấp truyền đơn tiến vào boongke.

Đã nhận được thông báo từ trước, trạm gác thứ nhất của boongke lập tức cho qua, tiếp đó là trạm gác thứ hai.

Cấp bậc của vị đại úy rõ ràng chỉ đủ để vào đến trạm gác thứ hai, nên anh ta giao truyền đơn cho vị đại tá đến tiếp nhận.

Vị đại tá cầm truyền đơn đi qua trạm gác thứ ba, giao cho một sĩ quan có quân hàm viền đỏ – thường đây là cấp tướng.

Vị tướng cầm truyền đơn, đi qua trạm gác cuối cùng, dọc theo đường hầm dài và đến trước cửa văn phòng Hoàng đế.

Ông ta đẩy cửa bước vào.

Bên trong, Hoàng đế đang gầm thét: "Cái gì gọi là làm mất Lư Cơ? Nghĩa đen sao? Các người thậm chí không trụ nổi một ngày mà đã làm mất Lư Cơ! Bây giờ địch đã có một đầu cầu ở sông Oder rồi!"

Các tướng lĩnh có mặt không ai dám lên tiếng.

Hoàng đế hỏi: "Steiner đâu? Đừng bảo hắn vượt sông phản công nữa, trước tiên hãy lấy lại Lư Cơ, giành lại cái đầu cầu chết tiệt đó!"

Mọi người nhìn nhau.

Đúng lúc này, vị tướng đưa truyền đơn tranh thủ đặt thứ đó lên trước mặt Hoàng đế.

Hoàng đế hỏi: "Đây là cái gì?"

"Truyền đơn vừa được thả từ trên không xuống, thưa Bệ hạ."

Hoàng đế ném thẳng thứ đó xuống đất: "Không cần quan tâm đến nó, chắc chắn là lời lẽ mê hoặc lòng người của Rokossovsky! Nhân dân và quân đội Phổ Lỗ Sâm anh dũng sẽ không nghe theo hắn! Steiner đâu? Khi nào hắn có thể tấn công?"

Cuối cùng, Nguyên soái Kelt lên tiếng: "Bệ hạ, hiện tại Steiner không thể hành động... Xe tăng Maus khi đang dỡ khỏi toa tàu đã bị quân Đồng Minh oanh tạc, hiện tại chưa thể hoàn tất việc dỡ hàng. Các kỹ sư cho biết cần thêm một tuần nữa mới có thể sửa chữa bộ phận hành trình của xe tăng."

Hoàng đế: "Một tuần? Ý của ông là, thứ mà chúng ta đặt kỳ vọng lớn lao, từ lúc rời ga tàu đã cần một tuần để di chuyển sao?"

"Là sửa chữa bộ phận hành trình," Nguyên soái Kelt đính chính, "Sau đó mới có thể rời khỏi ga tàu."

Hoàng đế câm nín.

Vài chục giây sau, ông hỏi: "Nếu không sử dụng xe tăng Maus, chúng ta còn bao nhiêu lực lượng thiết giáp có thể đưa vào tấn công?"

"Còn hai lữ đoàn thiết giáp và Trung đoàn tiêu diệt xe tăng hạng nặng số 503."

Hoàng đế: "Để họ xuất kích, nói với họ rằng, nếu không thể thu hồi đầu cầu, Đế quốc Phổ Lỗ Sâm coi như xong đời."

"Rõ."

Tham mưu truyền lệnh xoay người rời đi.

Hoàng đế tựa lưng vào ghế, thở dài một tiếng: "Giraise, tại sao mọi chuyện lại trở nên như thế này, tại sao lại như thế này chứ."

Chủ quản cung đình của Hoàng đế hỏi: "Có cần gọi Hoàng tỷ tới không?"

"Không," Hoàng đế lắc đầu, "Đưa chị ấy đến Cologne."

Mọi người nhìn nhau.

Hoàng đế đập mạnh tay xuống bàn: "Ta nói là đưa chị ta đến Cologne! Ta tuyệt đối không bao giờ giao chị ta cho cái tên nam chính đầy tai tiếng Rokossovsky đó, tuyệt đối không!"

Đột nhiên, Hoàng đế dừng lại vì ông nhìn thấy xấp truyền đơn vừa bị mình ném xuống đất.

Tờ truyền đơn trên cùng chính là hình Rokossovsky đang cưỡi ngựa trắng.

Ông ta vội cúi xuống nhặt tờ truyền đơn đó lên, nhìn chằm chằm vào Rokossovsky trên ảnh, đọc lên dòng chữ trên truyền đơn: "Ngài cưỡi trên con ngựa trắng, từ trong bóng tối mà đến."

Tay Hoàng đế run rẩy.

Bất chợt, ông đọc tiếp những câu sau đó: "Quyền năng được ban cho Ngài, có thể dùng đao kiếm, đói kém và ôn dịch, để ban cho một phần tư nhân loại trên mặt đất cái chết mệnh định."

Hoàng đế ngồi phịch xuống, bàn tay cầm tờ truyền đơn đập mạnh xuống bàn, hoàn toàn không cảm thấy đau đớn.

Cuối cùng, Hoàng đế nói: "Hắn đến rồi, Rokossovsky đã hành động, hắn muốn mang sự diệt vong đến cho chúng ta."