"Ngày 7 tháng 1, nếu bây giờ lập tức bắt đầu tấn công thì cũng chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa. Chúng ta cách trung tâm thành phố Prosenia khoảng 70 cây số, trong đó một phần ba quãng đường là khu vực đô thị hóa cao độ." - Kashukh nói.

"Mấy ngày nay các tham mưu trong bộ tư lệnh của tôi nhàn rỗi không có việc gì làm, tôi đã bảo tham mưu trưởng tổ chức cho họ diễn tập chiến tranh, kết luận là trong cái rừng bê tông cốt thép này chúng ta sẽ phải lề mề ít nhất ba mươi ngày."

Vương Trung đáp: "Các tham mưu của anh đang suy tính dựa trên cường độ kháng cự của địch tại Abavahan."

Kashukh nói: "Dựa theo tài liệu của địch mà chúng ta thu giữ được, chúng thực sự chuẩn bị kháng cự với cường độ như vậy."

"Điều này đòi hỏi sĩ khí cực cao, còn chiến dịch đánh vào sĩ khí của địch sẽ bắt đầu từ hôm nay." - Vương Trung trả lời.

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác.

Nguyên soái Gorky trông có vẻ kinh ngạc nhất: "Có kế hoạch này sao? Tôi không hề thấy bản kế hoạch nào cả?"

Vương Trung giải thích: "Bởi vì chúng ta báo cáo lên dưới cái tên "Kế hoạch tuyên truyền trên lãnh thổ địch", trông nó giống như một kế hoạch tuyên truyền thông thường vậy."

Nguyên soái Gorky gật gù: "Ồ... bản kế hoạch này thì tôi có ấn tượng. Tôi nhớ là nhắm vào dân chúng Prosen thông thường, vạch trần tội ác của chúng tại các nước bị chiếm đóng như Ante, nhấn mạnh rằng quân đồng minh đang tiến hành một cuộc chiến tranh chính nghĩa? Việc này có thể phá hủy ý chí kháng cự của kẻ địch sao?"

Vương Trung nói: "Chỉ nói suông tất nhiên là không được, nhưng thêm thắt đủ loại chuyện thần thánh kỳ quái vào là được. Ví dụ như mỗi một binh sĩ Ante sau lưng đều có người thân đã về cõi thiên đàng che chở cho họ."

Nguyên soái Gorky há hốc mồm: "Việc này có ích với người Prosen sao? Chẳng phải họ sùng bái chủ nghĩa vô thần, cái gì mà dùng ánh sáng khoa học thay thế ân huệ của thần linh sao?"

"Đây là khái niệm được tuyên truyền hết sức trong mười năm gần đây, đối tượng chủ yếu là nam giới trưởng thành trẻ tuổi của Prosen, còn mục tiêu lần này của chúng ta là trẻ em, người già và phụ nữ Prosen." Vương Trung nói, "Cũng như những cựu binh đã từng chứng kiến đủ loại chuyện kỳ quái trên chiến trường. Chúng ta phát hiện điểm tựa sĩ khí của kẻ địch chính là các cựu binh, chỉ cần những cựu binh này sụp đổ, chúng sẽ sụp đổ theo."

Kirilenko gật đầu: "Giống như những gì đã xảy ra trong cuộc đại sụp đổ ở thủ đô Melania."

Đây là cách gọi chính thức của phía Ante sau khi Vương Trung đích thân đột kích dẫn đến cuộc đại sụp đổ của Prosen.

Nguyên soái Gorky hỏi: "Liệu có thực sự hiệu quả không?"

"Không biết. Nhưng đáng để thử, chúng ta sẽ thực hiện song song, những tiến triển mà chiến thuật thâm nhập của chúng ta đạt được sẽ bổ trợ cho hiệu quả của cuộc chiến tranh tuyên truyền."

"Để phối hợp thêm với chiến tranh tuyên truyền, tôi yêu cầu các anh khi phát động tấn công cục bộ, trên người phải đeo huân chương, vũ khí cũng phải thêm trang trí, các đơn vị có danh hiệu anh hùng phải giương cao quân kỳ."

Vương Trung dừng lại, đi đến trước chiếc tủ ngăn kéo cạnh bản đồ, lấy ra vài món đồ trang trí từ ngăn kéo trên cùng.

"Đây là giáp vai chúng ta cấp tốc chế tạo ra, ngoài trang trí thì không có tác dụng gì cả - tất nhiên có thể dùng để húc vai trong cận chiến, nhưng chúng ta không khuyến khích làm vậy."

"Đôi cánh thiên thần trên giáp vai đại diện cho sự bảo hộ mà các anh nhận được, còn thứ được ghim lên giáp vai bằng huy hiệu hoa hồng chính là thánh ngôn của Thánh Andrew."

"Thông thường mà nói, trên chiến trường chúng ta cần che giấu tung tích hết mức có thể, thế nên quân phục của chúng ta mới luôn là màu vàng đất, người Prosen cũng đã đổi quân phục màu xám của họ thành quân phục ngụy trang."

"Nhưng đôi khi, không sử dụng màu bảo vệ cũng có giá trị của nó. Đó chính là trấn áp đối phương! Đặc biệt là trấn áp những đứa trẻ còn non nớt và những người già mê tín."

"Cũng như những cựu binh đã sợ vỡ mật."

Kashukh nhìn giáp vai trong tay Vương Trung, đánh giá: "Trông không giống thứ để trang bị cho đơn vị dã chiến chính quy, mà lại rất hợp cho các cuộc diễu hành lễ hội Giáng sinh."

Vương Trung nói: "Đúng vậy, chúng ta phải biến cuộc tấn công thành một cuộc diễu hành lộng lẫy, dọa cho kẻ địch bỏ chạy."

Kirilenko nói: "Dù có thành công gặm nhấm trận địa của địch, việc phòng thủ cũng sẽ tiêu tốn nhân lực và tài nguyên."

Vương Trung đáp: "Không, tình trạng hiện tại của địch, chúng ta cho rằng chúng không có khả năng phát động tấn công để lấy lại trận địa. Chủ lực của chúng bây giờ là Quân tự vệ nhân dân, đám ô hợp này không thể nào tổ chức tấn công nổi."

"Lực lượng thiết giáp của chúng đã tổn hao cạn kiệt, nửa năm trước quân thiết giáp của chúng ta đã báo cáo, chất lượng của địch đã sụt giảm theo kiểu vách đá."

"Những trận địa chúng ta gặm nhấm được, chúng không đời nào giành lại được, hôm nay chúng ta sẽ chứng minh điều đó."

Nguyên soái Gorky nói: "Tôi không biết là hôm nay đã phải tấn công đấy?"

Vương Trung: "Chỉ là tác chiến thâm nhập cấp trung đoàn, không cần báo cáo lên Tổng tư lệnh và Cục quân lệnh, nhưng trận tác chiến này sẽ chứng minh, kẻ địch bây giờ chỉ là cừu đợi giết. Chúng ta hãy cùng chờ xem."

Filippov nhìn cấp dưới đang xếp hàng: "Chết tiệt, cứ như thể chúng ta sắp đi tham gia cuộc diễu hành chiến thắng vậy."

Vasily nói: "Gần như vậy đấy, nếu dự đoán của tôi không sai, pháo kích bắt đầu, đơn vị của anh cứ nghênh ngang vượt sông như thế."

"Hỏa lực gián tiếp của địch ở bên kia sông có thể phá vỡ mặt băng đã bị các đơn vị thâm nhập tiêu diệt rồi, pháo kích của chúng ta để tiết kiệm đạn dược, chỉ duy trì đến khi đơn vị anh đến trận địa địch."

"Pháo phản lực sẽ khai hỏa khi các anh đi được hai phần ba quãng đường, tạo sự áp chế tối đa cho địch trước khi các anh xông lên trận địa."

Filippov thốt lên: "Mẹ kiếp, kế hoạch này của cậu quá viển vông, tôi cũng muốn xông phong cùng các chiến sĩ của mình rồi đây."

Vasily nói: "Không, anh đã là trung đoàn trưởng rồi, anh và tôi ở đây theo dõi việc thực hiện kế hoạch. Yên tâm đi, tôi cảm giác lần này chắc chắn được."

Filippov hỏi: "Cậu ở đây không vấn đề gì chứ? Chẳng phải còn có kế hoạch gì đó sắp bắt đầu thực hiện sao? Cậu nói ấy."

"Cái đó à, cái đó giai đoạn này chỉ là rải truyền đơn, giao cho máy bay ném bom Pe-8 của không quân là được rồi."

Vasily vừa dứt lời, đạn pháo đã xé gió bay qua đầu họ.

"Bắt đầu rồi!" Vasily vỗ vai Filippov.

Filippov hét lớn: "Xuất phát!"

Những "phương tiện đặc biệt" được biên chế cho trung đoàn của Filippov lập tức khởi động chiếc loa phóng thanh cỡ lớn mang theo, bắt đầu phát bản "Giao hưởng định mệnh" của Beethoven.

Filippov hỏi: "Tại sao lại là Beethoven?"

"Tôi chọn một bản nhạc có khí thế hùng tráng, ngoài Beethoven ra còn có "Kỵ sĩ Valkyrie" của Wagner, nhưng bản sau dễ khiến người Prosen liên tưởng đến Đội kỵ sĩ Asgard của họ, nên bỏ qua."

"Vốn định đặt trên xe tăng, nhưng không phải lần thâm nhập tấn công nào cũng dùng đến xe tăng, đặt trên xe tải cũng vừa vặn, động cơ xe tải dẫn động máy phát điện vừa đủ để hỗ trợ phát nhạc."

Filippov nhìn trung đoàn bộ binh đang tiến lên cùng tiếng nhạc, mỗi người lính đều đeo những món đồ trang trí vai hoàn toàn mới.

"Nhìn họ xem," Filippov nói, "Ai nấy đều nóng lòng tiến lên, như thể đi chậm một bước là chiến tranh sẽ kết thúc, sẽ chạy mất vậy. Thế mà ba năm trước, chúng ta còn ôm quyết tâm phải chết để ra chiến trường."

Vasily đáp: "Phải đấy, lúc đó giáo sĩ dẫn đội còn hét lớn: Filippov hát một bài đi. Bây giờ giáo sĩ đã hy sinh được hai năm rồi, những người bạn cùng khóa ngày đó chỉ còn lại mười mấy người còn sống."

Filippov thở dài: "Cuối cùng mẹ nó cũng sắp kết thúc rồi, tôi đã vô số lần muốn đích thân lãnh đạo việc thâm nhập ban đêm, chính là để dùng đôi ủng của mình giẫm lên lãnh thổ kẻ địch, nhưng giáo sĩ quân đội và tham mưu cùng nhau ngăn tôi lại."

"Lần này kế hoạch của cậu mà thực hiện được thật, tôi sẽ lập tức dời bộ chỉ huy trung đoàn sang bên kia sông ngay!"

Vasily nói: "Anh tất nhiên có thể qua đó, chúng ta đều sẽ qua đó."

Trong lúc nói chuyện, đội hình tản binh đã tiến đến một phần ba mặt sông Oder, chiếc xe tải chở loa cũng bắt đầu di chuyển, theo sát phía sau bộ binh.

Trên trận địa địch bên kia sông, khắp nơi đều là những cột khói bụi do đạn pháo tạo ra.

Filippov cầm ống nhòm quan sát đối diện: "Trông hoàn toàn không có người hoạt động, cũng không có pháo dẫn đường ngăn chặn cuộc tấn công của chúng ta, kẻ địch bắt đầu từ năm thứ hai của cuộc chiến đã học chúng ta chơi phản pháo, nhưng lần này hoàn toàn không có."

Vasily đầy tự tin: "Tôi đã nói rồi, đây là một cuộc diễu hành vũ trang, lát nữa pháo phản lực sẽ bắt đầu lên tiếng."

Vừa dứt lời, tiếng rít đặc trưng của pháo phản lực đã truyền đến từ phía sau hai người.

Mặc dù cả hai đều là cựu binh, nhưng vẫn cùng rụt cổ lại.

Phía bên kia sông càng lúc càng náo nhiệt hơn.

Trong đội hình tản binh đang tiến trên mặt băng, có người rõ ràng đã tăng tốc độ bước chân.

Pháo phản lực bắn phá kết thúc, Vasily cũng cầm ống nhòm, cùng Filippov nhìn sang phía đối diện.

Vasily nói: "Không ai vào trận địa."

"Phải đấy," Filippov điều chỉnh núm vặn ống nhòm, "Chẳng lẽ là do chiến hào đào quá tồi, nên bị một đợt pháo kích đã nát bươm rồi?"

Lúc này đội hình tản binh đã bò lên bờ sông, pháo kích của quân ta cũng dừng lại gần như hoàn toàn, trận địa của quân Prosen vẫn im lìm.

Vasily giơ ống nhòm, gần như dí sát thị kính vào hốc mắt mình: "Thậm chí ngay cả một khẩu súng máy khai hỏa cũng không có?"

Các tiểu đội cơ sở của quân đội Prosen được tổ chức xoay quanh súng máy, hạt nhân của một tiểu đội chính là khẩu súng máy đó, tiểu đội trưởng phải luôn ở cùng súng máy để chỉ huy nó, còn chín tay súng trường khác coi như là đồ đi kèm.

Vì vậy trận địa Prosen bị tấn công mà không có lấy một khẩu súng máy khai hỏa, điều này cực kỳ quái dị.

Filippov hỏi: "Bị nổ cho choáng váng hết rồi?"

Vừa dứt lời, một khẩu súng máy khai hỏa. Ngăn cách bởi một con sông nên không nghe rõ tiếng động như xé vải buồm đó, nhưng đường đạn vạch đường hiện rõ mồn một.

Đội hình tản binh đã qua sông cũng lập tức phản ứng, khoảnh khắc súng máy vang lên, đội hình tản binh lập tức chạy ùa lên, những người lính thấy rõ mình trở thành mục tiêu quét xạ liền đồng loạt nằm rạp xuống.

Nhưng ngay sau đó, những người nằm xuống lại đứng dậy.

Filippov cũng phát hiện ra: "Thước ngắm của súng máy đặt quá cao, thứ này không bắn trúng ai cả. Xạ thủ dường như vẫn chưa phát hiện ra."

Tuy nhiên xạ thủ không có cơ hội sửa lỗi của mình nữa.

Nhóm súng không giật khai hỏa, hầm trú ẩn súng máy cùng với tấm lưới ngụy trang bên trên bị thổi bay.

Vasily nói: "Chỉ có một khẩu súng máy khai hỏa, cũng không thấy pháo chống tăng PAK38 đâu."

Người Prosen từ lâu đã trang bị pháo chống tăng PAK40, nhưng số lượng luôn không đủ để bao phủ toàn quân, vì vậy vẫn sản xuất hàng loạt loại PAK38 kích thước nhỏ, uy lực thấp.

Ngay cả chiếc xe tải Steyr chở loa phóng thanh cũng đã lái sang bên kia sông, lên đến bãi bồi.

Đã có bộ binh Ante xông đến bên cạnh chiến hào, lúc này bộ binh địch mới bắt đầu bắn trả lác đác.

Nhưng những quả lựu đạn chính xác của cựu binh Ante liên tục ném vào chiến hào, sự kháng cự tan biến như những giọt sương dưới ánh mặt trời.

Vasily thậm chí còn nhìn thấy một tiểu đội bộ binh Prosen trực tiếp đầu hàng người lính Ante đầu tiên đến chiến hào.

Filippov bất chợt bỏ ống nhòm xuống chửi thề: "Mẹ kiếp, quân đội Prosen sao lại ra nông nỗi này? Đội quân hùng mạnh mà chúng ta phải dốc toàn lực mới chiến thắng được đâu rồi?"

Vasily đáp: "Có lẽ đang ở quanh Coburg."

Filippov nói: "Tôi phải đích thân qua đó xem tình hình, cậu có đi không?"

"Tất nhiên, tôi phải xác nhận suy đoán của mình!"

Ngày 10 tháng 11, 16:30, thị trấn Luki bên bờ sông Oder, cách trung tâm thành phố Prosenia 71 cây số.

Bên ngoài thị trấn, một bà lão người Prosen gần chín mươi tuổi đang chật vật dùng dao cắt xác con bò bên đường.

Đứa cháu trai ba tuổi của bà đang chơi đùa với phân bò trên đường - đó có lẽ là đống phân cuối cùng con bò này thải ra trước khi bị nổ chết.

Đột nhiên, từ phía xa truyền đến bản "Giao hưởng định mệnh" của Beethoven.

Bà lão dừng cuộc chiến với gân bò, ngẩng đầu nhìn về phía phát ra âm nhạc.

Bà nhìn thấy đội hình tản binh của quân Ante xuất hiện.

Đứa cháu trai ba tuổi đứng dậy, lấy chiếc gậy dính đầy phân trên tay làm súng, "khai hỏa" vào đội hình tản binh Ante phía xa.

Bà lão giật lấy chiếc gậy, bẻ gãy ném sang một bên, rồi kéo đứa trẻ ra sau lưng mình.

Đứa trẻ gào khóc ầm ĩ.

Bà lão quát: "Thấy những người ở phía xa kia không? Đó là quân đội của Rokossov đấy!"

Đứa nhỏ lập tức ngậm miệng, nghiến chặt răng, nước mắt trào ra nhưng không dám phát ra một tiếng động nào.

Bản giao hưởng định mệnh càng lúc càng lớn, binh sĩ Ante đi ngang qua xác con bò, tất cả mọi người đều nhìn vào miếng gân bò bị cắt dở.

Bất chợt, có binh sĩ Ante lấy đồ hộp từ trong túi ra, dùng lưỡi lê mở nắp, đặt dưới chân bà lão.

Bà lão vội vàng cảm ơn bằng tiếng Prosen: "Cảm ơn các anh... cảm ơn các anh nhiều lắm!"

Lúc này một chiếc xe Jeep dừng lại trước mặt bà lão, viên sĩ quan Ante trên xe trông có vẻ mang quân hàm rất cao hỏi bằng tiếng Prosen: "Thưa bà, trong trấn còn quân chính quy Prosen không?"

Bà lão đáp: "Có! Ở trong công quán của thị trưởng và tòa nhà chính quyền thị trấn, có lẽ bưu điện cũng có một ít."

Viên sĩ quan lại tò mò hỏi: "Chỉ đường cho chúng tôi như vậy không sao chứ? Chúng tôi là kẻ địch mà, phải không?"

Bà lão nói: "Anh nhìn cháu trai tôi xem, đói đến mức nào rồi. Tôi còn một đứa cháu nhỏ hơn, đang tuổi bú sữa, kết quả họ bắt mẹ nó đi tham gia Quân tự vệ nhân dân."

"Tôi không tìm được sữa tươi và sữa bột, cháu trai nhỏ của tôi cứ thế bị chết đói. Khi các anh chiến đấu với họ, liệu có thể làm phúc, để con dâu tôi về được không, ít nhất nó có thể cho con nhà người khác bú..."

Viên sĩ quan gật đầu, lại lấy một cây xúc xích từ trong túi ra, nhét vào tay bà lão: "Đừng ăn con bò chết đó nữa, sau khi chúng tôi giải phóng nơi này, nhà thờ sẽ sớm tiếp quản, phát lương thực cho các người."

Sau khi Vasily trở lại xe Jeep, Filippov hỏi: "Chuyện nhà thờ tiếp quản phát lương thực là thật sao?"

"Thật, đây là kế hoạch nhu đạo nhằm kết thúc chiến tranh sớm nhất có thể. Vừa hay bây giờ trong nước chúng ta lương thực được mùa, sản lượng xúc xích lại đạt mức cao mới."

Filippov lại hỏi: "Vậy cậu thực sự định tìm lại con dâu cho bà lão kia sao?"

Vasily nói: "Không biết, biết đâu cô ta kháng cự, bị chúng ta bắn chết rồi cũng nên."

Lúc này trong thị trấn truyền đến tiếng súng máy.

Tiếp theo là tiếng nổ, súng máy lập tức câm bặt. Còn có tiếng súng trường bắn trả lác đác, nhưng không có âm thanh phản kích.

Có lẽ là vì trung đoàn của Filippov đều được trang bị súng tiểu liên, khi phản kích tiếng động rất nhỏ.

Filippov nói: "Vào thành, xem xem chuyện gì xảy ra!"

Tài xế nhấn ga, chiếc xe Jeep theo chân bộ binh chạy bộ vào trong thành.

Thị trấn không lớn, chiếc xe Jeep loáng cái đã lái đến quảng trường trung tâm.

Vasily nói: "Được rồi, xem ra chính quyền thị trấn, nhà thị trưởng và bưu điện đều ở đây cả rồi."

Anh chộp lấy khẩu súng máy phòng không DShK trên xe Jeep, quét một tràng vào tầng hai tòa nhà chính quyền đang kháng cự, chiến trường lập tức trở nên yên tĩnh.

Rất nhanh, một nhân viên văn phòng Prosen bụng phệ cầm cờ trắng mở cửa tòa nhà chính quyền, cẩn thận bước ra.

"Chúng tôi đầu hàng!" Hắn nói bằng tiếng Ante bập bẹ.

Vasily nói: "Được, bảo bọn chúng hạ vũ khí, giơ cao hai tay đi ra, đừng giở trò, chỉ cần có một người giở trò, chúng tôi sẽ bắn chết tất cả."

"Đây là mệnh lệnh của Nguyên soái Rokossov."

Nhân viên Prosen quay đầu hét vào trong phòng vài câu, các thành viên Quân tự vệ và một binh sĩ Quốc phòng quân Prosen giơ cao tay lần lượt bước ra khỏi phòng.

Vasily hỏi nhân viên văn phòng: "Những kẻ nào ép buộc phụ nữ và trẻ em tham gia Quân tự vệ?"

Nhân viên văn phòng đáp: "Tôi sẽ chỉ đích danh từng người! Giao cho tôi!"

Hắn thậm chí còn không hỏi Vasily định làm gì những kẻ này.

Rất nhanh, nhân viên văn phòng chỉ vào viên đại tá Prosen vừa bước ra: "Hắn! Hắn dẫn người bắt vợ tôi và cha tôi đi!"

Vasily ra lệnh: "Bắt lấy hắn! Đúng, chính là tên đại tá đó!"

Hai binh sĩ cận vệ lập tức lôi tên đại tá ra khỏi đám người đầu hàng, đưa đến bãi đất trống trước bưu điện.

Nhân viên văn phòng lại hét lên: "Còn hắn nữa! Hắn là tên cầm đầu hiến binh! Đội thiếu niên quân chính là do hắn tổ chức!"

Lần này Vasily chỉ búng tay một cái, tên cầm đầu hiến binh đã bị lôi ra đứng cùng hàng với tên đại tá.

Cứ như vậy lần lượt có thêm sáu bảy kẻ bị lôi ra, đứng thành một hàng trước bưu điện.

Nhân viên văn phòng nói: "Chính là bọn chúng!"

Vasily tuyên bố: "Các người phạm tội ác chống lại nhân loại, tôi tuyên án các người - tử hình, thi hành ngay lập tức."

Các binh sĩ cận vệ đã chuẩn bị sẵn sàng đồng loạt khai hỏa, đạn bắn lũ khốn này thành cái sàng.

Lúc này Vasily mới cầm bộ đàm, hét lớn vào đầu dây bên kia: "Sói Trắng Sói Trắng, chiến thuật cắt xúc xích mọi việc đều thuận lợi, lặp lại, mọi việc đều thuận lợi!"