Vương Trung vỗ vỗ vào cổ Bucephalus, quay đầu nhìn thoáng qua cổng lớn của Bộ tư lệnh.

Đúng lúc này, người chăm sóc ngựa của Bucephalus lái xe Jeep tiến vào Bộ tư lệnh, lớn tiếng kêu lên: "Nguyên soái! Ngựa của ngài lại chạy mất rồi! À, nó đã đến đây rồi sao? Xe Jeep của chúng tôi đuổi theo không kịp!"

Thượng sĩ Grigoriy lên tiếng: "Phương tiện vận chuyển của tôi cũng tới rồi."

Vương Trung nghĩ ngợi một chút, xoay người lên ngựa, rồi mới phát hiện mình không có roi ngựa.

Thế nhưng, Bucephalus dường như cũng chẳng cần roi ngựa, nó biết rõ khi nào nên tiến, khi nào nên dừng.

Vương Trung nắm lấy dây cương, còn chưa kịp thúc bụng ngựa, con ngựa đã tung vó chạy thẳng, nhảy vọt qua thanh chắn xe ở cổng Bộ tư lệnh.

"Chạy về phía tây! Đến trung tâm thành phố Prosonia!" Vương Trung hô lớn.

Bạch mã hí dài một tiếng, tung vó phi nước đại về phía tây.

Vương Trung nghe thấy tiếng động cơ phía sau, quay đầu lại liền thấy Thượng sĩ cao cấp Grigoriy đang lái xe Jeep chở theo ba binh sĩ vũ trang tận răng đuổi theo.

Bucephalus cũng quay đầu nhìn thoáng qua chiếc xe Jeep, khinh khỉnh tăng tốc bước chân.

Trên đường lớn, quân đội đang tiến về phía Prosonia đông nghịt.

Vương Trung hô với đội quân đang hành quân bên đường: "Tovarish! Tiền tuyến cách trung tâm thành phố không đến mười cây số đâu! Không nhanh lên là không kịp nữa rồi!"

Các binh sĩ quay đầu nhìn sang, một trung sĩ nói đùa: "Sao ngài chỉ có một mình thế? Chẳng phải người ta nói mấy vị Nguyên soái giả như các ngài đều hành động theo nhóm sao?"

Được rồi, những việc mà đơn vị tác chiến tâm lý của Vasiliy làm đã không còn là bí mật đối với người phe mình nữa, không biết còn có thể lừa được người Proson bao lâu.

Nhưng trong tình trạng "cây đổ khỉ tan" của người Proson lúc này, cảm giác như cũng chẳng cần đến mấy trò bịp của Vasiliy nữa.

Vương Trung suy nghĩ miên man, chạy vượt qua đội quân, chiếc xe Jeep theo sau cuốn lên một lượng lớn bùn đất và tuyết.

Đột nhiên, trong hàng ngũ hành quân có người hô lớn: "Này, nhìn vị thượng sĩ trên xe Jeep kia kìa, có hai ngôi sao vàng đấy! Bộ binh mà giành được hai ngôi sao vàng thì không nhiều đâu! Một trong số đó là trung đội trưởng cảnh vệ thân tín của Nguyên soái đấy!"

Mọi người vội vàng quay đầu nhìn, nhưng xe Jeep của Thượng sĩ Grigoriy đã chạy lên phía trước, chỉ còn thấy khói thải.

Các binh sĩ lập tức bàn tán:

"Chẳng lẽ là đích thân Nguyên soái?"

"Đúng là chúng ta vừa đi ngang qua Tổng chỉ huy sở, con ngựa kia chính là từ phía đó chạy ra!"

"Đơn vị nghi binh giờ này chắc phải ở tiền tuyến chứ!"

"Hỏng rồi, là hàng thật!"

Tuyên úy theo quân thấy tình hình này, liền hô lớn: "Tovarish, Nguyên soái đều đã chạy lên phía trước rồi, chúng ta cũng không thể tụt lại phía sau! Chạy đều — bước!"

Một đám đông bắt đầu cuồng chạy.

Tổng chỉ huy sở Ante, cách trung tâm thành phố Prosonia 51 km.

"Ông ta lại chạy rồi?" Pavlov ngẩng đầu lên, "Chạy kiểu gì vậy? Chẳng lẽ máy bay hạ cánh thẳng trước cửa Tổng chỉ huy sở à? Tôi đâu có nghe thấy tiếng động cơ?"

Đoàn trưởng cảnh vệ đến báo cáo vẻ mặt đầy lúng túng: "Bạch mã của Nguyên soái nhảy qua tường rào, chạy thẳng đến chỗ Nguyên soái, chúng tôi thấy cảnh này cứ như Thánh Andrew hiển linh, nên bận cầu nguyện, không ngăn lại được."

Pavlov hỏi: "Là cầu nguyện nên không ngăn được, hay là không muốn ngăn?"

Đoàn trưởng cảnh vệ đáp: "Cả hai — à không, là cầu nguyện nên không ngăn được."

Pavlov thở dài: "Thôi bỏ đi, nếu ông ta chết trong trận đánh chiếm Prosonia, thì cũng coi như có chút khí chất lãng mạn."

Popov tiếp lời: "Nhưng nếu ông ta sống sót, sau này mọi người sẽ chỉ gọi ông ta là Thánh Rokossovsky mà thôi."

Pavlov gật đầu: "Đúng vậy."

Popov hỏi: "Anh... có muốn buông tay không? Tuy tôi không giỏi quân sự, nhưng với tư cách là người thứ ba trong hàng ngũ chỉ huy, tôi miễn cưỡng có thể gánh vác cho đến khi tham mưu trưởng mới đến."

Pavlov đáp: "Vào lúc này sao tôi có thể buông tay, lỡ như cục diện đang tốt đẹp lại trở nên tồi tệ vì tôi bỏ mặc thì sao?"

Popov gật đầu: "Đúng vậy, anh nói rất có lý!"

Pavlov nói tiếp: "Nhưng chuyện Tư lệnh cứ thích chạy lên phía trước, phải xử lý nghiêm túc. Dù cho ông ta có sống sót trở về, cũng nên kiểm điểm trước toàn thể nhân dân cả nước!"

"Đúng đúng," Popov liên tục gật đầu, "Anh nói rất có lý."

Cùng lúc đó, phía tây nam Proson, phòng tuyến Siegfried.

Sư đoàn bộ binh số 3 của Liên chúng quốc đã bị chặn lại trước phòng tuyến suốt ba ngày.

Sư đoàn trưởng, Tướng Garry, đang thẩm vấn một đại tá tù binh.

Tướng Garry hỏi: "Thưa Đại tá, các ông có biết Ante sắp chiếm được thủ đô Prosonia của các ông rồi không?"

Đại tá trả lời bằng tiếng Angsa: "Tất nhiên chúng tôi biết."

Tướng Garry: "Vậy tại sao không đầu hàng ngay đi? Các ông không lo người Ante trả thù sao?"

Đại tá: "Tất nhiên là lo."

Tướng Garry: "Ông chỉ trả lời câu hỏi thứ hai, còn câu đầu tiên thì sao? Tại sao không đầu hàng? Hoàng gia của Liên hiệp Vương quốc và Hoàng gia Proson của các ông còn có quan hệ thông gia cơ mà, nửa thế kỷ trước Nữ hoàng của Liên hiệp Vương quốc còn là chị họ của Hoàng đế các ông đấy."

Đại tá: "Thì đã sao nào? Cũng đâu có ngăn được Liên hiệp Vương quốc đâm sau lưng chúng tôi. Người Ante có thể sẽ trả thù, nhưng họ đã đánh bại chúng tôi, còn các ông là bại tướng dưới tay chúng tôi. Thậm chí đến tận bây giờ, các ông còn chẳng thể phá vỡ phòng tuyến của chúng tôi!"

"Không, quân đội Proson vinh quang từ chối đầu hàng bại tướng."

Tướng Garry giận dữ: "Thật không thể hiểu nổi! Người Ante có thể đánh bại các ông, cũng hoàn toàn nhờ vào nguồn tiếp tế do Liên chúng quốc chúng tôi chuyển tới!"

"Nếu vậy, kẻ sở hữu nhiều nguồn tiếp tế từ Liên chúng quốc hơn như các ông, lẽ ra phải có sức chiến đấu mạnh hơn mới đúng," Đại tá bình tĩnh đáp, "Nhưng tôi không cảm nhận được điều đó. Đơn vị của tôi ở Proson chỉ được coi là quân đội tuyến hai, lính kỳ cựu trở về từ địa ngục mặt trận phía đông cũng không nhiều, nhưng chúng tôi vẫn có thể chặn các ông ở đây."

Vị tướng im lặng vài giây, buông lại một câu "xem còn khai thác được thông tin gì không" rồi quay người rời khỏi phòng thẩm vấn, bước ra ngoài châm một điếu thuốc.

Tham mưu trưởng sư đoàn đi tới bên cạnh ông, nói: "Nghe nói mãi đến năm thứ hai sau khi xâm lược Ante, người Proson vẫn không coi trọng người Ante, nên mới khăng khăng duy trì trọng binh ở mặt trận phía tây để đề phòng quân Đồng minh đổ bộ."

Vị tướng hỏi: "Nhắc mấy chuyện đó làm gì? Giờ sự thật đã thành ra thế này rồi. Cấp trên chắc nên cân nhắc dùng cách đàm phán để khiến Ante đồng ý thực hiện chia cắt chiếm đóng Proson. Đặc biệt là Leonard của Liên hiệp Vương quốc, ông ta chắc chắn hy vọng như vậy."

Tham mưu trưởng nói: "Một nước Proson theo phái thế tục khổng lồ, Thủ tướng Leonard cả đời này cũng không thể ngủ ngon được."

Tướng Garry: "Tôi thấy ông ta còn phải lo lắng nhiều hơn thế, trong hàng ngũ tham mưu cao cấp của Liên hiệp Vương quốc, nghe nói đã có không ít tín đồ của phái thế tục rồi."

"Nghe như thể Liên chúng quốc không có vậy."

Bucephalus phi nước đại suốt dọc đường khiến mông Vương Trung đau nhức vô cùng.

Đi xe đạp lâu còn thấy mông mỏi và đau, huống chi là cưỡi ngựa.

Khi Bucephalus chạy, bước chân sải rất lớn, khiến sự xóc nảy của yên ngựa vượt xa tưởng tượng.

Khi chỉ còn cách 25 km, Vương Trung thực sự không chịu nổi nữa, sau khi xác nhận xung quanh không có mục tiêu thù địch, anh liền ghì chặt dây cương cho Bucephalus dừng lại.

Chiếc xe Jeep theo sau cũng lập tức dừng lại, Grigoriy lớn tiếng hỏi: "Sao thế, mông chịu không nổi rồi à?"

Vương Trung gật đầu, xuống ngựa xong liền ôm mông nhăn nhó.

Trên đường lớn vẫn có quân đội đang hành quân, nhưng đa số mọi người đều coi Vương Trung là kẻ thế thân do Bộ tư lệnh tác chiến tâm lý của Vasiliy dựng lên.

Thế nhưng khi Vương Trung dừng lại, những người đi ngang qua anh bắt đầu nhận ra điều bất thường.

"Ơ, sao ông lại giống Nguyên soái Tovarish trên báo thế?" Một lão binh đi ngang qua nghi hoặc hỏi.

Vương Trung đáp: "Bởi vì tôi chính là Nguyên soái Rokossovsky, con ngựa này là thú cưỡi của tôi, Bucephalus."

Lão binh sững sờ: "Thật sao?"

"Người ta buộc phải nói thế thôi." Một binh nhì bên cạnh lão binh trêu chọc, "Nếu không để người Proson nghe thấy thì sao? Người Proson mà biết 'Nguyên soái' khiến họ nghe tên đã sợ mất mật lại là giả mạo, thì họ đâu còn sợ Nguyên soái nữa!"

"Không, tôi không thể nhận nhầm được, đây chính là Nguyên soái trên ảnh! Nguyên soái Tovarish, xin hãy chỉ thị!"

Vương Trung: "Tiếp tục tiến lên, mục tiêu Prosonia!"

"Rõ!"

Lão binh chào theo nghi thức quân đội rồi cùng đội quân tiến về phía trước.

Những chiến sĩ đi phía sau lão binh ngang qua trước mặt Vương Trung, tất cả đều nhìn anh bằng ánh mắt sùng bái, có người còn đổi tư thế cầm súng sang tư thế chào bằng súng.

Vương Trung nghỉ ngơi một chút, uống chút nước, rồi xoay người lên ngựa, tiếp tục phi nước đại về phía Prosonia.

Thực ra lúc này hai bên đường đã có thể nhìn thấy những thành phố vệ tinh với các công trình kiến trúc khá dày đặc.

Stasi đã tiếp quản một phần thành phố, có thể nhìn thấy các thành viên Stasi đang tuần tra trên phố.

Những người này hiển nhiên chưa từng xem ảnh của Vương Trung, nên hoàn toàn coi Vương Trung là đồ giả mạo.

Khi đi ngang qua quảng trường trung tâm của một ngôi làng, Vương Trung nhìn thấy Stasi và người của giáo hội phái thế tục Ante đang phân phát thực phẩm, anh liền dừng lại hỏi vị giáo sĩ Ante bên cạnh nồi lớn: "Tình hình người dân Proson thế nào rồi?"

Giáo sĩ đáp: "Rất tệ, không ít người đã lâu rồi không được ăn thịt, rau cũng chỉ có cải bắp."

Lúc này binh sĩ của quân hộ giáo bên cạnh nói: "Những người này, tuy ăn uống tồi tàn, đồ vật kim loại trong nhà cũng bị thu sạch, nhưng những thứ còn lại vẫn nhiều hơn chúng ta, có thể thấy họ giàu có hơn chúng ta nhiều, tại sao họ lại xâm lược chúng ta cơ chứ?"

Vương Trung: "Tôi hiện tại chuẩn bị đi hỏi Hoàng đế của họ câu hỏi này, tôi sẽ công bố câu trả lời trên báo chí."

Binh sĩ quân hộ giáo: "Ông nói như thể ông là Nguyên soái Rokossovsky thật vậy, chẳng phải ông chỉ là một kẻ thế thân của đơn vị tác chiến tâm lý sao!"

Vương Trung thầm nghĩ, ngay cả binh sĩ quân hộ giáo cũng biết chuyện này, cảm giác như quân chính quy Proson cũng đã biết rồi.

Nhưng Vasiliy không báo cáo kế hoạch thất bại.

Nghĩa là, dù kẻ địch biết có Rokossovsky giả, chúng vẫn đang sợ hãi.

Biết đâu nếu mình sớm tự mình xung phong, Prosonia đã có thể chiếm được sớm hơn nhiều ngày rồi.

Vương Trung khẽ thúc vào bụng Bucephalus, bạch mã lại tung vó chạy tiếp.

Nó rời khỏi ngôi làng, lao lên một cao điểm bên cạnh làng, khu trung tâm Prosonia trải dài trước mắt Vương Trung, chiếm gần như toàn bộ đường chân trời.

Mấy chục cột khói đặc quánh bốc lên từ khu vực thành phố, vươn thẳng lên bầu trời.

Vương Trung bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa bên cạnh, anh quay đầu nhìn, thấy Thái tử Ivan cưỡi con ngựa Don màu đỏ tía đang chậm rãi đi tới, bên cạnh là Công tước Rokossovsky già đang cưỡi con ngựa đen của gia đình.

Hai người dừng lại bên cạnh Vương Trung, cùng anh nhìn về phía Prosonia đang bốc cháy.

Ngay sau đó, Vương Trung nghe thấy một giọng nói quen thuộc: "Đại tướng, là Prosonia!"

Yakov chạy qua bên cạnh Bucephalus, dừng lại phía trước ngựa, chỉ vào thành phố xa xa: "Cuối cùng chúng ta cũng đến rồi!"

Gió lạnh thổi qua, đuôi chiếc khăn quàng cổ mà Yakov tặng Vương Trung bay phấp phới trong gió.

Khoảnh khắc tiếp theo, Vương Trung nhìn thấy các thành viên của tổ lái 422 đời đầu đang dìu nhau, xuất hiện phía sau ba con ngựa của họ, đứng xếp hàng ngang với xe của Thượng sĩ Grigoriy và những người khác.

Còn có Alyosha đã hy sinh ở Loktov, cậu ta nắm tay cô gái mình yêu, đứng sóng vai trong ánh nắng buổi chiều, trên nền tuyết trắng.

Vương Trung cảm nhận được điều gì đó, rút cuốn sổ tay viết đầy tên trong túi ra.

Thực ra từ sau khi cuốn sổ tay đầu tiên viết đầy, Vương Trung đã ngừng ghi tên, vì căn bản ghi không hết, bao nhiêu cuốn sổ cũng không đủ.

Còn có rất nhiều người căn bản không biết đã hy sinh ở đâu, hy sinh như thế nào.

Ngay khoảnh khắc Vương Trung lật cuốn sổ tay, anh nhìn thấy hàng ngàn hàng vạn người đã hy sinh đứng phía sau mình, tựa như quân thế vong linh được triệu hồi.

Đội quân này vô cùng vô tận, bao phủ khắp cả cánh đồng.

Đột nhiên, một cơn cuồng phong cuốn theo tuyết bay đầy trời ập tới, làm mờ mắt Vương Trung.

Đợi khi anh mở mắt ra lần nữa, đội quân vong linh đã biến mất, chỉ còn chiếc khăn quàng cổ từ Yakov vẫn đung đưa trong gió.

Thượng sĩ Grigoriy hỏi: "Nguyên soái?"

Vương Trung đáp: "Tôi không sao. Chỉ là hơi ảo giác một chút — không, là một vài tưởng tượng tốt đẹp, tôi tưởng tượng những người đã hy sinh, những anh hùng vô danh đó, hiện tại đều đang ở bên chúng ta."

Grigoriy nói: "Nếu đây là thật, thì tốt biết mấy."

Vương Trung gật đầu: "Đúng vậy, nếu đây là thật, thì tốt biết mấy."

Nói xong, anh khẽ kẹp bụng Bucephalus, bạch mã tung vó trước cao lên, ngửa mặt hí dài, rồi lao xuống núi, lao về phía Prosonia.

Grigoriy vội vàng nhảy lên xe Jeep, đuổi theo bạch mã lao xuống núi.

Tiếng động cơ xe Jeep khiến Vương Trung lại một lần nữa nghe nhầm, anh nghe thấy tiếng hàng ngàn hàng vạn quân đang theo sau mình.

Vương Trung gào lớn: "ALEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE!"

Rõ ràng chỉ là một người một ngựa, cộng thêm một chiếc xe Jeep, vậy mà lại tạo nên khí thế của cả triệu đại quân.

Chiều ngày 13 tháng 12 năm 917, Nguyên soái Aleksei Konstantinovich Rokossovsky lao vào Prosonia mà ông hằng mong nhớ.

Hầm ngầm Hoàng cung Proson.

Hoàng đế Proson đột nhiên đẩy cửa văn phòng ra.

Nguyên soái Kelt và tùy tùng đang ở ngoài hành lang kinh ngạc nhìn Hoàng đế.

Nguyên soái hiểu lầm rằng Hoàng đế muốn đi tiễn biệt xác của vị quản gia cung đình — nên lên tiếng: "Chúng tôi đang chỉnh đốn lại dung mạo cho ông ta..."

Hoàng đế đáp: "Không, ta muốn lên mặt đất."

"Cái gì? Kẻ địch vừa kết thúc pháo kích, hoàng cung nhiều nơi bốc cháy, đội cứu hỏa đang —"

Hoàng đế: "Ta muốn lên mặt đất, ngồi trên ngai vàng của ta. Ta cảm nhận được, Rokossovsky đã đến tìm ta rồi. Gielais, ngươi cùng ta lên đó."

Nguyên soái Kelt và tùy tùng đều bị dọa sợ ngây người, kinh hoàng nhìn Hoàng đế.

Đôi mắt của Hoàng đế có tiêu cự, tựa như người bạn thân tóc đỏ Gielais đang đứng ngay tại nơi tiêu cự đó.

Hoàng đế bước những bước đi vững chãi, tiến về phía trước.