Ngày 20 tháng 11, bão tuyết cuối cùng đã ập đến.

Vương Trung bước vào sở chỉ huy, việc đầu tiên làm là phủi sạch tuyết trên người ngay tại cửa. Vasili cũng cầm lấy bàn chổi bước tới giúp anh dọn dẹp.

Vương Trung càu nhàu: "Chết tiệt, mười ngày trước dự báo thời tiết đã báo giảm nhiệt, kết quả là bây giờ bão tuyết mới chịu đến."

"Tướng quân Mùa Đông cũng đã bước vào độ tuổi thất thường rồi." Vasili bông đùa.

Vương Trung hỏi: "Dự báo thời tiết thế nào, bão tuyết này khi nào mới ngừng?"

Trong trận đại tuyết thế này, căn bản không thể thực hiện các hoạt động quân sự quy mô lớn, nhưng mục tiêu chiến lược của chiến dịch mùa đông nhằm làm phẳng chiến tuyến vẫn chưa hoàn toàn đạt được.

Vasili đáp: "Có lẽ trong một tuần tới sẽ không ngừng được. Hiện tại sở chỉ huy đang phải xoay xở với tình trạng khó khăn về nguồn cung do tuyết lớn gây ra. Chúng ta đã tích trữ một lượng lương thực nhất định ở tiền tuyến, nhưng không biết có đủ hay không, hiện đang phải gọi điện xác nhận."

"Ngoài ra..."

Vương Trung hỏi: "Ngoài ra sao?"

"Ngoài ra ở Ronezh hiện đang xuất hiện tình trạng thiếu hụt nhiên liệu sưởi ấm. Giáo hội địa phương đang hỏi chúng ta liệu có thể lấy một ít dầu hỏa hoặc thứ gì khác để cho dân thường đốt hay không."

Vương Trung hỏi: "Củi gỗ không đủ sao?"

"Chỉ đủ đốt trong ba ngày, địa phương đang tổ chức người đi đốn gỗ khẩn cấp. Nhưng hầu hết nam giới khỏe mạnh đều đã tòng quân rồi."

Vương Trung vốn đang cởi áo khoác, nghe câu này liền dừng lại suy nghĩ hai giây rồi đáp: "Để bộ đội pháo cao xạ và nhân viên hậu cần không quân đi hỗ trợ đốn gỗ đi, dù sao trong trận tuyết lớn thế này họ cũng chẳng có việc gì làm."

"Rõ." Vasili vừa đáp lời vừa nhận lấy áo khoác và khăn quàng của Vương Trung, "Tôi sẽ mang hai thứ này đi sấy khô rồi trả lại sau."

"Không, hiện tại đang thiếu hụt nhiên liệu trầm trọng, không cần sấy khô đâu."

Nói xong, Vương Trung sải bước tiến vào phòng bản đồ.

Anh liếc mắt một cái đã thấy Pavlov đang đọc báo, liền trêu chọc: "Tham mưu trưởng trăm công nghìn việc mà cũng có thời gian đọc báo sao?"

"Đây là báo của người Prossen." Pavlov đưa tờ báo cho Vương Trung.

Lúc này Vương Trung mới phát hiện trên mặt báo có những dòng dịch thuật viết bằng bút máy chi chít, còn văn bản in ấn toàn bộ là tiếng Prossen.

Tiếp đó, anh chú ý đến tiêu đề trang nhất của tờ báo: "Thất bại to lớn của Rokossov".

"Tôi thất bại sao?" Anh ngạc nhiên hỏi.

Pavlov đáp: "Không, đó là nói về chuyện ở phía Bắc, cuộc đột phá thất bại của Phương diện quân Saint Andrew. Nhưng người Prossen biết ngài là tổng chỉ huy tiền tuyến, nên cho rằng tất cả những thất bại mà chúng ta gặp phải trên toàn chiến tuyến đều là do ngài."

Vương Trung lặng lẽ giơ ngón tay cái lên.

Đúng lúc này, ánh đèn flash lóe lên làm bừng sáng cả phòng bản đồ. Phóng viên Mike bước vào theo sau ánh đèn, theo sau là người nhiếp ảnh gia với vẻ mặt như vừa câu được cá lớn.

Phóng viên Mike nói: "Tôi thấy tờ báo Prossen thu giữ được nên lập tức chạy đến đây, hôm qua đã tới Ronezh. May mà tôi chạy nhanh, nếu hôm nay mới lên máy bay thì chắc chắn không thể cất cánh nổi."

Vương Trung: "Lại bị anh chộp được độc quyền rồi."

Phóng viên Mike cười lớn: "Đúng vậy, vậy ngài nhìn nhận thế nào về đại thắng mà người Prossen vừa công bố?"

Vương Trung đáp: "Họ quả thực đã đạt được thắng lợi cục bộ, lợi dụng tư tưởng khinh địch muốn thắng nhanh đang lan tràn trong quân đội chúng ta. Ngoài ra, bộ đội thiết giáp của người Prossen quả là rất giỏi."

Phóng viên Mike nhíu mày: "Rất giỏi?"

Vương Trung gật đầu.

Thực ra anh không xem báo cáo, chỉ đoán đại khái cuộc phản công thiết giáp lần này do vị "phân thân dị thời không" nào đó chỉ huy. Dù sao ở Trái Đất, anh chính là fan cứng của "Hổ Vương" này, cuốn "Cọp trong bùn" ở nhà anh còn là bản sao có chữ ký của chính Hổ Vương – thứ cực kỳ hiếm có.

Gặp được truyền kỳ Hổ Vương bằng xương bằng thịt, bộ đội thiết giáp của Ant đã tiêu diệt được ít nhất một chiến hữu của Hổ Vương là Kosher, biểu hiện đã tốt hơn nhiều so với những người Nga ở Trái Đất rồi.

Phóng viên Mike nhìn Vương Trung: "Khen ngợi kẻ thù như vậy thực sự không sao chứ?"

"Kẻ thù cũng đã xây dựng lăng mộ rất hoành tráng cho người bạn thân thiết của tôi là Hoàng thái tử Ivan và cha tôi – Công tước Rokossov già. Khẳng định dũng khí và kỹ thuật của đối phương, thực chất cũng là để nâng cao giá trị của chính mình – dù sao người chiến thắng cuối cùng vẫn là chúng ta."

Giống như mấy bộ phim kháng Nhật ở Trái Đất, quay bọn giặc Nhật như những kẻ đần độn, khiến người ta không khỏi đặt câu hỏi: Các người bị những kẻ đần độn như vậy bắt nạt suốt mười bốn năm sao?

Ngược lại, phương Tây luôn quay Đức Quốc xã và Nhật Bản rất lợi hại, ví dụ như "năm phút định mệnh", cứ như thể Nhật Bản suýt chút nữa đã thắng. Nhưng thực tế, trung tâm nghiên cứu lịch sử chiến tranh của chính người Nhật đã xác định thông qua việc phỏng vấn người trong cuộc rằng, hạm đội của Nagumo cần ít nhất 30 phút nữa mới hoàn thành việc thay đạn, sau khi thay đạn xong còn cần 30 phút nữa mới chuẩn bị xuất kích xong.

Thế nhưng Mỹ không chấp nhận kết quả nghiên cứu này, cứ chạy theo nhịp điệu của cánh hữu Nhật Bản để thổi phồng rằng Nhật Bản suýt thắng, nhằm làm nổi bật sự hiểm nguy mà "thiên binh" đã giành chiến thắng.

Mãi cho đến sau này khi Trung Quốc trở thành đối thủ, Mỹ cần làm nổi bật sự áp đảo của mình đối với người châu Á, mới chấp nhận kết quả nghiên cứu 50 năm trước của chính người Nhật trong cuốn sách "Broken Sword".

Tóm lại, lời của Vương Trung khiến phóng viên Mike vỡ lẽ: "Ngài nói đúng! Hạ thấp kẻ thù chỉ làm cho giá trị chiến thắng của chúng ta bị thu hẹp, nâng cao kẻ thù mới có thể làm tăng thêm giá trị của chiến thắng!"

Vương Trung thầm nghĩ, hỏng rồi, mình có phải đã dạy cho người Mỹ cách tuyên truyền rồi không?

Nhưng nghĩ lại, người ta là quốc gia đế quốc lão làng, lẽ nào lại không biết điều này?

Cộng sự của phóng viên Mike lại đi vòng quanh Vương Trung, liên tục bấm máy – hiện tại ánh sáng trong phòng khá tốt, không cần đèn flash cũng có thể chụp được những bức ảnh đẹp.

Phóng viên Mike hỏi: "Vậy hiệu quả của chiến dịch mùa đông thế nào?"

"Rất tốt, hiện tại chúng ta đã làm phẳng được phần lớn chiến tuyến. Anh nhìn bản đồ xem, trước đây chiến tuyến như bị chuột gặm, giờ đã khá phẳng lặng rồi."

"Như vậy chúng ta có thể tiết kiệm được một lượng lớn binh lực. Những đơn vị được thay thế này sẽ có nửa năm để nghỉ ngơi và huấn luyện."

Phóng viên Mike: "Ngài đã chuẩn bị cho chiến dịch tiếp theo rồi sao!"

Đợi đã, câu này nghe sao giống đang mỉa mai thế, có cảm giác như "một mặt RNG là đội chuẩn bị cho S9 sớm nhất" vậy!

Pavlov nói: "Sau một năm chiến đấu, chúng ta tiêu hao rất lớn, dù là trang bị hay binh sĩ. Dự trữ đạn pháo của chúng ta sau hơn nửa năm chiến đấu đã còn chưa tới một phần mười. Nếu đánh tiếp, lựu pháo của chúng ta sẽ không còn đạn để dùng. Đến lúc đó nếu người Prossen tấn công thì sẽ rất phiền phức."

Vương Trung: "Nhưng chưa chắc người Prossen đã còn đạn để dùng đâu."

(Đây là sự thật, kể từ khi chiến dịch mùa đông bắt đầu, hỏa lực của người Prossen đã tỏ ra rất "tiết chế".)

Phóng viên Mike: "Có vẻ như chiến dịch mùa hè sang năm sẽ rất hoành tráng?"

Vương Trung: "Đúng, chúng ta phải đánh thẳng vào Prossenia, kết thúc hoàn toàn cuộc chiến! Giống như người Prossen đã làm vào năm 914! Chỉ có điều họ thất bại, còn chúng ta sẽ thành công."

Quả bom khói đầu tiên của chiến dịch mùa hè, hãy nhận lấy đi, Hoàng đế Prossen!

Phóng viên Mike: "Trực tiếp tấn công Prossenia? Dù xuất phát từ nơi gần nhất cũng phải vài trăm cây số, ở giữa còn có hai con sông lớn, như vậy có phải hơi nóng vội không?"

"Chúng ta phát động tấn công quy mô lớn, phe Đồng minh mới có cơ hội, đúng không? Tại hội nghị ở thủ đô Baras, Thủ tướng Leonard và Tổng thống Rokossov già đã hứa sẽ mở mặt trận thứ hai để giảm bớt áp lực cho chúng ta."

"Mặc dù tôi cảm thấy với tình thế hiện nay, chúng ta cũng không cần giảm bớt áp lực lắm, nhưng... cứ đề phòng vẫn hơn."

Thực tế từ tình hình tấn công vào phòng tuyến của người Prossen trong chiến dịch mùa đông, sức chiến đấu của kẻ thù khi cố thủ là rất mạnh. Nếu kẻ thù tiếp tục tăng cường binh lực, điều động bộ đội từ mặt trận phía Tây sang mặt trận phía Đông, sau khi tiến vào lãnh thổ đế quốc Prossen, cuộc chiến sẽ trở nên rất khó khăn.

Những lúc thế này, Vương Trung thực ra rất hy vọng phe Đồng minh có thể gây áp lực ở mặt trận phía Tây, buộc người Prossen phải giữ lại nhiều bộ đội hơn ở đó.

Để đạt được mục tiêu này, anh buộc phải giả vờ như không hề mong đợi cuộc đổ bộ của phe Đồng minh.

Phóng viên Mike lắc đầu: "Những thất bại trong năm nay ở Vương quốc Sardinia đã khiến phe Đồng minh trở nên rất thận trọng với việc đổ bộ. Tất nhiên, phe Đồng minh vẫn chưa ngừng tập kết quân đội, đã có một triệu năm trăm nghìn quân tập kết trên lãnh thổ Liên hiệp Vương quốc, đến tháng tư năm sau, con số này sẽ tăng lên ba triệu – ít nhất là thông báo chính thức là như vậy."

Vương Trung: "Mà quân đội Prossen trấn thủ lãnh thổ Caroling bên kia eo biển chưa tới năm trăm nghìn!"

Phóng viên Mike: "Chúng ta là tác chiến đổ bộ, chênh lệch binh lực sáu một là không đủ."

Vương Trung: "Khi nào mới đủ đây? Không, binh lực không bao giờ là thừa. Nếu anh muốn đợi đến khi binh lực 'đủ' mới tấn công, thì anh sẽ không bao giờ chờ được đến thời khắc đó. Phe Đồng minh nên thử đổ bộ Normandy hoặc Calais ngay bây giờ, gây cho kẻ thù đủ áp lực."

"Biết đâu bây giờ người Prossen căn bản chưa chuẩn bị gì, sẽ bị đánh cho trở tay không kịp!"

"Nếu phe Đồng minh đổ bộ bây giờ, chúng ta mới là kẻ bị đánh cho trở tay không kịp!" Nguyên soái Erwin đập bàn, "Tại sao lại có thể thay đổi toàn bộ sở chỉ huy của tôi? Tham mưu mới lên còn không biết Bức Tường Phía Tây dài bao nhiêu cây số, chôn bao nhiêu quả mìn!"

"Chúng tôi đã biết rồi." Tham mưu trưởng mới nói, "Chúng tôi đã đọc toàn bộ bản đồ và tài liệu trong đêm – mặc dù chưa đọc hết nhưng những thứ quan trọng đều đã đọc qua!"

Nguyên soái Erwin: "Nhìn xem! Họ bây giờ mới đọc tài liệu, còn chưa đọc hết! Lúc này nếu phe Đồng minh đổ bộ, tôi phải làm sao đây? Tôi đưa ra mệnh lệnh, tham mưu còn không biết bộ đội tôi ra lệnh đang ở đâu, cũng không biết địa danh trong mệnh lệnh của tôi là ở đâu, địa hình thế nào!"

Đặc vụ Cung nội tỉnh nói: "Nhưng nếu không tiến hành thay thế, trong số tham mưu của ngài có thể có những kẻ đầu hàng, chúng thậm chí có thể lén lút truyền tin cho phe Đồng minh!"

Nguyên soái Erwin: "Vậy các người và hiến binh ăn không ngồi rồi sao? Chỉ vì có khả năng mà điều đi toàn bộ tham mưu và văn phòng của tôi, ý nghĩa đế quốc nuôi các người là gì?"

Đặc vụ Cung nội tỉnh: "Ý nghĩa là duy trì sự phồn vinh và ổn định của đế quốc, thưa Nguyên soái."

Erwin hít sâu một hơi, rồi như thỏa hiệp: "Được rồi, mặc dù tôi vừa gào thét rất nhiều, nhưng sự thật là phe Đồng minh căn bản không hề phát hiện ra cơ hội này, họ không tấn công."

"Tham mưu trưởng! Trong vòng một tuần, các tham mưu phải chuẩn bị sẵn sàng!"

Tham mưu trưởng: "Rõ! Tôi sẽ để các tham mưu ghi nhớ rõ Bức Tường Phía Tây dài bao nhiêu, chôn bao nhiêu quả mìn."

Erwin dừng lại, nhìn chằm chằm vào mặt tham mưu trưởng: "Chết tiệt! Đi nhớ số lượng mìn trên Bức Tường Phía Tây làm gì? Những thứ đó dù sao trong hai giờ đầu tiên cũng sẽ bị pháo hạm tiêu diệt! Nên đi nhớ số mìn ở bãi mìn phía sau Bức Tường Phía Tây, những thứ đó không dễ bị pháo hạm tiêu diệt."

Tham mưu trưởng cũng rất xấu hổ: Chẳng phải vừa nãy ngài nói là mìn trên Bức Tường Phía Tây sao?

Erwin tiếp tục nói: "Khu phòng thủ của chúng ta, như phần nhô ra ở Normandy, toàn là hàng rào cây, tầm nhìn rất hẹp. Các sĩ quan quen thuộc địa hình đều gọi nơi này là 'Địa ngục xanh', vì một khi khai chiến, nơi này toàn là tác chiến cự ly gần."

"Các người phải nắm rõ từng con đường, từng khoảng đất trống ở Địa ngục xanh này! Điều này rất quan trọng!"

Tham mưu trưởng đứng nghiêm: "Rõ!"

"Bắt đầu làm việc đi!" Nguyên soái phất tay, các tham mưu liền quay người rời khỏi văn phòng của Nguyên soái.

Nguyên soái đi tới trước cửa, lặng lẽ mở hé cửa nhìn ra ngoài, rồi nói với đặc vụ Cung nội tỉnh và hiến binh vẫn còn trong văn phòng: "Phía trên cũng không bổ sung đủ người cho tôi! Chỉ có hơn một trăm tham mưu thế này, văn phòng gần như không có, làm sao có thể duy trì sự vận hành của toàn bộ sở chỉ huy phía Tây?"

Đặc vụ Cung nội tỉnh đẩy gọng kính: "Chúng tôi sẽ tiếp tục phái tham mưu gia nhập, văn phòng cũng vậy. Chỉ cần ngài có nhu cầu, đều có thể nói với chúng tôi."

"Tôi biết tham mưu ít là vì các người phải tiến hành thẩm tra, tôi sẽ không làm tăng gánh nặng cho các người đâu." Nguyên soái Erwin mỉa mai, "Khi bộ đội của Liên hiệp Vương quốc và Liên chúng quốc phát động tác chiến đổ bộ, tôi sẽ lấy cớ không đủ tham mưu, không thể điều động bộ đội, rồi đầu hàng trực tiếp cho xong!"

Thực ra Nguyên soái chỉ đang phàn nàn, nhưng đặc vụ Cung nội tỉnh và sĩ quan hiến binh đều trợn tròn mắt.

Erwin lập tức nhận ra mình lỡ lời, liền nói ngay: "Tôi là đang mỉa mai các người! Mỉa mai hiểu không! Tôi sẽ vượt mọi khó khăn, dùng năm mươi vạn bộ đội trong tay chặn đứng phe Đồng minh!"

"Quỷ tha ma bắt, năm mươi vạn bộ đội này của tôi còn đang phân tán ở Caroling và Vương quốc Sardinia!"

Đặc vụ Cung nội tỉnh giả vờ chân thành nói: "Chúng tôi tin ngài sẽ lại tạo nên huy hoàng. Ngài từng đánh bại quân đội Liên hiệp Vương quốc và Liên chúng quốc ở Mamluk, sau đó ở Vương quốc Sardinia cũng đạt được thắng lợi huy hoàng."

"Sự nghiệp quân sự của ngài chính là từ một thắng lợi này đến thắng lợi khác, chúng tôi có lý do để tin ngài sẽ lại chiến thắng một lần nữa."

Erwin hừ một tiếng: "Nghe có vẻ Prossen cũng sắp có 'Ngôi sao chiến thắng' của riêng mình rồi! Vậy tại sao không điều tôi đến phía Đông, gặp gỡ Tướng quân Rokossov – cơn ác mộng của đế quốc?"

Đặc vụ Cung nội tỉnh: "Vì đế quốc vừa chặn đứng cuộc tấn công của Rokossov ở phía Đông, làm thất bại âm mưu của hắn."

"Ồ? Thật sao?" Erwin bỗng đập bàn bùng nổ, "Đừng có bắt nạt người khác! Nhìn từ báo cáo chiến tranh, lần này Rokossov định làm phẳng phòng tuyến để tiết kiệm binh lực. Mà chúng ta dựa theo tỷ lệ xích trên bản đồ quy đổi, hắn đã rút ngắn phòng tuyến được 27 cây số! Ngài có biết điều này sẽ tiết kiệm được bao nhiêu sư đoàn binh lực không?"

Đặc vụ Cung nội tỉnh mím môi, đây không phải lĩnh vực chuyên môn của hắn, hắn không dám tùy tiện trả lời.

Erwin nói: "Đúng, Trung úy Karl thuộc đại đội 2, tiểu đoàn xe tăng hạng nặng 502 của Tập đoàn quân phía Bắc làm rất tốt, cậu ta chắc sắp đuổi kịp thành tích của Đại úy Widman – người đã quét sạch một đống xe tăng Sherman của phe Đồng minh ở bãi đổ bộ Anzio rồi."

"Cân nhắc việc Đại úy đa phần đánh vào xe tăng phe Đồng minh bị bỏ lại dưới nước, Trung úy Karl chắc đã là át chủ bài số một của Prossen rồi."

"Nhưng biểu hiện ưu việt của cá nhân chiến sĩ, tổ xe tăng hay thậm chí là đơn vị, không thể nói lên rằng chúng ta đã 'thắng'!"

"Tôi cho rằng chiến dịch mùa đông ở mặt trận phía Đông lần này, đến thời điểm hiện tại Ant đã giành được ưu thế, vì họ gần như đã hoàn thành mục tiêu chiến lược của mình."

"Tiếp theo mặt trận phía Đông sẽ rơi vào tĩnh lặng, thậm chí có thể là sự tĩnh lặng kéo dài bảy tháng! Sau đó, Rokossov nhất định sẽ thể hiện thủ đoạn sấm sét của mình!"