Khi vụ nổ xảy ra, Haelman đã đi qua ba căn nhà, nhưng sóng xung kích vẫn hất văng anh ngã xuống đất. Sau khi mặt đất ngừng rung chuyển, Haelman đẩy chiếc tủ đứng đè lên người mình ra, chật vật đứng dậy. Những chiến sĩ du kích khác đều vẫn còn đang bàng hoàng.
Vì vậy, Haelman hét lớn: "Bình tĩnh! Địch chắc chắn đã sử dụng gói thuốc nổ hạng nặng hoặc thứ gì đó tương tự. Có ai bị thương không?"
"Hình như tôi bị trẹo chân rồi."
Haelman ra lệnh: "Luke, đi dìu cậu ta! Bất kể kẻ địch dùng thứ gì để phá hủy tòa nhà nhỏ lúc nãy của chúng ta, bộ binh địch sẽ sớm tràn lên thôi, chúng ta phải đi ngay! Đây là thành phố của chúng ta, chúng ta đến không dấu vết, đi không hình bóng!"
Luke dìu người chiến sĩ bị thương, chạy về phía cái lỗ thông sang căn nhà tiếp theo. Haelman thì quay lại, đặt mìn bẫy dưới chiếc tủ đứng, như vậy khi quân Phổ Lỗ Sâm truy đuổi đến nơi, chúng sẽ kích nổ quả mìn này. Tất nhiên, cũng có khả năng dân thường ở Melania sẽ giẫm phải, nhưng Haelman cũng chẳng còn cách nào khác.
Sau khi đặt mìn xong, Haelman xách vũ khí đuổi theo đội ngũ đã rút lui đến căn nhà kế tiếp. Cả nhóm nhanh chóng đến được cửa vào cống ngầm và di chuyển xuống dưới.
Trên đường đi, họ gặp được du kích của các phân khu khác. Đội trưởng vừa thấy Haelman đã lớn tiếng nói: "Chúng ta đã chiếm được đài phát thanh rồi, đang phát sóng cho toàn thế giới nghe đây, chỉ cần có radio sóng ngắn là có thể nghe thấy, để họ biết Melania vẫn đang chiến đấu!"
"Đây là chuyện tốt." Haelman đáp.
Đội trưởng cười nói: "Như vậy chúng ta sẽ nhận được viện trợ!"
Biểu cảm của Haelman trở nên u ám: "Hy vọng là vậy. Người đưa tin của chúng ta lẽ ra phải đến chỗ Nguyên soái Rokossov từ lâu rồi, nhưng đến tận bây giờ đài điện đài vẫn chưa nhận được tin tức gì từ phía họ."
Đội trưởng nói: "Dù người Ante có khoanh tay đứng nhìn, thì quân Đồng Minh cũng sẽ giúp chúng ta!"
Haelman chỉ im lặng xách súng, sải bước đi về phía trước.
Hai mươi phút sau, họ trở về tổng tư lệnh quân khởi nghĩa. Vừa bước vào cửa, Haelman đã hỏi người điện báo viên đang đón lấy mình: "Có nhận được điện báo không?"
"Không, chúng tôi đã nghe lén cả ngày, phía Ante vẫn không gửi điện cho chúng ta."
Haelman thở dài một tiếng thật dài, gạt chốt an toàn khẩu tiểu liên, treo lên tường rồi ngồi xuống với vẻ mặt nặng nề.
"Tin tốt là," điện báo viên nói, "tối nay sẽ có đợt thả dù tiếp tế cho chúng ta, vẫn rơi xuống chỗ cũ."
Những người khác nghe thấy đều mừng rỡ.
"Sẽ có Komanda đến hỗ trợ chúng ta chứ?"
Điện báo viên lắc đầu: "Không, chỉ có vũ khí đạn dược và nhu yếu phẩm thôi."
Haelman nói: "Người Ante đã phát động cuộc tấn công quy mô lớn, phía Đồng Minh chắc chắn đang chuẩn bị tác chiến đổ bộ, lúc này họ sẽ không cử những Komanda quý giá đến giúp chúng ta đâu. Những Komanda đó có lẽ cần phải gánh vác những nhiệm vụ gian khổ như chiếm giữ cầu cống."
Sự im lặng bao trùm.
Đúng lúc này, điện thoại bất ngờ reo lên. Haelman lập tức cầm vũ khí: "Sao lại có điện thoại reo? Người Phổ Lỗ Sâm không thể nào biết được số điện thoại của bộ tư lệnh!"
Khi đang nói, điện thoại đã được nhấc máy. Một lát sau, có người chạy đến báo cáo: "Cục điện thoại đã bị chiếm, giờ hệ thống điện thoại đang nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta!"
Điện báo viên reo lên: "Tuyệt quá, như vậy là các cơ sở hạ tầng quan trọng của thành phố đều đã bị chúng ta kiểm soát, trạm điện, nhà máy nước, đài phát thanh và cục điện thoại! Chúng ta đã giải phóng phần lớn thành phố rồi!"
Haelman nói: "Nhưng người Phổ Lỗ Sâm vẫn đang kiểm soát doanh trại của họ và các khu phố xung quanh, quân viện binh Phổ Lỗ Sâm vẫn đang liên tục tràn vào. Thật kỳ lạ, quân chiếm đóng lại có nhiều lực lượng thiết giáp đến thế sao?"
"Chúng tôi đã phát hiện ra rất nhiều phiên hiệu chưa từng thấy trước đây." Pavlov đặt báo cáo mới nhất trước mặt Vương Trung, "Có vẻ như là các đơn vị được điều động từ mặt trận phía Tây và những nơi khác tới."
Vương Trung hỏi: "Toàn bộ là sư đoàn bộ binh?"
"Đúng vậy, sư đoàn bộ binh vốn dĩ phù hợp với phòng thủ hơn. Hiện tại địch đã hoàn toàn từ bỏ chiến thuật dùng phản công thiết giáp để lấp lỗ hổng như trước, mà học theo chúng ta thời kỳ Abavahan, dùng sư đoàn bộ binh để đấu "xay thịt" với chúng ta tại các khu định cư lớn."
Vương Trung lật xem báo cáo, thở dài một tiếng: "Thời thế xoay vần mà."
"Gì cơ?"
"Ngạn ngữ Seris thôi, đừng để ý."
Popov nói: "Nếu chỉ thuần túy so về việc "xay thịt", thì chúng ta chiếm ưu thế nhờ binh lực lớn hơn, nhưng sau khi địch điều quân tinh nhuệ từ mặt trận phía Tây tới, tình hình đã trở nên phức tạp."
Pavlov nói: "Tốc độ tiến quân chậm hơn chúng ta dự đoán, hơn nữa những vấn đề khiến người Phổ Lỗ Sâm đau đầu trong năm đầu tiên của cuộc chiến giờ cũng bắt đầu làm khó chúng ta. Thứ nhất, bộ đội tiến quá nhanh, các đơn vị có khả năng cơ động kém như pháo binh không theo kịp."
Vương Trung cười khổ: "Năm đó ở Thượng Peniye, chúng ta cũng nhờ chiếm được cái lợi là trọng pháo địch không theo kịp mới chặn đứng được ngày đầu tiên. Giờ lại đến lượt địch tận dụng cơ hội trọng pháo của chúng ta không theo kịp."
Vasily hỏi: "Chúng ta không phải có rất nhiều lữ đoàn pháo tự hành sao, lẽ ra không đến mức hoàn toàn không theo kịp chứ?"
Vương Trung đáp: "Bộ đội trên chiến tuyến quá nhiều, không phải đơn vị nào cũng may mắn được tăng cường pháo tự hành."
Pavlov tiếp lời: "Hơn nữa vấn đề bảo trì cũng trở nên nan giải, trên con đường từ bộ tư lệnh về phía Bắc toàn là pháo tự hành và T34 bị vứt bỏ do hỏng hóc cơ khí, thỉnh thoảng còn có cả T54 và Rokossov kiểu 1 bị hỏng."
Các đơn vị trang bị T54 và Rokossov kiểu 1 thường có đơn vị bảo trì đảm bảo tốt hơn, nên tỉ lệ hỏng hóc thấp hơn so với các đơn vị trang bị T34 và các loại pháo tự hành khác.
Pavlov đề nghị: "Xét tình hình hiện tại, tôi vẫn kiên trì quan điểm sau khi hoàn thành cuộc bao vây phía Bắc, cần nghỉ ngơi ít nhất một tháng, nếu có thể, tôi đề nghị nghỉ ngơi đến mùa đông năm nay."
Vương Trung quyết định: "Không được, một tháng là giới hạn rồi. Giữa tháng Tám hoàn thành tác chiến bao vây phía Bắc, tiêu diệt Tập đoàn quân Trung tâm và Tập đoàn quân phía Bắc của địch, nghỉ ngơi đến giữa tháng Chín, bắt đầu tiến về phía sông Vistula."
Popov hỏi: "Vấn đề là, người Melania có thể kiên trì được lâu thế không?"
Vương Trung đáp: "Nếu họ không kiên trì được đến lúc đó, thì thực hiện kế hoạch của Pavlov, nghỉ ngơi đến mùa đông rồi mới bắt đầu tấn công, trước Giáng sinh đến được bờ sông Oder, nhìn về phía Phổ Lỗ Sâm Ni Á."
Vasily cười: "Ngày Giáng sinh dùng trọng pháo oanh tạc quảng trường trung tâm Phổ Lỗ Sâm Ni Á, cậu thấy sao?"
Pavlov lắc đầu: "Chắc là không làm được đâu, từ bờ sông Oder đến quảng trường trung tâm còn mấy chục cây số nữa."
Bộ tư lệnh Phương diện quân số 1 Kosaria, trung tâm liên lạc Đồng Minh.
Khoảnh khắc Emilia đẩy cửa bước vào, cô nhìn thấy sĩ quan liên lạc Richard đang đích thân phát điện báo.
"Tình huống gì mà đến cả ngài sĩ quan liên lạc cũng phải đích thân phát điện báo thế?" Cô nghi hoặc hỏi.
"Phương diện quân Kosaria vừa thẩm vấn tù binh và thu được một loạt phiên hiệu, tôi suy đoán đây đều là quân Phổ Lỗ Sâm vốn ở mặt trận phía Tây. Để tiết kiệm thời gian giải mã, tôi trực tiếp phát điện báo sẽ nhanh hơn." Richard ngẩng đầu nhìn Emilia, "Trong đầu tôi có sẵn sổ mật mã, có thể trực tiếp mã hóa rồi phát đi."
Emilia hỏi: "Nếu anh làm sai thì sao?"
Richard đáp: "Sai một hai chỗ cũng không quan trọng. Chỉ cần cho Thủ tướng biết người Phổ Lỗ Sâm đang điều động lượng lớn quân từ mặt trận phía Tây sang phía Đông là đủ. Tôi tin rằng, cơ hội tốt nhất để mở mặt trận thứ hai chính là lúc này."
Emilia nhíu mày: "Đây chẳng phải là hái quả chín sao? Người Ante đang "xay thịt" với quân Phổ Lỗ Sâm mới tới, chúng ta lại nhân cơ hội đổ bộ, chuyện này là sao? Tại sao không đổ bộ sớm hơn, để những đội quân này không phải điều sang phía Đông?"
Richard nhìn Emilia: "Cô không thể vì yêu vị Nguyên soái đó mà vứt bỏ lợi ích quốc gia!"
"Tôi không có!" Emilia tăng âm lượng.
Richard ngừng phát điện báo, nhìn chằm chằm vào mặt Emilia: "Vậy sao? Nhưng vừa rồi chính cô đang nói, để những chàng trai của đất nước mình chết hàng trăm hàng nghìn người trên bãi biển, chỉ để kìm chân quân đội Phổ Lỗ Sâm, tránh việc họ sang phía Đông "xay thịt" với người Ante! Cô biết tác chiến đổ bộ là cuộc chiến khó khăn nhất trên thế giới, khó hơn gấp nghìn lần so với việc Nguyên soái Rokossov đột phá phòng tuyến quân Phổ Lỗ Sâm! Cô biến những hành động hợp lý, giảm thiểu thương vong của chúng ta thành việc hái quả chín! Cô cho rằng chúng ta đang ăn cắp thành quả thắng lợi! Không, chúng ta chỉ là đang tránh phải chịu thương vong thảm khốc mà thôi!"
Emilia muốn nói lại thôi.
Richard tiếp tục phát điện báo, vừa phát vừa nói: "Hơn nữa, sự việc đã đến nước này rồi, nghĩ theo hướng tốt thì người Phổ Lỗ Sâm không thể điều quân từ phía Tây sang hỗ trợ phía Đông được nữa, biết đâu còn phải liên tục cử những đơn vị mới biên chế sang phía Tây. Cuộc tấn công sau này của Nguyên soái Rokossov sẽ thuận lợi hơn nhiều! Ông ấy vẫn có khả năng giành quyền vào Phổ Lỗ Sâm Ni Á trước đấy!"
Emilia nói: "Tôi phải đi nói cho ông ấy chuyện này, ngay bây giờ."
Nói xong cô quay người rời khỏi trung tâm liên lạc, kết quả đụng phải Yegorov ngay trước mặt.
Yegorov gắt gỏng: "Emilia! Chết tiệt! Tại sao các người vẫn chưa mở mặt trận thứ hai? Kẻ địch chúng tôi gặp ở chính diện toàn mặc quân phục ngụy trang của quân Phổ Lỗ Sâm ở mặt trận phía Tây! Ngụy trang ở mặt trận phía Đông không phải màu này! Họ mặc đồ này ở phía Đông nổi bật cực kỳ, xạ thủ súng máy của chúng tôi cách 500 mét đã phát hiện ra họ rồi!"
Nói đoạn, Yegorov lấy bộ đồ ngụy trang từ tay phó quan, nhét vào người Emilia: "Cô xem đi! Quân phục này, cô nhìn xem! Đúng là quân Phổ Lỗ Sâm ở bộ tư lệnh phía Tây bị điều sang rồi! Những gã phía Tây này, tác chiến không bằng lính cũ ở phía Đông, nhưng hiện tại tỉ lệ lính cũ của địch ở phía Đông đã rất thấp rồi, mấy gã phía Tây này còn mạnh hơn đám lính mới tò te nhiều!"
Emilia nhìn bộ đồ ngụy trang: "Tôi không nhận ra đồ ngụy trang của phía Tây..."
"Ngụy trang phía Tây màu xanh lá nhiều hơn, phía Đông màu xám và nâu nhiều hơn. Cụ thể tại sao lại thế tôi cũng không biết, dù sao tôi cũng chưa từng tác chiến ở phía Tây. Điều này không quan trọng, quan trọng là các người nhanh đổ bộ đi!" Yegorov dùng ngón tay chọc mạnh vào trán Emilia, "Đừng để tôi đoán trúng nhé! Chẳng lẽ các người đang đợi chúng tôi đánh tiêu hao hết số lính cũ thiện chiến của quân Phổ Lỗ Sâm rồi mới đến hưởng lợi?"
Lúc này Pavlov từ phòng bản đồ bước ra: "Yegorov, cái giọng của anh, trong phòng bản đồ cũng nghe thấy rồi kìa! Rokossov bảo tôi hỏi anh, bộ đội vẫn đang đánh trận, anh chạy về bộ tư lệnh làm gì?"
"Tôi không đến sao được? Địch cứ lớp lớp trồi lên, toàn là phiên hiệu mới! Đánh mãi không hết! Có đơn vị thương vong đã lên đến 50 phần trăm rồi! Hơn nữa phiên hiệu mới phần lớn xuất hiện ở chính diện của tôi, bên chỗ Yugin chẳng có gì cả!" Yegorov tức đến nổi cả gân xanh, "Sư trưởng, đơn vị cũ của ông tổn thất quá nửa, ông không xót à?"
Nguyên soái Rokossov, người trẻ tuổi nhất trong tất cả mọi người, đẩy cửa bước ra: "Đang ồn ào gì thế?"
Yegorov lập tức im bặt, như một học sinh phạm lỗi.
Rokossov nói: "Thử nghĩ xem tại sao phiên hiệu mới đều xuất hiện ở chính diện của anh. Đặt anh ở vị trí đó chính là để anh đi đánh những đơn vị này. Tôi đã sớm nhắc nhở anh phải chuẩn bị sẵn sàng đối phó với quân địch được điều động từ hướng khác tới."
Yegorov quay ngoắt đầu đi: "Ông nói rồi, nhưng cũng đâu có bảo là nhiều thế này!"
Nguyên soái Rokossov gằn giọng: "Anh cứ cho tôi câu trả lời dứt khoát, ngày 15 tháng Tám có hoàn thành cuộc bao vây không? Không được thì cút đi, tôi đích thân kiêm nhiệm tư lệnh tập đoàn quân."
Yegorov ngồi xổm xuống đất: "Được. Nhưng ông phải cho tôi viện binh! Tổn thất tiền tuyến quá lớn, cứ tiếp tục thế này thì gốc rễ của bộ đội sẽ bị đánh bay mất!"
Nguyên soái Rokossov nói: "Anh còn dám ra điều kiện với tôi à! Yegorov kiên quyết hoàn thành nhiệm vụ năm đó đâu rồi?"
"Năm đó tôi biết chắc ông cũng hết quân rồi, còn bây giờ tôi biết thừa là ông chắc chắn có quân dự bị!" Yegorov liếc nhìn Nguyên soái rồi lại quay đầu đi, "Không cho viện binh tôi không đi!"
Pavlov nói: "Thực ra theo kế hoạch, lúc này đúng là nên tung quân dự bị vào. Địch viện binh nhiều hơn chúng ta dự đoán, số quân dự bị tung vào có thể nhiều hơn so với kế hoạch dự định."
"Anh nghe thấy lời tham mưu trưởng rồi đấy." Nguyên soái Rokossov lạnh lùng nói, "Còn không đứng dậy là tôi đi đá vào mông anh đấy!"
Yegorov miễn cưỡng đứng dậy, cười toe toét với Nguyên soái: "Hì hì, có quân dự bị là dễ nói chuyện rồi! Tôi về đây. Thế quân dự bị là những đơn vị nào vậy?"
Pavlov nói: "Hừ, anh đấy. Tôi đưa lệnh cho anh, chẳng lẽ anh còn định đích thân chạy đến bộ tư lệnh các quân đoàn đó để thúc giục sao?"
"Không không, quân tình tiền tuyến khẩn cấp, tất nhiên tôi về thẳng bộ tư lệnh rồi!"
Nói xong Yegorov vội vã rời đi.
Vương Trung thở dài, nhìn sang Emilia: "Cô lại có chuyện gì nữa, tiểu thư phù thủy?"
"Sĩ quan liên lạc Richard vừa gửi tin phát hiện lượng lớn quân phía Tây cho Downing Street (nơi ở của Thủ tướng Liên hiệp Vương quốc)."
Vương Trung nói: "Xem ra chúng ta có thể trông chờ vào việc mở mặt trận thứ hai rồi."
Emilia hỏi: "Anh không tức giận sao? Vì họ ngồi trên núi xem hổ đấu, giờ bộ đội của anh đang phải liều mạng với quân mới của địch!"
Vương Trung đáp: "Tôi tức giận thì cuộc đổ bộ sẽ bắt đầu vào tháng Sáu sao?"
"Nhưng như vậy, có thể quân Đồng Minh sẽ vào Phổ Lỗ Sâm Ni Á trước đấy!" Emilia nói.
Vương Trung phân tích: "Thứ nhất, không dễ dàng như vậy, hiện tại chúng ta chưa phát hiện phiên hiệu sư đoàn thiết giáp nào, chứng tỏ sư đoàn thiết giáp phía Tây chưa động đậy, quân tinh nhuệ của Phổ Lỗ Sâm chính là sư đoàn thiết giáp. Thứ hai, người Phổ Lỗ Sâm ngoài bức tường phía Tây còn có phòng tuyến Siegfried, hơn nữa phòng thủ tuyến rừng Hürtgen cũng không dễ đột phá như vậy. Thứ ba, phía Tây Phổ Lỗ Sâm là khu công nghiệp phát triển, là những khu rừng bê tông cốt thép dày đặc, sự kháng cự của địch ở đó sẽ kiên cường chưa từng có. Chúng ta hiện tại tiến chậm chính là vì bộ binh Phổ Lỗ Sâm đã áp dụng chiến thuật mới, cùng chúng ta "xay thịt" từng căn nhà một. Vì vậy, tiểu thư Emilia, tôi không cho rằng bây giờ quân Đồng Minh đổ bộ là có thể kết thúc chiến tranh trước Giáng sinh, càng không tin họ có thể vào Phổ Lỗ Sâm Ni Á trước chúng ta."
Emilia nhìn Vương Trung: "Anh vẫn luôn tự tin như vậy."
"Tôi luôn luôn như vậy." Vương Trung nhún vai.
Vasily lên tiếng: "Khụ khụ! À, Nelly! Cô đến rồi!"
Nelly lườm Vasily một cái, đẩy xe nhỏ tới: "Tôi nghe nói Yegorov đến, nên chuẩn bị chút đồ ăn."
"Anh ta nhận được viện binh, mãn nguyện về bộ tư lệnh của mình rồi." Vương Trung nói.
Nelly đáp: "Ra là vậy."
Ngày 27 tháng 7, thủ đô Liên hiệp Vương quốc, bộ tư lệnh Đồng Minh.
"Đây là tình báo mới nhất gửi từ phía Ante." Thượng tướng Ike nhìn các tướng lĩnh Đồng Minh có mặt, "Mặc dù hơi xấu hổ, nhưng phía Ante lại một lần nữa giảm bớt áp lực cho chúng ta. Bây giờ chính là thời điểm tốt nhất để đổ bộ."
Tư lệnh Không quân Hoàng gia, Thượng tướng Dowding lên tiếng: "Nhưng, thời tiết trên eo biển hiện tại không cho phép chúng ta triển khai tác chiến đổ bộ, hai tuần tới tình trạng biển sẽ rất xấu."
Nói xong ông nhìn ra cửa sổ: "Các vị nhìn cơn mưa lớn bên ngoài là hiểu ngay thôi."
Thượng tướng Ike nói: "Nhưng thời tiết xấu cũng đồng nghĩa với việc địch sẽ lơi lỏng. Chỉ cần có một đến hai ngày nắng ngắn ngủi, chúng ta có thể phát động tấn công—phát động cuộc tác chiến đổ bộ lưỡng cư quy mô lớn nhất trong lịch sử nhân loại. Các vị, các vị cũng không muốn sau này con cháu chúng ta khi học về cuộc chiến này trong sách giáo khoa, thứ nhìn thấy toàn là tên người Ante chứ?"
Tư lệnh Hạm đội Đại Tây Dương của Đồng Minh, Đô đốc King cười nói: "Không, tất nhiên là không rồi, họ còn được học về Chester, Nimitz và Spruance (đều là các tướng lĩnh Hạm đội Thái Bình Dương của Liên chúng quốc)."
Mọi người đều cười ồ lên. Đặc biệt là các tướng lĩnh Liên chúng quốc cười rất vui vẻ, còn tướng lĩnh Liên hiệp Vương quốc thì có chút gượng gạo.
Ike giơ tay, ngăn tiếng cười lại.
"Được rồi, ai cũng không muốn tình hình trở thành như vậy. Vì vậy tôi ra lệnh, tất cả bộ đội tham gia đổ bộ lên tàu, chờ lệnh tấn công trên biển. Tôi biết tháng Năm và tháng Sáu họ từng lên tàu, nhưng không nhận được lệnh tấn công, nhưng lần này—lần này là thật."
Ike dừng lại một chút, quét mắt nhìn quanh phòng họp: "Thượng đế phù hộ chúng ta."