Bảy giờ sáng.

Kim đứng trước bia mộ, kéo lại áo khoác sát vào người. Trên đỉnh đồi Rowley nơi nghĩa trang Powke Lane ngự trị, gió vần vũ xung quanh cô. Hôm nay là thứ Bảy và cô thì luôn dành thời gian cho gia đình vào thứ Bảy, dù có vụ án hay không.

Trên tấm bia mộ vẫn còn mảnh vỡ của những món quà Giáng sinh để lại bởi những người sống tội lỗi, những vòng hoa đã trơ trụi chỉ còn những cành xương, những cây trạng nguyên đã khô héo tan nát bởi thời tiết. Một lớp sương lấp lánh đọng trên mặt đá Imperial Red.

Từ lúc cô tìm được một cái dấu thánh giá bằng gỗ đơn giản để đánh dấu chỗ này, cô đã tiết kiệm hết sức có thể trong suốt thời gian làm hai công việc và mua tảng đá. Nó được đặt ở đây từ ngày thứ hai sau sinh nhật lần thứ 18 của cô.

Kim nhìn chằm chằm vào dòng chữ vàng thưa thớt, tất cả số tiền cô có khi đó chỉ đủ để khắc đơn giản một cái tên và hai số năm sinh năm mất. Như mọi khi, cô vẫn bị giật mình bởi khoảng cách thời gian giữa hai con số được khắc ấy, chẳng khác nào một cái chớp mắt.

Cô hôn lên những ngón tay mình và ấn mạnh tay xuống nền đá lạnh. “Chúc ngủ ngon, Mikey yêu dấu, ngủ thật say nhé!”

Mắt cay xè nhưng cô cố kìm nén. Đó cũng là những lời cô đã nói ngay trước khi cơ thể mỏng manh của anh trút hơi thở cuối cùng.

Gác lại những kỉ niệm vào một nơi an toàn, cô đội mũ bảo hiểm lên. Cô dắt chiếc Kawasaki Ninja đến cổng ra. Có chút thiếu tôn trọng khi rú ga động cơ 1.400cc ngay trong nghĩa trang. Ra ngoài cô mới nổ máy.

Xuống dưới chân đồi, cô rẽ vào một khu đất công nghiệp có biển ‘To Let’, một minh chứng rõ rệt cho lịch sử công nghiệp của vùng này và là một nơi hoang vắng phù hợp để gọi một cuộc điện thoại.

Kim lấy điện thoại ra. Đây không phải là một cuộc trò chuyện có thể diễn ra đâu đó gần mộ Mikey. Cô sẽ không cho phép ác quỷ làm hoen ố nơi an nghỉ cuối cùng của anh. Ngay cả bây giờ, cô cũng vẫn sẽ bảo vệ anh.

Đến hồi chuông thứ ba thì đầu dây bên kia trả lời.

“Xin cho gặp y tá Taylor.”

Yên lặng vài giây rồi cô nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

“Chào Lily. Tôi Kim Stone đây.”

Giọng nói của y tá khá ấm áp. “Chào Kim. Thật vui là cô đã gọi. Tôi đã nghĩ có thể hôm nay cô sẽ gọi.”

Lần nào người y tá này cũng nói như vậy, chưa bao giờ thay đổi. Cô đã gọi cuộc gọi này vào ngày 20 hàng tháng trong suốt mười sáu năm qua.

“Bà ấy thế nào?”

“Bà ấy đã có một Giáng sinh yên ổn nhưng dường như bà ấy thích đội hợp ca đã đến thăm…”

“Có cảnh bạo lực gì không?”

“Không, cho đến giờ thì vẫn tốt. Việc trị liệu khá ổn định.”

“Còn gì khác không?”

“Hôm qua bà ấy lại hỏi về cô. Dù không nhận biết được thời gian, có vẻ như bà biết khi nào cô sắp gọi.” Người y tá dừng lại. “Cô biết không, nếu cô muốn đến và…”

“Cảm ơn cô đã dành thời gian, Lily.”

Kim chưa bao giờ đến thăm và sẽ không bao giờ. Bệnh viện tâm thần Grantley đã là nhà của mẹ cô kể từ khi Kim 6 tuổi và đó là nơi bà ấy thuộc về.

“Tôi sẽ nói với bà ấy là cô đã gọi.”

Kim cảm ơn một lần nữa và nhấn nút ‘kết thúc cuộc gọi’. Người y tá nghĩ cú điện thoại hàng tháng của Kim là một cuộc gọi kiểm tra sức khỏe để xem mẹ cô thế nào và Kim cũng chưa bao giờ nói thêm bất cứ điều gì khác.

Chỉ Kim biết rằng cô gọi điện là để chắc chắn rằng ác quỷ giết người vẫn ở yên phía sau song sắt.