Kim bấm số của Stacey khi Bryant gọi đồ tại một cửa hàng McDonalds phục vụ khách trên xe. Đầu dây bên kia trả lời ngay hồi chuông thứ hai.
“Stacey, chúng tôi cần bất cứ địa chỉ nào cô có của những người từng sống trong Crestwood vì rất nhanh chóng đã mất hết các nhân viên rồi.”
“Vâng, ở đây chúng tôi có nghe tin. Woody đã xuống đây tìm sếp.”
“Woody tìm tôi,” cô thì thầm với Bryant khi Stacey gõ bàn phím.
Bryant nhăn nhó.
“Đây rồi, đầu tiên trong danh sách là, ôi thực sự, đó là hai người. Hai chị em sinh đôi tên là Bethany và Nicola Adamson. Địa chỉ này là của Nicola ở Brindleyplace ở Birmingham.”
Kim đọc địa chỉ và Bryant ghi nhanh lại.
“Được rồi, cô có thể theo dấu vị mục sư mà cô đã nhắc đến trước đây không? Tên ông ta lại xuất hiện một lần nữa nên tôi nghĩ cần đến thăm ông ấy một chuyến. Các cô gái có thể đã nói chuyện với ông ấy.”
“Đang làm đây, thưa sếp.”
“Cảm ơn, Stacey. Có tin gì từ Dawson không?”
“Không nói gì với tôi.”
Kim kết thúc cuộc gọi.
“Chúng ta thực sự nên trở về Đồn sau những gì xảy ra sáng nay,” Bryant nói.
Kim biết rất rõ họ lẽ ra nên tóm tắt cho Woody về vụ tai nạn và tuân thủ quy trình đồng hành cùng nhân chứng trong bất cứ “sự cố đau thương” nào nhưng nhóm của cô sẽ không bao giờ ra khỏi Đồn được.
“Tôi sẽ làm một báo cáo sau và đi nói chuyện với Woody nhưng chúng ta sắp không còn thời gian. Đến giờ, chúng ta đã mất bốn người từng làm việc tại Crestwood lúc nó đóng cửa.”
Cô cắn một miếng burger gà. Nó có vị giống như một cái nêm bằng bìa các tông đặt giữa hai tấm MDF. Cô đặt nó sang một bên và lấy điện thoại di động ra.
Dawson trả lời ngay lập tức.
“Sao rồi?” Cô hỏi.
“Đang theo sát. Cerys đang trong hố cầm theo thiết bị cầm tay nên sẽ sớm biết có gì dưới đó thôi.”
Kim có thể nghe thấy sự mệt mỏi trong giọng nói của cậu ta. “Cậu tới chỗ William Payne chưa?”
“Đã xong, thưa sếp. Tôi đã gọi thử một cuộc tới ADT để đảm bảo báo động vẫn hoạt động. Tôi đã làm sạch và kiểm tra các cảm biến chuyển động trước và sau - chúng vẫn hoạt động trong vòng cung khoảng bốn, năm mét. Tôi đã bảo anh ta di chuyển một vài chậu hoa cách xa hàng rào và thay pin ở giá treo phản ứng khẩn cấp của Lucy, chỉ để cho chắc. Hừm, và tôi đã chỉ dẫn tường tận cho tất cả các nhân viên tuần tra để ý tới nhà của Payne mỗi lần họ đi kiểm tra.”
Kim mỉm cười. Và đó là lí do tại sao cậu ta được vào đội. Có những lúc quản lí Dawson giống như làm mẹ một trẻ mới biết đi. Có những ngày cậu ta đã đẩy sự kiên nhẫn của cô đến giới hạn và có những ngày cậu ta hoàn thành công việc của mình một cách xuất sắc.
“Có cái này thưa sếp. Tôi nghe trên đài phát thanh. Arthur Connop đã chết.”
Kim không nói gì. Cô đã biết ông ta sẽ không sống được.
“SOCO vẫn ngăn đường. Sếp không biết đâu, chắc phải có chuyện gì đó.”
Kim đã kết thúc cuộc gọi. “Connop,” cô thì thầm.
“Đã chết?” Bryant hỏi.
Kim gật đầu rồi thở dài. Nếu hết sức thành thực mà nói, thật khó để xác định thiệt hại khi mất đi Arthur Connop. Vợ ông ta đã dứt khoát không quan tâm chồng mình ở đâu. Không ai trong số những người họ từng nói chuyện cùng có bất kì tình cảm yêu thương nào dành cho người đàn ông này, dù là quá khứ hay hiện tại. Có lẽ Maureen có thể cảm nhận sự mất đi của ông ta từ sự sụt giảm của lượng bia và pho mát bán được mỗi tuần, nhưng sẽ chẳng mấy ai nghiêm túc thương tiếc khi ông ta qua đời.
Kim đã rất muốn nghĩ rằng người đàn ông thô lỗ đến nỗi không thể chịu đựng này đã từng là một con người tử tế chỉ dần dần trở nên khó chịu khi tuổi cao, nhưng sự lơ là trách nhiệm một cách rành rành của ông ta mười năm trước đã huỷ bỏ những hi vọng sai trái này. Cô ngờ rằng Maureen đã đúng khi nói Arthur luôn ích kỷ và nhỏ mọn - nhưng giờ cô đã phải tự hỏi có phải ông ta còn hơn thế. Ông ta phải đi xa tới mức nào để xoá bỏ những dấu vết của mình?
Khi Bryant lau miệng bằng một chiếc khăn lau tay giấy, Kim liếc nhìn đồng hồ ở bảng điều khiển. Đã hơn 3 giờ chiều và còn rất nhiều công việc giấy tờ ở đồn. Đúng là một ngày dài mệt mỏi và cô đã sẵn sàng bắt đầu làm việc với danh sách những thành viên của trại trẻ vào ngày mai. Cơ thể cô đang yêu cầu một vòi sen và nghỉ ngơi một chút.
“Sau đây, sếp có muốn tôi lái xe tới địa chỉ ở Birmingham không, thưa sếp?”
Cô mỉm cười và gật đầu.
