“Thưa sếp, tôi nhận được một tin nhắn,” Bryant nói khi họ bước ra khỏi lều. “Tiến sĩ Dan có thứ muốn cho chúng ta xem.”
Kim không nói gì khi cô quay trở lại xuống đồi. Bryant khởi động xe và đi về phía bệnh viện Russells Hall. Anh biết khi nào nên để mặc cô.
Một cơn giận dữ đã hình thành bên trong cô. Bất kể những gì họ đã làm, các cô gái này không đáng phải chết. Việc ai đó cảm thấy được sử dụng cuộc sống của họ khiến cô buồn nôn. Cô là một trong số những cô gái này và tất cả bọn họ đều xứng đáng có một cơ hội chiến đấu.
Một xuất phát điểm kém trong đời không ảnh hưởng tới những hành động trong tương lai. Kim là một minh chứng cho điều đó. Những năm đầu đời của cô hứa hẹn một cuộc sống tội phạm, ma túy, những nỗ lực tự tử và có thể còn tệ hơn thế. Mọi biển chỉ đường đều chỉ cô tới sự hủy hoại cuộc sống, hoặc của chính mình hoặc của người khác nhưng cô đã giơ hai ngón tay quyết tâm hướng tới một cuộc sống đã được xác định trước. Chẳng có gì cho thấy ba nạn nhân của cô lại không được như vậy.
Bryant dừng xe bên ngoài cổng chính của bệnh viện.
Cô nhảy ra ngoài và bắt đầu bước đi. Bryant đuổi kịp khi cô đã đến sảnh thang máy.
“Trời đất, đi chậm thôi thưa sếp. Bóng bầu dục thì tôi còn xoay xở được. Còn đuổi kịp sếp lại là một chuyện hoàn toàn khác.”
Cô lắc đầu. “Thôi nào ông nội, nhanh lên.”
Kim bước vào nhà xác. Cô có thể thấy xương của nạn nhân thứ hai đã được bày ra trên bàn, bên cạnh nạn nhân số một.
Mặc dù họ đã chết, Kim vẫn có cảm giác nhẹ nhõm khi thấy nạn nhân số một không còn phải cô đơn một mình giữa cái lạnh lâm sàng rõ rệt của các phòng thí nghiệm. Nếu họ từng là bạn của nhau khi còn sống, giờ họ lại được bên nhau rồi.
Mọi sự nhẹ nhõm cô có cũng khá ngắn ngủi khi cô nhìn thấy một bộ những cái xương nhỏ nằm bên cạnh nạn nhân thứ hai.
“Một em bé à?” Cô hỏi.
Daniel gật đầu.
Không có câu nói vui vẻ hay lời chúc mừng nào được nói ra.
Kim nhìn kĩ hơn. Các xương quá nhỏ đến nỗi chẳng thành hình thù gì, chuyện đó khiến Kim càng buồn hơn.
Và công việc của Daniel là kiểm tra những đoạn xương này để tìm ra manh mối và coi như chúng không phải là xương của một em bé. Tất cả bọn họ đều được yêu cầu phải dùng sự khách quan khoa học. Cần thiết phải tách cảm xúc ra khỏi quá trình này. Tuy nhiên, anh phải mổ xẻ manh mối từ một sự sống chưa bao giờ được sống. Đó không phải là điều cô có thể làm.
Tốt nhất hôm nay không nên nói gì.
“Bao nhiêu tuổi thế?” cô hỏi.
“Xương bắt đầu phát triển ở tuần thứ 13. Một đứa trẻ khi sinh ra có khoảng 300 cái xương. Tôi ước tính đứa bé này ở đâu đó giữa 20 và 25 tuần.
Gần như phát triển thành hình hài hoàn chỉnh rồi, Kim nghĩ. Cả về mặt đạo đức và luật pháp. Nạo phá thai thường không được tiến hành sau 12 tuần, trừ khi một nguy cơ đáng kể xảy đến với người mẹ.
“Vậy đây là một vụ giết người đôi, phải không; cả mẹ và con?”
Kim gật đầu. Bàn tay cô đã chạy dọc theo bộ xương. Cô muốn bao bọc chúng. Vì lí do gì cô không biết.
Daniel bước vòng quanh bàn và đứng giữa hai cô gái. “Không biết có giúp được gì không nhưng tôi có thêm thông tin cơ bản về nạn nhân số một. Cô ấy cao khoảng 1,7 mét, chế độ ăn uống khá nghèo nàn và tôi muốn nói rằng cô ấy đã bị suy dinh dưỡng.”
Bryant lấy sổ tay của mình ra.
“Cô gái này không chăm sóc răng miệng và các răng cửa hàm dưới bị lệch ra. Thời điểm nào đó trong đời, hai ngón tay ở bàn tay trái của cô ấy đã bị gãy và xương ống chân phải bị rạn. Những chấn thương không xảy ra gần lúc chết.”
“Lạm dụng trẻ em sao?”
“Nhiều khả năng,” anh nói rồi quay đi, nhưng trước đó cô đã nhìn thấy cổ họng anh nuốt nước bọt.
Anh quay sang nạn nhân số hai. “Tôi chưa tìm được các chi tiết như vậy về nạn nhân thứ hai, nhưng tôi nghĩ có điều này các bạn cần phải biết.”
Anh chuyển tới đầu bàn và nhẹ nhàng dịch chuyển hàm dưới của nạn nhân số một. “Hãy nhìn sát vào bên trong hàm răng.”
Kim cúi xuống sát hơn. Cô có thể thấy những gì Daniel đã lưu ý về hàm răng dưới bị vẹo nhưng ngoài chuyện không có lợi hay thịt bám vào thì hàm răng nhìn tương đối bình thường.
“Bây giờ hãy nhìn vào nạn nhân thứ hai.”
Kim quay lại và cúi xuống hộp sọ của cô gái thứ hai. Các răng thẳng hàng hợp lí và dường như không có chấn thương nào, nhưng có gì đó khác về màu sắc tổng thể của men răng.
“Có phải răng nạn nhân số một đã được làm sạch?” cô hỏi.
Daniel lắc đầu. “Cả hai đều đã được làm sạch.”
Sự độ lượng của Kim trong việc đoán trò chơi đã bốc hơi nhanh chóng. “Đánh vần nó ra cho tôi đi, Tiến sĩ.”
“Các chất bẩn trên răng của nạn nhân số một đã tìm đường vào trong khoang miệng qua thời gian một khi xác thịt đã bị phân hủy, có thể là năm - sáu năm sau khi chết. Các chất bẩn vào trong răng của nạn nhân thứ hai đã có từ ngày cô ta được đặt trong lòng đất.”
Kim nhanh chóng liên kết các dấu chấm phân tán bởi Daniel. Chỉ có một cách mà đất có thể cố định vào bên trong các răng một cách nhanh chóng.
Cô gái này đã bị chôn sống.
