Kim đi theo Courtney, lễ tân của trường, qua hành lang trường Saint Joseph trên đường tới văn phòng của Hiệu trưởng tạm thời. Từ phía sau, Kim khâm phục khả năng di chuyển với tốc độ nhanh như thế trên đôi giày cao gót mười cen-ti-mét của người phụ nữ đó.

Bryant thở dài khi họ đi ngang qua hết phòng học này tới phòng học khác. “Chẳng phải kia là những ngày tháng đẹp nhất trong đời cô hay sao?”

“Không.”

Họ rẽ vào hành lang dài trên tầng 2 rồi được dẫn vào một văn phòng có gắn cái khuôn dài trên cửa, nơi chiếc bảng tên đã bị tháo đi.

Người đàn ông ngồi sau bàn đứng dậy. Ông ta bận bộ comple đắt tiền, chiếc cà vạt bằng lụa xanh da trời. Mái tóc đen bóng chứng tỏ ông ta vừa mới đi nhuộm lại.

Ông ta đưa tay qua bàn. Kim quay người đi, xem xét những thứ trên tường. Tất cả những giấy chứng nhận hay kỉ niệm mang tên Teresa Wyatt đã bị mang đi.

Bryant bắt bàn tay đang đưa ra.

“Cảm ơn vì đã chấp thuận yêu cầu của chúng tôi, ông Whitehouse.”

“Ông là Hiệu phó của trường, theo tôi được biết,” Kim nói.

Ông ta gật đầu rồi ngồi xuống. “Tôi sẽ đảm nhận vị trí Hiệu trưởng tạm thời và nếu tôi có thể giúp gì trong cuộc điều tra…”

“Ồ chắc chắn rồi,” Kim ngắt lời. Có gì đó không thành thật ở ông ta. Mọi thứ đều đã được luyện tập quá kĩ lưỡng. Việc ông ta đã chuyển sang văn phòng của Teresa Wyatt và bỏ đi tất cả những gì gợi nhớ lại sự tồn tại của bà ấy thật là ghê tởm. Người phụ nữ đó mới chết chưa được mười hai tiếng. Cô đoán hồ sơ của ông ta cũng đã được cập nhật lại rồi.

“Chúng tôi muốn có một bản danh sách tất cả nhân viên. Làm ơn sắp xếp để họ có thể nói chuyện với chúng tôi theo thứ tự bảng chữ cái.”

Hình dạng quai hàm ông ta cho thấy ông ta không ưa bị người khác ra lệnh chút nào. Kim thoáng băn khoăn liệu điều đó có áp dụng với tất cả mọi phụ nữ hay chỉ với riêng cô.

Ông ta cụp mắt xuống. “Dĩ nhiên. Tôi sẽ nhờ Courtney sắp xếp việc đó cho các vị ngay lập tức. Tôi đã dành riêng một phòng ở tầng dưới, quá đủ tiêu chuẩn để các vị có thể thực hiện những cuộc phỏng vấn ở đó.”

Kim nhìn quanh và lắc đầu. “Không, tôi cho là chúng tôi có thể làm việc đó ngay tại đây.”

Miệng ông ta mở ra định đáp lại, nhưng chuẩn mực xử sự không cho phép ông ta giành toàn quyền sở hữu nơi này nhanh đến thế.

Whitehouse thu dọn mấy thứ trên mặt bàn rồi đi ra phía cửa. “Courtney sẽ tới ngay.”

Khi cửa đóng lại sau lưng ông Hiệu trưởng tạm thời, Bryant khúc khích cười.

“Gì thế?” Cô hỏi, kéo ghế sau cái bàn.

“Không có gì, thưa sếp.”

Anh kéo một cái ghế tới bên cạnh bàn rồi ngồi xuống.

Kim xem xét vị trí chiếc ghế còn lại dành cho những người được phỏng vấn.

“Đẩy cái ghế đó lui lại một chút đi.”

Bryant đẩy cái ghế lại gần cửa hơn một chút. Lơ lửng. Không có gì để chống hay tựa vào. Giờ cô có thể quan sát mọi điệu bộ cơ thể.

Một tiếng gõ cửa nhẹ. Cả hai nói ‘mời vào’ cùng một lúc.

Courtney bước vào mang theo một tờ giấy và một nụ cười cố nở trên môi. Vậy ra, ông Whitehouse cũng không được lòng mọi người cho lắm.

“Ông Addlington đang ở bên ngoài chờ các vị gọi vào.”

Kim gật đầu. “Làm ơn dẫn ông ta vào đây.”

“Để tôi lấy gì thêm cho mọi người nhé? Cà phê, trà?”

“Dĩ nhiên là được. Cà phê cho cả hai chúng tôi nhé.”

Courtney đã xoay người đi ra đến cửa thì Kim mới nhớ. “Cảm ơn, Courtney.”

Courtney gật đầu và giữ cửa mở cho người đầu tiên được phỏng vấn.