Lần thứ hai trong nhiều ngày, Kim bước đi giữa bầu không khí đầy kì vọng thơ ngây vẫn thường có ở mọi cơ sở đào tạo.

Bryant tiến đến bàn tiếp tân trong khi cô đứng sang một bên. Một nhóm đàn ông phía bên phải cô đang cười gì đó trên một chiếc điện thoại di động. Một trong những gã đó quay sang nhìn cô. Ánh mắt gã quét dọc cơ thể và dừng lại ở ngực cô. Gã nghiêng đầu và mỉm cười.

Cô lặp lại hành động của gã, quan sát chiếc quần jean bó sát, áo thun cổ chữ V và kiểu tóc Justin Bieber.

Gặp ánh mắt gã, cô mỉm cười đáp lại. “Không bao giờ có chuyện đó đâu, cưng ạ.”

Gã lập tức quay trở lại nhóm, cầu nguyện những người bạn của mình không chứng kiến màn trao đổi vừa rồi.

“Có vấn đề gì đó ở đây,” Bryant nói. “Nhân viên lễ tân có vẻ bối rối khi tôi đề nghị cho gặp Giáo sư. Có vài người đã đến, nhưng tôi không nghĩ đó là ông ấy.”

Đột nhiên, nhóm đàn ông bắt đầu tản ra tứ tung khi một người phụ nữ cao khoảng hơn 1,2 mét đi đôi giày cao gót lướt qua. Phom người nhỏ nhưng bà ta lao đi như một viên đạn vốn chẳng chậm để làm gì. Đôi mắt sắc sảo của bà ta quét khắp nơi và dừng lại ở hai người họ.

“Chết tiệt, trốn đi,” Bryant nói khi bà ta hướng thẳng tới chỗ họ.

“Thanh tra à?” bà ta nói, đoạn chìa tay ra.

Khứu giác của Kim ngập trong mùi nước hoa Apple Blossom. Những lọn tóc quăn tít màu xám bám ẹp lấy da đầu bà ta và cái mũi của bà đang phải đỡ một cặp mắt kính kiểu Dame Edna muốn có.

Bryant bắt tay bà ta. Kim thì không. “Bà là?”

“Bà Pearson, trợ lí của Giáo sư Milton.”

Được thôi, rõ ràng là Giáo sư quá bận rộn để có thể gặp họ. Nếu không lấy được thông tin gì từ trợ lí của ông ta, họ sẽ phải dùng biện pháp mạnh.

“Chúng tôi có thể hỏi bà một vài câu về dự án Giáo sư Milton đang tham gia không?” Bryant hỏi.

“Rất nhanh thôi nhé,” bà ta trả lời. Không đưa ra đề nghị đi nơi khác để nói chuyện cho riêng tư hơn, người phụ nữ này rõ ràng tới để chỉ cho họ một chút thời gian.

“Có phải Giáo sư đang quan tâm đến một cuộc khai quật khảo cổ?”

Bà Pearson gật đầu. “Phải, giấy phép vừa mới được cấp vài ngày trước.”

“Chính xác thì ông ấy đang tìm gì vậy?” Bryant hỏi.

“Những đồng tiền xu có giá trị, Thanh tra ạ.”

Kim nhướn mày. “Trong một cánh đồng ở ngoại ô Rowley Regis sao?”

Bà Pearson thở dài như thể đang nói với một đứa trẻ mới chập chững biết đi. “Cô rõ ràng là không biết gì về sự giàu có của nơi này. Cô đã bao giờ nghe nói về kho báu Staffordshire chưa?”

Kim nhìn Bryant. Cả hai đều lắc đầu.

Bà Pearson không che giấu sự khinh bỉ. Rõ ràng những người bên ngoài học viện là những kẻ thờ ơ chẳng hiểu gì về văn hóa.

“Một trong những phát hiện lớn nhất của thời đại chúng ta là phát hiện ra một cánh đồng ở Lichfield vài năm trước. Với hơn 3.500 miếng vàng trị giá hơn ba triệu bảng. Mới gần đây, một kho báu đồng bạc cổ có niên đại từ năm 31 trước công nguyên được phát hiện tại Stoke on-Trent.”

Kim bị hấp dẫn. “Số tiền đó thuộc về ai vậy?”

“Hừm, cuộc tìm kiếm gần đây là ở Bredon Hill, Worcestershire. Một người đàn ông có máy dò kim loại đã tìm thấy những đồng vàng La Mã, có cả tiền xu, và cả ông ta và người nông dân đã nhận được hơn một triệu rưỡi.”

“Điều gì khiến Giáo sư nghĩ rằng có thứ gì đó ở Rowley?”

Bà Pearson nhún vai. “Truyền thuyết địa phương, huyền thoại về một trận chiến đã xảy ra trong khu đó.”

“Mới đây, ông ấy nhận được một cuộc gọi từ một người phụ nữ tên là Teresa Wyatt đúng không?”

Người phụ nữ suy nghĩ một lúc. “Phải, chắc là thế. Bà ta có gọi một vài lần, khăng khăng muốn nói chuyện với Giáo sư Milton. Tôi nghĩ ông ấy đã gọi lại cho bà ta vào cuối một buổi chiều.”

Được rồi, Kim đã có đủ. Có gì đó ở đây và cô không cần nói chuyện với bà già này nữa. Cô cần người kể lại chi tiết nội dung của cuộc trò chuyện.

“Bà Pearson, cảm ơn bà đã giúp đỡ, nhưng tôi nghĩ bất kể Giáo sư bận thế nào, chúng tôi cũng cần phải nói chuyện với ông ấy ngay lập tức.”

Bà Pearson có vẻ bối rối, sau đó tức giận. “Bây giờ tôi có một câu hỏi, Thanh tra. Các anh không nói chuyện với nhau à?”

“Gì cơ?” Bryant hỏi.

“Vậy rõ ràng là anh không phải nhân sự của Cục tìm kiếm người mất tích, nếu không anh đã biết rồi.”

“Biết gì cơ, bà Pearson?”

Bà đằng hắng và khoanh tay trước ngực. “Người ta đã không nhìn thấy hay nghe tin gì từ Giáo sư Milton hơn bốn mươi tám tiếng đồng hồ qua.”