LIỀU LĨNH Ư? Chắc chắn là vậy rồi.

Dù chẳng am hiểu gì về những quy luật chi phối điều huyền bí là việc chuyển từ cõi trần sang một trạng thái tồn tại khác, tôi chỉ có thể hy vọng rằng kế hoạch ấy sẽ thành công. Nó có thể thành công — và thế là đủ đối với tôi. Tôi đã chơi một ván bài liều lĩnh. Bằng cách đánh cược tất cả, tôi có thể đạt được tất cả — có thể đạt được —

Ý nghĩ về những gì tôi có thể đạt được đã đưa tôi đến cõi thiên đường pha lẫn giữa đớn đau và ngất ngây.

Velma và tôi — ở một thế giới tách biệt — một thế giới của riêng chúng ta — tự do khỏi những xiềng xích ô trọc làm vấy bẩn sự hoàn mỹ của cõi đời hồng tươi nhất. Velma và tôi — bên nhau suốt muôn đời!

Tôi có ngần ấy lý do để hy vọng! Tôi nhận thấy những kẻ khác khi trải qua sự biến đổi gọi là cái chết, một số người đã bước vào một trạng thái tồn tại mà ở đó tôi nhận thức được họ và họ nhận thức được tôi. Chúng chỉ là những sinh linh nhạt nhẽo, hầu như bận tâm hoàn toàn đến những lợi ích trần tục trước kia của chúng; nhưng chúng cũng hiện hữu trong cõi đó hệt như tôi từng hiện hữu trong thế giới của Velma và Louis trước khi mảnh đạn pháo ấy gạt tôi ra khỏi cuộc chơi.

Quả thật, một số ít người, khi rời bỏ thể xác, dường như đã vươn tới một không gian mà tôi không thể dõi theo. Điều này khiến tôi lo lắng. Velma cũng có thể làm như vậy. Thế nhưng tôi từ chối thừa nhận khả năng đó — từ chối nghĩ đến chuyện kế hoạch của mình có thể thất bại. Chính sự mãnh liệt trong khao khát của tôi sẽ kéo nàng về phía tôi.

Hố sâu ngăn cách giữa chúng tôi được bắc cầu bởi nấm mồ. Một khi Velma đã bước sang phía bên kia vực thẳm của tôi, sẽ không còn đường quay lại với Louis nữa.

Nhưng tôi rất quỷ quyệt. Nàng không được phép đến với tôi bằng nỗi ân hận tột cùng, thứ sẽ khiến nàng cứ lảng vảng quanh Louis hệt như tôi đang lảng vảng quanh nàng lúc này. Nếu tôi có thể khơi gợi trong lòng nàng nỗi kinh hoàng và sự ghê tởm dành cho hắn — ồ! giá mà tôi làm được điều đó!

Là bước chuẩn bị đầu tiên, tôi phải xúi giục Louis mua thứ công cụ mà nhờ đó mục đích của tôi sẽ được hoàn thành. Việc này không hề dễ dàng, bởi vào những đêm hắn rời ngân hàng trong giờ mua sắm, hắn đủ sức mạnh tinh thần để kháng cự lại ý chí của tôi. Tôi chỉ có thể tác động thông qua sự gợi ý.

Trong ô cửa sổ của một tiệm cầm đồ mà hắn đi qua mỗi ngày, tôi đã để ý thấy một khẩu súng lục được bày ở vị trí nổi bật. Toàn bộ nỗ lực của tôi đều tập trung vào việc thu hút sự chú ý của hắn vào thứ đó.

Đêm thứ hai, hắn liếc nhìn khẩu súng nhưng không dừng lại. Ba đêm sau, bị cuốn hút bởi một sức hút mà hắn không tài nào lý giải nổi, hắn đã dừng bước và ngắm nhìn nó trong vài phút, chiến đấu với một sự thôi thúc như đang ra lệnh: “Hãy bước vào và mua đi! Mua đi! Mua đi!”

Khi vài buổi tối sau đó, hắn trở về nhà mang theo khẩu súng lục và một hộp đạn mà chủ hiệu cầm đồ đã bán kèm, hắn vội vàng cất giấu chúng vào một ngăn kéo bàn làm việc.

Hắn không nói gì về món đồ vừa mua, nhưng ngày hôm sau Velma đã tình cờ thấy thứ vũ khí đó và gặng hỏi hắn.

Trông thấy rõ vẻ bối rối, hắn đáp: “Ồ, anh nghĩ chúng ta có thể cần đến thứ tương tự thế này. Thấy nó trưng bày ở cửa sổ, rồi cái ý định sở hữu nó cứ thế bám lấy anh dạo gần đây có nhiều vụ trộm đột nhập lắm, cứ chuẩn bị sẵn vẫn hơn.”

Và giờ đây, với sự nôn nóng, tôi chờ đợi cơ hội để diễn màn hạ màn của mình.

Nó đã đến, một cách tự nhiên, vào ngày cuối tháng, khi Louis, sau một ngày dài làm việc mệt mỏi, trở về nhà ngay sau nửa đêm, đầu óc mụ mị vì phải săm soi những cột số dài dằng dặc. Khi đôi chân hắn bước lên cầu thang dẫn đến căn hộ của mình, không phải lý trí của hắn dẫn đường, mà là lý trí của tôi — ranh lợi, cảnh giác, sục sôi một mục đích chết chóc.

Chưa từng có màn dạo đầu nào kỳ quái cho một vụ án mạng đến thế — sự xâm nhập, dưới vỏ bọc của một hình bóng thân thương, quen thuộc, của một ác quỷ hiện hình, nung nấu ý định hủy diệt đóa hoa của mái ấm gia đình.

Tôi gọi đó là ác quỷ hiện hình, dẫu chính tôi là con ác quỷ ấy, bởi tôi không thâm nhập vào thể xác Louis với trọn vẹn lý trí của mình. Khi khoác lên mình sự sống thể xác, ký ức của tôi về kiếp sống linh hồn lúc nào cũng mờ ảo. Tôi chỉ mang theo những thôi thúc thống trị từng sai khiến mình khi bước vào thể xác, chứ hầu như chẳng còn gì hơn thế.

Và thôi thúc mà tôi mang theo trong đêm đó chính là thôi thúc muốn giết người.