Với sự thận trọng tột bậc, tôi bước vào phòng ngủ.

Sự kiểm soát của tôi đối với thể xác của Louis đã hoàn toàn trọn vẹn. Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy an toàn về mặt thể xác đến mức nỗi sợ mơ hồ bị trục xuất không còn đè nặng lấy tôi nữa.

căn phòng chìm trong bóng tối, nhưng tiếng thở đều đặn và dịu dàng của Velma đang say ngủ đã lọt vào tai tôi. Nó tựa như sức hấp dẫn tỏa ra từ hương rượu cũ mà đôi môi chuẩn bị thưởng thức—làm gia tăng sự khao khát và thiêu đốt tâm trí tôi.

Tôi không hề nghĩ đến tình yêu. Tôi thèm khát—nhưng cơn khát thèm ấy là để hủy diệt thân thể đẹp đẽ kia—là để giết chóc!

Tuy nhiên, tôi rất xảo quyệt—rất xảo quyệt. Trong sự cẩn trọng, tôi dò dẫm bước về phía chiếc bàn làm việc và lấy khẩu súng lục, nạp đầy vào các ổ đạn những sứ giả chết chóc bằng chì.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, tôi bật đèn lên.

Nàng tỉnh giấc gần như ngay lập tức. Khi ánh sáng ngập tràn căn phòng, một tiếng thét bàng hoàng chực trào trên môi nàng. Nó đông cứng lại, không thành lời, khi—nửa người chồm dậy—nàng chạm phải ánh mắt của tôi.

Vẻ đẹp của nàng—mái tóc đen như mun xõa trên đôi vai trần và bộ ngực đầy đặn, phập phồng—đã thổi bùng ngọn lửa đam mê đẫm máu của tôi lên đến đỉnh điểm giận dữ. Trong sự đắc thắng ngút ngàn, tôi đứng đó thu trọn hình ảnh ấy vào tầm mắt.

Trong lúc tôi còn đang giằng co với ham muốn giết chóc—kéo dài cảm giác tuyệt vời ấy—thì nàng đang đấu tranh để tự chủ.

“Louis!” Cái tên ấy thốt lên qua đôi môi không còn chút máu.

Một cách vô thức, tôi lùi lại, lảo đảo đôi chút dưới ánh nhìn của nàng. Có thứ gì đó đang ngủ quên dường như chỗi dậy phản kháng yếu ớt trước những gì tôi định làm. Khẩu súng lục đang chĩa thẳng bỗng chao đảo trong tay tôi.

[15]

Nhưng âm điệu hoảng loạn trong giọng nói của nàng đã vực dậy mục đích của tôi. Tôi cười—đầy chế giễu.

“Louis!” giọng nàng sắc lạnh, nhưng đan xen nỗi kinh hoàng. “Louis—bỏ khẩu súng đó xuống! Anh không biết mình đang làm gì đâu.”

Nàng chật vật đứng dậy và giờ đây đang đứng trước mặt tôi. Chúa ơi! Bộ ngực trắng ngần ấy mới đẹp làm sao—mới cám dỗ làm sao!

“Bỏ khẩu súng đó xuống!” nàng thét lên trong cơn cuồng loạn.

Nàng hoảng sợ đến tột độ. Và nỗi sợ hãi của nàng tựa như luồng gió từ lò rợ thổi bùng lên ngọn lửa đam mê đang sôi sục.

Tôi chế nhạo nàng. Một tiếng cười sắc lẹm, điên dại phát ra từ cổ họng tôi. Nàng đã nói tôi không biết mình đang làm gì sao! Ồ, có chứ, tôi biết rõ là đằng khác.

“Ta sẽ giết ngươi!—giết ngươi!” Tôi gào lên, rồi lại cười lớn.

Nàng lảo đảo lao về phía trước như một bóng ma, đúng khoảnh khắc tôi siết cò. Hoặc có lẽ đó chỉ là trò đánh lừa của thị giác khi bóng tối bao trùm lấy tôi.